Глава 8. Принцесса

Старик почувствовал присутствие цели, когда они пролетали над определённым участком города. Это походило на вспышку. Он вдруг ощутил характерную магию того пацана, цель которого обозначил Белый Дракон. И этот паренёк был где-то внизу, а ещё там же старик чувствовал силу, с которой он так сильно хотел сразиться. О какая это удача. Если удастся захватить цель и получится помериться силами с по-настоящему серьёзным противником старик будет счастлив. Одним ударом две цели!

Старика даже не остановил тот факт, что сила паренька была слишком слаба, словно бы являясь остаточной. Или же просто похожей. Он сделал знак своим подчинённым, которые по факту были его надсмотрщиками, говоря, чтобы они следовали за ним.

"Мастер, глава приказал нам сосредоточиться исключительно на поимке цели", — прозвучал в его голове голос девушки-медиума, имя которой он никогда не мог запомнить, или не хотел.

"Я почувствовал паренька внизу, ты и сама можешь его почувствовать", — ответил он, оказываясь рядом с дверью наружного выхода конвертоплана.

"Похоже, но возможно это эхо из-за искажения магического пространства", — попыталась урезонить его медиум.

"Нужно проверить", — старик рывком открыл дверь, вырвав с мясом фиксатор, и прыгнул вперёд, членам его отряда ничего не оставалось, как последовать за своим "Лидером". Оставалось только успокоить себя тем, что заодно они проверят действительно ли цель находится внутри этого города, или они прибыли сюда зря. Впереди виднелась возвышающийся Обелиск у подножья которого старик и почувствовал присутствие цели.

* * *

Момент, когда старик открыл внешнюю дверь конвертоплана и вместе с частью своих людей выпрыгнул из него, оказался для Юлии полной неожиданностью, как и для всех присутствующих в грузовом трюме конвертопланов. Она, конечно, понимала, что Опоры Мира не были ограничены такой вещью, как гравитация и многие вполне были способны передвигаться в воздухе, используя лишь собственную силу, но вот так выпрыгивать из движущегося конвертоплана?

Уже через несколько секунд где-то внизу, на месте предполагаемого приземления группы раздались гулкие взрывы, а фюзеляж конвертоплана мелко задрожал, с трудом выдерживая разразившуюся внизу магическую бурю.

— Безумцы, — пробормотал второй старейшина, возле Юлии и нервно взглянул на группу оставшихся членов Великого клана. — Не зря про них все эти слухи ходят.

Конвертоплан дёрнуло, он сделал вираж и лишь через несколько минут начал заходить на посадку. Вероятно, из-за вспыхнувшего внизу боя пилоты были вынуждены изменить маршрут, о чём один из них и сообщил спустя некоторое время. Юлия вновь ощущала, как содрогалась внизу земля от идущего боя. Молниевая Обезьянка спряталась в её руках, впервые за очень долгое время показывая, насколько она нервничает. Всё это вкупе создавало у девушки впечатление нереальности происходящего.

Наконец, конвертоплан, сделав нырок стремительно пошёл на вертикальную посадку, из-за чего в груди Юлии всё перевернулось. Привыкнуть к таким приземлениям было просто невозможно, особенно когда пилоты опасались попасть под удар и торопились выполнить манёвр.

— На выход! — крик старшего стража пронёсся по трюму конвертоплана. — Быстрее, быстрее, быстрее! Вытаскиваем груз!

Девушка выбралась из конвертоплана, последовав за вторым старейшиной, который сейчас общался о чём-то с одним из наёмников, которые всё это время удерживали этот плацдарм. Cтражи клана споро выносили один за другим тёмные камни — главная оружие, которое планировалось использовать против Тёмного Бога. Представители Императора и Великие клана заплатили огромную цену Лепесткам за то, чтобы они привезли сюда почти весь оставшийся запас чёрных камней. При всём понимании, насколько страшен прорыв проклятой силы Фиолетового мира глава Лепестков не был готов просто так жертвовать богатством своего клана.

Юлии перевела взгляд на столпившихся вокруг площади наёмников, гвардейцев и стражей. Похоже, совсем недавно здесь был жаркий бой, судя по свежим разрушениям площади, и магическому фону. Она видела раненых, над которым сейчас хлопотали лекари и маги жизни, многие из наёмников выглядели устало и, предпочитали просто сидеть на земле. В какой-то момент внимание Юлии привлекла знакомая белая тигриная шкура. Она даже поначалу подумала, что это ей показалось, всматриваясь в сущность знакомого фамильного бога. Хорошо знакомый ей Белый Тигр стоял рядом с небольшой группой наёмников. Из-за надетой на них боевой брони она не могла понять точно кто же там стоит, однако, несмотря на это у Юлии неожиданно появилось странное ощущение узнавания. Сердце пропустило такт, словно бы в сладком предчувствии близкого счастья.

