Глава 19

Очнувшись, Ника даже не думала открывать глаза. Судя по всему, выспаться удалось, но было так хорошо, что вставать не хотелось. Еще пять минут, решила она и попыталась повернуться на другой бок. В тот же момент руку прострелила боль. Ника зашипела и распахнула глаза. Потолок выглядел незнакомым. Вероника заторможенно моргнула и принялась оглядываться. Память вернулась в одно мгновение. И сразу Ника охнула и попыталась сесть. От резкого движения снова заболела рука.

Пришлось действовать медленнее и осторожнее. Аккуратно сев на кровати, Вероника для начала убедилась, что находится в незнакомой комнате. Затем осмотрела руку. Та была туго перевязана. Не было никакой возможности посмотреть, в чем дело, но можно было догадаться, что кость сломана.

В этот момент Ника замерла. Ах, ее тело! Оно снова было нормальным. То есть совершенно точно человеческим. Никаких перьев и уханья! Слава всем богам! Если бы не боль в поврежденной руке, Вероника могла бы даже решить, что пребывание в теле совы ей приснилось.

Подобравшись к краю кровати, она хотела встать, но в этот момент ее отвлек звук открывающейся двери. На пороге возник король. Он замер, пристально глядя на нее, а потом вошел внутрь.

– Доброе утро, – поздоровался он как ни в чем не бывало.

Ника молча кивнула, не зная, как себя вести с этим человеком. Она еще помнила, как сильно они ругались перед тем, как ее непонятным образом что-то превратило в птицу.

Не получив ответа, король словно и не расстроился. Он просто подошел к столу со стопками бумаг и сел, пододвигая к себе один из пергаментов.

– Касиусу удалось вернуть ваш прежний блик. Нам повезло, что он хорошо помнит все прочитанные книги. Стоило ему понять, в чем дело, как он сразу нашел решение. Хочу предупредить вас, – король поднял взгляд и посмотрел на Нику, отчего она невольно подтянула одеяло выше, – он в восторге.

– Почему? – хрипло спросила Вероника и кашлянула.

– Воды? – мгновенно отреагировал король, встал, не дожидаясь ответа, и подошел к кровати. Ника проследила за ним с легким опасением. Но ничего страшного не случилось. Он просто наполнил кружку водой и помог ей напиться. – Что именно вас интересует?

– Почему он в восторге?

– Потому что ему удалось обнаружить, что не вся ваша магия ушла, – ответил король и вернулся за стол. Создавалось впечатление, что он прилагал усилия, чтобы выглядеть спокойным и уравновешенным, хотя изредка в его движениях проскальзывала нервозность.

– Но как это возможно? – удивилась Ника, мгновенно позабыв о ссоре и неловкости этого утра. – Он ведь проверял меня.

– Проверял, – подтвердил король. – Касиус сделал предположение, что в тот момент ваша магия была слишком истощена после ритуала, поэтому заклинание обнаружения показало практически полное отсутствие. Остаток выглядел как след от ушедшей магии.

Ника воодушевилась.

– Значит, я теперь смогу магичить? – спросила она с любопытством. Магия! Это ведь настоящая магия! Вероника не могла даже подумать, что на свете существует человек, который не пришел бы в восторг от возможности обладать магией!

– Не хочется вас расстраивать, – нехотя отозвался король. Было видно, что ему неприятно говорить следующие слова.

Улыбка Ники потухла.

– Пришло время для плохих новостей? – спросила она.

– Я бы не сказал, что они плохие, – поспешил он ее успокоить. – Ритуал все-таки нанес вашей магической системе непоправимый вред. Касиус в этот раз провел более тщательное исследование. Оборот – единственное, что будет вам доступно в полной мере.

Ника нахохлилась. И пусть король сказал, что новость не плохая, но она ощущала себя так, словно ей подарили мир, а через мгновение отобрали, оставив лишь крохотный кусок. Вроде до этого момента у нее и этого кусочка не было, но он ведь никак не мог сравниться с целым миром!

– Что ж, – начала она кисло, – могло быть и хуже.

– Действительно, – подтвердил король. – Оборот тоже весьма занятная вещь.

– Превращение в птицу? – Ника все еще была расстроена, поэтому любое слово воспринимала в штыки. – Полностью бесполезная способность, – закончила она и легла на кровать.

