Глава 8. Возвращение в Золотой мир

— Наследник, — голос в трубке смартфона, как обычно, оказался изменён программой, из-за чего слушать его было не слишком приятно. — Мне передали твои требования. Предполагаю, ты уже познакомился с Утренней Звездой? И наверняка уже посетил «Связь Единства», раз, судя по всему, догадался кто я такой? К сожалению, твой дед так и не доверил мне тайны подобного уровня. Тот же призыв он осуществил уже без моего участия. Однако я могу тебя заверить, он бы никогда не вынес договор за пределы «Связи Единства», возможно, спрятал его там каким-то образом. А теперь перейдём к делу — твоё требование касательно участия Михаила в работе с группой приемлемо, главное, чтобы он попал в Золотой мир. Договор, как уже сказал, передать я не могу, и это не обсуждается, у меня его попросту нет. Если ты отказываешься от нашего соглашения, то я передаю всю информацию по тебе не только гвардии, но и Великим кланам, дальше уже будешь решать все проблемы с ними сам. У тебя есть минута на ответ. Да, ты соглашаешься со мной или нет, ты отказываешься брать с собой Михаила. Я жду.

— Договорились, — ничего другого мне в данном случае не оставалось. Пока не попаду в Золотой мир, смысла обострять я не видел, в любом случае мысли для размышления мне дали, теперь только оставался вопрос, почему так долго ждали с этим ответом? Прошло уже несколько дней, и только сейчас он связывается со мной. Возможно, какая-то занятость?

— Отлично, — тем временем ответил мне изменённый морфером голос, и сразу стало понятно, что сейчас со мной разговаривал живой человек, не запись. — Михаил придёт в гильдию завтра, на этот раз я жду, что ты возьмёшь его в свою группу.

— Я бы хотел узнать кое-что о «Связи…»

Сигнал окончания разговора прервал меня. Похоже «неизвестный номер» сказал всё, что планировал. Н-да, всё как обычно, пытаться качать права и дальше, думаю, всё же не стоит…

Итак, что же это мне всё дало? В теории сразу три вещи о двух, из которых я думал сразу. Прежде всего, Михаил интересовал только рейд со мной, при этом он не собирался, как предполагалось, следовать за группой. Вывод простой — что-то из-за меня или Звезды должно в этом рейде произойти. По крайней мере, этого ждал неизвестный и Михаил. Стоит быть готовым к разным неожиданностям.

Следующий момент, неизвестный фактически признал, что является тем самым помощником деда, подтвердив мои догадки, жаль, конечно, что он не смог передать договор, но чего уж там, я и не рассчитывал особо на это. Но надеялся, да.

Ну и последний момент, что привлёк моё внимание — скорость, с которой «неизвестный номер» отреагировал. Казалось бы, чего уж проще ответить, что у тебя нет договора и потребовать взять в рейд протеже? Значит, неизвестный всё это время был чем-то сильно занят, или сама процедура связи для него была непроста и требовала подготовки. На мой взгляд, первое было самым вероятным, Гвардия в городе сейчас была настолько занята восстановлением и организацией порядка, особенно на фоне всех этих протестов… Вкупе с тем, что этот человек умудрился защитить меня от внимания шестого отдела, я мог понять, что имею дело с высокопоставленным имперским офицером. Кто-то на самых высоких уровнях, так? Только вот непонятно, каким образом этот офицер умудрялся работать с дедом, да ещё оставаться его помощником. Хотя это, вероятно, было достаточно давно. С момента инициации Звезды могло пройти и пятнадцать, и двадцать лет, так? Сколько мне было, когда дед посадил внутрь Звезду? Неизвестно. И гадать можно сколько угодно. Никаких дат в оставленных документах не имелось.

В любом случае на следующий день я отправился в гильдию и там встретился с Михаилом. Мужчина выглядел всё так же расслабленным и приветливо улыбался, когда я встретил его в главном зале гильдии.

Регистрация нового члена группы не заняла много времени, а я мысленно себя успокоил, что подосланный «неизвестным номером» воин никак не сможет испортить мне планы, при условии, если я буду осторожен, конечно.

— Опутывающая Листва назначила рейд на четверг, добавь мой контакт в приложении, вышлю тебе адрес, — сказал я ему, перед тем как возвращаться в штаб-квартиру Оцелотов.

