Глава 26. На выход

Мы побежали через переходы, залы и тоннели коллектора слыша за спиной отчётливые звуки подземного «дождя». Пока ещё совсем небольшого, можно сказать, тёмная жидкость лишь немного просачивалась в коллектор, превращаясь в большие чернильные капли, время от времени падающие на каменный пол. Впрочем, даже этого хватало, чтобы почувствовать ужасающую энергию разложения, которую они распространяли. До основных залов, где пряталась большая часть гражданских «дождь» ещё практически не добрался лишь время от времени, формируясь в капли. Возможно, причиной тому было изменение глубины…

Естественно, что-то настолько явное, как жидкость, несущая в себе магию, разложение не могло никак укрыться от внимания даже тех, у кого отсутствовал талант в магии. Люди начали волноваться. К чести местных лидеров, у них всё-таки оказался план на случай непредвиденных ситуаций вроде той, что сейчас происходила. Я видел, как местные члены банд собирали людей для того, чтобы куда-то их повести. Впрочем, это всё лишь мимолётом.

Мы со Славой пробирались тёмными тоннелями коллектора к штабу, благо он был относительно недалеко, мы не успели уйти куда-то в дальние тоннели. Хоть на этом спасибо.

— Олег Павлович! — Слава ворвалась в штаб словно ураган, не особо считаясь с тем, как это там воспримут. — Нужно уходить.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что девушку здесь ценили и ценили сильно, раз позволяли такое устраивать.

— Да, Ладислава, не нужно паниковать. Приказы уже отданы, наши люди начинают уводить гражданских. Не забывай, у нас тут несколько сотен человек. Остаётся надеяться, что это вынужденное отступление не станет для них последним…

Где-то над нашими головами земля содрогнулась особенно сильно, провоцируя осыпание каменной крошки с потолка зала. Лидер беженцев поднял взгляд на потолок, прислушиваясь к звучащему рокоту.

Выглянув из зала, в котором находился, временный штаб я заметил вереницы людей в сопровождении безликих и воинов из числа банд быстро уходящие куда-то в глубину тоннелей. Люди кутались в какие-то обноски и одеяла, пытаясь любыми способами уберечь себя от ядовитых капель, падающих с потолка коллектора. Удивительное дело, но всё оказалось организованно, куда лучше, чем мне думалось поначалу. В голове даже промелькнула мысль, что Имперцам во много стоило поучиться у этих людей, как правильно организовываться.

«Носитель, я ощущаю приближение какой-то силы схожей по своей структуре на магию Фиолетового мира», — тем временем подал голос Седьмой. — «Из-за полученных повреждений мне трудно судить, однако очень похоже, что эта сила находится где-то под городским коллектором».

«Что? Это портал? Ещё и вторжение Фиолетового мира?» — я чуть не сказал свои мысли вслух, вовремя удержавшись.

«Я не думаю, Носитель», — не очень уверенно ответил конструкт. — «Это скорее напоминает силу, которую мы чувствовали возле запечатанной башни. Да и ещё кое-что важное».

«Что такое?»

«Только что мне показалось, что эта сила заметила вас и сильно заинтересовалась. Лучше всего если вы постараетесь как можно быстрее покинуть территорию коллектора».

«А я чем сейчас, думаешь, занят? Час от часу не легче», — я мысленно выругался.

Тем временем Ладислава продолжала переговариваться с лидером беженцев. Прислушавшись к их разговору, я удивлённо замер. Не знаю, по какой причине, но из всех выходов они почему-то выбрали то, что вёл на территорию кланов. Не знаю, чем руководствовался лидер, возможно, опасался преследования со стороны гвардейских сил, что были причастны к оцеплению района цветов, но отправляться к кланам…

Ещё через несколько минут в зале, где располагался штаб, с потолка начала капать чёрная вода, это стало сигналом для лидера и его товарищей, что пора уходить и им. Я пока старался лишний раз не напоминать о своём существовании, прислушиваясь к разговорам этих людей. В любом случае, чтобы получить возможность выбраться из тоннель мне придётся на некоторое время довериться этим людям.

К тому моменту большая часть групп гражданских уже ушли сопровождаемые проводниками из числа членов банд, бывших наёмников и людей с опытом воинов.

