Эпилог

Не зря говорят, ждать и догонять очень тяжело. Как я ждала третий день рождения Ванечки!

По накалу эмоций могу сравнить только с тем безумным днем, когда сама очнулась на болоте и меня затопила тяжелая тягучая паника. Но там беда, а тут… страх, нетерпение, вера, надежда, восторг, боль моей потери и безнадежная оторванность — все перемешалось, я настолько была возбуждена, что боялась сорваться на каком-нибудь пустяке.

Да еще, как специально, тетя Мираш именно перед трехлетием Ванечки залезла в мою сумку «НЗ»!

Мастер Рал прекрасно обжился у нас в школе, и мастер Рейв нашел в нем друга, и пришелся всем по душе, да и стихийника своего у нас не было, а школьников в два раза больше. Тетя Мираш отличная нянька, и успевала присмотреть за дедом. Вообще мысль забрать их оказалась очень удачной, а я никак не могла понять, зачем нас с Ванечкой отправили в столицу, даже Отцу-защитнику на нашей двери высказала недоумение перед отъездом.

А вот не зря съездили!

Тэрс прискакал к нам через месяц, как только его отпустили. К тому времени я уже почти успокоилась, но за невесту-подростка он получил.

— Тэрс, ты идиот? Если бы не было так смешно, ты бы меня просто испугал, — устала сообщила ему, дни получались и так тяжелые, а я не всегда высыпалась.

— Обычный предварительный сговор, — он хлопал глазами, — многих раньше сговаривают.

— Неужели ты подумал, что я могу бросить Ванечку? А тетю Мираш тебе не жалко?

— Она счастлива. И я ей все объяснил. Соня, если ты… полюбишь кого-то… конечно… не волнуйся…тогда.

— Идиот, право слово.

Я даже с интересом на него смотрела, мне нигде не попадались особенности свадебных обрядов, только в книжке про девушек-бытовиков вскользь, они сами должны были сшить платье и вышить ночные сорочки. Ладно бы у меня гормоны гуляли по возрасту… или у них это темы не для широкого обсуждения… ну смешно же. Сандро рассказывал о свадебных обычаях горцев, но советский офицер считал многое пережитком, и относился даже к сватовству с добрым юмором. И у кого просить моей руки… не у кого. А потом я жила на горе в одиночестве, и тема замужества и обычаев для невесты не поднималась.

Еще больше получил Тэрс за незнакомого наставника. И за деньги, собираемые из последних сил. Понимаю, что они с дедом хотели добра, но хотя бы в известность могли поставить?

Финансово мы живем как раз очень неплохо, к тому же мэр попросил подумать, чем занять пустырь недалеко от гостиницы, там пошаливали нехорошие люди и нелюди, особенно в непогоду. Нам это тоже категорически не нравилось, и постояльцы рядом, и школьники.

Мои просьбы о размещении лавок с необходимой мелочью недалеко от гостиницы и школы никто из торговцев всерьез не принял, ну что ж, сами виноваты.

Опыт строительства у нас приличный, такого нет ни у кого, и за три недели на пустыре возник одноэтажный универмаг, причем необычной архитектуры, в виде красиво подсвеченного стеклянного кольца, разделенного на маленькие магазинчики. Внутренний двор имел еще одно кольцо из складских помещений, поуже, но повыше, в результате смотрелось необычно даже для меня. На кольцо-магазин приезжают полюбоваться из других городов и поселений, мастер Рейв очень хорошо заработал на новой магической защите стекла и подал на патент, а Тара хохочет, гостиницу бронируют целыми кланами, можно расширяться.

В нашем волшебном кольце негромко играет музыка, есть три кафе: для семей с детьми, молодежи и взрослых, и даже парикмахерская. Аренда довольно дорогая, но рядом парк с цветным магическим фонтаном и детской площадкой, и вообще на окраине образовался очень стильный район, мэр счастлив.

