Глава 24

Такое ощущение, что ничего не изменилось. Здесь все было в точности таким же, Василиса была права. Чистое серебряное небо над головами, запах воска и черная, как смоль трава, которая почувствовав наше присутствие, сразу же обвила наши ноги и попыталась вспороть адамантиновые подарки Джасвиндера.

— Мне кажется, или вокруг все осталось прежним? — задал риторический вопрос Минин.

— По-моему ты слепой, — сказала Подарина, которая любила его одергивать. — Вообще-то вон там холмы какие-то появились.

Она указала рукой куда-то вдаль, где среди тумана и в самом деле проступали очертания чего-то очень похожего на покатые горы. Разумеется у меня возникло ощущение, что эти холмы двигались как и все остальное в этом странном мире.

— Между прочим, они везде появились, не только там, — обвела рукой горизонт Василиса. — Просто присмотритесь повнимательнее.

Она была права. Стоило как следует сконцентрировать взгляд на одной точке, как в тумане начинали проступать контуры таких же холмов, которые увидела Подарина.

Все они находились от нас приблизительно на одинаковом расстоянии, но на каком именно сказать было проблематично — этот долбаный туман мешал что-то сказать наверняка.

Да и вообще, было как-то странно, что мы могли что-то рассмотреть в нем так далеко. Это необычно и крайне неестественно. Не думаю, что где-то еще кроме этого места могло произойти что-либо подобное.

Я активировал Модуль и на всякий случай проверил активность живых форм вокруг нас — прибор показал, что все чисто, опасаться некого.

— Ребята, а вы заметили, что здесь звук изменился? — спросил вдруг Сазонов. — Раньше он был будто с каким-то изъяном, а сейчас нет.

Все замерли и прислушались. Надо же, а ведь Мирон совершенно прав. Часовой механизм этого мира теперь работал как нужно, без сбоев.

— Интересно, почему так происходит? — спросил Сазонов.

— Даже думать на этот счет не собираюсь, — покачал я головой. — Только мозги всякой ерундой забивать. Вон лучше у Щетинина спроси — он мужик башковитый, может и скажет чего вразумительного.

Мирон посмотрел на Любомира и открыл было даже рот, чтобы обратиться к нему с вопросом, но тот ответил сам:

— Допустимое значение переменной… Сто один тридцать… Жесткое неравенство… Любомир… — после этих слов он замолчал и потерял интерес к Сазонову.

— Понял? — спросил я у Сазонова, который замер с открытым ртом, пытаясь понять — имеют ли смысл сказанные графом слова или нет.

— Не очень, — честно ответил он и почесал затылок.

— Нам туда, — прервала наш занимательный разговор Василиса и указала рукой в левую сторону.

Куда именно идти нам было совершенно без разницы. Ну а как может быть иначе, если все вокруг выглядит абсолютно идентично? Если честно, то такого со мной еще не было.

Похожее ощущение возникает в пустыне и когда ты находишься посередине океана, где не видно суши. Но там хотя бы есть солнце на небе, по которому можно ориентироваться. Здесь же нет ничего.

Нет, в теории даже холмы на горизонте отличались друг от друга, но эти различия были настолько незначительны, что просто не откладывались в памяти.

Глядя на растерянные лица ребят, я понял, что их сейчас одолевают схожие размышления. Ладно, нужно подавать пример. От стояния на месте ключ сам по себе в кармане не образуется.

Я поправил Рюкзак и потопал в указанном Соловьевой направлении.

— Не спеши, — услышал я голос Мирона, немного притормозил и дал его ребятам меня обогнать. Ну да, они же прикрытие — должны впереди идти, не буду им мешать заниматься своим делом.

Мне показалось, что мы уже шли около двух часов, когда трава под ногами исчезла, а окружающая нас местность переменилась. Туман, который нам всем уже успел надоесть, никуда не делся, но вот колонн не было.