"Не может быть", — Юлия быстрым шагом направилась к группе с Белым Тигром, молниевая обезьяна пристроилась, как обычно, ей на плечо с явным любопытством рассматривая Белого Тигра и сущность огненного котёнка на руках одного из наёмников.

* * *

Мы с Алисой некоторое время наблюдали за тем, как Опутывающая Листва расставляет на небольшом пяточке чёрные саркофаги, а прилетевшие стражи, гвардия и наёмники быстро расползаются по всей контролируемой территории. Очевидно, имея представление о происходящем в захваченном городе, план действий каждой группы был хорошо продуман. Никто не суетился и не оставался без цели, выполняя поставленную задачу.

Аудитор со своей группой Опор скрылся в здании, используемом передовым отрядом в качестве штаба, и я тут же смог немного перевести дух. Столько Опор Мира в одном месте заставляли понервничать.

"Седьмой, у тебя есть предположения, почему Лепестки используют символ сущности из Золотого мира?" — между тем спросил я, вернувшись к наблюдению за спорой работой стражей, расставляющих камни.

"Слишком мало данных, Носитель. Могу предположить, что они каким-то образом пытаются использовать ритуал, чтобы получить силы этой сущности через нижние слои изнанки, в чистой теории такое возможно при условии, если создаваемый магический канал достаточно прочен. Однако, Создатели никогда не проводили подобных экспериментов, из-за высокой опасности проникновения на верхние слои изнанки мира враждебных миру сущностей", — ответил магический конструкт практически мгновенно.

"А Лепестки, похоже, действуют со знанием дела", — отметил я, видя с какой скоростью те расставляют прибывшие на конвертопланах саркофаги.

— Это почти полная копия призыва Золотого бога, — между тем прервала мои мысли Алиса. — Но лишь почти. Я вижу некоторые отличия, но понятия не имею на что они влияют.

— Разобраться бы, откуда об этом ритуале узнали Лепестки, уверен стало бы проще, — пробормотал я.

— Пришёл приказ всем группам от рейдлидера, — за моей спиной вдруг проснулся Костя, обращаясь к Оцелотам, которые, как и мы с Алисой, наблюдали за суетой прибывшего подкрепления. — Через полчаса выступаем к Обелиску. Общий сбор всех отрядов и групп.

— Полчаса? Уже? — Фома с Василисой удивлённо повторили за Костей чуть ли не в унисон.

— Новый рейдлидер хочет закончить с Тёмным Богом как можно быстрее, до того как он завершит свою трансформацию и не станет по-настоящему большой проблемой.

"А этим новым рейдлидером наверняка стал аудитор. Не верю, что шишка такого уровня довольствовался бы положением советника или заместителя", — мелькнула у меня мысль.

В этот момент где-то в стороне Обелиска отчётливо раздался взрыв, да такой сильный, что взрывная волна докатилась и до места, где стояли мы с Алисой и Оцелотами. При этом у меня появилось ощущение, когда упругий ветер, поднятый взрывной волной, добрался до нас, что сила, ставшая источником этого взрыва, чем-то мне знакома.

— Атака, что уже началась? — Василиса удивлённо посмотрела в сторону, где возвышалась башня Обелиска.

— Нет…, — как-то неуверенно ответил Костя. — Дайте-ка мне минуту, в эфире какой-то хаос творится.

Между тем грохот взрывов со стороны Обелиска всё усиливался, появились и другие отголоски сил, из-за чего разобраться, кого же я почувствовал мне так, и не удалось. И попросить о помощи Седьмого я не мог из-за опасения отсрочить завершение анализа структуры реальности для открытия врат к Связи Единства. Хотя судя по интенсивности боёв там сейчас сражалось не меньше трёх полноценных Опор, при этом почему-то у меня складывалось впечатление, что сам Тёмный Бог всё ещё не участвует в этом сражении.

— Есть приказы от рейдлидера, — Костя за моей спиной вдруг проснулся, похоже, наконец, добившись от командования вменяемых распоряжений. — Задачей для отрядов гильдии Наёмников до начала атаки Обелиска станет защита груза клана Опутывающей Листвы совместно с особыми гвардейскими группами. Сейчас сюда направлены оставшиеся крылья конвертопланов с Лепестками и их грузом. Как только Лепестки будут готовы, нам приписано выдвигаться к башне уже вместе с ними.

Подтверждением его слов я услышал гул приближающихся боевых машин. Как и говорил Костя сейчас сюда приближалась ещё одна группа конвертопланов. Весь вопрос, где они собирались садить эти машины. Из-за прошлого десанта и Лепестков, которые заняли большое пространство, свободного места здесь стало намного меньше. Большинству наёмников, участвоваших в недавнем сражении пришлось отойти ближе к зданиям.

Константин в этом время перевёл взгляд на меня.

— Ян, ты уже не являешься частью отряда, поэтому волен поступать, как душе угодно.

— Ну, я в любом случае застрял здесь, пока не уничтожат Тёмного Бога, — пожал я в ответ плечами, и, словно дожидаясь этого момента, где-то возле Обелиска разорвался очередной особенно сильны магический взрыв.