Особисты всех мастей довольны, их наперебой хвалят, даже вышла статья в «Магическом вестнике» под названием «Оригинальное решение особого отдела города Солнечный» — жулики исчезли вместе с пустырем.

Правда, дед ворчит: они точно придумают повесить на нас еще-что-нибудь, и мы надорвемся.

То, что от школы, которую мы постоянно улучшаем, много денег ожидать не стоит, даже не пыталась объяснить деду. А вот гостиница оказалась весьма прибыльным делом, про универмаг и говорить нечего, затраты он оправдал мгновенно.

В аренду просились все, надеясь с нами поторговаться и опустить цену. Но мы держались. Кроме того, у многих просто не хватало товара. Я подумала и сначала собрала тех, кто торгует детскими игрушками, предложив им объединиться, а то у одних свистульки, у других куклы, у третьих лошадки. Отдельно аренду не потянуть, а вместе — пожалуйста. Затем прошлась по одежде для мужчин, потом для женщин, предлагая подумать о партнерстве между собой.

Сама я открыла отдел одежды для детей, тетя Мираш и Тара оказались теми еще модницами, иногда подкидывают свои изделия, зарабатывая на всякие женские украшения. А я попросила сделать детские манекены, Ашур придумал, как они поворачиваются или поднимают ручки, и у магазинчика всегда толпится народ. Кажется, можно брать патент, очень весело получилось, даже не предполагала создавать аттракцион. Больше всех доволен Ашурр и ходит за мной хвостиком: что бы еще придумать, Соня, ну Соня же…

Объединились хозяйственные товары, посудные, обувные и многие другие, да почти все. Зато и выбор получился очень достойный, сравнивать цены, бегая по городу, уже и смысла нет.

Особенно выиграли продуктовые лавки, прошелся по ряду — и все понятно, а за плохое качество товара можно быстро потерять аренду. Арат и Михай открыли свой магазинчик от имени клана северных гномов, даже городские целители решились на отдельный аптечный магазин между баночками гномов и парикмахерской.

Больше всех универмагу радовался мэр, он ходил и загибал пальчики: ага, вот они, мои налоги, на виду!

Всем, кто опоздал с арендой, дежурный предельно вежливо говорил одно и то же:

— Пожалуйста, вы можете построить свой магазин, места в городе вполне достаточно, обратитесь к мэру.

Но таких рисковых больше не наблюдалось, на угрозы мэр не обращал внимания. Кому принадлежит магазин, докопаться вообще немыслимо, слишком много у нас народу работает, при этом каждый знает только своего непосредственного начальника, я и несколько школьников для большинства рядовые администраторы.

А мы с тетей Мираш спокойно позволяли себе порталы в столицу. Даже дед наконец-то сподобился, походили с Ралом по памятным местам, но планировали дней на пять, а вернулись на следующий день к вечеру. И то задержались, потому что брали с собой наши саженцы, и Рал прокопался во дворе, только отвез весточку от сына-школьника вдове своего друга.

Оба мастера хором сказали, что у нас в Солнечном лучше!

Я же приучала домашних, что мне надо периодически смотреть, как живут в столице, и два-три раза в год туда отправлялась одна. Сам город мне не нравился, грязный и запущенный, но большой, и жителей тут очень много по меркам материка, около двухсот тысяч. Правда, похож на много-много сельских или ремесленных поселений, поделенных то речкой, то оврагом, то пустырями. Благополучен более-менее центр, по вечерам вокруг храмов загораются светильники.

Но три места для возможных школ я присмотрела. На всякий случай. Если уж началось движение, то явно мастера к нам обратятся, а там и институт бы какой… с четкой и сложной программой, с лучшими наставниками материка… где-то же должны наши школьники продолжать обучение?

Хотя я больше думала про Ванечку, и все, что мы делали, рассматривала с учетом его дальнейшей жизни.

Примерно через полгода после нашего переезда с родственниками, в школу прибыли первые гонцы. Знакомых не оказалось, предубеждений, соответственно, тоже, и мы быстро нашли общий язык. Наставники вели занятия, поэтому отвечать на вопросы отправили меня как наследницу.

