Глава 17

Лесная поляна

К окончанию первого игры дня штаб подвел итоги:

Каждая команда правильно добралась до места дислокации, преодолев препятствия. Первыми прибыли синие и получили пять баллов. Поставили палатки в указанном месте и обустроили лагерь первыми опять синие, пять баллов. В помощь мастеру Таре отправили своих бойцов красные и зеленые, получили по четыре балла, а синие забегались и забыли, минус 6 баллов, старшине Аре обратить внимание. Помыли за собой миски красные и синие, причем красные всем напомнили, шесть и пять баллов, а зеленые сгрузили все на девочек, минус балл, старшине Балику обратить внимание. За бег по пересеченной местности и маскировку красные, зеленые и синие получили двенадцать, одиннадцать и девять баллов соответственно. Вечером все получили памятки по оказанию первой санитарной помощи, но сам конкурс наметили на следующий день.

Кроме того, команды отправили разведчиков в каждую контору с вопросом — откуда взялось летоисчисление и есть ли какие-то заметные изменения в последние годы. Вопрос повторялся, потому что школьники принадлежали к разным расам. Мы решили, что кому-то ответят, а кому-то и нет, но все соберем и посмотрим.

***

Город Солнечный

В человеческий храм я собралась сама, правда, вырвалась только к вечеру, Тара и Славт тоже внимательно осмотрели меня на дорожку, поправили хвостики с цветными бантиками и весело выпроводили из штабной палатки:

— Соня, только говори проще, понимаешь?

— Постараюсь.

С местной религией все достаточно понятно, у каждой расы есть свой Отец-заступник. Они вполне себе уживаются, как и в самом мире, так и на территории любого храма.

Обычное прямоугольное здание отличается от других строений на центральной площади за счет очень скромной и продуманной подсветки, но все видят разницу только поздно вечером, когда стемнеет, а сотрудники соседних контор уже разошлись по домам.

Четыре отдельных входа, я подошла туда, где над дверью чуть светился рисунок мужчины в годах, фигура прикрыта плащом или мантией. Не гном, они все как один с бородой, не эльф или дроу, у них более вытянутые лица, и не оборотень, у них резкие черты, следовательно, методом исключения, остается человек. Если коснусь ручки и рисунок ярко засветится, значит, я правильно выбрала.

Выдохнула, коснулась, рисунок засветился, и толкнула дверь.

Скромное пустое и полутемное помещение. Никаких украшений или росписи, пусто и гулко, как в коридоре, только и слышны мои шаги. В самой глубине едва заметна одинокая скульптура. Никого нет, даже храмовников. Странно.

Я не религиозна, воспитана в советское время. Конечно, побывала в свое время и в церквях, и в молельных домах, и в синагогах, и в мечетях, и даже в пышном католическом храме. При этом понимала, что их общая задача — формирование религиозного сознания верующих, но мне ничего не мешало любоваться художественным воплощением идей гениальных мастеров прошлого.

А здесь простые стены и земляной утрамбованный до звона пол, ну, скульптура какая-то, и все. Даже свечей нет, придающих торжественность и помогающих сосредоточиться.

Странно.

Медленно пошла к скульптуре и застыла, не поверив своим глазам.

Атлант?

Правда, самый настоящий атлант! Очень похож.

Суровый мужчина с оголенным торсом, могучий титан. Наказанный за дерзость олимпийскими богами древней Греции, обреченный поддерживать небесный свод. Символ терпения в моем мире и здесь держал, согнувшись, на своих плечах огромную несущую балку, упираясь в потолок, а ноги по щиколотки уже провалились в земную твердь.

Я оглянулась, никого нет, сбросила куртку на пол и села на нее. Понимаю, что атлант чужой, но может, что-то толковое вспомню, наведет на мысль.

Атлантический океан в его честь назвали, и атлас, кстати, тоже… был первым царем Атлантиды, по одной из версий… что еще… не помню. Не помню!

Эх, сейчас бы к компьютеру.

А за что их наказал Зевс? За войну с олимпийскими богами. Титаны восстали и проиграли. А здесь сами боги наказаны? Тогда кем, кто мог наказать богов и за что… другие боги или как раз титаны.

Или те самые придуманные изверги?

Я подошла и погладила местного боженьку за колено, куда дотянулась. «Подожди, — мысленно сказала ему, — постараемся разобраться. Родители отвечают за детей, а дети за родителей.»

Славт, засланный и перевербованный казачок, получил персональное задание: узнать у знакомых особистов, почему летоисчисление повторяется, а не продолжается, как будто специально путают. Наши мастера, никогда толком не задумываясь, объясняли, что всегда так и было, например, родился за двадцать лет до Начала. А дальше уже история забывалась.

Казачок покрутился у зеркала и хитро прищурился:

— Посмотри, я же очень маленький и бестолковый, да?

Это мы так решили на совещании, раз дети, то прям совсем малыши. В каждую контору отправили по такому казачку-разведчику самого маленького роста с самым детским личиком.

Противный особист, напарник отца Славки, осторожно похлопал ребенка по голове и буркнул:

— Теперь все хорошо и спокойно, мы же главные.

