Глава 19

Синий кабинет

Храмовник и целитель сидели у главного особиста. Портьеры задернуты, но косой дождь громко и назойливо стучался в закрытое окно, вызывая раздражение.

Особист, самый старший в компании, кутался в меховую мантию и все рано мерз. Целитель еще раз кинул на всех по очереди малую диагностику, вздохнул и подогрел остывшее зелье.

— У нас просто старость, — буркнул особист, не открывая глаз.

— А дети этой школы зачастили в храмы, — вдруг сказал храмовник, — одна человечка совершенно насмешила, держись, заявила ему, разберемся, дети тоже отвечают за родителей.

— А он что? — вяло поинтересовался целитель.

— По-моему, он растерялся.

— Ничего ей не ответил, конечно?

— Конечно. Промолчал.

***

Школа

Тара молча торопилась к нам домой со мной на буксире. Шла я покорно, но меня распирало от восторга. Получилось! Все получилось. У Тары явно другое мнение, в прачечную она спустилась раньше начала занятия и поймала меня на горячем. Потыкала в стопку рубашек, вытащила нижнюю, внимательно осмотрела, велела:

— Можете одеваться.

Выждала, ребятам кивнула, а меня потащила. Гроза разразилась только в моей комнате:

— Соня! Ты чем думаешь?! За себя не боишься, так о друзьях подумай!

— Тара, я накинула на них щит.

— Щит свой детский она накинула! Рейв совсем с ума сошел, учит тебя всякой ерунде. Ты что опять придумала?

— Я не придумала, я соединила все, что говорили вы и соотнесла с книгой.

— Нет книг по бытовой магии, и не было некогда! Это дело наставника, понимаешь?

— Тара, а вы вообще книжки читаете?

— Я предпочитаю слушать!

Нет, я не перестаю удивляться этому миру. Нормальных шин у них нет, зато есть приличная техника!

— Покажите артефакт? Или… — спохватилась я, мало ли у кого она слушает, — он еще без патента?

— Соня, я не поняла тебя.

— Тарочка, вы, наверное, слушаете не у себя дома?

— Ну разумеется, разве я езжу по миру? Мы собираемся обычно в лавке сладостей, по вечерам, когда с детьми уже не заходят, нам хозяйка и чай подает, и сама с нами садится. Иногда даже лавку закрывает. И слушаем. Заранее приглашаем рассказчицу. На сласти ей скидываемся. Платит кто-нибудь один, а потом на всех раскидываем. Детей не приводим, иначе бы я давно тебя с собой взяла.

— А, вот вы о чем… я подумала, что есть специальный артефакт для записи, а вы потом слушаете.

— Знаешь, Соня, я хорошо отношусь к Герашу, но ты поменьше его слушай. Прости, но он совсем старенький.

— Ну, мастер Рейв не моложе.

— Даже не сравнивай третий статус с шестым, Рейв гораздо больше приживет. А если бы что-то пошло не так, и щит не выдержал?

— Тара, — вкрадчиво спросила я, когда она окончательно перестала метаться по комнате, — а вы внимательно смотрели те книги, что подарили наши друзья-особисты?

— Это которые с печатями особого отдела?

— И с печатями тоже.

— Отличные пять книг для начинающих, — Тара раньше всех пролистала книги и возмущалась несколько дней, — с картинками, буквами и птичками на ветках. Остальные сорок пять — полная ерунда.

— Сорок три, Тара. Сорок три, да, полная ерунда. Но в сорок четвертой один клан эльфов искал камни, а в результате глава клана нашел себе жену. И в книге чудесные описания камней и их магических свойств. А в сорок пятой двух девушек, не желающих выходить замуж за намеченных родом женихов, отправили в наказанье жить на болота, и они, обе с крошечным бытовым даром, построили себе дом, посадили овощи, научились плести корзины и сундучки, и прожили там всю жизнь.

— И что? Так замуж и не вышли?

— В книге не вышли, но! Там очень подробно написано, как они, помогая магией, плели, варили, стирали и выращивали. Понимаете?

