Глава 18. Открытия и вопросы

— Отсчёт времени? — я направился к зависшей черной сфере, вглядываясь в ряды бегущих по ней символов. — До чего? И какое время там показывается?

"До чего идёт отсчёт, мне неизвестно, Носитель, слишком мало данных", — ответил Седьмой и тут же почувствовал себя глупо, вопрос был действительно лишний. — "Что же касается оставшегося времени, на этом таймере указывается чуть больше двух лет".

— Значит, два года… — задумчиво повторил я за конструктом, как ни крути, а это совсем недолго. До чего всё-таки идёт этот отсчёт? Может быть, удастся найти в этом зале больше информации? Или как это случилось на рухнувшем корабле, появится искусственный интеллект управляющий такой махиной, как Связь Единства?

Отвлёкшись от созерцания антрацитного шара, я подошёл к одной из тысяч консолей, установленных вокруг. Её экран хоть тускло и горел светом, однако на нём сейчас была лишь пустота. Попробовав наугад щёлкнуть несколькими переключателями, я так ничего и не добился. Седьмой заметил, что, скорее всего, все консоли находятся в режиме консервации. Чтобы активировать любой из этих терминалов, нужно как минимум понимать, как такое сделать и что для этого требуется.

Вопреки моим надеждам, обойдя весь зал, ничего похожего на ИИ мы так и не обнаружили. При этом я отметил практически полное отсутствие пыли. Такое ощущение терминалами и консолями всё ещё пользовались и персонал куда-то просто ненадолго отошёл.

"Вероятнее всего, здесь работают автоматизированные механизмы, наподобие тех, что мы видели во всех объектах Оранжевого мира, Носитель", — предположил конструкт и я был с ним согласен, та же мысль пришла в голову и мне.

Наконец, побродив по залу несколько минут, я решил пока на время оставить это место, до момента пока не разберусь, как пользоваться терминалами. Уверен, если покопаться в консолях, можно найти информацию и об этом странном таймере, который продолжал отсчитывать время, и о том, что в действительности из себя представляла Связь Единства.

Вернувшись через портал обратно в зал с якорями реальности, я выбрал камень другого цвета, на этот раз синий. Несколько мгновений отвратительного ощущения, словно мой желудок совершил двойное сальто назад, и вот уже я выхожу посреди зелёной холмистой местности. Куда ни кинь взгляд я видел лишь холмы, траву в несколько сантиметров высотой и гуляющий по этой траве ветер, пригибающий её и создающий тем самым причудливые бегущие дорожки. Хотя насчёт "пустоты" всё же поторопился — вдалеке я заметил какое-то строение. Из-за того, что оно находилось далеко рассмотреть его хорошо не получалось.

"Седьмой, это что, какой-то мир соцветия?" — спросил я, вглядываясь вперёд.

"Не думаю, Носитель", — ответил магический конструкт. — "Здесь присутствует не характерная для всех известных миров магическая энергия. Слишком плотная и глубокая. Даже в Золотом мире её плотность в разы ниже. Предполагаю, это ещё один слой Связи Единства. Однако, шанс этого не стопроцентный. Давайте изучим постройку, которую вы заметили, возможно, это чуть прольёт свет на то, где мы оказались".

"Согласен".

Чтобы добраться до здания, мне потребовалось больше десяти минут быстрого шага. Ветер, гуляющий по зелёным холмам, мешал, то и дело своими шквальными порывами, норовя "ударить" в лицо, из-за чего моя одежда, словно настоящие паруса начинала раздуваться и биться о тело. При этом, чем ближе я подходил к зданию, тем плотнее становилась разлитая повсюду магическая энергия. Хотя, казалось бы, куда уже плотнее? Мне даже дышать становилось тяжело, не то что идти.

"С другой стороны, магическая тренировка в подобном месте может оказаться для вас самой полезной из всех возможных, Носитель", — заметил Седьмой.

Не мог не согласиться с конструктом. Магическая практика в таком месте должна дать очень многое. Найти что-то подобное в соцветии попросту невозможно.

Через несколько минут продвижения Седьмой смог определить искусственность этого мира, по его словам, он сумел обнаружить иллюзорные границы расположены не так далеко. Получается наше предположение, что это полноценный мир соцветия не подтвердилось.

Наконец, спустя несколько минут я смог таки нормально рассмотреть здание впереди. Хотя зданием это можно было назвать с большой натяжкой. Каменные развалины, самые обычные. Причём чего-то древнего, судя по довольно небрежному виду. Зачем один из порталов-переходов был направлен именно сюда? Не так же просто инженеры Оранжевого мира создали это место внутри Связи Единства? Что это было изначально? Замок, укрепление или что-то иное? Судить по уцелевшей части было трудно.

"Архитектурный стиль, использованный в этом строении, нет в моей базе данных, Носитель".