Гонцы даже обрадовались, у ребенка быстренько все узнают! Я уточнила их статусы, у всех четвертые, кивнула и вытащила схемы посложнее.

Маги, наверное, они хорошие, но в финансах, законах и даже в арифметике больших чисел плавают, объяснять пришлось в прямом смысле на пальцах. Одного посадила за организацию всего процесса, он мне показался самым смышлёным. Второго за учебные планы, третьего за деление помещений на классы, учебные комнаты для мелкогрупповых и индивидуальных занятий. Отдельно оговорила залы — зачем и почему, библиотеку, музыкальный класс и столовую. Сначала все у них вызывало протесты, но потом они даже вносили свои уточнения.

Я им предложила название — «Столичная школа магии № 1». Значит, подразумеваются еще номер два и так далее? О, вот тут они прониклись перспективами. Я почему-то вспомнила «Флаги на башнях» Макаренко, и сглазила.

Один из магов сказал:

— А к кому лучше обратиться, чтобы нам дали группу ваших школьников уже со знанием всех правил, на развод, так сказать?

Бедный Антон Семенович! Вот так у него попросили горьковцев в колонию имени Дзержинского. На развод.

Ответила им уклончиво:

— Мастера, школ еще у вас нет, а пока они начнут работать, наши дети уже закончат здесь обучение. Давайте вернемся к этому разговору попозже.

— Когда попозже?

— Когда заработает первая школа и вы примите решение о дальнейшей учебе ребят.

— Что?!

— Смотрите, в школах, максимум за пять лет, реально получить восьмой статус, так показывает практика. А дальше? Самые сильные готовы идти в высшее учебное заведение, назовем его, например, институт. В нем бывшие школьники могут обучаться и сдавать с седьмого по четвертый статусы. Сколько лет учиться, как отрабатывать плату за обучение — надо продумать. А затем только лучшие из них идут, скажем, в аспирантуру при институте уже на индивидуальное обучение к сильнейшим магам Совета по своему направлению. При этом аспиранты должны выполнить еще и практическое задание, что именно они привнесут своим открытием в развитие материка. Наработки всех, кто сдает на очередной статус, должны поступать в библиотеки для свободного доступа, в этом случае начнется формироваться теоретическая база. Согласны со мной?

Маги окончательно потерялись в тумане перспектив, и я их оставила. Спустилась в столовую, попросила отнести им обеды и передать, что вернусь ближе к вечеру, пусть дяденьки поговорят и подумают без меня.

Сама перешла в гостиницу, не помнила, есть у нас свободные номера или нет, вроде как раз один оставался.

Гостиничный бизнес во всех городах переживал подъем, но своеобразно. Владельцы, получив разрешение на свободные цены, кинулись кто во что горазд. Те, кто не поленился и съездил к нам, пожив два-три дня, имели хотя бы приблизительный план, внося изменения с учётом местных особенностей и своего опыта, да и мы ничего не скрывали. А те, кто сразу задрал цены, сел у разбитого корыта, обвиняя во всем бессовестных постояльцев.

Мы принципиально не меняли цены, зато и свободных номеров практически нет, бронировали задолго и приезжали семьями. Пока глава семьи или рода занимался делами, жена с детьми изучали парки, катались по озеру, некоторые отправлялись знакомиться со школой, один день в неделю кто-нибудь из старших школьников проводил экскурсии. Я отдавала себе отчет, что все наши проекты взаимосвязаны и один подпитывает финансово другой. А потом глава возвращался и всей семьей шли в универмаг, там и обедали, частенько и ужинали. Над башней гостиницы крутилась светящаяся вывеска, ее придумали ребята-новички, а делали на факультативе у дракона, и даже патент оформили на школьников, я настояла, у нас же еще и школа, и универмаг.

К сожалению, свободных номеров не оказалось, даже бесплатные все заняты, я расстроилась.

Не буду селить у себя дома! Не буду и все.