Одна из капель упала на плечо и с противным звуком принялась шипеть не в силах преодолеть броню. Не нужно быть очень умным, чтобы понять, что такая капля могла сделать с кожей человека попади она на какую-то открытую её часть. Правда, как я понял, концентрация магии разложения в ней уже значительно снизилось. По какой причине эта жидкость становилось менее ядовитой оставалось непонятным, возможно из-за уменьшения концентрации силы чёрного портала?

— Ладно, выдвигаемся, скоро из-за этой чёрной дряни здесь будет невозможно находиться. Слава, приглядывай за своим другом сама, раз уж поручилась за него, — сказал Олег Павлович, закинув за спину относительно небольшой рюкзак со своими пожитками и взяв в руку самое настоящее копьё. — Мы замыкающие, остальные уже должны были уйти.

«Вот уж не самое лучшее оружие в тоннелях коллектора», — подумалось мне, когда я разглядывал копьё в руках мужчины. — «Хотя с виду копьё далеко не простое, возможно это духовное оружие, но вот так с виду судить сложно».

Мы быстрым шагом группами по двое двинулись по тоннелям коллектор. Судя по информации от «Жука» направление было выбрано немного отличное от того, где располагались территории кланов, скорее всего, прямых путей туда просто не существовало. Не удивлюсь, если выход к которому мы идём должен был контролироваться стражами кланов… в обычной ситуации, конечно.

— Сам ход из старого коллектора уже очень давно запечатан магией кланов, понятно, что им совсем не хочется иметь под боком лаз откуда могут появиться крысы и нежданные гости, — пояснила Слава, пока мы быстрым шагом шли вперёд, стараясь не обращать внимания на с каждой минутой усиливающуюся чёрную капель. — Однако мой клан, ещё в первый месяц после того, как у нас забрали врата и сделали изгоями, сломал эти печати. Пришлось постараться, чтобы не привлечь внимания клановых магов, зато мы получили отличный способ пробираться и уходить с территории Старших не показываясь им на глаза.

— Интересно, почему другие изгои не додумались до этого? — спросил я.

— Кто же знает, предполагаю, кроме нас никто больше не захотел спускаться в это зловоние, — в ответ пожала плечами девушка.

Пока мы шли я заметил, как впереди несколько раз промелькнули тени мелких сущностей-соглядатаев и если в первый раз я списал это за случайность, то, когда сущность мелькнула в четвёртый, я уже был уверен — за нами следили. И судя по тому, как хмурился лидер и другие воины не у одного меня появились такие мысли.

— Кажется, тварь смогла каким-то образом пробраться через жертвенные печати, — благодаря Седьмому я услышал, как впереди тихо, можно сказать шёпотом, переговариваются лидер со своим помощником. — Думаю, этот дождь стёр магический квадрат. Тогда у нас ещё меньше времени, чем казалось изначально.

У меня всё похолодело внутри, жертвенная печать — это не шутки. Не знаю, откуда у этих людей знания о запретных техниках печатей, но теперь становилось понятно каким образом они сумели защитить себя от преследования. Жертвенная печать, пожалуй, один из самых сильных видов печатей, о её сложности знали все, как и о бесчеловечном ритуале, с помощью которого она устанавливалась. Один тот факт, что среди выходцев из квартала Цветов находился мастер жертвенных печатей мог бы удивить не только гвардию, но даже и старшие кланы.

«Интересно, а Слава знает с кем свела её судьба?» — я бросил взгляд на невозмутимо идущую возле меня девушку, по всему выходило, что она не слышала разговора идущих впереди. — «Ну надо же, жертвенная печать, кто бы мог подумать».

Впереди послышался шум и какая-то возня. Переглянувшись с Ладиславой, мы ни слова не говоря рванули вперёд. Я уже ощущал как из зала, куда успели зайти первые воины из группы в разные стороны, разлетается магическая энергия и слышатся крики. Вбежав в зал, я увидел, самую настоящую свалку и кавардак. Люди всеми силами противостояли нескольким тёмным сущностям изнанки, набросившихся на них. Благо тварей оказалось не так много, но…

Несколько безликих и воинов одной из банд сцепились с чёрным существом изнанки, сильно напоминающее ту тварь, с которой я сталкивался в квартире Алексея, когда помогал ему. Без духовного оружия сражаться с этим уродом не самое простое занятие, однако у них пока всё получалось. Куда хуже дела обстояли у лидера и его нескольких помощников, оказавшихся в окружении каких-то невероятно юрких сущностей, с длинными изогнутыми чёрными клинками вместо рук. За те несколько мгновений пока мы со Славой добирались до зала эти уроды успели исполосовать одного из телохранителей лидера, а двое других держались уже из последних сил, явно неспособные уследить за скоростью противника.