Если говорить упрощённо, то развалены представляли собой каменный круг с несколькими арками проходов без установленных врат. На самих стенах я заметил множество нанесённых неизвестных символов, они слегка светились тусклым синим светом, из-за чего были с определённого расстояния хорошо заметны.

"Это напоминает хранилище магических артефактов, Носитель", — вдруг высказал предположение Седьмой. — "Подобное было распространено и у Создателей, только в Алом мире использовались иные технологии".

Подойдя к развалинам, я попытался пройти через одну из арок и был тут же остановлен невидимой преградой. Мягкая сила оттолкнула меня назад не позволяя пройти дальше.

"Проход заблокирован неизвестным типом магической печати, Носитель", — заметил очевидное конструкт.

"Это я и сам могу видеть. Есть мысли, как обойти барьер?"

"Без ключа это сделать практически невозможно".

Очень жаль. Если честно я надеялся найти внутри много интересных вещей, которые могли значительно облегчить мне возвращение в серебряный мир. Жаль, конечно, но с этим придётся подождать, пока мы не найдём тот самый ключ. С другой стороны, сам этот мир уже был сокровищем, практика магии здесь, по словам Седьмого, была здесь лучше в несколько раз. Да я и сам это чувствовал — идеальное место для тренировок.

После посещения синего портального камня я последовательно проверил оставшиеся два — зелёный и жёлтый. Внутри первого оказался полноценный комплекс жилых комнат, похожих на те, что я уже видел на потерпевшем крушение корабле. Комплекс, похоже, как и круглый зал, находился на консервации так как кроме тусклого красного света, и работающих переборок дверей больше ничего нормально не функционировало, будучи отключённым от питания. По нашей с Седьмым оценке здесь было как минимум полсотни типовых комнат. Помимо этого, имелись помещения для отдыха, опять же, почти точные копии тех, что мы видели ранее, предположительно столовая с большим количеством круглых столов самого простого внешнего вида, спортзал с пустым бассейном, где когда-то должна была находиться вода, а сейчас была лишь пустота. Также мы наткнулись на несколько технических помещений неизвестного назначения и на арсенал. По крайней мере, так перевёл название на табличке возле заблокированной двери Седьмой. К сожалению, в отличие от других дверей, эту нам открыть так и не вышло, хотя конструкт утверждал, что видел следы недавнего использования. Вероятнее всего, это должен был быть дед, никто другой последние несколько лет доступ к Связи Единства не получал. По крайней мере, я так предполагал.

"В блокирующем устройстве этой двери используется знакомый алгоритм, Носитель. Дайте мне некоторое время, и я подберу нужный ключ", — обнадёжил магический конструкт.

Что же касается последнего портала, обозначенного жёлтым камнем, то за ним мы обнаружили ровные ряды портальных колец, подобные тем, какие использовались кланами и Империей для перемещения по соцветию миров, только в отличие от нашего мира здесь, похоже, находилось большинство врат-переходов… если вообще не все.

Подойдя к ближайшим вратам, я внимательно осмотрел их. Здесь использовался примерно тот же принцип, что и в нашем мире. Единственное отличие, судя по всему, для поддержки открытия врат не требовались магические силы медиумов и магов, как это делалось у нас. Предположительно, потому что сами врата открывались ненадолго, а сами экспедиции возвращались через стандартное открытие проходов Связи Единства. Впрочем, всё это были предположения Седьмого после осмотра механизма порталов, как на самом деле обстояли дела, оставалось вопросом открытым.

У всех врат имелись одинаковые небольшие постаменты примерно высотой мне до пояса на которых была изображена всё та же рука. Недолго думая я даже попробовал этим способом открыть один из порталов… и ничего не произошло. Врата никак не отреагировали на меня. Скорее всего, здесь была такая же проблема, как и в жилой зоне — отсутствовало питание. Оставалось разобраться, каким образом подать его.

Здесь же мы обнаружили самый настоящий ангар, располагающийся по соседству с залом врат. Внутри него располагались необычные аппараты двух типов. Какие-то колёсные платформы отдалённо напоминающие машины, используемые в моём мире и странного вида летательные аппараты, похожие на какую-то смесь лёгкого планера и самолёта.

"Это почти полная копия разведывательных флаеров Создателей. Вероятно, за основу они брали конструкцию Оранжевого мира. Сочетает в себе манёвренность и скорость. Однако не может перемещаться на большие расстояния. А эта машина, вероятно, самый обычный ходовой вездеход колёсного типа", — сказал Седьмой после изучения аппаратов внутри ангара.

"И что, они будут работать в мирах соцветия?" — мне даже как-то не верилось в это.

"В данном случае используется магические источники энергии в качестве основы, а сами механизмы элементарны. Поэтому да, будут работать".