– Зато вы сможете летать. Просто представьте, сколько людей мечтают об этом.

Мысли Вероники замерли. Когда она стала такой капризной? Ей подарили уникальную возможность, а она нос воротит. Видите ли, это не настоящая магия! Еще недавно у нее не было даже этого! Нельзя быть настолько неблагодарной!

И вообще…

Ника нахмурилась и задумчиво посмотрела в потолок. Она была взрослой женщиной, которая давно перестала действовать импульсивно. Но казалось, после попадания в этот мир она только и делала, что поступала безрассудно. Ее эмоциональный фон слишком нестабилен и взрывоопасен!

Почему?

Могло ли молодое тело повлиять на ее разум?

Повернув голову, она натолкнулась на внимательный и чуть тревожный взгляд короля. Создавалось впечатление, что тот действительно переживал из-за ее плохого настроения.

– Спасибо.

Глаза короля расширились от удивления.

– За что?

– За то, что спасли, – отозвалась Ника. Она помнила, что после падения неудачно столкнулась с дядей короля. В тот момент она подумала, что ее обманули, но сейчас, вспоминая разговор дяди и каких-то людей, решила, что тот, вероятнее всего, сбежал из тюрьмы с помощью сообщников. – Он мертв?

– К сожалению, – король поморщился. Откинувшись на спинку кресла, он положил руки на подлокотники. – Тьма была в ярости. У них не было ни шанса.

– Тьма? – озадаченно спросила Ника.

Король на мгновение отвел взгляд. Казалось, ему по какой-то причине неловко.

– Тьма, – произнес он спустя несколько секунд твердым голосом.

– Ну хорошо, я благодарна тьме, – Ника выделила последнее слово, давая понять, что королю не удалось ее обмануть. – И Касиусу за его обширные знания. Что вы теперь будете делать?

– С чем? – король вернулся к работе. Подхватив перо, он повертел его в руке, почему-то слегка нервничая.

– С репутацией. Вашего дяди больше нет. Его показания могли бы помочь вам обелить свое имя.

– И без его слов у меня достаточно доказательств.

– Но люди могут усомниться, – возразила Ника. – Они могут даже решить, что вы специально убили невиновного человека, чтобы переложить всю вину за ранее содеянное на него. И так как обвиняемый теперь мертв, то и опровергнуть ваши слова он не может.

– И что вы предлагаете?

Ника улыбнулась и села на кровати, удобно устраиваясь на подушках. Она даже подложила одну из них под спину, чтобы было комфортнее. Терион наблюдал за ее приготовлениями и ждал.

– Я предлагаю воспользоваться проверенным способом.

Видя, что король не понимает, о чем она говорит, Ника тонко усмехнулась.

– Слухи, ваше величество, – пояснила она. – Просто воспользуйтесь методом, которым ваш дядя все эти годы очернял вас. Отправьте во все стороны доверенных людей, которые будут шептать нужные слова. Постепенно народ все сделает сам.

Король на мгновение замер, а потом вернул перо в чернильницу и снова откинулся на спинку кресла.

– Думаю, это можно осуществить, – произнес он спустя некоторое время и неожиданно улыбнулся.

Вероника задержала дыхание, любуясь красивой улыбкой. Она внезапно ощутила, как температура ее тела поднимается. Хотелось стыдливо спрятать лицо в подушку и, может быть, даже покричать.

Она вздохнула. Ну вот опять. Не слишком ли бурная реакция? Вначале после попадания в этот мир она явно ощущала и вела себя более рассудительно. Но потом ее поведение становилось чем дальше, тем эмоциональней.

Ника решила, что происходило это потому, что душа медленно обживалась в теле. Если поначалу ее разум ничто не могло поколебать, то сейчас, когда слияние если и не закончено, то продвинулось вперед очень далеко, гормоны, вырабатываемые телом, пытались править бал.

Поерзав на месте, она кивнула. Свое дело Ника сделала, остальным пусть занимается король.

– Как Эльза с Михаем? С ними все хорошо?

– Ваши слуги вернулись в замок, но…

– Но? – Ника вскинула голову.

– Им пока запрещено навещать вас.