Замаскированные на встрече разведчики хихикали, Славка рассказывал и бурчал:

— Я ему что, подпрыгивать должен был каждый раз? И ведь ничего не сказал в результате!

К торговцам отправляли сестер с просьбой взять любую статистику. Девочек там и раньше видели, они никого не стеснялись, но узнать, какие расы преобладают, кого больше, детей или стариков, какие ремесла в приоритете — не смогли, дежурные эльфы просто посмеялись.

Правда, Балику знакомый оборотень проговорился, что с введением патентов и суровым наказанием — запретом на любой вид торговли для нарушителей, собираемые налоги существенно увеличились, поэтому мэры и ухаживают за городом, дорогами и парками, ибо есть на что строить и улучшать, большая часть налогов остаются на местах.

На вопрос Балика, а когда ввели патенты, ему ответили, прям как Гагарин зарубежным журналистам:

— Когда вы узнали о точной дате полета?

— Своевременно.

Теперь уже я хихикала.

Балик рассказывал и тоже смеялся:

— Своевременно — здорово мне сказали, да? Хорошее понятие, пригодится. Главное, секреты не выдашь.

Единственное более-менее точное изменение выяснил сразу Арат у целителей: раньше выращивали и закупали еще и другие травы, собирали много водорослей, из них что-то особенное выпаривали и смешивали, а сейчас потребность в таких травах и водорослях сведена к минимуму, потому что открытых ран и смертельных ожогов очень мало. Такие травы и водоросли Арат действительно знал плохо, на болотах они не росли.

По моей просьбе гном закупил у целителей три мешка бинтов, они почти как наши, только ткань поплотнее, и на второй день «Зарницы» Арат и Тара учили всех разным видам повязок, больше руководствуясь схематичными рисунками и здравым смыслом.

***

Лесная поляна

Я вела пальцем по рисункам, переводила по-своему и улыбалась: давящие повязки, укрепляющие, обездвиживающие, хотя тема… эх. Нашла бинтовые. Здесь все упрощено, но бинтовые тоже занимают основное место. Сандро всегда ожидал меня для перевязок, мои чепчики получались действительно лучше, чем у остальных сестер, даже очередь раненых собиралась…

— Соня, на голове повязка самая сложная, — прошептала мне в ухо Тара, — сама как-то пробовала, она сползала то на одно ухо, то на другое.

— Я попробую.

— Ну смотри, вон тот пенек забирай.

Пенек? Точно, закругленный пенек, даже с условными ушками. Установила его между колен, а что, очень удобный пенечек.

Демонстративно еще раз посмотрела на рисунок, даже губами пошевелила и медленно накрутила чепец. Надо же, сколько лет прошло, и руки детские, но все помнили! Нисколько не сомневаюсь, что попади мне в руки арбалет, несмотря на всю разницу, я вспомню то, что снайперы не забудут никогда.

Арат показывал травы, Тара рассказывала о твердых повязках и крахмале, ну да, это замена гипсу, я слушала краем уха, и вдруг поняла, что все замолчали. Подняла голову — стоят рядом.

— Соня, ты немножко не так делаешь, — Тара потянула чепчик, — надо же, а он не сползает. Как это?

— А почему он должен сползать?

— Ну как же… всегда сползает…

Я смотала бинты и чуть отодвинула пенек, еще раз чепец…

— Пожалуйста, тяните.

— Надо же, ты ошиблась, а оказалось, так лучше. А ну-ка еще раз!

К обеду все до единого бойца щеголяли чепчиками, тренируясь друг на друге, Тара с Аратом подумали и исправили рисунок. Я хихикнула, правильно, не только запомним, но и запишем. Всегда с малого начинают.

***

Столица

Мастер Рейв вышел из портала в очень хорошем настроении, единственно, что огорчало — не успел с драконом договориться о заменах. Но в столице давненько не был, давненько, а в школе сообразят, сторож видел, как особисты спешно потащили его к дежурной повозке.

Гостя встречали, первым подбежал к порталу маг-иллюзионист «Магического вестника». Рейв даже умилился, чудный парень, и школа ему явно понравилась. Знал бы этот парень, как много труда, волнений, ну и денег вложено в ее создание. Интересно, получились рисунки в «Вестнике» или нет, и как выглядит школа в газетах, наверное, сказочно. Иллюзии редко кому давались, а чтобы сохранять их надолго… не менее третьего-четвертого статуса надо… не менее. Рейв с удовольствием пожал протянутую руку коллеге и только хотел спросить о «Магическом вестнике», как сразу его и получил. Ух, он попал на первую страницу!

Но тут иллюзионист вытаращил глаза — кругленького мага с двух сторон подняли два высоченных особиста, потащили к дороге и запихнули растерянного гостя с газетами в руках в неприметную повозку.

А вот иллюзионист не растерялся — отличный рисунок получится, отличный, а качественная иллюзия возникает только тогда, когда маг бурлит эмоциями. Он забурлил и побежал с новой добычей к руководству — мастера Рейва арестовали!

