Глава 23

Несмотря на то, что мой Модуль показывал всего половину восьмого утра, было ощущение, что он у меня сломался. Жара стояла такая, что явно было не утро. Скорее полдень, а может быть даже и вовсе часа два или три дня.

Вот уже час как мы прорубались сквозь густые джунгли к нужному нам Порталу. Впереди нас шел большой отряд индийцев, который проделывал основную массу работы, но и на нашу долю перепадало немало.

Даже не верилось, что буквально за неделю до нашего приезда этот путь уже расчищали, чтобы сейчас нам было легче идти. Во всяком случае, нам так сказали. Если так, то воображаю, что здесь творилось до этого момента.

Мошкара эта еще, черт бы ее побрал! Откуда здесь ее столько берется, просто невозможно идти. Бред какой-то. Со всей планеты она сюда слетается, или как? Не верю, что может быть столько насекомых на один клочок земли. Ну ладно в иных мирах всякой подобной нечисти хватает, но мы же сейчас не там… Прорывов вроде бы не наблюдается… Гадость какая!

Для борьбы с лианами мой Рассвет не годился, поэтому мне выдали огромный мачете, вот им я сейчас и размахивал во все стороны.

Под тяжелым тактическим костюмом пот струился рекой, а Рюкзак за спиной казался тяжелой ношей, от которой все время хотелось избавиться. Ну или, как минимум, заставить Тосика тащить его самому, а то удобно они там устроились со своим крокодилом — я тащу Рюкзак, а он лишь время от времени вылезает из него и интересуется: Карамба или еще нет?

Вот вылез бы и помахал мачете… Помог бы своему хозяину. Только и знает, что апельсины трескать, да Шушика за хвост тягать. Обормот плюшевый!

— Володь, по-моему, пришли, — услышал я голос Василисы.

Я прекратил размахивать тесаком и посмотрел вперед. Ну да, так и есть — сквозь зеленые заросли просматривался овал деактивированного Портала. Ну вот и славно, по крайней мере первое испытание окончено.

Вскоре возле Портала собралась внушительная толпа — около полусотни человек, хотя Мироходцев среди них было всего девятнадцать. Наших было ровно пятнадцать человек.

Семеро в моей группе и восемь человек в команде герцога Сазонова. У меня привычный состав, среди которых особенно приятно было видеть Семена Мазараки — в кои веки целитель с нами второй раз подряд. Ребят Мирона я особо не знал, но вот один парень из его команды привлек мое внимание еще в аэропорту.

Странный он был какой-то. Голова большая как огромный арбуз. Глаза на выкате, красные. Если бы он не оказался среди нас, я бы сделал вывод, что он чем-то болен… Трусится все время мелкой дрожью. Да и вообще… Он напоминал мне подростка, хотя по его внешнему виду было понятно, что ему лет сорок, не меньше.

Сам он в аэропорту не представился, Сазонов рассказать про него тоже не успел, потому так все были увлечены рассказом Соловьевой про наши злоключения, так что я потом в номере у Василисы спрашивал насчет него.

Она сказала, что его зовут Щетинин Любомир. Девушка удивилась тому, что я совершенно ничего не знал про него, так как оказалось, что он довольно известная персона.

Во-первых, из очень влиятельного рода и имеет титул графа. Во-вторых, он обладает уникальным Даром менталиста и второго такого Одаренного в Российской империи больше нет. В-третьих, у него и в самом деле есть проблемы с умственным и физическим развитием. В общем, он необычный.

Иногда он ведет себя как трехлетний ребенок, а бывает, читает мысли, и говорят даже предвидит будущее. Последнее, правда, сомнительно, но вот мысли читать умеет это вроде бы подтвержденный факт. Ну а кроме того, умеет и еще кое-что — делать так, чтобы мозг его врага превращался в бесполезную кашицу. Самое сложное было объяснить ему что это враг.

Могу себе представить, чего стоило командованию решение отправить Любомира в этот поход, но, наверное, были у них на это причины. Ну да, с учетом того, что я видел в бестиарии этого мира, каждая вторая тварь, обитающая в нем, так и норовила забраться в голову.

Со стороны индийцев с нами шли всего четверо. Старшего из них звали Падма Тхакур. Колоритный тип. Все лицо и тело вымазано белой краской, на шее толстая кожаная веревка, на ней висят несколько черных фигурок, которые разукрашены разными цветами. Из одежды на нем только белая набедренная повязка.

Остальные индийцы на его фоне выглядели как-то более подготовленными к тому месту, куда мы собственного говоря собрались. Во всяком случае, на них были доспехи, а кроме того имелось оружие.

В числе провожающих нас был и сын раджи, который также преодолел трудный путь в джунглях и теперь стоял вместе со всеми перед Порталом. Он махнул рукой и несколько из стоявших рядом с ним людей раздали каждому из нас по свертку.

— Что это? — спросил я.

— Подарок от моего отца, — ответил он. — Такова договоренность с вашим Императором. Без этого вам там не справиться даже с вашими эликсирами. Мы ведь закрывали этот Портал в свое время, так что можно считать предварительная разведка проведена. Раз уж ваша страна богата своими славными воинами, то мы должны внести свою лепту артефактами. Вот они.