В этот же момент, где-то в глубине я почувствовал растущий голод, Звезда, даже не говоря ничего оставлял о себе яркое напоминание. Мне пришлось усилием воли подавить этот всплеск, похоже, голод Утренней Звезды каким-то образом вырывался наружу. Не скажу, что это меня радовало.

— Олег Павлович! — Слава выбросила вперёд руку и в ту же секунду одно из существ оказалось схвачено появившейся прямо из-под каменного пола зелёной лозой на доли мгновения, останавливая его.

Этого оказалось более чем достаточно. Стремительное мелькание копья и вот уже тварь с противным воем пропадает во вспышке небольшого пламени.

«Значит, я оказался прав — это копьё действительно духовное оружие», — мелькнула мысль у меня в голове и в тот же миг рукоять Одинокого слегка дрогнула.

Я почувствовал его ярость и сильную жажду. Духовный клинок буквально рвался в бой, желая поглотить мелькающих повсюду сущностей изнанки. В этом он очень походил на Звезду, только вот в отличие от последней, Одинокий всей душой яростно ненавидел выходцев с изнанки. Оставалось только гадать, в чём была причина такой лютой ненависти.

В голове стремительно пронёсся ворох мыслей:

«Хоть это и мастера жертвенных печатей, но они единственные, кто может помочь выбраться из этого лабиринта как можно быстрее, да и Слава с ними. Надо помочь».

Я бросился к одной из шустрых тварей, используя полную скорость боевого искусства Создателей. Одинокой в моей руке тут же завопил от радости, предвкушая самый настоящий пир.

Каким-то образом сущность, что наседала на помощников лидера смогла почувствовать моё приближение и в самый последний момент попытаться отскочить в сторону. Свист клинка и вот уже Одинокий лишь по касательной ранит тварь, этого хватает — меч в одно мгновенье выпивает всю силу сущности при этом часть этой энергии просачивается в меня из-за чего в голове на миг проясняется, полученная сила начинает исцелять меня, вот только её оказывается слишком мало, чтобы дать хоть какой-то эффект.

Рывок в сторону к ещё одной сущности, которую в это время успела схватить Ладислава используя силу своих лиан, но не успеваю. Копьё мужчины оказывается быстрее. В моей руке Одинокий беснуется в ярости. Он явно не хотел отпускать, такую близкую и такую лакомую добычу.

В это же время со своим грозным противником справились и другие, фактически задавив тварь численностью и общей магической силой. Ещё пара минут у воинов ушло на то, чтобы проверить всех сражённых. Я видел, как лидер с товарищами быстро обходят тела нескольких павших, пытаясь найти среди них выживших. Все торопились, чёрные капли срывались с потолка всё чаще. Хоть концентрация магии разложения в них на порядок уменьшилась, она всё ещё оставалось опасной для неприкрытой кожи. К тому же если всё продолжится так, как сейчас, коллектор, несомненно, окажется затоплен чёрной жижей уже в течение этого часа.

Слава сделал всё, что было в её силах, чтобы поднять тех, кого можно, остальных, кто не мог сам передвигаться, понесли на себе другие. С каждым пройденным метром группа всё ускоряла шаг.

— У тебя интересный клинок, парень, — заметил Олег Павлович, поравнявшись со мной.

— Ваше копьё не хуже, — мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы мои движения казались внешне спокойными.

— Да, духовное оружие оно такое, с гордым видом кивнул мужчина. -

«Не хватало ещё, чтобы он захотел забрать Одинокого. Со всеми эти людьми мне не справиться, это даже если не считать мастера жертвенных печатей, о котором я ничего не знаю», — подумалось мне. — «Седьмой, пока мы находимся возле этих людей, попробуй обнаружить его. Дед говорил, что этих людей можно вычислить по едва различимой кровавой ауре».

