Глава 24

Ника не могла поверить, что это, наконец, происходило.

– Не вертитесь, госпожа, – попросила Эльза.

– Я не верчусь, – проворчала Вероника, пытаясь успокоиться. Размеренное дыхание, обычно спасающее в сложных ситуациях, помогало плохо. – Как думаешь, я правильно поступаю? – чуть жалобно спросила она у Эльзы, надеясь услышать пару поддерживающих слов, которые помогут справиться со стрессом.

Девушка на миг замерла и отпустила подол свадебного платья. После этого она обошла Нику и встала прямо перед ее лицом.

– Что с вами? – спросила она с подозрением. Ей было странно видеть обычно веселую и уверенную в своих действиях госпожу такой растерянной и напуганной. – Вы ведь уже выяснили, что проклятия нет. Или?..

– Нет! – быстро произнесла Ника, вскидывая перед собой руки, словно пыталась остановить мысли Эльзы. – Проклятия действительно нет, – добавила она уже более спокойно и вздохнула. – Просто… ну просто, а вдруг у нас ничего не получится? Ну, понимаешь, может быть, он не тот… Боже, нет, о чем я только думаю, – Ника нервно рассмеялась и заправила за ухо висевший у виска локон.

– Не трогайте, – попросила Эльза. – Всю прическу испортите.

– Да, прости, – повинилась Ника и силой заставила себя опустить руки, хотя ей смертельно хотелось убрать раздражающую прядь.

– Не понимаю я вас, госпожа, – сказала Эльза, продолжая проверять надетое на Нику свадебное платье. На первый взгляд все выглядело достойно – придраться не к чему. – Вы выходите замуж за короля. Вы станете самой уважаемой и почитаемой женщиной в королевстве, – после этих слов Эльза слегка замялась, но потом все-таки продолжила: – Конечно, слухи о проклятии немного испортили образ королевы, но раз вы говорите, что его больше нет…

– Никогда не было, – поправила служанку Ника, ненадолго прерывая свою дыхательную гимнастику.

Эльза посмотрела на госпожу скептически, но так, чтобы та не заметила ее взгляд. В отличие от Ники она не была полностью убеждена в том, что проклятие, которое унесло жизнь шести женщин, не существует или вовсе никогда не существовало. В это было сложно поверить.

Естественно, никто не рассказал Эльзе всю правду, поэтому она не знала подробностей. И безумно волновалась за свою госпожу. Эльза твердо решила, что отныне будет наблюдать за хозяйкой еще пристальней, чтобы в случае, если проклятие начнет действовать, спасти ее.

– Раз проклятия нет, – продолжила Эльза, – то вам не стоит так нервничать. Любая была бы счастлива выйти за короля.

– Да, да, ты права, – выдохнула Ника, потирая слегка замерзшие руки. – Тем более он меня любит. Я его тоже люблю. Это нормально, когда два любящих человека связывают свою жизнь узами брака.

Эльза никак не могла понять, когда госпожа успела влюбиться в короля, и уже тем более не понимала, как та поняла, что король тоже любит ее, но разуверять хозяйку не собиралась. В конце концов, кто знает, что между ними происходило за закрытыми дверями, все-таки Эльза не находилась рядом с госпожой каждую минуту.

Когда в дверь постучали, Ника испуганно вздрогнула. Нервы были натянуты так сильно, что любой посторонний звук мог заставить сердце остановиться!

– Я посмотрю, – успокоила ее Эльза и торопливо направилась к двери. Спустя некоторое время она вернулась. – Пора, госпожа.

Если Ника думала, что до этого нервничала, то она очень сильно ошибалась. Стоило ей услышать слова Эльзы, как она содрогнулась. Напряжение было настолько велико, что Ника практически стучала зубами, словно от холода.

– Я… – начала Ника, но замолчала. На миг закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а потом медленно кивнула.

– Я готова, – произнесла она твердо и уверенно. Отступать Ника точно не собиралась, поэтому, подобрав подол, быстрым шагом направилась на выход.