Я развернул сверток. Это было что-то типа чулок из тончайшего адамантина.

— Похоже на адамантиновую броню, — сказал я.

— Так и есть, — кивнул Джасвиндер. — Там очень агрессивная растительность. Мой отец и Николай Александрович велели мне лично проследить, чтобы эти чулки оказались на ногах у каждого из вас. Собственно говоря, именно поэтому я здесь. Так что надевайте.

Да, заказать девятнадцать комплектов таких чулок… Представляю во сколько влетел этот заказ радже. Хотя, судя по убранству его многоэтажной резиденции, которой он так хвастал вчера перед нами, думаю как-нибудь справится.

Кстати, а вот пар чулок понадобилось не девятнадцать, а восемнадцать. Не знаю почему, но Падма Тхакур решил обойтись без них. Видимо белая краска, которой его ноги также были покрашены, как-то должна была спасать от той самой опасности, от которой нас хотел защитить молодой раджпут.

После того, как мы дополнили свой гардероб новой одеждой, мы наскоро попрощались, пообещали Джасвиндеру поскорее вернуться, чтобы порадовать его новыми историями и зашли в Портал.

Первым как всегда пошел Мирон со своими ребятами, затем я, ну а индийцев мы отправили последними. Хотя парни, желая проявить себя перед глазами сына раджи, разумеется рвались в бой впереди всех.

Оказавшись в Портале, я сразу понял, что именно имела ввиду Василиса, когда говорила, что с этим миром, что-то не так. Небо над нами было серебряным. Не серым, не хмурым, оно было именно серебряным… Причем ярко-серебряным.

Настолько ярким, что если долго смотреть на него, то начинало казаться, будто первое впечатление было обманчиво и на самом деле оно белое. Но нет. Оно было именно серебряным. Солнца на небе не было. Совсем. Облаков тоже. Вообще ничего не было. Абсолютно чистое серебряное небо.

Вторым моментом была трава. Та самая агрессивная растительность, о которой нас предупреждал сын раджи. Она была черной, как смоль, и все время двигалась, будто от легкого ветра. Правда ветра никакого не было.

Почувствовав наше присутствие, тонкие травинки, которые чувствовали, что могут дотянуться до жертвы, превращались в острые лезвия и змейкой опутывали ногу. Не знаю, что именно происходило бы дальше — нас спасали подарки Джасвиндера, но вряд ли что-то хорошее.

Разумеется, я обратил внимание на ноги Падма Тхакура, которые были сплошь увиты движущейся травой, но не заметил, чтобы это доставляло ему хоть какие-нибудь неудобства. В этот момент я заметил, что и он смотрит на меня.

— Мне не нужна броня, демоны хранят меня, — пояснил он и провел рукой по лицу.

Ну демоны, значит демоны. Ему виднее. Кстати да, Соловьева была права — земля под ногами была живая. Она двигалась. Совсем немного, но все-таки она двигалась.

Я посмотрел по сторонам и улыбнулся. Вокруг нас клубился туман, сквозь который просматривались многочисленные колонны или что-то очень сильно на них похожее. Надо ли говорить, что мне показалось будто они также перемещались внутри него? Такое ощущение, что здесь все было в постоянном движении.

Так, ладно, время-то идет. Я активировал Модуль, в очередной раз поймав завистливый взгляд Минина на моей новой игрушке, и посмотрел на экран. Ну, во всяком случае, хотя бы территория не очень большая. Надеюсь быстро найдем.

— Вперед, парни, расходимся по трое.

Получилось пять групп по три человека. Индийцев мы решили не разделять и отправили шестой группой вчетвером, все равно иначе не выходило.

Быстро идти не получалось. Виной тому была земля. Она все время двигалась под ногами, а еще туман, внутри которого что-то перемещалось. По крайней мере так казалось, но когда мы подходили ближе, видение рассеивалось и движение возникало уже в другом месте.

Все это было очень необычно. Такое ощущение, что этот мир был живым. Эту теорию подтверждали звуки. Точнее один звук. Он напоминал работающий часовой механизм с одним небольшим исключением, этот был намного медленнее и ритм был каким-то рваным. Будто механизм был сломан и требовал ремонта.

А еще запах… Здесь пахло пчелиным воском. Какое странное место. Судя по нашему разговору с Василисой, в этом мире когда-то жили люди, ну или существа, очень похожие на них, а я сейчас смотрел по сторонам… под ноги… на небо… и просто не мог в это поверить… Да, судя по моему жизненному опыту, иногда люди живут в довольно странных местах, но это…

— Нашла! — услышал я звонкий голос Анастасии Галицкой, которая оторвала меня от размышлений.

Она кричала где-то рядом. Блуждающий огонек скользнул между колонн и вскоре мы увидели ее. Обломки Сердца лежали около ее ног, а на широкой плите находился Портал в иной мир.

Вскоре понемногу собрались и остальные. Василиса не стала дожидаться пока все отыщут точку сбора и вытащила артефакт, покрытый темными рунами. Увидев его, Падма Тхакур удивленно посмотрел на меня.