– Почему? – Вероника насупилась. Вспыхнувшее негодование и недовольство не стали неожиданностью, а вот сила этих эмоций удивила. С трудом, но ей удалось подавить немедленное желание броситься в спор.

– Вы пока не в состоянии для побега, – король посмотрел на нее хмуро.

– Кто сказал, что я собираюсь бежать? – Нику охватила целая гамма чувств. Теперь, когда она следила за своими эмоциями, было легко понять, насколько сильными они были по сравнению с тем, к чему она привыкла в прошлой жизни.

Король вздернул брови, глядя так, словно она только что неудачно пошутила.

– Каждый раз, когда вы со своими слугами собирались вместе, вам каким-то образом удавалось сбежать, – медленно произнес он. – Признаться, я даже восхищен вашим упрямством и смекалкой. Особенно мне понравился последний раз. Я узнал, что вы переполошили весь замок лишь для того, чтобы незаметно ускользнуть. В следующий раз, пожалуйста, обойдитесь без поджогов.

– Это было необходимо, – заверила его Ника, подавляя улыбку. – Нам нужен был отвлекающий маневр.

– Я даже боюсь представить, что вы сделаете в следующий раз. Впрочем, следующего раза не будет.

– Почему? – Нику подобное утверждение совершенно не устраивало. Оно ее даже немного напугало. – Запрете здесь и никогда больше не выпустите?

– Хотелось бы, но нет, – король качнул головой. – Раз вы так яростно не хотите быть моей женой, то мне не остается ничего иного, как отпустить вас.

Сердце Ники предательски екнуло и заныло. Во рту стало кисло.

Ее вдруг совсем не порадовали долгожданные слова. Она ощутила себя так, словно великолепный партнер по игре внезапно сдался и позволил ей победить.

Вроде победа, но радоваться почему-то совсем не хотелось.

С языка рвались разные слова, но Ника с усилием заставила себя молчать. Прикусив губу, она отвернулась и принялась спокойно вдыхать и выдыхать, восстанавливая душевное равновесие. Ей требовалось время, чтобы разобраться.

Разве она не рада? Она ведь этого хотела, нет? Скоро рука заживет, она заберет своих людей, потребует от короля вернуть ее золото, а потом найдет какой-нибудь тихий уголок и осядет там. Откроет гостиницу, разведет огород, наймет больше людей, чтобы самой не убивать организм тяжелой работой на земле. Через пару лет влюбится в симпатичного соседа, сыграет с ним свадьбу, а потом родит пару детей. Идиллия, разве нет?

Так почему от мысли, что она никогда больше, возможно, не увидит Териона, сердце сжималось и ныло? Ответ был только один. За время, пока она так отчаянно пыталась убежать от короля, ей каким-то образом удалось влюбиться в него…

О боже… Этого просто не может быть!

Медленно повернувшись, она окинула взглядом сосредоточенное лицо короля. Тот, не дождавшись никакой реакции на свои слова, решил вернуться к бумагам.

Если так подумать, то ее внезапная (внезапная ли?) влюбленность не была чем-то невероятным. Король был исключительно хорош собой. Его красота была темной и дикой. Кроме этого, раньше ее толкал вперед страх, ведь над головой все время висело проклятие, но сейчас, когда стала известна правда, любые препятствия для чувств исчезли.

– О боже, – прошептала Ника и прикрыла глаза.

Только она могла влюбиться в человека, от которого все время пыталась убежать! И самое главное, осознать это ровно в тот момент, когда объект ее любовного интереса решил отказаться от нее!

Открыв глаза, Вероника прищурилась. Итак, что теперь делать? Перед внутренним взором проплыла гостиница, дружелюбный улыбчивый сосед, колокольный звон и пара чумазых мордашек. Ее возможное будущее. Сейчас оно перестало ее привлекать. Ника засомневалась. Она решила, что стоит остаться ненадолго в замке, чтобы разобраться в себе более тщательно. Может быть, влюбленность всего лишь дурман, охвативший ее из-за внезапного отказа короля. Мало ли, вдруг в ней говорит ущемленная гордость.

– Мне некуда идти.

– Что? – король поднял голову и посмотрел на нее вопросительно.

– Я говорю, – произнесла Ника громче, – что мне некуда идти.

