Глава 7. Ультиматум

— Почему именно я? — мне пришлось постараться, чтобы найти относительно спокойное место в гильдии, чтобы поговорить с посланцем, благо один из рекреационных залов четвёртого этажа оказался никем не занят.

— Прежде всего, потому что у тебя в группе появилось пара вакантных мест, — с улыбкой ответил Михаил.

«Седьмой, внимательно отслеживай его реакцию», — мысленно я отдал приказ конструкту и внимательно посмотрел на собеседника, что в это время, прислонившись к белому подоконнику, смотрел куда-то в окно. Выглядел он расслабленно.

— Так, давай поговорим без расшаркиваний вокруг да около. Я не знаю с кем общался по телефону, если это, конечно, можно назвать общением, но человек, который способен «прикрыть» от внимания шестого отдела гвардии определённо не нуждается в поиске группы в Золотой мир. В конце концов, такому человеку не составит труда и самому организовать подобный рейд, думается мне. Отсюда следует простой вывод, важен не сам рейд, а какие-то другие обстоятельства, связанные с ним.

Я поднял руку прерывая попытку Михаила что-то сказать и продолжил.

— Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Получается, вас интересую именно я. Почему?

Мужчина казался всё так же расслабленным, даже беспечным. Он явно не был удивлён прозвучавшему вопросу.

— Это верно лишь отчасти, — пояснил он. — Прежде всего нас интересует Золотой мир в условиях, когда там появишься ты, Ян.

«Носитель, этот человек говорит правду, однако, я чувствую, что есть что-то ещё», — тут же отрапортовал Седьмой.

— Я уже бывал в Золотом мире, объясни, — я непроизвольно нахмурился, пытаясь понять, что имел в виду Михаил.

— Мой наниматель просил передать тебе следующее — некоторые вещи сейчас, к сожалению, нельзя объяснить. Однако подумай вот о чём: мы с твоим дедом хорошо знали друг друга и много работали над одним, скажем так, амбициозным проектом, который в теории должен был перевернуть основы мира. Кардинально изменить все действующие правила игры и наконец дать возможность нашему миру сбросить ограничения, сковывающие его. К сожалению, твой дед умер слишком рано, мы так и не смогли закончить начатое.

«Может быть, Михаил и есть помощник деда?» — мелькнула у меня мысль. — «Нет, не уверен. Для высокопоставленного сотрудника гвардии вот так идти на встречу с наследником семьи одного из кланов, да ещё и пытаться вступить в его группу слишком рискованно. Наверняка он нанял этого человека, а сам старается не показываться».

— Однако, не всё потеряно, некоторые важные ключи твой дед всё же оставил, — продолжал тем временем объяснять мужчина. — Прежде всего один из них находится в тебе, точнее, в свойстве твоей крови. Мы хотим воспользоваться этим свойством для собственных целей. Это всё, что я могу сказать. Клянусь, от тебя ничего не потребуется, кроме как находится в Золотом мире и быть в команде со мной.

«Носитель. Часть про ключи и „свойство“ судя по его внутренней реакции, являются ложью или полуправдой, однако я могу с уверенностью сказать, что всё остальное сказанное им было правдиво, либо этот человек сам верит в то, что говорит».

— Что за свойство моей крови? — я всё же задал уточняющий вопрос, не зря же он упомянул его.

— Я не могу этого сказать, — покачал головой Михаил.

— Ладно, допустим, — у меня имелись ещё кое-какие вопросы, потому настаивать на своём не стал. — Какой у тебя опыт? Ранг в гильдии? Воин, маг или медиум? Служил ли в Гвардии?

— Опыт около двадцати врат Оранжевого и Фиолетового миров и два рейда в Золотой. Ранг воина звёздного значка с одним лучом. Только недавно взял. Когда-то служил, но ушёл по собственному желанию.

— Почему?

— Не сошёлся взглядами с командиром, — уклончиво ответил Михаил и по всему было видно, что он не хочет продолжать эту тему, только вот мне было плевать, раз уж навязывали «кота в мешке» то хотелось бы узнать о нём как можно больше.

— Давай подробнее.

— Во время спонтанного открытия врат Синего мира одна из сильнейших тварей прорвалась к группе, что находилась возле нас. Я с товарищами ослушались приказа и выступили на помощь. Это стало причиной прорыва существ на том участке, который мы защищали и привело к жертвам среди гражданского населения.

— Хм-м-м, — я не стал комментировать услышанное, раз сейчас Седьмой молчал, значит пока мне говорили правду. — Расскажи о своём нанимателе. Кто он и какое положение занимает в Гвардии, каким образом он оказался связан с тобой?

— Прости, но я не буду говорить о нём, — покачал головой Михаил.

«Носитель, на вопросе о Гвардии я почувствовал незначительные колебания», — тут же сказал магический конструкт. — «Предположительно, это может говорить о том, что вы правы в своих суждениях».