— Пока нет. Подожди. Помогая магией?

— Пять книжек новых, картинки яркие, трафарет свежий. И нет печати особистов. Эти книги недавно куплены, явно специально для нас. А вот остальные — валялись, как ненужные. Они не попадали в перечень необходимых книг, их нам просто скинули, как хлам.

— А ты, конечно, их внимательно посмотрела?

— Очень внимательно. Во-первых, это обычная жизнь, почему бы и нет, кто еще вот так, не спеша, мне расскажет, как живут разные расы, просто живут из дня в день. Мастер Гераш не образец обычной семьи.

— Где эта книга?

— Которая, — я засмеялась, — про камни?

— Про девушек, Соня!

— Держите, только никому не показывайте, вдруг наши друзья опомнятся. Я все нужное выписала, не торопитесь.

— Я поняла. Стой, а во-вторых?

— А во-вторых, придется вам записаться в библиотеку. Меня не записывают до четырнадцати лет, мала еще про любовь читать. И наших ребят не запишут.

— Соня, ты хочешь сказать… такие книги еще могут быть?! Разные?

— Не знаю! Но по идее — могут. Надеюсь, это нам привет от прабабушек. Ну что, пора к мастеру Рейву?

Мастер еще спал, и мы не пошли с ошарашенной Тарой на ужин в школу, решили приготовить все дома. Дед страшно обрадовался:

— Соня, и еще сделай мне пупырышки!

— Оладушки?

— Ну да. Я буду их макать в твое варенье! Тара, что ты смеешься? И побольше, Рейв тоже будет, я уверен. А он как сядет, так аппетит и у меня сразу просыпается. Что вы обе смеетесь?

Пока мы готовили ужин и «пупырышки», мастер Рейв отдохнул и успокоился, хоть на себя стал похож. Доел, откинулся на стул и сказал:

— В двух словах — Совет заинтересовался школой. И этот интерес мне не почему-то понравился, какой-то он… нехороший. «Вестники» посмотрели?

— Посмотрели.

— Еще я брякнул, не подумав, что дети замечательные, можем и к зиме попробовать на статус.

— К зиме? Да, не очень хорошо, хотя в договорах у нас сроки получения статуса не указаны, но это возможная потеря половины денег за следующий год. Соответственно, и налогов. Отношения с мэром, — я поморщилась, мастер постучал себя по голове, — но знаете, я думаю, они так или иначе бы к нам подобрались.

— Соня, но если бы я сказал — к лету…

— Знаете, может, и лучше, что сказали к зиме.

— Почему?

— Потому что нет гарантии, что они дали бы нам полный год. А так до зимы у нас точно есть время. Подумаем. А вообще стоит поговорить с мэром, проверить, что он может. Ничего, не пропадем. Как вы добирались?

— Соня, ты лучше спроси, где и как я ночевал. Устроиться в столице невозможно, особист правильно поехал в вашей повозке.

— В их повозке. Неужели так мало гостиниц?

— По количеству вполне достаточно, но многие живут в гостиницах годами. Годами! Номеров свободных нет, и количество гостиниц уменьшается.

— Мастер, но это же дорого!

— Ты просто многого не знаешь. Установили стоимость номеров в гостиницах материка с Начала, триста пятьдесят лет назад. Расценки сразу указывают в договоре с мэрией, владелец не властен, а цены на многое растут, например, на шерсть овец, из которых плетут одеяла. Да на многое. В результате я с трудом устроился в одну скромную гостиницу, кое-что пообещал сделать. Владелец плачет: год закончится и сразу дом продаст.

— Но продаст новому владельцу гостиницы?

— Нет, цены сохраняются до нового Начала. Для гостиницы не купят. Он сам виноват, плохо посчитал. У нас в городе вообще нет гостиниц, у кого есть родня, тем проще. У меня свой дом стоит закрытый в пригороде, если бы не Тарочка, я бы тут редко бывал.

— Странно, гостиницы те же налоги для городов.