Вернулась в школу, единственно, на что хватило моего гостеприимства, пригласила магов в столовую школы, пусть заодно смотрят:

— Ну что, мастера, есть у вас вопросы?

— Есть, но давайте перенесем их на завтра.

— Простите, а где вы планируете ночевать?

— В гостинице.

— Вы бронировали? Свободных мест нет.

— Нет?

— Нет. Давайте поступим так. Вы забираете все записи, что получили, мы их приготовили для вас, подумайте дома, посоветуйтесь с другими мастерами, с друзьями. Заодно проверьте три места под возможные школы, о которых я вам говорила. Попытайтесь сначала сами ответить на свои вопросы. Но если что-то будет очень смущать — милости просим, приезжайте. Вас отвезти к порталу? Кстати, дней через десять кто-нибудь из нас планирует в столицу, может быть, я. Если хотите встретиться, передайте мастеру Тэрсу, он нас известит.

Посадила их в вагончик и радостно помахала рукой.

Честно сказать, не помню, чтобы в этом мире я так подгоняла время, которое тянулось и тянулось до бесконечности. Я вгрызалась в любую проблему, хваталась за все, сильно вытянулась и похудела, но как же медленно что-то менялось и, прежде всего, никуда не торопился Совет магов.

Хоть как-то меня спасали драконы.

Нас со Славкой забрала мать клана после экзамена на восьмой статус и подробной экскурсии по школе.

Мы так и не узнали, как живут драконы, перенесли нас Ашурр и законник, мастер Зарр в обычное и привычное жилье, построенное для драконов в человеческой ипостаси. Славка почти все время проводил с законником, а я с матерью клана.

Она оказалась артефактницей!

Да еще какой, моего наставника обучала именно она.

— Соня, у тебя очень необычные способности, но кто бы что ни говорил, ты обязана заниматься артефактами!

— Совершенно с вами согласна.

— Чем сейчас занимаешься?

— Вот «Потеряшка». Пока для животных, но можно прикрепить к малышу. Вот еще «Неваляшка», если ребенок упадет, то удар смягчится, и его поставит на ноги. Но тут есть одна тонкость, я еще не придумала, как лучше…

— Что тебя смущает? — обрадовалась она, — сейчас разберемся.

— Понимаете, ребенок все же должен уметь разумно опасаться. Ну вот представьте, одеваем такой артефакт на особиста-охранника, он счастлив и непобедим, и что мы в результате получим? Ленивую и ничего не умеющую детину? Простите.

Мать клана долго и пристально смотрела на меня и медленно кивнула.

— Соня, ты сейчас и о нас?

— Простите. В свое время вы совершили подвиг. Но пора ребенка ставить на свои ноги.

— Ты думаешь, я не поняла, почему школьники кричали «Свободу драконам»? Соня-Соня… — она прошла и села в кресло, — значит, так. Я сама буду твоей наставницей, как решишь, что готова — сообщишь Ашурру, дальше возьмусь за вас обоих вместе. А скажи мне, как ты считаешь, стоит ли нам заниматься оружием, не послужит ли когда-нибудь оно злу… мы очень боимся войн.

— Знаете, давным-давно я вычитала одну фразу, не сразу поняла по малолетству, но запомнила. Звучит она примерно так: «Хочешь мира, готовься к войне». Открытие порталов в другие миры само по себе опасно, а ваши активно их изучают.

Мать клана тихо засмеялась:

— И появятся какие-нибудь изверги…

Надеюсь, я не покраснела, но кивнула:

— Все может быть.

Я получила от матери клана задания, которые не расходились с моими интересами — создание артефактов для детей, сначала наброски, как идеи. Она поняла, что Ванечка занимает особенное место в моей жизни, и ее почему-то это радовало.

Хотя понятно почему, не зря же она Мать клана.

***

Третий год… как там — последний шаг, он трудный самый?

Осталось три месяца, два, один, десять дней. Завтра с утра я еду в столицу, здесь нам негде с Ванечкой уединиться и спокойно поговорить, если все сложится, и он будет в порядке.