***

Синий кабинет

Синие стены Совета магов заставили Рейва подсобраться. Кресла Совета стояли по кругу, длинный узкий стол повторял изгиб, оставляя свободным только пяточок, куда и привели мастера. Сесть никто не предложил, да и некуда, как завели, так и оставили.

Но Рейв молчал, он благоговел!

Знаменитый синий кабинет, который даже увеличивался и уменьшался по желанию магов, менял высоту стен и окон — Рейв в восторге благоговел!

Маги разглядывали провинциального мастера, кругленького, с наивными карими глазками, но одетого в тут самый костюм, о котором прожужжали все уши их жены. Да, прилично смотрится, даже странно, есть и на окраинах свои таланты.

— Мастер Рейв, расскажите нам все с самого начала.

— Я?

— Ну конечно, вы.

— О-о… а-а… я родился за один год до Начала, и…

— Нет-нет, мы хотели бы узнать о школе, что это такое, откуда она взялась.

— А, понял, — затряс головой мастер, не забывая благоговеть, — идея заключается в следующем: приглашается минимальное количество мастеров, имеющих право преподавать те предметы, которые необходимы для начальных статусов. А вот учеников приглашается максимально разумное количество, но одновременно учится в классе не более половины набора, в нашем случае двадцать детей. Оплата для учащихся стандартная, для наставников значительно больше обычной, кроме того, мы не привязаны к каждому ученику и можем выезжать на заказы. Мастер Гераш купил и достроил отдельное здание с большим участком, все встречаемся именно там. Дом с учениками и наставниками называется школой. Существует твердое расписание, я знаю, что мои уроки через день, часть с утра, часть после обеда, у другого мастера по утрам, у третьего тоже через день, но по вечерам и так далее. Могу добавить, что дети в группе учатся значительно быстрее, мы сами удивляемся.

— Допустим. А откуда взялся мастер Гераш и как вы познакомились? Он не случайно сделал вам такое предложение?

— Не случайно, — расстроился мастер, все так свежо в памяти, — еще точнее, я сам напросился. Дело в том, что охранные плетения на их закрытой повозке со спальными местами взломали и мастера Гераша ранили. Причем ставил защиту я, а взломал мой ученик.

Мастер увлекся, рассказывая, как был потрясен предательством уже родного, казалось, человека, какие сделал выводы, как вовремя у больного тогда Гераша родилась идея школы, как ее подхватили и он, и мастер Тара, и даже дракон. Сам Гераш, имея шестой статус, занимается с учениками физической подготовкой.

— То есть вы все отнеслись серьезно, и даже дракон? Не думали, что это бред, вызванный горячкой раненого?

— Вы знаете, что бы мы тогда не думали, никто из нас ничем не рисковал, к тому же ни мэр, ни особый отдел, ни торговая контора не были против. Никогда в городе не училось столько детей одновременно, а налоги лишними не бывают, насколько я понимаю. И где гарантия, чтобы все родители нашли бы такое количество наставников? Обычно большинство ребятишек так и остаются без наставника и статуса, наш материк теряет обученных магов, а значит, и магию.

— Ну, такое незначительное количество магов вряд ли повлияет на всю ситуацию.

— Можно посчитать, — с готовностью предложил мастер.

— Не стоит, — поморщился маг, — и вообще ваша школа вызывает у меня подозрение. Вы как, коллеги, считаете?

— Я с вами согласен, очень уж все странно, слишком серьезно для частных лиц, — вступил в разговор еще один маг, тоже в зеленой мантии целителя, — но стоит посмотреть самим, кого отправим?

— Давайте пока остановимся вот на чем… формально школа не нарушает закон, так?

Маг посмотрел в сторону, и мастер Рейв увидел старшего особиста своего города, тоже скромно стоящего в уголке.

— Да, у меня там учится сын, наш отдел имеет возможность наблюдать ситуацию.

— Вот даже как. Похвальная предусмотрительность. Когда планируется экзамен на десятый статус, мастер Рейв?

— Должен быть через год, но недавно мы подводили итоги и поняли, что будем готовы к зиме.

— На этом и остановимся. Пусть дети сдают на статус, а школу, конечно, следует… отдохните, мастер, и завтра мы продолжим этот, без сомнения, очень познавательный разговор.

Мастера довели до ступеней, ведущих на площадь, и оставили. Щурясь, он стоял на крыльце, солнце било в глаза.

День играл всеми красками, город шумел и жил своей жизнью, навстречу шли нарядно одетые люди и нелюди, какой-то оборотень в ярко-оранжевом пиджаке, так похожем на форму наставников школы, затейливо насвистывал, рассматривая что-то в открытых окнах торговой лавки.

Солнце утвердилось ровно над головой и припекало, мастер вытащил кокетливый платочек из нагрудного кармана, вытер мокрый лоб и понял, что благоговение куда-то делось.

Мимо проносились повозки, подозрительно похожие на вагончик Гераша и Сонечки, мужчины держали под руку дам, рядом шли детки, мальчики в знакомых бриджах, а девочки в разноцветных сарафанах.

Мастер еще раз промокнул пот, спустился по ступеням и побрел искать ночлег.