Ну а вместо травы теперь под ногами появился какой-то ил, по которому было жутко неудобно идти. Ноги вязли в нем как в болоте, замедляя шаги. А еще появился новый запах и теперь в этом невеселом месте пахло не только воском, но и полежавшими на солнце морскими водорослями. Такой себе запашок на самом деле. Учитывая еще, что ил, по которому мы шли, блестел под серебряным небом, возникало полное ощущение того, что мы топаем по гигантской куче чьего-то дерьма.

— Мне кажется я только что вступил в большую какашку, — подтвердил мои мысли Минин. — Теперь главное не поскользнуться и не упасть.

Ему никто не ответил. Настроение у всех и без того было паршивым, так что не думаю, что кто-то горел желанием участвовать с ним в бессмысленных разговорах.

— Соловьева, долго нам еще? — недовольно спросил он у Василисы после того, как мы протопали по вонючему илу еще с километр. — Что-то ничего не меняется вокруг.

— Откуда мне знать? — огрызнулась она. — Иди молча, пока я тебя сама здесь не утопила, и так тошно.

Минин хотел было что-то сказать, но вовремя поймал на себе мой предостерегающий взгляд и угомонился. Не стоит накалять обстановку, а его идиотские шуточки сейчас вот вообще ни к чему. Тем более, что Василиса была права. Я даже понятия не имею как вообще здесь можно было ориентироваться без ее Амулета.

Во всяком случае, понятие расстояния у меня здесь отсутствовало напрочь. Колонны с травой закончились внезапно… Вот этот вонючий и скользкий ил, по которому мы сейчас шли, также начался внезапно… Горы не становились ни ближе, ни дальше… Не удивлюсь, если и перед нужным нам местом мы тоже окажемся внезапно…

Вдруг сразу в нескольких местах вокруг нас надулись огромные воздушные пузыри, которые разорвались с громким хлопком. Я активировал Модуль и посмотрел на карту. Прибор показал вокруг нас десятки едва различимых зеленых точек, которые с каждым мгновением становились все больше.

— Приготовиться к бою! Похоже из глубин этого мира к нам кто-то лезет в гости! — затем я вытащил Рассвет и хлопнул рукой по Рюкзаку. — Тосик, просыпайся! Может быть ты мне сейчас понадобишься!

— Карамба барон Димир! — отозвался плюшевый, стараясь показать, что он всегда наготове, хотя голос сонный — по-любому спал, оболтус.

Тем временем, пузырей вокруг нас уже были десятки, а потом сотни. Охренеть просто! Я смотрел по сторонам в ожидании ответа на главный вопрос — что или кто может жить в этой вонючей субстанции, интересно знать? Буквально через мгновение я получил ответ на него.

Из ила вынырнула рыба, которая была похожа на обычную земную пиранью — короткое тело, большая голова, длинные острые зубы. Разве что на месте глаз у нее была пустота, а вместо передних плавников у нее было что-то типа недоразвитых лап с острыми когтями. Размером она была с огромного быка.

Первая из них с открытой пастью сразу же попыталась сожрать Минина, видимо планете не понравилось все, что он наплел до этого про этот мир, но Алексей проткнул ее насквозь Ледяным копьем.

А дальше начался какой-то рыбий армагеддон, иначе то, что происходило, назвать нельзя. Блестящий ил вокруг нас забурлил и вскоре пираньи десятками начали вылетать наверх. Странно, Василиса говорила, что в этом мире нет одинаковых существ, кроме скелетов, а выходит надо было просто забраться подальше?

Началась ожесточенная рубка. Так, вот и для плюшевого время пришло, хватит ему в Рюкзаке отсиживаться.

— Тосик, работаем! Пробил твой звездный час!

Мой зверек настолько соскучился по сражениям, что я даже договорить не успел, как почувствовал, что ноша за моей спиной полегчала, а вскоре на поле боя раздался его грозный рык.