– Но вы ведь все время куда-то стремились.

– Да, – Вероника не стала отрицать. – Стремилась. Подальше от вас. Проклятие, помните? Я была напугана, пыталась спасти свою жизнь. Поэтому мне было все равно, куда бежать, главное, чтобы подальше от вас, – при этих словах Ника внимательно следила за королем. Она должна была знать, что тот думает. – Но теперь, когда все закончилось, я поняла, что нет в мире места, где я могла бы жить. И вы забрали все мое золото, – не преминула напомнить она.

– Оно в соседней комнате, – сказал король и задумчиво постучал по столу. – Его, к слову, будет достаточно, чтобы купить несколько домов тут, в столице. Вы всегда можете…

– Вы такой жестокий, ваше величество, – перебила его Ника и вздохнула. – Я просто останусь здесь ненадолго, разве я не могу?

Кажется, она полностью сбила его с толку. Король выглядел растерянным и ничего не понимающим.

– Конечно, вы можете остаться здесь, – ответил он спустя некоторое время. – Ваши прежние комнаты все еще свободны.

Ника благодарно улыбнулась и чуть смущенно заправила прядь волос за ухо.

Терион проследил за этим жестом, а потом моргнул и поспешно вернулся к работе. У него было стойкое ощущение, что он чего-то не понимал. Вот только что именно он упустил из виду, оставалось для него загадкой.

Некоторое время спустя Ника узнала, что находится в комнатах короля. Это порадовало, ведь абы кого его величество к себе в покои пускать точно не станет, тем более в свою кровать. Конечно, пока она не собиралась ничего предпринимать – ей требовалось немного времени, – поэтому намеревалась как можно скорее вернуться к себе. Стоило ей попытаться встать, как король остановил ее, но не успела Ника возмутиться, как Терион подхватил ее на руки и спокойно перешел в соседнюю комнату. Да, ее прежние покои были смежными с комнатами короля!

– Спасибо, ваше величество, – поблагодарила Ника, глядя на него из-под опущенных ресниц. Король от такого взгляда замер и посмотрел на нее озадаченно и даже слегка настороженно.

– Вы ведь знаете, что всегда можете уйти, если того хотите? – спросил он внезапно.

– Конечно, – ответила Ника и сжала губы, отворачиваясь. – Это звучит так, словно вы хотите избавиться от меня как можно скорее. Не волнуйтесь, как только я пойму, что делать дальше, то сразу уйду, чтобы не обременять вас своим присутствием.

Король моргнул раз, другой, а потом просто кивнул и вышел. Ника с жаром посмотрела на закрытую дверь, схватила подушку и швырнула в стену.

– Бесчувственный чурбан, – буркнула она и легла, укладывая больную руку удобнее.

Срочно нужно было хорошо подумать. А еще хотелось чего-нибудь сладкого. И чая. Или кофе. О да, хотелось кофе! Моргнув, Ника поняла, что плачет. Подняв руку, вытерла слезы, ощущая, как тянет низ живота. Просто прекрасно! Повернувшись на бок, она зарылась головой в одеяло и предалась печальным размышлениям. Неудивительно, что в последние дни она была настолько эмоциональной. Чужое тело плюс не самый легкий период, в итоге вышла гремучая смесь.

Дверь тихо открылась. Ника вынырнула из-под одеяла, поворачиваясь, но это оказалась всего лишь Эльза.

– Хорошо, что ты пришла, – произнесла Вероника и села. – Как раз вовремя. Мне нужны травы.

Эльза внезапно побледнела. Она и до этого выглядела встревоженной.

– Мы… – она сглотнула и посмотрела на перебинтованную руку. Эльза подошла ближе. – Никаких поджогов! – категорично выдала она. – По крайней мере, пока вы не поправитесь.

Ника озадаченно моргнула, а потом тихо рассмеялась.

– Нет, мы никуда не идем.

– Нет? – растерянно спросила Эльза и села рядом с кроватью на стул. – Из-за вашей раны? Сильно болит? Ах, травы вам нужны для нее! Простите, госпожа, я такая недогадливая! Я подумала, что вы снова хотите устроить пожар! Как жаль, что нас снова поймали. В этот раз все могло получиться. Я сейчас все принесу, подождите.

