Глава 26. Внутренняя территория

"И какие ограничения у этого призыва?" — спросил я, смотря на отпечаток ладони, который появился на одной из стен моей комнаты.

Конструкт огорошил меня новостью о "связи единства" уже поздно вечером, прямо перед тем, как я собирался ложиться спать.

"Особых ограничений нет, Носитель", — между тем ответил Седьмой. — "Вам требуется находиться в каком-либо помещении, либо постройки, где имеются стены. При этом материал стен не имеет значения".

"Понятно, в чистом поле вход в "связь единства" не создашь, этого стоило ожидать", — я подошёл к отпечатку ладони внимательно его осматривая. — "Ничем не отличается от того, что было в нашем мире. Если я правильно понял, то "связь единства" одна для всех миров соцветия…"

Достаточно было прикоснуться к этому отпечатку ладони, как передо мной открылся хорошо знакомый проход с лестницей ведущей далеко вниз. Внешне он был похож на то, что я видел раньше. Не колеблясь, я ступил на лестницу, начав спускаться по ней. Стоило сразу расставить все точки над и.

Путь до "связи единства" казался совершенно обычным, всё выглядело точно так же, как и в прошлые разы. Поначалу широкий проход к концу начинал сужаться, а кирпичная кладка постепенно вытеснялась каменной. Наконец, спуск окончился, и я вышел в знакомый зал с колоннами, уходящими вдаль. По краям зала можно было заметить темнеющие силуэты "якорей реальности", а впереди… впереди я увидел тот самый широкий деревянный стол, стоящий возле пустого саркофага.

— Значит, это правда, "связь единства" действительно одинакова для всех миров… — мой голос был тут же подхвачен эхом и унесён далеко вперёд.

Я подошёл ближе к столу, осматривая его. Бумаги деда, ворохом лежащие на нём и даже мешочек со светлячками, что я оставил здесь со своего прошлого раза, всё было на месте. Какая же жалость, что Седьмой смог разобраться с вызовом лишь только сейчас. Мысль использовать "связь единства" как место, где можно было оставлять полезные вещи и припасы напрашивалась сама по себе. Да я даже мог не устраивать схрон на другом конце Золотого мира с моими пожитками, а просто засунуть их всегда, имея таким образом всегда под рукой высокотехнологичную боевую броню "Штандарт".

Ну, тут ничего не поделаешь. Кабы, да если бы… в любом случае то, что Седьмой смог уже сейчас разобраться в вызове "связи единства" это очень хорошо. Можно сказать, это будет моим средством спасения на самый крайний случай. Здесь можно будет переждать любую бурю, при условии, если будет достаточно припасов, конечно. Этим, думаю мне и стоит заняться ближайшие дни.

От этих мыслей меня отвлёк протяжный стон, прокатившийся по всему залу. Подскочив от неожиданности, я лихорадочно начал осматриваться.

"Седьмой что это было? Ты что-нибудь чувствуешь?" — быстро спросил я у конструкта.

"Ничего нет, Носитель. Вокруг вас только пустота, как и обычно в этом месте", — тут же ответил тот.

"Но ты же тоже это слышал, да?"

"Всё правильно, Носитель. Могу с уверенностью в девяносто процентов сказать, что это была не иллюзия".

Я мысленно хмыкнул. Не это я хотел узнать. Ладно, стоит проверить, кто там орал. Тем более что "связь единства" была моей главной страховкой, к тому же, как утверждал когда-то Седьмой, здесь находилось столько якорей реальности, что даже сильнейшим тварям изнанки сюда был проход заказан.

Продвигаясь вперёд, я шёл мимо колонн, освещая путь пятёркой вызванных светляков. Со стороны всё казалось совершенно обычным, точно так же как было в прошлый раз. Мрак казался всё таким же зловещим, постоянно чудились шорохи и движения. Ничего так и не поменялось… За исключением одного момента и какого. Уже через пару сотен метров передо мной появился зияющая пропасть обрыва, всё так же один из якорей реальности выглядывал из этой огромной дыры, норовя в любой момент рухнуть в пропасть. А вот сама пропасть сильно изменилась.

— Седьмой, как такое может быть? — я даже сам не заметил, как начал спрашивать вслух.

"На данный момент я не могу ответить на этот вопрос, Носитель. Слишком мало данных".

— Твою же мать, — в голову ничего не приходило кроме ругательств.