— Договорились, увидимся перед рейдом, — со всё той же улыбкой Михаил на прощание взмахнул рукой и направился к выходу из гильдии. Он явно не придавал особого значения тому, что до рейда в самый опасный мир соцветия оставалось совсем немного времени, а его даже не собирались знакомить с группой. Уверен и спокоен. Не верит, что там может произойти что-то плохое?

Я проводил взглядом спину уходящего мужчину и мысленно покачал головой, как ни крути, а понять этого человека и его мотивы, пока не получалось. Я бы не удивился, если бы кто-то сказал, мне, что Михаил, сейчас идя по улице, будет насвистывать какую-нибудь весёлую мелодию — сама беспечность и расслабленность.

«Ладно, пора уже возвращаться к делам, раз уж Лепестки объявили официальную дату открытия врат», — подумал я, мысленно встряхнувшись.

Время закрутилось, подготовка к рейду в Золотой мир шла полным ходом. Вместе с Василисой мы занялись закупкой припасов, что должны были понадобиться в предстоящем рейде, и надо сказать, это оказалось тем ещё для меня испытанием. Девушка оказалась настоящей скупердяйкой во всём, что касалось денег она пыталась найти максимальную выгоду, иногда доходя до самых настоящих крайностей. Впрочем, благодаря её скупости и постоянном желании сторговать лучшую цену нам удалось значительно сэкономить на припасах. К тому же самих припасов я покупал значительно больше того, что требовалось на стандартный рейд.

Не стоило питать иллюзий, моё путешествие могло затянуться на несколько месяцев, а то и лет, потому пришлось закупаться ещё исходя и из этого. Как я ни ненавидел пищевые пилюли, но их можно было хранить больше шести месяцев, а это, знаете ли, намного важнее их вкусовых качеств. Также ещё одним важным пунктом сборов была покупка обеззараживающих таблеток и целой кучи светлячков. Уж очень помогали эти ребята в самых неожиданных ситуациях.

Известие о том, что в группу был добавлен «пассажир» понравилось не всем. Мне пришлось выслушать довольно много от Василисы и ещё не меньше от Ладиславы. Девушек даже не успокоил тот факт, что новый член не будет участвовать в жизни группы. Лишь Алексей остался безучастен к происходящему обсуждению. Предпочитая храпеть в углу зала, как обычно его больше интересовал здоровый сон. Чему, впрочем, никто, не удивился. Несколько раз за время тренировок нас навещал выписавшийся из больницы Фома. Стрелку всё ещё было трудно ходить, но он с упорством продолжал заниматься и практиковаться, рискуя вновь попасть на больничную койку. Во время своих «восстановительных» тренировок он обычно и наведывался в штаб-квартиру, размяться и заодно узнать последние новости. Что же касается Кости, то воин всё ещё находился в госпитале, хотя его состояние последнее время значительно улучшилось выписывать его всё ещё никто не собирался.

К сожалению, до самого рейда мне так и не удалось встретить вход в «Связь Единства», хоть я и старался подниматься исключительно по лестницам и часто просто игнорировал начавшие работать лифты в большинстве зданий, где бывал гостем. Эта немного огорчало, несколько раз у меня даже появлялись мысли, что «Связь Единства» больше не появится, но после я приходил к выводу, что зря себя накручиваю — отпечаток ладони встречался мне даже в канализации города, очевидно, что это не последнее появление прохода.

Между тем Утренняя Звезда продолжал молчать при всех моих попытках связаться с ним, хотя времени с момента его вызова прошло более чем достаточно. В прошлый раз после Оранжевого мира он уже связался со мной, а сейчас… Седьмой предполагал, что виной этому могло послужить перенасыщение — город на момент вторжения был переполнен сущностями изнанки и конструкт был уверен, что тот наверняка попытался сожрать большинство из тех, кто попытался напасть на Звезду.

Наконец, наступил день самого рейда. Перед выходом из комнаты я присел на стул, задумчиво осматривая свою комнату.

«Мы вернёмся, Носитель», — подал голос Седьмой.

— Я бы так не был уверен в этом… а если и вернёмся, то это будет лишь через несколько месяцев, думаю эту комнату к этому времени уже отдадут кому-то другому, — вслух ответил ему, внутри медленно нарастало напряжение. — Неужели у меня получилось?