Только бы сохранились память и личность!

Я решила, что поедем в нашем вагончике, я уже большая девочка, сама справлюсь в случае необходимости, но на всякий случай беру парнишку, который нам помогает ухаживать за лошадками, возит экскурсантов и вообще курьер по всем делам. Предупредила, что могу в любой момент вернуть его порталом, если захочу остаться на какой-нибудь полянке и отдохнуть.

Вечером пошла к деду, надо сказать, что мы с Ванечкой начнем его разумный период с родового гнезда. Как-то так.

Дед все понял, он вообще молодец.

— С Мираш договорилась?

— Да.

— А там вас встретит Тэрс?

— Конечно. Может, вместе и вернемся, он планировал отпуск у нас, если получится. А на обратном пути Славта собой заберет.

Со Славкой отдельная история, он приглянулся начальнику Тэрса, и тот решил в знак поощрения свозить его в столицу, показать достопримечательности. Угу, то-то Славик их разруху будет счастлив рассматривать после нашего Солнечного, за который уже всем миром взялись. На седьмой статус решили сдавать только мы втроем — Бал, Славка и я. Остальные наши первенцы большой частью осели в городе, кто-то вернулся в кланы или к родне в дальних поселениях. Но в городе молодые силы восьмого статуса, еще подростки, очень заметны. Появились необычные кофейни и чайные, ремонтные мастерские с очень забавными вывесками, даже две библиотеки с курсами грамоты для взрослых, что особенно приятно. Начали бывшие школьники с родителей, подключили соседей и пошло-поехало. Ребята даже организовали отряд, который обходит весь город и думает, что можно изменить и улучшить, иногда с ними выбираемся мы с Баликом. Мэрия стонет — возглавляют летучий отряд Мара с Арой, гномочки, и пусть только мэр их не пустит на очередное заседание! По крайней мере, заброшенных домов в городе уже нет, их снесли, и там разбиты небольшие парки, а если кто строится, значит, сразу думает о цветниках. При этом город растет, за несколько лет он увеличился в два раза, и строится по плану, что особенно важно.

Я отнесла в повозку последние вещи, вроде ничего не забыла. На днях сама наложила новые защитные заклинания, не такие сложные, как мастер Рейв, но очень неплохие, он честно признал. Ну а как же, с нами теперь ездит Отец-защитник, пусть сам все видит. Пока не торопятся особисты повозку забирать, иногда просят только на выходные, дед бурчит, просто им не хочется платить за уход лошадок, а Славка все равно в школе.

Поднялась к себе в мансарду после душа и приклеилась к двери: по кровати раскиданы вещи из сумки «НЗ» в клетку. Тетя Мираш сидела в моем кресле и холодно смотрела королевским прищуром:

— И когда ты собиралась признаться?

— В чем, — прогнусавила я.

— Кому эти подарки? Неужели все опять твоей любимой Таре? Кто тебе родня, а?! Зелья меня не интересуют, а все остальное кому?

— Тетя, — я сползла по косяку двери на пол, — все, что вам понравится, только вам, забирайте.

Тетя Мираш в черных колготках в сетку и двух халатах, белом с кружевами и теплом оранжевом с начесом — то еще зрелище!

Шампуни и гели, то есть зелья, береженные уже для Ванечки, я быстро засунула назад и опять наложила легкие чары стазиса. Вот что меня дернуло бежевую сумку, подарок Тэрса, в которую не забраться посторонним, приготовить с собой в столицу и унести в вагончик?!

Наша нянька прибывала в полной эйфории:

— И вот эти маленькие щипчики мне? И где нарисованы кудри? И фигурные ложечки тоже? Спасибо, Сонечка, больше мне из столицы ничего не вози… ты так изменила мою жизнь…

Меня потряхивало, я молча сгружала ей на колени все халаты, пижамы, маникюрный набор, бигуди и ложечки-вилочки.