Вместо полуразрушенного мира, который я видел в прошлый раз, сейчас передо мной предстала совсем другая картина. Больше всего это походило на какую-то эфемерную дорогу, которая пролегала прямо перед обрывом в "связи единства", и, казалось, захоти и протяни руку, я даже смогу прикоснуться к ней. При этом сама дорога была протянута посреди космической пустоты, освещаемой лишь моими светляками. Материал из которой она была сделана, пропускал свет и напоминал мне иллюзию, вот только существа, идущие по дороге, совсем не выглядели иллюзиями. И более того, я ощущал невероятную магическую силу, распространяемую ими. Бесформенные куски мяса, с которых постоянно сочилось нечто похожее на чёрную кровь, бесшумно ползли вперёд бесконечной вереницей, проползая мимо меня.

Никогда не видел ничего подобного. И чем больше я вглядывался в бесконечную вереницу этих тварей, тем больше ощущал неправильность в той магии, что эти существа источали. Я всегда считал себя стойким к подобным зрелищам человеком, но чем дольше находился у края "связи единства", чем дольше всматривался в этих существ, тем больше чувствовал, как к горлу подкатывала тошнота. Ещё и это ощущение, от тварей буквально разило проклятой силой… Переведя взгляд с существ, я попытался вглядеться в темноту за пределами дороги, такое ощущение, что где-то там впереди находилось существо куда более отвратительное, чем те, что находились у меня под самым носом. И куда более сильное.

"Обретшие плоть", — голос Утренней Звезды заставил меня вздрогнуть, вот уж кого я сейчас не ожидал услышать, так это его. — "У этого мира, в котором ты в последнее время обретаешься, парень, очень большие проблемы".

"О чём ты говоришь утренняя звезда?" — я замер, продолжая вглядываться в темноту. — "Что это за место?"

"Это можно назвать окном. Окном в миры, что находятся поблизости от Золотого", — с какой-то едва уловимой усмешкой пояснил Звезда. — "Если я всё верно понимаю, то очень скоро эти занятные создания начнут появляться в Золотом мире, но главная проблема не в них, а вот в этом парне".

В этот момент я совершенно неожиданно различил впереди, среди клубящейся тьмы, приближающуюся человеческую фигуру. Вокруг неё, казалось, темнота начинала искажаться и становилась вещественной, словно это было живое существо. Секунда и вот уже неизвестный завис прямо передо мной, остановившись в нескольких метрах от наполовину вывалившегося из "связи единства" якоря реальности. Я смог чуть лучше рассмотреть этого человека. Одетый в бесформенный плащ мужчина средних лет, в руках он держал хорошо знакомый мне посох. Такой я уже видел у старика из моих снов — только вместо яркого света на изголовье посоха сейчас я там видел самый настоящий источник тьмы.

Магическая сила вокруг этого человека закручивалась невидимым вихрем, из-за чего мне с большим трудом удавалось просто смотреть на него. И это притом что "связь единства" блокировала большую часть этой магической силы.

"Он нас видит?" — спросил я мысленно у Звезды.

"Нет, носитель", — вместо Звезды ответил Седьмой. — "Но это существо что-то чувствует".

"Утренняя Звезда, кто этот человек?" — спросил я, впрочем, не надеясь особо на ответ, уж слишком было похоже, что тот в обычной своей манере уже ушёл.

"Это Скульптор реальности, парень", — вопреки моим мыслям ответил тот. — "Как видишь, он почувствовал появление отголосков "связи единства", вот только сил, для того чтобы увидеть это место даже через брешь, оставленную скитальцем, у него явно не хватает. Мне даже интересно посмотреть на его схватку с тем ушлым типом, что устроился в Золотом мире. Если, конечно, она ещё состоится — этих детей всегда было трудно понять".

Человек же, между тем поднял свой посох и совершенно неожиданно попытался с помощью него нащупать перед собой "связь единства", но без особых результатов, я увидел, как посох в его руках исчезает и вновь появляется в момент соприкосновения с краем "связи единства". Очевидно, Скульптор что-то действительно ощущал, но и только… пару мгновений он ещё вглядывался вперёд, а затем вдруг пропал, оставив после странноватое завихренья тьмы.

"Парень, у тебя осталось не так много времени, чтобы спасти свою сестру", — продолжил говорить Звезда, словно и не замечая исчезновения Скульптора. — "Помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда ты впервые попал в Золотой мир? Я могу помочь тебе в спасении сестры, за соответствующую плату, конечно".

"Что-то мне подсказывает, что за это уже не будет время для тебя, так?"

"Всё имеет свою цену парень, конечно, я бы больше всего хотел получить свободу прямо сейчас, но это невозможно из-за контракта, поэтому всё как обычно — шесть часов свободы. А теперь я с тобой прощаюсь".