Я продолжил свой допрос, прислушиваясь к собственным ощущениям и словам Седьмого. На любые попытки узнать о нанимателе Михаила, а также что именно они собирались делать в Золотом мире я натыкался на чёткий барьер и нежелание говорить. Всё это вкупе сильно мне не нравилось, какая-то важная вещь упускалось мной, но понять, что именно никак не получалось. Очень похоже, у меня пока просто не хватало нужных знаний. Впрочем, кое в чём я окончательно уверился. Прежде всего это касалось помощника деда, мне уже стало очевидно, что именно «неизвестный номер» был им, и чтобы проверить это я пошёл на рискованный шаг, хоть и очень важный для меня.

— Чтож, в общем и целом, я всё понял. Однако у меня будет два условия твоего вступления в группу, — подумав, мне в голову пришла идея. — Первое условие — хоть ты и будешь являться частью Оцелотов, но взаимодействовать с другими членами и ходить с группой на вылазки тебе запрещено.

«Это требование носило сразу две цели. Прежде всего мне не нужен под боком непроверенный человек с сомнительной лояльностью. За ту же Василису поручилась Оксана, это хоть какая-то уверенность, а что тут? Ещё одной целью этого требования стало желание выяснить, насколько важно для неизвестного держать меня в Золотом мире в поле зрения».

— Мне это не нравится, но в принципе я согласен, — осторожно кивнул Михаил.

«Вот так поворот, получается это не „короткий поводок“, а длинный?» — если честно, я был удивлён этому.

— Второе условие и тебе придётся озвучить его своему нанимателю — я хочу получить на руки текст контракта заключённого между дедом и «Утренней Звездой».

— Э-э-э, что? — последнее требование сильно удивило мужчину.

«Это удивление настоящее, человек действительно не понял, о чём вы сейчас говорите, Носитель», — ответил конструкт, ощутив мой немой вопрос.

— Просто передай ему мои слова. Это условие окончательное, и мне плевать, если твой наниматель выполнит свои угрозы, — последнее являлось блефом, но я должен был попробовать, слишком уж этот контракт был важен.

— То есть сейчас ты в группу меня брать не будешь? — всё же уточнил Михаил.

— Да, дождёмся ответа твоего нанимателя…

* * *

«Вы рискуете, Носитель», — заметил Седьмой, когда мы шли в сторону магазина экипировки.

«В данном случае это оправданно. Косвенно Михаила дал нам понять, что помощнику деда невыгодно сдавать меня ни кланам, ни Императору, а значит, можно попробовать надавить на него. Если что-то пойдёт не так, всегда можно пойти на попятную».

Впереди показалась знакомая дверь магазина экипировки. Буквально несколько часов назад пришло долгожданное сообщение. Моя броня прибыла в город и уже находилась на внутреннем складе магазина готовая к выдаче. Очень хорошо, с учётом того, что уже завтра можно будет заняться совместной тренировкой уже в новом костюме и заодно начать привыкать к нему.

— Добрый день, — послышался голос торговца, когда колокольчик над дверью магазина приветственно звякнул.

— Добрый, я за «Штандартом», — не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

— Да-да, сюда, — знакомый толстячок за стойкой засуетился, делая пригласительный жест и впуская меня в уже знакомый проход со спуском в подсобные помещения магазина. — Вы будете довольны, производитель в качестве подарка даже добавил от себя запасную батарею, для автономного использования внешнего комплекта.

В знакомом зале меня подвели к высокому деревянному ящику, который ещё никто не вскрывал. Открыв его при мне, ловко орудуя небольшим ломиком, торговец продемонстрировал нетронутую печать, и с моего дозволения сломал её. Внутри оказалось два кейса разных размера. Один совсем небольшой, размером с наплечную сумку и второй, больше напоминавший полноценный контейнер для образцов.

Признаться честно, «Штандарт» оказался куда более впечатляющим, чем думалось мне изначально. Даже после того, как я увидел реплику, настоящая боевая броня производила совсем иное впечатление. Прежде всего поддоспешник, находившейся в контейнере поменьше. Теперь мне стало понятны рассуждения торговца об изменчивости ткани. Достаточно было облачиться в плотно облегающий костюм, как тот, подчиняясь моему мысленному приказу, видоизменился, превращаясь в обычный деловой костюм, каким пользовались белые воротнички и госслужащие.

— У этой ткани имеется около сотни преднастроек, но если их окажется недостаточно, то она будет подстраиваться под ваши мысленные приказы и желания. Конечно, внимательный взгляд без труда обнаружит, что это ненастоящий костюм, но всё же, — пояснил торговец, когда начал менять настройки поддоспешника и меняя его внешний вид.

— Впечатляет, с учётом прочности этой ткани так и вовсе кажется невероятным, — ответил я, осматривая себя в ростовое зеркало, прислонённое к одной из стен зала.

— Это стоит каждого кредита, потраченного вами, — кивнул толстячок. — Ещё больше вы впечатлитесь, когда попробуете примерить саму боевую броню.