— Соня, твои узкие ножики в инструментах для вырезания, — отстраненно сообщила тетя, — а про платье и сорочку на свадьбу с Тэрсом я промолчу, конечно. Соня, никому не скажу, даже сыну, пусть помучается!

И тетя торжественно, нараспев сообщила:

— Все, что я случайно увидела у моей родственницы Сонечки в этой сумке, никто и никогда от меня не узнает. Клянусь силой рода!

Она все подхватила и сбежала, наверное, пока я не передумала.

***

Недалеко от столицы

Ваня пришел в себя на полдня раньше, чем я рассчитывала, на пятый день пути, уже на подъезде к столице.

Мы сидели на диванчике в купе деда, я смотрела в окно на пробегающие деревья и кустарники, тихонько напевая и придерживая его ручку:

Мне показалось, что по руке у него что-то пробежало, и я машинально развернула локоток. На тыльной стороне ручки расцветала татуировка, шикарный стебель, обвитый листьями и шипами всех оттенков, особенно ярко выделялись синий и красный цвета.

На меня в упор смотрели Ванечкины глазки, голубые стального оттенка.

У деда и Тэрса тоже глаза голубые, не мои черные, эк мы с родом угадали! До пробуждения магии у меня глаза были карие, так Арат рассказывал, а у Ванечки серенькие.

Я молчала, горло у меня сдавило, так отчаянно ждала его первого слова, не выдержала, сглотнула и все-таки смогла сказать:

— Ну, здравствуй, товарищ генерал. С прибытием.

Ваня посмотрел на свои ручки, опять на меня, и наконец я услышала его совсем детский голос:

— Привет, теть Сонь. Костя говорил, ты малявкой будешь, а ты уже большая!

***

Поместье, род Гераша, Тэрса и Ванечки

Тэрс прекрасно помнил день и час появления сына, Соня предупреждала, что они приедут, он даже нанял двух женщин на уборку, и дом привели в порядок. Выпросил отпуск на работе, договорился заранее с трактиром и забил готовыми блюдами в стазисе полки, проверил артефакты, сам подмел дорожку к воротам, а их еще нет. То ли ехать к порталу, то ли ждать здесь? Или она решила дождаться главного события в Солнечном, а потом приехать?

Тэрс измучился, но Сонечка с Ваней не появлялись.

***

Недалеко от столицы

Я держалась, пока Ванечка очень подробно рассказывал о детях и внуках все, что посчитал нужным, а прожив целый год на горе вскоре после моего непонятного исчезновения, узнал он немало.

А потом он кратко рассказал о себе.

Неожиданный уход жены, простой грипп дал серьезные осложнения и ничего не смогли поделать — довел его до крайности.

Я промолчала, Танечка всегда была болезненным ребенком, детей у них не получилось именно по этой причине.

После похорон он подал в отставку, как вдруг позвонил мой младший сын и пригласил отдохнуть у них на озерах. Иван Петрович поблагодарил, сказал, подумает, но оставить «увнученного» парня одного не решался. Между тем Костя после похорон перестал откровенно хамить, то часами гулял по Москве, что-то зарисовывая, то сутками зависал в компьютере. Учился он блестяще, особенно легко давались точные науки, перешел в лицей при университете и окончил за один год. Костя сам предложил сменить обстановку, но поехать не на озера, а на «Седьмое небо», через несколько дней подвел к камню и все рассказал.

— И ты поверил?!

— Сразу, только сначала в морду ему дал. Первый раз на него руку поднял. Помнишь наградной пистолет, макет?

— Помню.

— Он валялся под столом. А Костя сидел и спокойно ел, пока мы бегали и тебя искали.

— А он сказал, что ты можешь помять потерять?

— Сказал — маловероятно, но возможно. Добавил — будь готов, уйдем вместе, я передам тебя прямо в руки. Если не появлюсь, значит, не смог побороть время, тогда останусь вечным скитальцем, миров очень много. Сказал, если согласен, буду готовиться. Я согласился и год жил у тебя в доме.

— Один?