Замок преобразился. Терион приказал украсить его, что слуги и сделали. Кругом виднелись зеленые ветки, усыпанные плодами, небольшие корзиночки с выпечкой и огромное количество разноцветных лент, как больших, так и маленьких. Они тянулись вдоль стен и свисали с потолков, подобно радуге.

Слуги, встречающиеся Нике по пути, старались выглядеть радостными, но она замечала за улыбками интерес и даже нечто вроде голодного ожидания. Так обычно смотрела толпа на чью-то казнь. Да, в королевстве всё еще верили в проклятие, поэтому Нике нетрудно было понять, что многие с нетерпением ждали, когда очередную жену короля постигнет какое-нибудь несчастье.

Она шла по коридору в компании Эльзы, ступающей чуть позади. Спереди важно вышагивал слуга, показывающий дорогу. Вокруг двигались четверо стражников, обязанных охранять ее до тех пор, пока она не встретится с королем.

Не желая видеть людей, которые ждали ее смерти, чтобы посудачить об этом всласть, Ника смотрела только вперед. При этом она мысленно повторяла шаги предстоящей церемонии.

Свадьбы в этом мире были максимально простыми. Молодые обменивались ритуальными обещаниями, обвязывали запястья друг друга лентами, а потом пировали. Собственно, все.

Ника на всякий случай несколько раз повторила про себя текст клятвы, каждый раз сбиваясь в месте, где жена обязуется хранить верность мужу до самой смерти.

После последней ссоры, вызванной расхождением во взглядах на супружескую верность, они несколько раз поднимали этот вопрос. Териону удалось убедить ее, что он не собирался ей изменять. Со скрипом, но она приняла это, решив, что будет действовать по мере возникновения проблемы.

За своими мыслями Ника не заметила, как они пришли к большим, богато украшенным дверям. Когда она приблизилась, двое крепких мужчин открыли перед ней створки.

Вероника на миг остановилась, а потом шагнула в светлый, освещенный неимоверным количеством свечей и факелов зал. Эльза, стражники и сопровождающий остались позади, но Ника едва ли о них вспомнила.

Ее взгляд был устремлен вперед. Там, на возвышении, дожидаясь ее, стоял Терион. Он был облачен в боевые одеяния, а на плечах у него покоился алый плащ, подбитый черным мехом. На голове у него была тяжелая, отливающая темным золотом корона.

Терион стоял к ней лицом. Как только Ника вошла в зал, он протянул к ней руку.

Вероника сглотнула и выпрямила спину сильнее. Она едва видела, что зал полон людей и заставлен столами. Зрение по краям расплывалось. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, а пальцы на руках все еще были слишком холодными.

Ей показалось, что она только моргнула, как в следующий момент уже подавала руку Териону.

Он смотрел на нее пристально, так, будто не мог ни на миг оторвать взгляд. Она отвечала ему тем же. Мир вокруг был неважен. Главное – человек, стоящий рядом.

– Мы собрались сегодня…

Как из-под толщи воды донесся до нее голос мужчины в ярко-желтых одеждах. Ника знала, что он не священник. Религия в этом мире носила хаотичный характер. И неудивительно, учитывая, что здесь существовала магия. Сложно верить в бога, когда такой же человек, как и ты, способен неведомой силой исцелять травмы или ранить, например, огнем.

Оторвав на миг взгляд от лица короля, Ника посмотрела на человека, который произносил речь. Неожиданно это оказался Касиус. Заметив ее взгляд, он на миг ободряюще улыбнулся, а потом продолжил что-то говорить. Вероника не слушала. Она слышала только дыхание Териона, поэтому повернулась опять лицом к нему и придвинулась чуточку ближе, даже не думая сопротивляться ставшему уже привычным за последнее время притяжению.