«Не думаю, что это возможно, даже по остаточным признакам почувствовать кровавую ауру в нынешней ситуации очень сложно. Слишком много магической энергии разлито повсюду. Но я постараюсь, Носитель».

«На всякий случай. Не думаю, что это пригодиться нам сейчас, но в будущем… кто знает?»

До выхода мы добирались почти тридцать минут. И с каждым шагом сущностей-шпионов около нас становилось всё больше. Не знаю, кто управлял этими тварями, но мы сильно заинтересовали его. Седьмой сразу же отверг моё предположение по поводу кого-то из числа Когорты, по его словам, эти существа по какой-то причине не пользовались соглядатаями.

Значит, оставался логичный вывод, единственной причиной всего того, что происходило, являлось то существо, что было выпущено гвардией в районе Цветов. Получив возможность после уничтожения жертвенных печатей попасть внутрь коллектора, оно нашло нас и сейчас пыталось оценить, готовясь к чему-то. Об этом говорило то, что на нас больше никто из сущностей не нападал. Лишь одни мелкие шпионы крутились под ногами.

К тем же выводам пришёл и Олег Павлович и потому постоянно подгонял своих людей, чуть ли не переходя на самый настоящий бег, жаль только с ранеными это было не так просто. Выбраться в квартале кланов и натравить неизвестную сущность на Старшие Кланы, будь я на его месте, рассуждал бы примерно так. Оставалось только успеть к выходу до того, как на нас попытаются напасть во второй раз и до того, как чёрная вода затопит всё вокруг.

Я взглянул под ноги, из-за чёрной жидкости пола уже не было видно, а телеметрия боевой брони указывало на то, что под ногами у меня самая настоящая опасная кислотная среда. Не знаю, как у других, но защита «Жука» без особых проблем справлялась с подобной проблемой. Оставалось надеяться, что простые люди к этому времени уже добрались до выхода и сумели найти убежище на поверхности.

— Кажется, добрались, — Наконец, с облегчением выдохнула Ладислава, кивнув куда-то вперёд. — Вон выход уже виднеется. И тварей поблизости нет. Думаю, обошлось.

На лицах других людей я также заметил оттенки облегчения. Вот только сам почему-то таких чувств не испытывал. Что-то не складывалось. Что-то было не так. Седьмой точно ждал этого, чтобы вклиниться:

«Носитель, я ощущаю присутствие сразу трёх отголосков Изменённых и сфокусированное на вас внимание четвёртого».

* * *

Аудитор нервно стоял перед монитором, на котором сейчас демонстрировалось изображение Императора. Старик задумчиво смотрел на Аудитора, выслушивая его отчёт. Время от времени земля в очередной раз содрогалась, начиная ходить ходуном, а с потолка сыпалась белая штукатурка. Изображение Императора в этот момент всегда начинало рябить, из-за чего Аудитор ещё больше начинал нервничать, но свой доклад не прерывал. Обстоятельно и подробно он рассказывал о текущей ситуации в городе М. пытаясь выглядеть как можно увереннее.

— Нам известно, что к нам в мир вошло существо из первой сотни Когорты, как обычно, трудно сказать, какую цель оно преследует, мои сильнейшие воины сейчас как раз заняты её поиском. Чёрный портал и изливающаяся из него сила разложения практически утратила силу, мы предполагаем из-за того, что вызвавшее это бедствие существо покинуло пределы города или затаилось в нём что-то ища. Мы не смогли понять, что или кто это такой, его присутствие было обнаружено лишь по косвенным признакам.

В этот момент Аудитори заметил, как нахмурился Император. Он медленно поднял руку, прерывая речь мужчины.

— В наш мир вошёл «Скульптор», и его целью являются находки одного из Старших кланов, Опутывающей Листвы, — уверенно сказал он. — Ни при каких обстоятельствах это существо не должно получить эти находки. Я возлагаю на вас полную ответственность и даю разрешение на использование ограничивающих артефактов любого качества.

— Слушаюсь, Император, — почтительно кивнул Аудитор, внутренне содрогаясь от перспективы приближаться к той штуке.

— И ещё, я жду от вас отчёта по использованию «Кукловода» которого мы отправили в бедные районы. Думаю вам не нужно напоминать, насколько перспективно это направление?