И он оказался прав, «Штандарт» обладал удивительным свойством улавливать каждую мою мысль и видоизменяться исходя из заданных параметров. На практике это выглядело, как адаптивная маскировка. По моей команде я превратил руку в дерево. Внешняя текстура, ощущения касания и даже запах, всё это соответствовало дереву. Секунда и вот на броне появились ветки с листьями, естественно, на плоской поверхности, но их внешний облик оказался практически не отличим от реальности. Ещё секунда и вот уже броня превратилась в самый настоящий камень со следами зелёного мха и прожилками полевого шпата.

— Броня способна погасить впечатляющий импульс кинетической энергии, используя магические импульсы высокой амплитуды. В режиме полной активации во время боя её активная работа равна одному часу при полных нагрузках. Максимально выдерживаемая сила удара около десятой части магического столпа.

— Она способна выдержать удар «Повелителя магии»? — я даже замер, с удивлением смотря на торговца.

— Не дольше пары минут, — пояснил тот. — Нужно понимать, что ни одна боевая броня неспособна выдерживать длительного воздействия Опор Мира, тем более самых сильных их представителей. Да они и не предназначены к этому.

— Спасибо за объяснения, — кивнул ему, и ещё раз осматривая себя в зеркало, действительно с Опорой Мира должен сражаться такой же по силе противник.

После нескольких пробных движений и упражнений стало очевидно, что внутренняя отзывчивость «Штандарта» и скорость его реакции значительно выше и «Жука», и «Эгиды». На пробу я даже попытался сымитировать доспехи Фиолетовых воинов и у меня без особого труда получилось это сделать. Правда, как и говорил торговец при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это подделка. Но даже и того, что получилось, вполне хватило, чтобы в некоторых ситуациях пустить пыль в глаза.

Поблагодарив торговца и прихватив с собой костюм, я отправился домой. Весь оставшийся день ждал, что «неизвестный номер» опять наберёт мне, но ничего, смартфон молчал. Возможно моё требование с контрактом, которое положа руку на сердце, являлось самой настоящей авантюрой, может и выгорит?

На следующий день начались тренировки нашей группы. Правда, перед этим мне пришлось знакомить трёх незнакомых наёмников друг с другом. Притом что один из новичков оказался безликим. Василиса оказалась сильно недовольна этим фактом, а я припомнил, что ничего ей не говорил о статусе Славы. Алексею, как обычно, было всё равно, он хотел спать.

Наконец, когда все вопросы были решены и я, где угрозами, а где и уговорами успокоил всех, мы смогли приступить к тренировкам. Довольно быстро выяснилось, что Василиса оказалась значительно опытнее меня в плане организации взаимодействия членов группы. Это позволило всем быстро включиться в процесс тренировок. По большей части мы налегали на командное взаимодействие, так как, по сути, из всей группы только я с Алексеем были хорошо знакомы.

Что касается новой боевой брони то мне довольно быстро удалось к ней привыкнуть и научиться использовать все её возможности. Как ни крути, а мимикрирующее свойство дело эту броню практически идеальной для разного рода разведчиков и шпионов. Ну или подобных мне одиночек, выживающих в огромном враждебном мире наполненным смертельно опасной магией.

Каждый вечер, закончив с групповыми тренировками, я отправлялся в гости к Опутывающей Листве навестить Юлию, узнать последние новости и, конечно, продолжить изучение языка Золотого мира. К слову, о языке, мне удалось значительно продвинуться в его практике. Седьмой исправно помогал мне в этом, благодаря чему полученная из книг Лепестков информация легко усваивалась и ложилась без всяких проблем в голове. Опутывающая листва, судя по словам Юлии, с каждым днём нанимали всё больше наёмников для будущего рейда и, похоже, готовилась к чему-то грандиозному, так как среди наёмников оказался один из Опор гильдии. Правда на этот раз не глава.

В Империи всё чаще проходили стихийные акции протеста. Как правило, самые бедные районы разных городов устраивали акции протеста, требуя справедливости и защиты. В сводках клановых каналов иногда появлялись сведения о происходящих стычках между гвардией и населением беднейших районов. В иное время сами Великие кланы не преминули бы воспользоваться такой замечательной возможностью, чтобы начать очередной виток противостояния с Императором, но, к сожалению, сейчас им было не до того. Уничтожение клана Ястребов сильно ударило по кланам, и сейчас они все занимались тем, что пытались поделить доставшееся наследство, а также защититься от самой опасной его части. Ястребы имели в своём активе огромное количество врат и мест, которые обязались защищать. Сейчас это всё перешло в наследство к другим Великим кланам, правда, как я слышал, Император тоже заявил свои претензии на некоторые врата и территории погибшего клана. С одной стороны, он был в своём праве, с другой же такого раньше ещё не случалось, чтобы без отправки в изгнание у клана забирались его наследия.

Помимо этого, я заметил, что с территории Лепестков пропали все полученные в Фиолетовом мире саркофаги, а Юлия на это лишь пожимала плечами, говоря, что не в курсе. Седьмой высказал предположение, что все саркофаги были перевезены к золотым вратам, возможно, в качестве перестраховки…

Ну и главное, перед самым рейдом в Золотой мир, спустя почти десять дней, со мной, наконец связался «неизвестный номер».