Оно появилось после того, как ее магия раскрылась в полной мере. Притяжение было легким, не принуждающим, но постоянным. Ника была уверена, что может игнорировать его, но не собиралась этого делать, ведь близость Териона дарила ей покой и удовлетворение.

Стоило ей встать еще ближе, как зрачки Териона расширились, а его взгляд стал более внимательным и цепким. Ника ощутила, как он предупреждающе сжал руку, давая понять, что им следовало быть благоразумнее, все-таки вокруг находилась сотня (а может, и больше) людей.

Ника слегка улыбнулась, ощущая, как немного успокаивается. Сейчас она не понимала, почему так сильно нервничала еще полчаса назад. Терион рядом, значит, все будет хорошо. Эта мысль несла успокоение.

– Я, Терион Эймос Даркан, девятнадцатый король Вилласии, клянусь… – заговорил Терион внезапно. Ника невольно вздрогнула, понимая, что настолько ушла в свои ощущения, что многое прослушала. И теперь они добрались до момента, где обоим нужно было дать клятвы. Она взбодрилась, пытаясь вернуть разуму четкость, – любить тебя, почитать тебя и заботиться о тебе с этого дня и до скончания дней моих в этом мире. Я клянусь не отпускать руку твою ни в радостный день, ни в горестный. Клянусь быть верным тебе, ибо сердце мое отдано тебе навек. Клянусь. Клянусь. Клянусь.

Ника замерла, услышав строчки, которых не должно было быть в официальной клятве. Мужчины не обязаны были клясться в верности своим женам.

Сглотнув, Вероника сжала руку Териона сильнее. Не было сомнений, что он добавил эту строку только для того, чтобы успокоить ее сердце после прошедших в споре дней.

– Невеста? – услышала она встревоженный голос Касиуса, которого явно обеспокоило ее продолжительное молчание.

– Я, Алэйна Вероника Боне, клянусь… – торопливо заговорила Ника, заметив, что и взгляд Териона стал тревожным. Ей не хотелось, чтобы он ощущал себя некомфортно и неуверенно на собственной свадьбе. Пусть и седьмой! Ему не следовало переживать, ведь цифра семь в прошлом мире Ники была счастливой! – любить тебя, почитать тебя и заботиться о тебе с этого дня и до скончания дней моих в этом мире. Я клянусь не отпускать руку твою ни в радостный день, ни в горестный. Я клянусь, что буду тебе верной и честной женой до тех пор, пока мое сердце бьется в груди. Клянусь. Клянусь. Клянусь.

В этот момент они должны были взять у мага, проводящего обряд, ленты и повязать на запястья, но ни Ника, ни Терион не могли оторвать глаз друг от друга.

– Люблю тебя, – прошептала Ника, вставая на цыпочки.

– Ты для меня весь мир, – ответил Терион и наклонился.

Их губы встретились в коротком, но таком невыносимо правильном поцелуе, что разорвать его не было никаких сил.

Но прерваться пришлось.

Вокруг поднялся шум. Люди явно были чем-то сильно встревожены. Обхватив Нику рукой, Терион прищурился, осматривая зал в поисках проникших в замок врагов.

К его удивлению, люди ни с кем не сражались, они просто взволнованно переговаривались, указывая пальцами куда-то наверх.

– Посмотри, – попросила Ника, дернув его за руку.

Терион тут же вскинул голову, готовый увидеть все что угодно, но так и застыл.

Там, прямо под потолком, вились две светящиеся ленты.

Увидев их, Терион ощутил мощную магию, исходившую от них. Одна лента была нестерпимой белой, а другая – сумрачно-черной.

Териону не хотелось, чтобы неизвестное нечто приближалось к Нике, но ленты, словно ощутив его опасения, стремительно рухнули вниз и оплели их тела, в одно мгновение погружаясь внутрь.

Терион ощутил, как его охватил приятный жар, пронесшийся по телу будто ураган. Миг – и он сконцентрировался на правой руке.

– Ты в порядке? – первым делом спросил он у Ники, которая в этот момент выглядела растерянной.