"Погоди, расскажи об этом страннике, который уничтожил часть "связи единства"! Кто он? Почему это произошло? И почему ты думаешь, что эти твари со скульптором как-то угрожают Золотому миру?"

"Появление этой дыры произошло невообразимо давно, парень. Задолго до рождения твоего деда и, вполне возможно, стала даже причиной уничтожения многих миров Соцветия. Лучше поищи записи среди документов Александра, там что-то точно должно быть. Знаю, что он пытался изучать эту дыру. Что же касается второго вопроса, то тут всё проще — этот мир, который ты сейчас видишь, очень скоро соприкоснётся Золотым, и "обретшие плоть" вместе со своим хозяином получат возможность попасть туда. А теперь дай мне уже поспать".

Звезда замолчал, а я остался один на один с вереницей идущих в никуда "обретших" о которых стоило бы тоже расспросить, но как обычно, Звезда уже не обращал внимания на другие мои вопросы.

Посмотрев ещё пару секунд на это отвратительное зрелище и поняв, что ничего интересного здесь больше не произойдёт, я двинулся обратно. Появилось много новой информации, которую нужно было как следует переварить.

"Что думаешь, Седьмой?" — спросил я конструкта с усталостью садясь за дедов стол. — "Это действительно был Скульптор?"

"С высокой долей вероятности именно так, Носитель", — ответил тот.

"А что думаешь об этих "обретших плоть"?

"Подобного термина в базе данных Создателей я найти не смог, однако есть совпадения по некоторым ключевым признакам внешнего облика, Носитель. Согласно данным Создателей, подобные существа обитали некоторых порталах-сопряжениях их мира и представляли собой существ полиморфного вида, выведенных путём генной инженерии и имеющих прямую связь с изнанкой. Обладают самым высоким сопротивлением к магическому воздействию среди всех известных Создателям существ. Однако имеется критические отличия в описании существ в базе данных и тех, что мы видели. И главное — они сами не были способны к использованию магии".

Я ещё раз мысленно вернулся к увиденному мной Скульптору и посоху, который он носил. Уверен, что это не совпадение, но каким образом одно из самых сильных существ Соцветия миров могло быть связано с моими снами? Ничего не понимаю.

После всего произошедшего я вернулся к себе в комнату и рухнув на кровать почти мгновенно провалился в сон без сновидений. Вероятно, столь необычно долгий разговор со Звездой утомил не только его, но и меня, а, возможно, причиной была встреча с тем самым Скульптором, который носил поразительно знакомый посох.

На следующий день я наведался на кухню нашей башни в надежде получить доступ к некоторым долгопортящимся продуктам, но мгновенно получил отворот поворот. Ученикам запрещали появляться на кухне. Пришлось использовать хитрость и всё моё красноречие, чтобы уговорить старшего повара допустить меня до некоторых припасов. В частности, получилось забрать себе несколько объёмных мешочков, популярных среди учеников сладковатых сухарей и пару упаковок крекеров. Помимо этого, после первой недели нас таки выпустили из башни и я, воспользовавшись этой возможностью и деньгами, выданными школой для личного пользования, накупил вдоволь солонины. Таким образом, в "связи единства" стали понемногу появляться съестные припасы, вода, запасная одежда и тому подобное.

Я вместе с Седьмым, сразу, как нас выпустили из башни шестого факультета, занялись подробным изучением внутренней территории школы. Каждый раз меня тянуло к центральному зданию школы, где согласно заверениям тигра должна была находиться Алиса. Приходилось сдерживать себя, чтобы не привлекать лишнего внимания, тем более что очень скоро выяснилось, что это здание было полностью занято первым факультетом и другим туда вход был заказан. Здесь же впервые мы с Седьмым столкнулись со спящими магическими ловушками. При этом их класс был настолько высок, что даже используй я всю свою силу, выжить после соприкосновения с одной такой западнёй для меня было бы очень трудно.

Примерно в это же время начались практические занятия магией на шестом факультете и уровень их сложности оказался для меня настолько сложен, что даже с помощью Седьмого, мне не сразу удавалось освоить все базовые заклинания и магические манипуляции, которые давали преподаватели.

Однако в этом был и положительный момент, благодаря нестандартным подходам к колдовству в Золотом мире мне и Седьмому удалось посмотреть на основны магии под необычным углом. Используя основу магии родного мира и мира Создателей, и, сплавляя её с плетениями заклинаний Золотых школ, у меня получались необычные и интересные результаты.