— Один. Ребята твои забегали, конечно, но жил один. Прощался.

И вот тут я не сдержалась, представила Ванечку, дом, детей и заплакала.

К вечеру Тэрс сел на лошадь верхом и понесся к порталу. Сделал запрос и выяснил — нет, не появлялись. Он не знал, что и подумать. Единственная мысль крутилась, а не отправилась ли Сонечка в вагончике. И где-то остановилась в пригороде?

Развернул лошадь и, прикинув примерный маршрут, галопом помчался навстречу.

Одинокая повозка совершенно спокойно стояла в самой гуще деревьев, недалеко от Долины Мечты. Если бы не активировал свои способности ищейки, не увидел.

Но он не бросился к вагончику. Нет. Не хотел ставить Сонечку в неловкое положение, ему хватило тех слов легендарного преступника, услышанных на озере, а все соединил гораздо позже. Он молчал. Понял, что она ему дороже любых откровений. Молчал и все. Решится и сама скажет. Если поверит. А это уже зависит от него.

Тэрс привязал поводья к подходящему дереву, расстелил куртку у кустарника и устроился ждать, сколько нужно. Иногда вставал, разминался, а один раз ему показалось, что Соня плачет… или Ванечка? Он подскочил, но услышал писклявый голос без всяких слез:

— Почему отцы-защитники не вмешались сразу, я понял, что на их власть никто не претендовал?

— Нет, никто, драконы вообще не религиозны, у них даже глава клана не мужчина, как у всех рас, а мать. Всегда женщина. Отцы-защитники как раз вмешались, сдерживая накал страстей. Их магия в основе своей целебная, врачует и тело, и душу, они так щедро ее отдавали, что сами остались едва живыми…

Тэрс быстро отошел. Она рассказывает, отвечает на вопросы. Все нормально, все хорошо, никто не плачет. Обошел вокруг несколько раз, не выдержал и подошел опять:

— … странная логика, Ванечка. Причем приглашают в наставники опытного мага, и он вынужден тратить свое время на обучение грамоты и счету на пальцах, и продолжается это несколько лет! А если все-таки ученик преодолел все препятствия и готов к классному специалисту, на дальнейшее обучение у большинства просто нет денег. Магов первого статуса едва хватает на Совет, и все из состоятельных семей, идея школы так и просилась. Ужас какой-то, просто ужас!

Правильно, лучше пусть Соня ругается, чем плачет. Быстро вернулся, уселся на куртку и прикрыл глаза, настороженно прислушиваясь к лесу. О телесных удобствах в вагончике так особисты Солнечного и не подумали. Ванечка вообще часто выбегал, а кто его прикроет в случае чего? Пожалуй, надо очертить защитный круг подальше от вагончика. Тэрс встал, отошел на двадцать шагов, подумал, и еще отошел на десять. Круг заметно осветился, а когда сияние чуть уменьшилось, проверил свою лошадку и опять вернулся на место.

Он бы так и сидел, но совсем поздно услышал торопливые легкие шаги. Поднялся, ожидая Соню, но появился Ванечка. Тэрс ахнул: разум совершенно преобразил милого пухлого малыша, явив миру сложившуюся личность. Раньше магу не доводилось видеть вот близко ребенка до трех лет и сразу после. Они оба стояли и долго рассматривали друг друга, и Тэрс, имея опыт ищейки, оценил Ванечку очень высоко. Посмотрим, кто возглавит всех особистов через годы, посмотрим, скользнула странная мысль.

— Привет, Тэрс.

— Здравствуй. Сын.

— Здравствуй. Пока не привыкну, пусть останется Тэрс, хорошо?

— Хорошо.

— Пойдем, Соня зовет на ужин.

Ароматы и так доносились, а уж в самом вагончике… Тэрс сглотнул, даже не успев поздороваться, Соня засмеялась:

— А мы все выглядываем, не сразу поняли, что ты здесь, только после защитного круга.

— Я потерял вас. Потом догадался, что ты своим ходом.