«У вас получилось».

— Да, это был непростой путь, и только благодаря тебе мне удалось это сделать. Подумать только, меньше чем за год стать членом рейда в Золотой мира и подняться к звёздному значку с тремя лучами, а по факту даже выше. Лишь только это можно назвать чудом. Пускай я оставляю здесь в моём мире много нерешённых вопросов, уверен, когда-нибудь их удастся решить… Седьмой?

«Да, Носитель?»

— Спасибо.

Седьмой промолчал, но, уверен он меня хорошо понял. Несколько минут я просто сидел на стуле, прислушиваясь к себе и мерному подёргиванию Одинокого в руке. Духовный клинок, ощущая моё состояние находился в возбуждении и буквально рвался в бой. Ну что же, теперь открывается новая глава в моей жизни, и я должен во что бы то ни стало достичь своей следующей цели…

Выдохнув, я вышел из комнаты. Пора. Поддоспешник легко преобразился в серый рабочий костюм общего назначения, поверх накинул свою куртку. Жаль только сам «Штандарт» нельзя было преобразим подобным образом, слишком уж массивная штука. Как ни крути. Пришлось тащить его в специальном чемодане, переоденусь, когда уже прибуду к штаб-квартире Лепестков.

На улице стояло тёмное зимнее утро, дышалось хорошо и свободно. Над городом вот уже несколько дней была хорошая безветренная погода. Последние очаги заражения от чёрных врат уже несколько недель как очистили благодаря чему город, наконец, полностью вернулся к своей обычной жизни. В том числе и нормальному автобусному движению. Потому добраться до нужной резиденции Лепестков для меня не составило особых проблем.

Опутывающая Листва стремилась купить всех сильных наёмников, кого могла. В столь ранний час у входа в резиденцию образовалась небольшая очередь. Стоящие возле врат стражи проверяли представителей гильдии и споро пропускали их внутрь при этом не забывая сказать, какой зал предназначен для каждого. Предполагаю, наёмников, как и в прошлый раз, должно было собраться приличное количество, как минимум пять-шесть залов?

— Господин Александров? — когда подошла моя очередь, страж заглянул в планшет, сверяясь со своими данными. — Прошу в зал номер два, это место приписки вашей группы.

— Благодарю, — кивнул ему и прошёл дальше.

«Седьмой, мне показалось, или стоящие в очереди наёмники все находились на звёздном уровне?» — спросил я магический конструкт, пока, следуя по указателям в бесконечных коридорах Лепестков, пробирался к своему залу.

«Я смог почувствовать трёх платиновых магов и одного золотого воина, все прочие должны иметь звёздные значки, Носитель», — отозвался тот.

«Похоже, Лепестки потратились даже сильнее, чем это было с Фиолетовым миром. В очередной раз идут ва-банк?» — я не мог не восхититься главой Опутывающей Листвы, он рисковал, но если этот риск оправдается, то он, вполне возможно, сделает свой клан Великим.

После уничтожения Ястребов всем сейчас как воздух не хватило рождение нового Великого клана. Хотя Император, думаю, будет очень не рад этому.

Часть своей группы я встретил во втором зале. Василиса и о чудо, Алексей уже прибыли на место. Последний, как обычно, прислонился к стене и мерно посапывал, явно не беспокоясь о предстоящем рейде.

— Приветствую, — воительница кивнула мне. — Лепестки уже занимаются открытием врат, но нас туда пустят лишь полчаса-час после активации. Клану нужно что-то проверить и закрепится на новом месте. Насколько я помню, важно, чтобы поблизости не находилось городов с действующими школами или их представительств, это имеет решающее значение для Золотого мира, если не повезёт Листва будет закрывать портал и открывать его заново.

— Да уж я их понимаю, — в голове вспыли сцены нашего пребывания в гостях у Золотых, тогда нам. Повезло, но атака даже «третьесортной» школы чуть не стоила нам жизней.

— А где этот твой приблуда? — как бы между прочим, спросила Василиса осматриваясь.

— Понятия не имею, если не придёт, буду только рад, вот только вряд ли, — с усмешкой ответил ей. — Ладно хватит о нём, ты ещё не переоделась?

— Какой смысл, — пожала плечами девушка. — Переоденусь, как начнут открывать портал. О, кажется, у нас гости?