– Да, я… да, все нормально… вроде бы, – отозвалась она, а потом немного отстранилась и подняла правую руку. Терион ощутил, как она замерла. Его взгляд тут же упал на ее руку.

Она была покрыта причудливыми черными узорами. Они слегка мерцали, и казалось, что кто-то взял кусочек ночного неба и вырезал из него украшение для Ники, идеально подходившее ей.

– Что это? – встревожился Терион. Схватив руку Ники, он приблизил к глазам тонкие пальцы, глядя на узоры как на кровных врагов. – Касиус! – позвал он громко.

– Да, ваше величество, – моментально отозвался маг, оказавшийся перед ними.

– Проверь, быстро, – потребовал Терион.

– Конечно, ваше…

– Меньше слов, – осек его король, тревожась.

Касиус не стал ничего больше говорить. Он торопливо простер ладонь над рукой Ники и выпустил свою энергию.

В этот момент он невольно вспомнил, как его величество с уже женой пришли к нему некоторое время назад, уверяя, что встряска, которой подвергся замок, была делом рук магии Алэйны.

Касиус помнил, как подумал в тот момент, что этого не могло быть. У девушки если и была магия, то крайне слабая, да и то предназначенная только для одного.

Конечно, ему было не по статусу опровергать слова короля, поэтому Касиус согласился проверить ядро будущей (теперь уже нынешней) жены его величества.

И каково было удивление Касиуса, когда он понял, что девушка перед ним не просто обладает магией, а буквально переполнена ею, словно тонкий сосуд с водой, налитой под самое горлышко.

В этот миг он забыл, как разговаривать. Подобную картину Касиус видел прежде лишь у одного человека – у самого короля! Вот только магия его величества была темной и душной, а магия Алэйны ощущалась как нечто чистое, невесомое и невообразимо свободное.

Касиус понятия не имел, как и откуда все это взялось. Он хотел исследовать, но король не дал ему и шанса. Он просто спросил, грозила ли его невесте хоть малейшая опасность, а получив отрицательный ответ, увел девушку. Касиусу пришлось смириться.

Впрочем, он все равно не оставлял попыток приблизиться к невесте короля, чтобы хоть одним глазком посмотреть на этот сверкающий и бушующий ураган света, который при близком рассмотрении способен был заворожить.

– Ну? – король требовательно взглянул на него, отчего Касиус едва заметно поежился.

Маг торопливо осмотрел внедренную структуру еще раз. Она не выглядела опасной. Но больше всего его удивило, что магическая сеть, охватывающая правую руку Алэйны, выглядела сотворенной из магии его величества.

Все это Касиус быстро пересказал королю, не желая нервировать его еще больше.

– Посмотри! – привлекла их внимание Ника, указывая на руку короля.

Касиус перевел взгляд и охнул. И было отчего, ведь правая кисть его величества была оплетена похожей сетью, только состоящей из сверкающего света.

Касиус немедленно проверил и короля. Результат был похожим – кисть, запястье и предплечье до локтя, как у Алэйны, так и у короля, были покрыты неизвестной магической структурой.

– Вот тебе и брачные ленты, – усмехнулась Ника, внимательно осматривая узор на руке. Выглядело так, словно она побывала в Индии и нанесла себе рисунок хной. Смотрелось… – Красиво, – заключила она, не ощущая никакого беспокойства. Магия чувствовалась знакомой и теплой. Вреда она точно, по мнению Ники, не несла.2ff30d

– Это… – Касиус запнулся, обдумывая слова жены короля. Ничего подобного раньше не было. Ленты, которые всегда повязывали на запястье молодоженам, никогда не имели магический вид. – Интересная точка зрения.

Терион после слов жены посмотрел на свою руку и тоже успокоился. Магия внутри него пела, словно получила что-то потрясающее. Рука не болела и не горела, но ощущалась как-то иначе. Впрочем, дискомфорта это не доставляло.