Ну и я не отставал и помогал общему делу как мог. Сначала я махал мечом, но вскоре понял, что одним ковырянием делу не поможешь и нужно подключать артиллерию потяжелее. Пираньи были противники не опасные в отдельности, но здесь была другая проблема — их было слишком много, а это изрядно выматывало.

Я запустил несколько Огненных шаров, но вскоре пришел к выводу, что и это не вариант — напрасная трата магической энергии. Пока я перещелкаю всех рыб, у меня она просто закончится. Так что в результате я вызвал нескольких Лавовых элементалей и это стало гораздо лучшим вариантом.

Остальные Мироходцы поступили также и призвали хранителей из своих стихий, поэтому очень скоро между нами разгуливали Лавовые, Ледяные, Молниевые и Каменные элементали, которые с деловитым видом лупили выпрыгивающих из ила пираний.

Вскоре рыбий поток начал стихать. Он становился все меньше, а затем прекратился вовсе. Удивительно, но в этой суматохе нам удалось сохранить всех своих ребят. Не погиб никто, даже индийцы были в полном порядке, хотя и выглядели насмерть перепуганными.

Особенно их впечатлил мой Тосик, на которого они смотрели с благоговейным ужасом и трепетом. Падма Тхакур даже пару раз показывал мне одну из фигурок, висящих у него на шее и доверительно сообщал мне, что у него тоже есть такой демон.

Ну уж это вряд ли, демон-то может быть у него и имеется, с этим я спорить не буду, но вот хрена с два такой как мой Тосик.

Очухавшись от встречи с пираньями и приведя себя в порядок, мы вкололи себе необходимые препараты для восстановления сил и энергии и пошли дальше. Судя по словам Василисы, идти нам оставалось уже не так и далеко, а вот что касается ориентиров, здесь все было менее понятно… впереди горы, разве можно сказать что-то более конкретное в этом мире?

Прошло часа три как мы уже чвакали по этому долбаному илу. За это время пейзаж перед нами изменился самым кардинальным образом — горы исчезли. Совсем. Просто переливающееся марево где-то там вдали, вот и все, что мы сейчас видели. Странное дело, если уж говорить начистоту.

Когда наконец ил закончился, и мы оказались на твердой земле — решили сделать небольшой привал. Ну относительно твердой земле — она все равно немного дрожала, мне кажется здесь все в постоянном движении. Ну и травы плотоядной здесь не было, уже хорошо.

— Ты уверена, что путь верный? — задал я Василисе вопрос, который явно давно уже мучил всех остальных.

— Разумеется, — ответила она, затем глотнула немного воды и улыбнулась. — Вы не переживайте, дамы и господа, судя по моим ощущениям, наша цель уже очень близка, так что очень скоро мы будем на месте.

Она указала рукой в пустоту где совершенно ничего не было видно. Лишь туман. Хотя нет. Кое-чем он все же отличался. Мне показалось там как-то темнее.

— Вон там. Осталось совсем немного, поверьте мне, — заверила нас Василиса и сделала еще пару глотков.

— Мне кажется, там начинается ночь, — сказал Сазонов.

— Вот и хорошо, где-то же она должна начинаться? Тут светло, там темно. Все нормально, — кивнул Минин. — Хоть поспим немного. А то уже целый день бродим по этому дебильному миру — устал как собака.

Оптимизма Алексея никто не разделял, все наоборот скорее были настроены пессимистично. Я вообще-то парень не из пугливых, но вот тоже поймал себя на мысли, что мне не очень хочется туда идти. Даже не помню, когда со мной такое было в последний раз, если честно.

На самом деле, все, чего мне больше всего хотелось в данный момент, это подхватить с земли Рюкзак, закинуть его за плечо и потопать обратно. Туда, откуда мы пришли. Причем сделать это немедленно. И чем больше я думал об этом, тем сильнее мне хотелось так поступить.

Я посмотрел на Любомира, может быть на его лице увижу что-нибудь интересное? Но нет, видимо в данный момент он был не с нами. Ну все, хватит. Надо заканчивать с этой историей.