– Эльза, – остановила Ника вскочившую на ноги девушку. – Мне не для руки, – и положила руку на живот, глядя на служанку со значением.

Эльза нахмурилась, а потом отшатнулась, побледнев.

– Он посмел?.. – прохрипела она. – Вот ирод! Да как у него только!.. Да как такое возможно! – закрыв лицо руками, девушка расплакалась. – Простите, госпожа, мы должны были… Но никто не думал, что он способен. Ах…

Вероника застыла, не зная, что на это сказать. Эльза в какой-то момент убрала руки и, всхлипывая, посмотрела на нее с жалостью. А потом села на кровать и принялась поглаживать руку поверх бинтов.

– И руку вам сломал, – из ее глаз катились крупные слезы. – Настоящий монстр.

– Эльза, он не трогал меня, – со вздохом сказала Ника. – Это… Я упала. А травы нужны для живота.

Служанка на эти слова заторможенно кивнула, а потом поднялась и вышла из комнаты. Что-то подсказывало Нике, что та не поверила ей до конца.

Желая избежать ненужных, а главное, лживых слухов, Ника постаралась как можно отчетливее донести до вернувшейся спустя время Эльзы, что в ее боли и ранении нет вины короля. Служанка после объяснения облегченно вздохнула.

Напившись отвара, Вероника умяла захваченные Эльзой с кухни булочки, а потом, ощутив накатывающую девятым валом сонливость, отправилась спать. Суматоха и нервотрепка последних дней выпили все силы, поэтому сейчас, когда угроза для жизни исчезла, Вероника решила наверстать.

Поправив на госпоже одеяло, Эльза вздохнула и тихо вышла из комнаты. Девушка не знала, когда они снова попытаются сбежать, но им с Михаем нужно быть готовыми в любой момент!

Пока Ника спала, король работал. Он никак не мог уснуть. Мысль о том, что он должен отпустить так понравившуюся ему девушку, отталкивала. Все его существо кричало, чтобы он схватил ее, запер и никогда не отпускал.

В какой-то момент буквы перед глазами перестали складываться в слова. Откинувшись на спинку кресла, Терион потер переносицу и вздохнул. Он толком не мог работать. Все его мысли были устремлены только в одном направлении.

Как бы мужественно он ни пытался отбросить их, через время облик Алэйны возвращался снова и снова. Она выглядела такой маленькой и беззащитной в его кровати. Все внутри кричало, что он просто обязан оставить ее именно там!

Но он не мог.

Он все решил. Пообещал себе и ей, что отпустит. Еще никогда решение не оставляло такого неприятного ощущения. Териону хотелось вскочить, разломать все на свете, накричать на кого-нибудь, но он продолжал сидеть тихо, силой воли подавляя желания.

Тьма по углам клубилась. Она словно нашептывала, что он не обязан сдерживаться. Он ведь видел, не так ли? Когда он отнес ее в свою комнату, она смотрела на него кротко и призывно. Она не так уж и против, просто не знает, как сказать. Ему не нужно отказываться от нее. Нужно лишь протянуть руку. Коснуться. Одно крохотное прикосновение. Никто еще не умирал от этого. Ее кожа обязательно будет нежной и гладкой. Ее даже можно будет поцеловать. Он ведь помнит, какими сладкими были ее губы? А как она прогибалась, когда он обнимал ее?

Терион моргнул, пытаясь выбраться из этой соблазнительной мелодии, поглотившей его душу. Это было какое-то безумие!

Первое, что понял Терион, – он больше не сидел, а стоял. Его охватили удивление и опасение. Это не было нормальным, ведь он не помнил, в какой момент встал!

Опустив взгляд, Терион задержал дыхание.

Каким-то образом он не только встал, но и вошел в комнату Алэйны, а сейчас стоял над ее кроватью, подобно злобному духу, пришедшему мстить.

Терион почти отшатнулся, но у него не получилось. В душе поднялось искушение. Из-под одеяла была видна белоснежная крохотная ступня. Она просто приковала к себе взгляд. Тьма восторженно запела, окутывая его собой, словно коконом.