— Понимаешь, обычно цены с текущего Начала устанавливаются на основные услуги, список и так очень большой. Может, со следующего Начала что-то поменяется. Мои услуги тоже имеют твердую стоимость. Считается, — шепотом добавил Рейв, — это все решено в долгосрочных интересах населения.

— А-а… тогда мне как раз понятно, — ну да, ну да… «утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ», — так как вы добирались, порталом?

— Да, порталом, подряд шестнадцать заявок отработал за два дня, до сих пор руки-ноги трясутся. Туда отправили, обратно — нет. Кольцо банка с собой не взял, меня же пригласили к нам в отдел, встал и пошел, чтобы успеть на вечерние занятия, а они сразу завели в портал. Сторож сообщил, что меня особисты увели?

— Сообщил, только и дракона вызвали в клан. Мы «Зарницу» в эти проводили, к лету готовились. Ничего, закроем пробелы в походах.

На следующий день я все же пошла к мэру. Одна, вроде как посоветоваться с умным человеком, а позже подойдем с мастером Герашем. Мэр проникся, а как же, столько нашего вам уважения в одни руки. Все три номера «Вестника» я выложила на стол. Два он видел, а третий нет.

— Это что, Рейва действительно арестовали?

— Нет, он уже в школе, просто поговорили, расспрашивали. И старший особист рядом с ним стоял, так что подробности узнаете из первых рук. Меня к вам отправил мастер Гераш предупредить о налогах.

— При чем тут мои налоги? — ухмыльнулся мэр, — у нас договор, а я не мастер Рейв.

— Ему в Совете сказал, что зимой пришлют своего представителя на экзамен. Зимой, а не летом.

Мэр долго думал, я уже сложила все газеты и надела курточку, наконец, он догадался:

— Соня, получается, на статус раньше сдадут, и налогов я просто не увижу? Шестьсот золотых?!

— Ну почему, половину увидите, если они действительно вынудят показываться к зиме. Все ведь может измениться в любую сторону, правда? Если подумать. Но мастер велел предупредить на всякий случай.

Мэр засопел. Покраснел. Пощелкал пальцами. Я встала и налила ему водички.

— Гераш догадался, что уже заказаны артефакты осветить площадь, как у вас вокруг школы?

— Откуда? Нет, конечно нет. Но мы же видим, что каждая монета у вас идет в дело, он вас уважает, поэтому и отправил меня.

— Знаешь, что мне у тебя с Герашем нравится? Я точно знаю, сколько получу от школы. С кланами все сложнее, пока не выплатят, ни в чем нельзя быть уверенным. С лавками еще хуже, и все хотят заплатить как можно позже, по частям. Плохо, Соня, плохо! И мост мы уже начали делать… плохо!

— Может, Совет передумает? — предположила задумчиво я, — мастер Гераш планировал новый набор этим летом, даже из маленьких поселений запросы поступают. Кланы, дети которых у нас учатся, уже отметили их полезность, и еще собираются ребятишек отправлять, у них и восьмилетки необученные, но дар пока не угас. Шанс есть.

— Ну, эти кланы налоги платят в своих селеньях.

— Налоги — да, — неспешно размышляла я вслух, — но тратят свои монеты в городе, где наша школа: ребенка устроить, присмотреть, что-то заодно купить, раз уж стали ездить. А мастерские и лавки платят налоги вам. Мастер Гераш еще хотел спросить о той земле, что примыкает к школе, мы думали построить отдельный спальный корпус. Хорошая так то у него идея, да?

— Подожди, там же деревья? Их драконы запрещают трогать!

— Кто же деревья тронет? Гномы-природники посмотрели, по два-три дерева можно пересадить, даже еще саженцы понадобятся, такие, как мы уже посадили у забора, но домик с верандами можно вписать. Да я рисунок захватила, могу оставить, дело-то общее. Нашему дракону очень не хочется зону с его посадочной площадкой терять, сами понимаете. Он же не один, еще ждем целителей…

— Подожди, я подумаю.