— Вставайте, пора идти, нечего рассиживаться.

Ребята посмотрели на меня и нехотя начали подниматься с земли. Недолгие сборы и вперед.

С каждым шагом вокруг нас становилось все темнее. Туман понемногу рассеивался, но вместе с этим появлялось нечто новое… Липкое и мерзкое чувство страха, которое с каждым шагом лишь усиливалось.

Даже я чувствовал это по себе, хотя у меня на шее болтался Амулет Барьера, который защищал меня от ментальных атак, а я и на секунду не сомневался, что мы столкнулись именно с этим. Каково же приходилось остальным?

Впрочем, это и так легко читалось на их бледных, покрытых потом лицах. Если бы я сейчас дал команду, что разворачиваемся и идем назад — даю гарантию, они бы встретили ее с восторгом.

Вскоре мы вышли к небольшому озеру, вокруг которого когда-то, наверное, было что-то вроде леса, сейчас же лишь несколько рядов почерневших искореженных деревьев. Мне показалось, они даже приветственно махали нам своими уродливыми ветками.

Прямо в самом центре озера расположился небольшой остров, на котором стоял черный зеркальный куб. Нас отделяло от него всего каких-то пара сотен шагов и шестой ключ, можно сказать, у нас. Осталось только его забрать.

Вода в озере не сказать, что была обычной. Скорее она была похожа на чернила. Я уверен, что если я дотронусь до нее рукой, то и по плотности она будет немного вязкой. Вот только делать этого у меня не было никакого желания.

— Минин, у тебя что по плаванию? — спросила у Алексея Подарина.

— А при чем здесь я? Пусть Василису туда левитируют, от меня там толка немного, так что…

На всякий случай я решил проверить нет ли в этом водоеме живых существ, активировал Модуль и замер от удивления. На экране была огромная зеленая точка, а это могло означать лишь два варианта: или прибор сломался, или там сейчас сидит тварь размером с это озеро.

Почему-то я был уверен, что прибор абсолютно исправен, а если так, то…

— Ребята, смотрите-ка сюда, — я увеличил карту и показал им ее.

— Что значит эта хреновина? — нервно спросил Минин. — Слушай, Соколов, у меня и так нервы шалят, ты давай-ка без ребусов. Говори по-человечески, что это за зеленая ерунда, если в двух словах?

— Если в двух словах, то сейчас в нескольких шагах от нас сидит тварь размером с эту лужу и видимо ждет, пока мы отправимся за ключом, — сказал я и посмотрел на него. — Так понятнее?

После моих слов все автоматически отошли от озера подальше.

Я начал лихорадочно перебирать варианты, но не мог подобрать ни одного подходящего. В каждом из них был какой-то изъян. Однако, что-то нужно было делать, я чувствовал, что нервы у всех понемногу начинали сдавать.

— Может быть и в самом деле попробуем левитировать меня на остров как Леша предлагает? — отвлекла меня Василиса. — Я быстренько все сделаю и назад.

— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов… — сказал в этот момент Любомир.

— Ну вот, видишь, — кивнул я в сторону Щетинина. — Наш менталист говорит, что так делать нельзя.

— Ага, — нахмурилась Соловьева. — Вот бы он еще сказал, как можно делать — цены бы ему не было!

— Ладно, я решил. Сазонов, прикажи своему аэроманту меня левитировать.

— Тебя не буду, — покачал головой Мирон. — Ты старший операции, что мы без тебя делать будем?

— Ты вроде герцог, ваше сиятельство, а как дитя малое. Не задавай глупых вопросов сейчас. Это вы без нее сделать ничего не сможете, — сказал я и указал на Василису. — А без меня еще как управитесь. Давай, делай, что я тебе говорю. Я ведь, как никак, маг-времени. Придумаю что-нибудь. Только если эта тварь вылезать начнет — пусть обратно меня сюда переносит, на острове не оставляет, понятно?