Он просто… потрогает. Одно прикосновение! Никому от этого не станет хуже! Она все равно спит. Да-а-а, одно маленькое прикосновение. Ну же… ну же… давай… давай…

Терион не устоял перед искушением. Осторожно сев на кровать, он протянул руку и прикоснулся к ступне. По телу в тот же миг прокатилось удовлетворение. Тьма ликующе замурлыкала, подталкивая его к дальнейшим действиям. Терион не мог сопротивляться.

Он погладил прохладную кожу на ступне большим пальцем руки, а потом повел ее выше, к голени. Он даже наклонился вперед, словно желая увидеть больше, но в этот момент Алэйна тихо вздохнула и вздрогнула.

Следующее, что запомнил Терион, – это ослепляющая боль в носу.

Охнув, он отшатнулся и рухнул с кровати, зажимая пульсирующий болью нос.

– Кто тут?! – услышал он встревоженный голос Алэйны, но ответить не мог. По губам потекла кровь.

Вытерев кровь рукавом, Терион вскочил на ноги.

– Это всего лишь я, – произнес он глухо, шмыгая носом.

– Ваше величество? – с сомнением протянула Алэйна, а потом зажгла свечу. Свет резанул по глазам. – Что с… – ее глаза округлились, когда она посмотрела на него. – У вас кровь!

– Пустяк, – отмахнулся Терион, но с места не сдвинулся. Ему было мучительно стыдно за свои последние действия, но по какой-то причине все равно не хотелось уходить. – Просто споткнулся и ударился.

– Споткнулись? – Алэйна недоуменно моргнула и посмотрела на пол. Кажется, она не совсем ему поверила. – А что вы тут вообще…

– Пришел проверить, – не дал он ей договорить. – Мне показалось, вы кричали. Я решил посмотреть, все ли у вас в порядке. Но на обратном пути споткнулся о… – Терион осмотрел свободный от чего-либо пол, – и упал, – закончил он, решив не уточнять, обо что мог споткнуться.

– О, как ужасно, – Алэйна полностью проснулась. – Сядьте и дайте мне осмотреть ваш нос. Сколько крови, это должно быть очень больно.

Наступил тот самый момент, когда Териону следовало действительно уйти, но вместо этого он подошел ближе и сел на кровать, позволяя Алэйне рассматривать его нос и вертеть его голову из стороны в сторону.

– Больно? – спросила она, осторожно прикасаясь к его переносице.

– Нет, – Терион внимательно за ней наблюдал. Их лица сейчас были так близко. От Алэйны исходил теплый и уютный аромат, а сама она выглядела мягкой и чуть сонной. Он невольно провел языком по губам, слизывая остатки крови.

Ему хотелось… Ему очень хотелось сделать какую-нибудь глупость.

– О, хорошо. Вроде по-прежнему ровный, – буркнула Алэйна, аккуратно стирая кровь найденным на прикроватной тумбочке полотенцем. – Вы должны в следующий раз смотреть под ноги, ваше величество, – пожурила она мягко. – Вы ведь не ребенок, чтобы носиться без оглядки.

– Конечно, – ответил невпопад Терион, подвигаясь еще чуть ближе.

– И рубашку всю заляпали, – негодовала она, проводя полотенцем и по одежде, правда, это было бесполезно – кровь уже впиталась. – Но хорошо, что не сломали.

– Я вас сейчас поцелую, – внезапно даже для самого себя произнес Терион и замер. Алэйна вскинула на него озадаченный взгляд, а потом смущенно потупилась, слегка отворачиваясь. – Нельзя?

Она ничего не сказала, просто повернулась и застыла, глядя так, словно и сама не знала, как поступить. Терион решил за них обоих –подался вперед и впился в ее губы поцелуем.

Это было похоже на блаженство! Никогда раньше простое прикосновение к чужим губам не делало его настолько счастливым. Тьма замолчала и отступила. И это тоже было прекрасно.

Ника ничего не понимала. Как все так повернулось? Что случилось? Почему? Что ей делать? Ответов не было, поэтому она отдала все на волю чувств. Застонав от ошеломляющего ощущения, она подняла здоровую руку и вцепилась в плечо короля.

Поцелуй, сначала легкий, невесомый, очень скоро превратился в страстный и поглощающий. Терион толкнул ее, заставляя лечь, – Ника подчинилась, прижимаясь.