— Я думал в Российской империи запрещены такие вещи, — сказал он. Не знаю почему, но было видно, что ему приятно наблюдать эту штуку.

— Совершенно верно, запрещены, — кивнул я. — Причем под страхом смертной казни. Но для нас сделали небольшое исключение.

— Понятно, — улыбнулся индиец.

В этот момент за нашими спинами раздался звук, похожий на раскатистый звон колокола. Мы обернулись, но кроме тумана ничего не было. Вообще ничего. Лишь где-то там, в глубине, как и прежде продолжали раскачиваться колонны.

Звон повторился и на этот раз он был намного ближе, а дрожь земли заметно усилилась.

— Приготовить оружие! — крикнул я.

— Этого не может быть, Портал деактивирован, — услышал я растерянный голос Минина. — Я проверял, было написано, что формы иного мира отсутствуют.

— Ты что, глухой или приказы плохо понимаешь? — видимо по моему взгляду Алексей понял, что я не шучу. — Я тоже проверял… Но в галлюцинации не верю.

— Сто пять… Сорок один… Одна тысяча тридцать восемь без двух… — затараторил вдруг Любомир Щетинин, чем изрядно меня напугал.

— Чего это он? — спросил я у Сазонова.

— Понятия не имею, — покачал тот головой. — Мне провели пару тренингов по взаимодействию с этим парнем, но расшифровывать его тарабарщину не учили.

— Офигеть, — усмехнулся я. — Ну а чему учили?

— Что его нужно оберегать, на него нельзя кричать и ему не стоит мешать. Ничего сложного, правда?

— Правда, — согласился я.

— Тринадцать тысяч четыреста десять плюс девять… Сто ровно… Восемнадцать уменьшить на десять… Вероятность девяносто девять и девять десятых процентов… Любомир.

— Смотри, Володя! — крикнула Василиса и я увидел слабый, еле заметный огонек в тумане. Даже не знаю как мы не замечали его раньше.

После слов Щетинина вновь раздался протяжный колокольный звон, дрогнула земля, огонек качнулся и двинулся в нашу сторону.

Он перемещался рывками, будто кто-то нес его. Каждый новый рывок сопровождался новым звоном, а дрожь под ногами становилась все сильнее.

Тот, кто нес его был огромен. Никак не меньше пятидесяти метров в высоту. Скоро мы увидим его. Вот еще один рывок и из тумана на нас выползает нечто странное.

У него три ноги. Оно чем-то похоже на человека, хотя и очень отдаленно.

Бледно-серая бочкообразная голова. Правая часть лица сплошь усеяна глазами. На левой стороне их нет вовсе. Носа нет. Вместо рта просто круглая дыра.

Квадратное туловище. С правой стороны три руки, в одной из них оно держит колокол, с левой — всего лишь две, в одной из которых существо держит фонарь или лампу… Хрен поймешь, что это такое…

Стоп… Это тоже чья-то голова… У которой лишь один глаз и он светится тусклым желтым светом…

— Василиса, мы чем завтракали утром? Там точно грибочков не было? — спросил я, чувствуя как по моей спине стекает холодный пот. — Мне кажется или я и в самом деле вижу нечто странное?

Существо поднимает руку с колоколом, собираясь позвонить в него, и в этот момент Щетинин говорит:

— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов…

Становится тихо. Лишь слышно как работает механизм этого странного мира. По-прежнему неправильно работает. Больше ничего не происходит и это удивительно.

Самое странное происходит вот с этим самым существом, которое замерло неподвижным истуканом. Оно не упало, не покосилось… вообще ничего, такое ощущение, что для него просто остановилось время.

— Любомир, ты что выключил его? — спросил я у графа Щетинина, который уже давно потерял интерес к застывшему перед нами гиганту.

Но он оставил мой вопрос без ответа. Как знать почему, похоже в голове у него и в самом деле происходили весьма любопытные и непонятные вещи. Интересный Дар, что тут скажешь.

— Ладно, Бог с ним, — махнул я рукой и вернулся к нашим делам. — Василиса, начинай действовать, пока еще кто-нибудь не явился.

Девушка для начала активировала Портал, дождалась пока стена превратилась в колышущееся волнами черное зеркало, а затем пришел черед артефакта.

На этот раз сесть на траву разумеется я ей не позволил, так что мы с Мироном поддерживали ее все время, пока она занималась разведкой.

Ко всеобщему удивлению, времени ей потребовалось совсем ничего. Мы не успели даже поволноваться как следует. Судя по ее лицу, мне показалось, что она даже сама была несколько разочарована таким коротким путешествием.

— Да нечего там смотреть, — сказала она в ответ на наши молчаливые взгляды. — Туман куда ни глянь… Трава… Засады нет… Что за мир идиотский?

— Ну нет так нет, чего ты нервничаешь? — улыбнулся я и чмокнул ее в щеку. — Может там вообще ничего нет? Сейчас быстренько все сделаем и домой.

— Недопустимое значение букв… — сказал Щетинин.

— Тьфу черт… — вздохнул я и посмотрел на Любомира. — Ну ты-то чего ляпаешь под руку, граф?