— Понятно, — ответил мне парень из команды Мирона и посмотрел на своего командира.

— Ты на него не смотри, — повысил я голос на него. — Я здесь старший операции, вот и слушай, что я тебе говорю, понял? Давай, приступай. Всем остальным приготовиться к бою.

Мироходец поднял меня, начал перемещать к острову и примерно на середине пути вверх стремительно взметнулось длинное щупальце, а я почувствовал резкую головную боль.

Лишь только благодаря двум вещам я смог остаться в живых. Первое, я знал, что эта тварь там и ждал чего-то подобного. Второе, я замедлил ее щупальце и мне удалось избежать чудовищного удара и вернуться к своей команде.

Медленно, будто зная, что мы никуда не денемся от нее, тварь поднималась из воды и с каждой секундой становилась все выше и выше.

Она была похожа на гигантского осьминога, которого скрестили с кальмаром. Вот только щупалец у нее было намного больше. Десятки? Сотни? Может быть даже тысячи. Не знаю.

Вскоре она напоминала гигантский розово-красный пульсирующий организм, который огромным шатром раскинулся прямо над озером, центр его находился прямо над тем самым местом, где стоял наш куб.

Оно пульсировало медленно. Очень медленно. И каждый удар забирал из нас чуточку жизни. От сковавшего нас ужаса никто не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы попытаться произнести какое-нибудь заклинание.

Я не знаю почему, но это так. Я пытался снова и снова, но ничего не получалось… Со всеми вокруг происходило то же самое, я видел лишь отчаяние на лицах. Похоже Амулет Барьера был против этой твари просто какой-то безделушкой, на которую ей было плевать.

Нет. Не может быть, чтобы так просто.

Любомир… Сука, где этот долбанный менталист, когда он так нужен? Почему-то именно в этот момент я припомнил его слова, которые он сказал перед тем, как мы заходили сюда… Что-то вроде того, что не стоит сюда идти или как она там говорил? Да где он вообще?

Я крутил головой по сторонам и наконец увидел его… Вот же он! Совсем недалеко от меня… Василиса, а потом он… Трясется весь… Чего он трясется постоянно?

— Любомир! — попытался крикнуть я, но из моего горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Менталист посмотрел по сторонам, пытаясь понять кто его зовет, затем увидел меня и затараторил:

— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов… Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов…

— Да заткнись ты, сука! — крикнул я. — Что можно сделать???

Крикнул я на самом деле или менталист просто услышал мои мысли — хрен его знает, но это помогло. Несколько секунд он смотрел на меня выпученными глазами и вдруг его взгляд обрел некую осмысленность.

— Какое-нибудь мне неизвестное постоянное? — спросил он.

— Неизвестное постоянное? Псих долбанный… Стоп… У меня есть неизвестное постоянное!

Только бы успеть передать мыслеобраз, пока Амулет Барьера позволяет сохранить мне хоть немного здравого рассудка. Я мысленно кричу Шушику, что мне нужна его помощь и вызываю дракона, а вот слышит он меня или нет — большой вопрос.

Единственное, что мне остается делать, это смотреть на слетевший с моих плеч Рюкзак и ждать, что он оттуда появится. Проходит минута… Две… Три… А может это были не минуты, а секунды… или часы… Попытаться позвать еще раз?

— Неизвестное постоянное… Две тройки на три… Девяносто девять процентов… Жизнь… — бормочет свою околесицу Любомир.

Стоп! Что он только, что сказал? Кажется, это было слово — жизнь!

Я открыл глаза и увидел Шушика, который медленно и важно вылез из Рюкзака. Он зевнул, с интересом осмотрелся вокруг и потрусил в сторону озера.

Вскоре я услышал долгожданный громкий хлопок, который тут же смешался со звуком бьющегося стекла — это мой дракон расправил свои огромные крылья. Спустя еще секунду он оглушительным криком оповестил всех вокруг о своем появлении в этом мире.