Его руки в тот же миг принялись исследовать ее тело, даря сладостное удовольствие. Ника выгнулась, желая большего.

В этот момент король случайно задел ее раненую руку. Ника ахнула в чужие губы и резко отвернулась, Терион не успел притормозить и ткнулся носом в ее щеку.

Оба болезненно зашипели.

Это была Алэйна – она первой начала смеяться. Терион подхватил смех, радуясь неизвестно чему.

В какой-то момент их взгляды встретились. Два человека потянулись друг к другу, словно не было долгих дней непонимания, споров, попыток сбежать и попыток не дать этому случиться. Они почти поцеловались, но в последний момент остановились.

– Мне очень хочется сделать это снова, – тихо пробормотал Терион, глядя прямо на приоткрытые, слегка влажные от прошлого поцелуя чувственные губы. Его дыхание стало тяжелее. Алэйна была прекрасна, и сейчас он не понимал, как ему могла прийти в голову мысль отпустить ее.

– Что останавливает вас, мой король? – спросила она, и ее губы красиво изогнулись.

Терион поднял взгляд и встретился с мерцающими какой-то тайной магией глазами напротив. Они были глубокими и непостижимыми, как сами небеса ночью. Разве такой человек мог родиться в их безнадежном мире? Нет, она явно пришла откуда-то из другой вселенной. Боги услышали его молитвы и подарили ее ему. Он был в этом полностью уверен!

– Мне захочется большего, – словно в тумане прошептал он, лихорадочно оглядывая красивое до невозможности лицо. Никогда он не видел девушки красивей. Она была восхитительной.

– Ах, – выдохнула она и глубоко вздохнула, отчего ее грудь, прикрытая лишь тонкой ночной сорочкой, приподнялась и опала. – С этим могут быть сложности.

Терион едва ли слышал – его взгляд опустился ниже и остановился на виднеющихся сквозь ткань вершинах. Рот наполнился слюной. Он снова облизнулся и посмотрел Алэйне в лицо. Она дышала тяжелее, а ее глаза слегка затуманились.

– Вам… – выдохнула она, глядя на него так, словно одно его присутствие увеличивало ее удовольствие. Тело Териона пронзило невыносимое желание. Он едва мог дышать, – следует уйти, ваше величество, – закончила она, а сама вцепилась в его плечо пальцами, словно не желая отпускать.

– Да, да, – кивнул Терион, зачарованно глядя на юркий язычок, который мелькнул между приоткрытыми губами. Вся его сущность была сосредоточена на этом крохотном кусочке чужой плоти. Он жаждал погнаться за ним, прихватить губами, огладить своим языком, чтобы узнать, действительно ли он такой острый и влажный, как выглядит. – Мне надо идти, – словно в бреду, добавил он.

Вот только смысл этих слов не дошел до его мозга. Вместо того чтобы уйти, Терион начал склоняться к желанию осуществить задуманное. Он обязан был знать, немедленно, прямо сейчас!

В этот момент позади ухнула сова. Зачарованная атмосфера моментально рассыпалась битыми крошками. Терион остановился, а спустя пару мгновений отстранился. Алэйна шумно выдохнула, будто все это время задерживала дыхание. Она выглядела такой же разочарованной, как ощущал себя сам Терион. Как никогда ранее он ненавидел сейчас одну из своих питомиц! Какого подземного демона она делала в комнате Алэйны?

Повернувшись в сторону шкафа, на котором сидела не замеченная никем ранее сова, он бросил на нее убийственный взгляд, обещающий все кары земные, но та лишь флегматично взглянула на него и отвернулась.

– Проклятые птицы, – пробормотал он разочарованно. – Вам следует закрывать окно на ночь, чтобы эти дьяволицы не мешали… вам спать.

Вероника тонко улыбнулась. Она и сама не знала, когда сова проникла в ее комнату, но, как и Терион сейчас, ощущала сильное желание свернуть шею пернатой гостьи.

– Уже поздно, думаю, мне стоит… – начал король и запнулся. Ника кивнула.

– Да, я думаю, вам пора, ваше величество, – выдохнула она, стараясь не обращать внимания на свое разочарование. Король поднялся, а потом медленно, словно ожидая, что она остановит его, покинул комнату, напоследок бросив в сторону совы еще один убийственный взгляд.