— Конечно, у вас столько дел, надо все сопоставить, мастер Гераш понимает. Я вам тогда рисунок оставлю, вы встретитесь и с драконами, и с особым отделом, посчитаете, может, и в столице встретитесь с кем-то, да? Еще дней тридцать есть для принятия решения. Отпускаете меня?

— Дракон в школе?

— Да, и мастер Рейв тоже, и все наставники на месте.

— Беги. Герашу привет.

— Спасибо, передам обязательно. До свидания!

Вышла и решила заодно прогуляться в торговую контору. Потянула ручку двери — а она заперта. Потопталась и развернулась домой, как вдруг эльф появился. Ага, значит, какая-то сигналка на самой ручке. Интересно. Типа метки, наверное.

— Соня? И что ты явилась?

— Добрый день. Меня к вам отправил мастер Гераш.

— Ну, слушаю.

— К нам в школу собираются представители разных кланов на экзамены. Их придется где-то селить, у нас есть гостиницы? Сколько стоит номер?

— Он что, совсем уже разум потерял? Откуда гостиницы, вы сами устраивались при тавернах, для поставщиков есть пара наших комнат, и все. А, вы жили в своей повозке. Нет, сразу группу тяжело поселить, гостиниц нет.

— Не говорите, прошу вас, плохо о моем дедушке. Где селятся те, кто привозит свой товар на ярмарку? И покупатели? И танцоры с фокусниками?

Эльф уселся на свое место за перегородку и пригорюнился:

— И не только на Солнечную ярмарку едут, праздников много, выставок, малых ярмарок… городу зарабатывать надо. Кто-то устраивает ночевки за чертой города, если не боится пауков-мясоедов или воровства. Кто-то, так же, как вы, спит в своих телегах. Поэтому ездят в основном мужчины, хотя женщины лучше покупают. Некоторые останавливаются у родни, но это день-два, на несколько дней уже сложно, а у большинства родни здесь нет. В кланах обычно есть спальные места, иногда целый дом строят, но эти дома в поселениях, далеко.

— Мастер Рейв сказал, что и в столице невозможно устроиться с ночлегом, все занято, это сколько же номер стоит?

— Цену определили с Начала, самый лучший номер в гостиницах столицы — один серебряный за день и ночь, а простой номер всего два медяка.

— Я поняла, и магические услуги оценили заранее, да?

— Конечно. А вот если не было, например, сарафанов, то стоимость уже ты предлагаешь, но сколько определят за твои сарафаны и короткие штаны с нового Начала — неизвестно. Гостиницы-то всегда были. И услуги магов.

— А если магические услуги появляется новые? Как сарафаны?

— Соня, мне скоро двести, не помню, чтобы появлялось что-то принципиально новое. Рейв придумал сигналку без артефакта, но до ума не довел, ученик наследил. Герашу передай, что гостиниц как не было, так и нет, а он старый дурак. Иди домой и присматривай за своим мастером, пока он ничего опять не придумал. Совсем каша в голове… дурак…

— Стоп. Если еще раз я услышу нелестные слова в адрес моего мастера — буду вынуждена очень нехорошо себя вести.

Рядом с таблицей статусов висит зеркало, и я успела увидеть не только вытаращенные глаза эльфа, но странное серебристое облако вокруг меня.

Вот ведь как разозлилась. Аж искрит. Наверное, и током стукну, в смысле магией. Или все же током?

Вышла, постояла, нет, так идти нельзя. Подумала и пошла в храм, посижу в одиночестве, местный боженька не помешает. В храме ничего не изменилось, тихо и никого нет. Сняла курточку и села на нее напротив атланта.

— Ну что, ничего не изменилось? Хоть бы свечи тебе поставили, все же нарядней и торжественней. Интересно, а остальные Отцы-защитники тоже на себя все взвалили и тащат? Тебе бы эмоций добрых и светлых, по идее, должно помочь… приходи к нам в школу, дети у нас учатся совершенно замечательные… икон нет, но отцов-защитников могу вырезать, не против?

Я чуть не заснула, встала, попрощалась и пошла потихоньку домой.