— Да, парнишку-помощника отпустила, выдала ему деньги на портал, но боюсь, что он вернется дней через десять.

— Пожалеет денег?

— Скорее всего, мордочка такая хитрая была…

— Ну да, в столице есть, чем соблазнится.

— Нет, Тэрс. У нас тоже достойный выбор, а цены значительно ниже. Он доедет на перекладных, потратит пару золотых, остальные привезет домой, половину отдаст матери, они вдвоем живут, сам приоденется и пойдет свататься к помощнице повара в нашей гостинице, мне уж все намекали.

— И правильно! — вдруг сказал Тэрс, — вот ты вырастишь…

— Тэрс! Да что же это такое, мне одиннадцать! Какие могут…

— Стоп! — вмешался Ванечка, — Соня, а Тэрс прав. В этом мире у тебя нет долгов, ты имеешь право на свою жизнь. И даже обязана.

— Ничего я никому и ничем не обязана!

— Это другой разговор. Тэрс просто поторопился, но как мужчина мужчину я могу его понять.

Соня крепилась долго, но не выдержала и захохотала:

— Ванечка… мужчина трех лет от роду… ой, не могу…

— Мужчина, — насупил генерал свои крошечные темные бровки, — пока еще маленький, но вырасту. И женюсь. Когда-нибудь. Какие у нас планы, куда мы?

— Домой, в родовой гнездо, — предложил Тэрс, тихонько облегченно выдыхая, — там так чисто, Соня. И знаешь, саженцы деда и Рала принялись!

— Тогда поступим таким образом, — скомандовал Ванечка, — Тэрс уводит свою лошадь домой и собирает необходимые вещи. Мы едем к Долине, должен же я увидеть мой подарок, и подъезжаем за Тэрсом. Заберем припасы, проедем немного по городу, посмотрим и возвращаемся домой в Солнечный. Вопросы?

— Нет вопросов, господин старший начальник, — отрапортовал Тэрс, — точнее, есть два, но их задам как мужчина мужчине, наедине.

Они торжественно пожали руки друг другу, и Тэрс исчез.

— Ловко, — одобрил Ванечка, — молодец!

Долина привела бывшего генерала в полный восторг.

— Соня, какая ты молодец, что сообразила, ведь нарочно не придумаешь такой ночной кошмар!

— Да, красота. Такой ужас, что просто прелесть.

— А запахи!

— А маги на что, Ваня? Пусть заранее думают о грамотной защите.

— Сонечка — умница. Золотая девочка!

Тэрс уже их ждал, сумка и короб с едой стояли у ворот. Соня осталась в вагончике разложить припасы, а хозяин повел Ванечку показать дом, бабушка обязательно выяснит, понравилось ему или нет.

— Ваня, спрошу?

— Спросить-то ты можешь, конечно…

— Ну зачем вам долина?!

— Как зачем, ты же особист, Тэрс! Представь, какой получится полигон для школ, институтов и особистов всего Радужного? Сказка!

— Вы с ума сошли… Там же никто не выживет!!!

— Еще как выживет. Чуть подрасту и первый пройду. Мы их научим родину любить! Даже не волнуйся. Второй вопрос?

— Ваня, что такое боевой снайпер?

Ванечка засвистел, покачал головой и спросил:

— А можешь мне объяснить, каким образом ты так ловко исчез в лесочке?

— Сразу объяснить не получится, Ванечка. Понимаешь, здесь соединение определенной магии…

— Я понял. Есть понятия, к которым мы оба еще не готовы. Ты запомнил песню?

— А? Что?

Ванечка тяжело вздохнул и так посмотрел на Тэрса, что тот засовестился.

По дороге мягко катила необычная повозка, ее провожали улыбками: за вожжи держался совсем малыш, но с обеих сторон его ручки поддерживали девочка-подросток и взрослый особист в форме ищейки.

Они ехали и сначала пели детскую песенку вразнобой, но постепенно учились слышать, чувствовать и понимать друг друга:

Конец