"Теперь мне стало интересно, почему в нашем мире не додумались до такого?" — я потрогал холодный металл одного из вездеходов.

"Вероятнее всего, из-за высокой цены? Источник питания, который используется в этих машинах, должен стоить у вас огромных денег, Носитель", — логично предположил конструкт.

Итак, как и говорил старик в сне-яви, Связь Единства действительно оказалась далеко не таким простым, каким мне оно казалось изначально. Жаль, но единственным свидетельством присутствия деда во внутренних помещениях Связи я нашёл только возле арсенала жилой части. С этого и нужно было начинать. Очень надеюсь, после того как Седьмой подберёт верный ключ, внутри мы сможем обнаружить то, что так давно ищем — договор с Утренней Звездой. Можно сказать, эта задача номер один сейчас. Помимо этого, нужно было разобраться с включением питания и, конечно, понять, до какого события сейчас отсчитывает время таймер в центральном зале управления… насчёт этого у меня было очень плохое предчувствие.

Вернувшись в технический зал с установленными якорями реальности, я смог немного перекусить и передохнуть, одновременно с этим обдумывая всё, что сегодня увидел. Мысли вяло перетекали из одной в другую. Всё увиденное не складывалось в какую-то одну картинку. Не удавалось получить ясное понимание, что же такое в действительности Связь Единства.

Закончив с едой, я, повинуясь внутреннему порыву, направился в конец коридора, там, где находилась дыра, которая по нашим с Седьмым предположениям образовалась из-за взрыва или прорыва какого-то очень сильного существа из Связи Единства. На этот раз в образовавшемся прямо посреди зала провале виднелись лишь звёзды. Тысячи ярких искр, горящих ровным светом. Пейзаж снаружи в очередной раз поменялся.

"Знаешь, Седьмой, возможно, Связь Единства, это что-то вроде корабля, который дрейфует где-то в космосе соцветия миров? Подобное тому судну, которое мы нашли в Золотом мире?"

"Я отбросил эту гипотезу уже давно, Носитель. Дело в том, что структура этого места сама по себе очень устойчива и независима от мира, из какого бы мы сюда не приходим. Такое ощущение, что Связь находится в месте, соединяющем всё соцветие".

"Изнанка? Есть теория, что какая-то её часть соприкасается со всем соцветием".

"Не совсем так. Внешние слои изнанки у каждого мира свои. Однако Создателям было доподлинно известно, что самые глубокие слои каким-то образом у всех миров связаны друг с другом. Впрочем, природу этой связи и насколько она прочна никто как вы понимаете изучить, так и не смог. Именно поэтому феномен Связи Единства настолько интересен. Во многом он противоречит многим знаниям Создателей о существующей вселенной. К тому же каким-то образом это место связано не только с соцветием миров, но и с тем, что располагается за ним. Вспомните факт появления Утренней Звезды, пришедшей извне. Нам ещё предстоит узнать, что же в действительности такое Связь Единства".

* * *

Профессор Зиновьев в очередной раз перепроверил все расчёты. Всё было точно. Так почему отслеживание происходило с таким большим трудом? "В день по чайной ложке" — сказал бы учитель профессора, а это Зиновьева совершенно не устраивало. Очень скоро Белый Дракон или Лео Гораин должны были поинтересоваться его успехами и что он мог им ответить? Что способ, который он называл не иначе как самым современным и самым надёжным перестал давать результаты? Профессор мысленно поморщился, ему стоило поумерить свои амбиции и остаться обычным учёным одного из заштатных университетов Империи, тогда бы не приходилось расхлёбывать всё это. Проклятье.

Вздохнув, Зиновьев вернулся к своим расчётам. Просто нужно больше работать и всё получится.

После экспедиции в Золотой мир Белый Дракон заперся вместе с найденными камнями внутри своих покоев и не выходил уже несколько суток. Лео Гораин занимался оценкой эффективность нового оружия, которое было использовано во время рейда и судя по тем обрывкам информации, что доходили до профессора, там много чего требовалось анализировать. Помимо этого, у Гораина оставались ещё питомцы — то существо, превратившееся в самый настоящий поработитель разумов, становилось всё более опасным. Тварь уже с трудом удерживали двойные титановые заслонки и его влияние ощущалось даже в нескольких километрах от зоны исследований. Как понял Зиновьев, у драконов на это существо были вполне определённые планы. Оставалось надеяться, что профессор выбрал правильную сторону и, когда придёт час икс, он не потеряет всё.

"Именно поэтому я должен найти этого мальчишку, он один из кирпичиков, на которых будут строиться гарантии нашей победы над Императором", — подумал он, в очередной раз перепроверяя базовую формулу поиска.

А то, что столкновение не за горами, почему-то профессор не сомневался. Ему лишь оставалось надеяться, что это столкновение не произойдёт до того, как он найдёт цель.