— Ян, давно не виделись! — к нам шёл хорошо знакомый мне толстячок, глава группы «Весельчаков», вроде бы, ему серьёзно досталось во время вторжения, но внешне сейчас он выглядел всё также бодро.

— Мастер, вы также решили отправиться в Золотой рейд? — я с улыбкой пожал протянутую руку.

— Ой да брось ты, Ян, — улыбнулся мне толстяк. — Слышал ты стал Лидером Оцелотов? Поздравляю.

— Временным лидером, уверен, Костя в этом значительно лучше меня. Да и Фома будет не рад такому начальству как я.

— Не стану спорить, но всё же молодость иногда бывает лучше опыта, не всегда, признаю. Хе-хе. Вы же, кстати, в курсе что Лепестки опять используют свой способ поиска порталов? Если в прошлый раз они потратили огромные запасы энергии на Фиолетовый мир, не представляю, сколько должно уйти на Золотой…

— Много, определённо много, — ответил я.

Интересно, почему Весельчаки продолжают ходить в Золотой рейд? — подумалось мне. — Они не пропустили ни одного портала, созданного Лепестками, и защищали наравне с нами город. Деньги? Или, возможно, хотят получить предложение от Лепестков?

В этот момент по коридорам и залам резиденции прошёлся сильный шквал магической силы.

— О, кажется, начали открывать, — улыбнулся толстяк. — Ладно, пора готовиться, удачи в рейде.

— И вам, — я на прощание кивнул Весельчаку и, отойдя к спящему стоя Алексею, которого даже шквал магической силы не разбудил, открыл чемодан с боевой бронёй.

Слава появилась спустя десять минут, и где-то ещё через столько же к нам присоединился и Михаил. Со всё той же спокойной улыбкой он поздоровался со мной и с подозрительно косящимися на него девушками и принялся облачаться в свою боевую броню, неожиданно оказавшуюся гвардейского образца. Прямо скажем не так часто такую экипировку можно было увидеть в рейде.

Где-то спустя час в зал заглянула Юлия и ненадолго отвлекла, вытащив прогуляться по коридорам базы.

— Нам удалось открыть отличный портал, вдалеке от обжитых мест, — поделилась она, когда мы отошли от группы. — Отец говорит, что это самое удачное место из всех возможных. На несколько дней вокруг ни одной школы. Хотя нас в любом случае обнаружат, но это произойдёт куда позже обычного. Я хочу тебя кое о чём попросить. — Вдруг сказала она, когда мы остались одни.

— Да? — я внимательно посмотрел на грустно выглядевшую девушку.

— Отец сегодня запретил мне участвовать в Золотом рейде, — Юлия помолчала, как бы собираясь с мыслями. — Послушай, ты можешь сейчас пообещать мне, что обязательно вернёшься…?

В этот момень её вопрос оказался прерван появившимся возле зала номер два стражем. Тот остановился, замешкавшись на секунду, после чего, заметив меня, почтительно обратился к Юлие.

— Госпожа, представителями клана врата проверены. Мы начинаем рейд.

* * *

Переход через портал в очередной раз оказался для меня настоящим испытанием. Всё естество бунтовало от такого издевательства. Перед глазами куча золотых вспышек, мгновенья, показавшиеся вечностью и вот я вываливаюсь на каменную площадку чужого мира, названного Золотым.

— Ха-а-а-а, — выдохнул я с силой пытаясь успокоить свой бьющийся в истерике желудок.

— Ян, ты как? — Слава оказалась возле, облачённая в свою маску безликого.

— Его всегда так накрывает во время перехода, — подал голос Алексей за моей спиной. — Сейчас придёт в себя.

— Да всё в порядке, — я выпрямился, вдыхая цветочно-летний воздух Золотого мира, после нашей зимы это казалось самой настоящим чудом. — Давайте не будем толпиться возле входа.

Сзади уже напирали другие наёмники, то и дело натыкаясь на нас, остановившихся посреди пути.

— Ого, — подала голос Василиса, я проследил за её взглядом и чуть с удивлением опять не встал на месте.

Далеко впереди находился остов колоссальных размеров сооружения и судя по тому, что оно имело вытянутый вид и при этом передняя его часть, судя по всему, глубоко пропахала землю, мы наблюдали собственными глазами самый настоящий летающий корабль потерпевший когда-то крушение в этих местах.