– Продолжим, – приказал он, решив не привлекать к инциденту больше внимания, чем уже было сделано.

– Но… – Касиусу хотелось узнать о необычном явлении больше, но взгляд короля заставил его осечься. Вздохнув, маг понуро кивнул. – Как прикажете, ваше величество.

Обойдя их, он встал на прежнее место. Ника с Терионом взялись за руки и повернулись лицом к друг к другу.

– Кхм, продолжим! – откашлялся Касиус и попытался вспомнить, на каком моменте они были прерваны. Так, клятвы были даны. Ленты… ну, можно считать, повязаны. Даже поцелуй уже был. Что же получается, все? – Объявляю вас мужем и женой! – чинно и громко произнес он, усилием воли заставляя себя не смотреть на руки молодоженов.

Зал, растревоженный необычным проявлением магии, нерешительно начал аплодировать, но, когда король поцеловал жену, хлопки стали интенсивнее. После послышались выкрики поздравлений.

Оторвавшись от желанных губ, Терион некоторое время смотрел на женщину, ставшую наконец-то его. Он никогда ранее не добивался чего-то настолько долго и упорно. И сейчас, глядя в сияющие глаза, он вдруг подумал, что никакое пророчество больше не властно над ним.

Она была с ним – душа, которая пришла к нему издалека. Терион не знал наверняка, но все равно был уверен, что это так, ведь в их мрачном и жестоком мире просто не могло родиться никого с такой сияющей и прекрасной душой, наполненной ослепительным светом, от которого его тьма буквально пела.

«… ни одна душа этого мира не пожелает быть с ним до конца».

«Вот как, – подумал Терион, вдыхая ставший родным аромат теперь уже жены. – Я просто искал не так».

Кое-как оторвав от Ники взгляд, Терион махнул рукой. В тот же момент в зал вошло несколько человек. Двое из них несли алую подушку с желтыми кисточками на кончиках, на которой лежала изящная корона. Еще пара несла алый, подбитый белым мехом плащ.

Символы королевской власти.

– Ты не… – ахнула Ника.

Вместо ответа Терион дождался, пока слуги поднесут ему корону и плащ, а потом в полной тишине, наступившей в зале, легко водрузил венец на голову своей теперь уже жены, а плащ накинул ей на плечи.

После этого он отошел на шаг, наклонился и, подхватив ее руку с узорами, поцеловал тыльную сторону ладони.

– Моя королева.

Его слова прозвучали так внушительно и утверждающе, что у всех, кто был в зале, по телу побежали мурашки. Всем стало ясно, что король снесет голову каждому, кто захочет оспорить это утверждение.

Выпрямившись, Терион встал рядом с Никой. Они оба повернулись к ошеломленному залу.

Сначала в ладоши хлопнул один, за ним второй, потом третий. Постепенно люди разразились аплодисментами. Этот день принес им много неожиданного, но мало кто был разочарован.

– Теперь ты моя. Навсегда, – наклонившись к Нике, прошептал Терион. В этот миг он ощущал себя победителем.

– А ты мой, – отозвалась Вероника и улыбнулась. В душе все взволнованно подрагивало.

– Отныне и навек? – спросил Терион, внимательно глядя на жену.

– Отныне и навек, – заверила его Ника, а потом ласково ему улыбнулась.

Он не выдержал и снова поцеловал ее.

И пока присутствующие бушевали, празднуя, эти двое целовались так, будто мира вокруг не существовало.

Касиус хмыкнул и покачал головой, а потом сбежал вниз и присоединился к пирующим. Эльза, стоящая около входной двери, вытерла слезы и шмыгнула носом.

– Не плачь, – попросил Михай и протянул ей платок.

– Ой, не лезь, а, – отмахнулась Эльза, а потом неожиданно повернулась к парню, притянула к себе и поцеловала.

Михай удивленно замер, но быстро отошел от шока и обнял девушку в ответ. Пусть они не были королем и королевой, но любить друг друга им это совсем не мешало.