Жаль вот только практической частью мне приходилось заниматься спускаясь в "Связи единства", чтобы не вызвать лишний раз подозрений, но тут уж поделать ничего было нельзя. Подобная практика быстро давала свои плоды. Если раньше из всех магических действий. Мне были доступны лишь пара заклинаний Создателей, адаптированных Седьмым под наш мир, то сейчас всё поменялось.

Магия Земли в Золотом мире оказалась развита намного лучше, чем в нашем, даже у шестого факультета, который был сфокусирован на незаметности и скорости, имелось множество базовых плетений самого разного направления. В этот момент я даже пожалел, что времени у меня было настолько мало. Оставалось положиться на феноменальную память Седьмого и то, что со временем я вернусь к изучению магии Золотого мира. К слову, о книгах — помимо магических талмудов, которые мне удавалось раздобыть, Седьмой запоминал всё, до чего мне получалось дотянуться. Я очень надеялся, что, как и книги заклинаний, эти запомненные знания мне в будущем пригодятся.

— Ну что, давай попробуем, — глубоко вдохнув, я вызвал воплощение стихий. Зелёный дракончик завертелся волчком возле меня, радостно приветствуя.

Взмах рукой и передо мной вспыхнула серая магическая энергия. С силой бросаю вперёд кулак, и магия материализуется в яркую вспышку, ударная волна проходит вперёд, шквалом обрушившись но одну из колонн "связи единства" и через миг в неё врезается рукотворный песчаный вихрь. Колонну сотрясает удар, ещё удар, ещё… каскад магических атак, с грохотом разлетающихся вокруг.

— Фух, — я с трудом выдохнул, дракончик, естественно, уже пропал, на колонне, конечно, нет ни одного следа от удара. — Да, этого стоило ожидать, но как-то всё равно разочаровывает.

"Носитель, разработанное вами заклинание не способно повредить материалам, используемым в "связи единства", однако само по себе оно достаточно разрушительно", — успокоил меня Седьмой.

— Ну если только в следующий раз притащить сюда, какую-нибудь вещь на которой можно потренироваться, да? Ладно, подумаю насчёт этого. Давай продолжим.

Где-то на шестой день после того, как нам разрешили выходить из башни шестого факультета нам с Седьмым, наконец-то, повезло наткнуться на группу медиумов школы, гуляющих в одном из небольших парков, находящихся на внутренней территории.

Пять юных учеников в сопровождении учителя, облачённые в форму школу со знаками различия первого факультета. Они занимались базовой практикой вызова фамильного божества с помощью своего контракта, и если бы я в своё время тысячи раз не видел подобные упражнения в исполнении Алисы и других медиумов клана Защитной Чаши, то прошёл бы мимо, не обратив особого внимания на кучку детей, окружившую своего учителя.

Присев на одну из лавочек неподалёку от группы, я почувствовал на себе сразу несколько настороженных взглядов и лишь один из которых был со стороны наставника этой пятёрки.

"Носитель, на вас сейчас сфокусировали внимание четыре сильных мага. От двух я ощущаю угрозу влияния, блокировать?" — тут же послышался голос Седьмого.

"Нет, не нужно. Если это не угрожает моей жизни, не вмешивайся. Похоже, мы просто оказались слишком близко".

В этот момент над местом, где я сидел, начала ощущаться угрожающая сила. Неизвестные маги предупреждали, что моё присутствие так близко от детей им очень не по душе. Пришлось изображать испуг и срочное отступление. К сожалению, в этот раз нормально понаблюдать за тренировкой пятёрки медиумов мне не дали, но, с другой стороны, теперь я видел, что своих медиумов школа взаперти не держала. Возможно, Алису держали в подобии золотой клетки?

"А ведь если подумать, то сейчас она должна быть примерно такого же возраста, что и эти дети. На вид им больше шестнадцати лет и не дашь. Надеюсь, Алису так же выпускают, как и этих ребят".

Каждый день я выходил за пределы внутренней территории школы и встречался с Иш`кафелем, в это время мы по нескольку часов корпели над нарисованной мной вручную картой в попытках выяснить хотя бы примерное нахождение Алисы внутри здания первого факультета. Вторая неделя подходила к концу, а мы лишь только начали разбираться в том, где следовало искать сестру. Я чувствовал, как невидимые пальцы железной хваткой всё сильнее сжимаются на моём горле. Время, его катастрофически не хватало.

— Ян, — голос Белого Тигра отвлёк меня от карты, на которую я сейчас вносил изменения, согласно тому, что мы сегодня с Седьмым узнали.

— Что?

— У тебя не появлялось ощущения, что воспоминания об Алисе блёкнут?