Территория площади, где приземлились конвертопланы, была уже очищена, летающие машины со сложенными винтами оттащили куда-то в сторону дороги, убрав предварительно оттуда нагромождение из легковых автомобилей. Новые тяжёлые конвертопланы приземлялись один за другим на площади.

— О, а вот и новая партия Лепестков, — сказала Слава. — Ян, как думаешь, зачем здесь столько Опутывающей Листвы? Это же просто один из Старших кланов, пускай и соседнего города, но всё же.

— В других местах приземляются и другие кланы, — вместо меня ответил Костя. — Усиленные отряды Рухов и Кабанов, и даже Защитной Чаши. Настоящая армия, если подумать.

— Но Лепестков всё равно очень много, предполагаю, что из-за этих гробов из Фиолетового мира, — вмешался в разговор Фома. — Лидер, у меня практически закончились заряды к метателю.

— Тогда используй личный запас.

— Я уже его использую, Костя, — с раздражением ответил ему стрелок, но тут же осёкся, странно посмотрев на Алису, которой, похоже, был этот разговор совсем неинтересен.

"Странный он какой-то", — мелькнула у меня мысль, но тут же пропала. Я заметил, как из трюма одного из конвертопланов появилась знакомая гибкая фигура в лёгкой боевой броне.

— Ян, мне кажется или это…? — начал было Белый Тигр, но уже понятно, о чём он говорит.

— Не кажется, — ответил я, не отрывая взгляда от Юлии. — Это наша принцесса.

— Чего ждёшь? — с любопытством спросил тигр. — Вы же вроде как в хороших отношениях были? Можно у неё спросить, чего тут происходит.

— Ну, скажем так, я поступил по отношению к ней не лучшим образом, когда уходил в Золотой мир. Не думаю, что это будет простой разговор.

— Чего-чего? — Белый Тигр подозрительно посмотрел на меня. — В каком это смысле, поступил? Вы чего, умудрились, пока я был в Золотом мире, сблизиться настолько сильно…

— Настолько, — прервал я его.

Стоящая возле меня Алиса вдруг вмешалась в разговор:

— Тогда тем более нужно подойти к ней и объясниться, и как минимум попросить прощения, — твёрдо сказала она, удив не только меня, но и Иш`кафэля.

— Видал, — кивнул он на Алису. — Даже наша снежная королева тебе об этом говорит. В любом случае, кажется, нас уже заметили.

Белый Тигр оказался прав, я увидел, как Юлия несколько секунд смотрела в нашу сторону явно что-то заподозрив. После чего уверенно двинулась вперёд. На её плече можно было заметить молниевую обезьянку, которая, внимательно следила за каждым нашим движением. Я мысленно вздохнул. Этот разговор обещал быть ещё сложнее, чем с "Оцелотами". Особенно из-за того, что здесь я чувствовал вину уже куда сильнее.

Двинувшись на встречу Юлии, я ощутил множество взглядов со стороны окружающих наёмников, стражей и гвардейцев. Даже некоторые Лепестки, занимающиеся установкой саркофагов с любопытством, бросали на меня и Юлию взгляды. Мы встретились в нескольких метрах от одного из укреплённых высоток, используемых передовым отрядом в качестве временного укрепления. Благодаря тому, что она использовала лёгкую боевую броню снимать шлем не было особого смысла, я прекрасно видел её красивое лицо. Девушка нахмурила брови, внимательно разглядывая меня, словно пытаясь что-то понять для себя.

— Сними, пожалуйста, шлем, — вполголоса попросила она, внимательно следя за каждым моим движением.

Я подал мысленный приказ боевой броне Трибунала, делая шлем полупрозрачным и демонстрируя своё лицо. Девушка ахнула, несколько секунд всматриваясь в него. А я замер в нерешительности. Это глупо, но сейчас я не знал, что делать. Пожалуй, впервые за столь долгое время чувствуя внутреннюю неуверенность. Вот уж точно, удивительно. Мне приходилось сражаться с тварями в несколько раз сильнее меня, быть на краю гибели, принимать непростые и сложные решения, а сейчас я просто не знал, куда себя деть и что сказать.

"Фиксирую высокий уровень эмоционального вовлечения Носителя. Стандартные процессы линейного сглаживания неприменим, заблокировать эмоции принудительно?" — в голове вдруг появился голос Седьмого.

"Нет. Оставь как есть", — тут же ответил я, машинально отмечая у себя в голове, разобраться с конструктом позже.

— Значит, это всё-таки ты, — кивнула, сама себе Юлия, в уголках её глаз я вдруг заметил зарождающиеся капельки слёз…

— Думаю, у тебя много вопросов, ведь так? — я осмотрелся вокруг и заметив поблизости один из подъездов здания. — Давай поговорим вдали от всех эти глаз, я постараюсь всё объяснить.

— Вначале сними шлем, — в глазах Юлии мне была хороша видно упрямство, очевидно, она не сдвинется с места, пока я это не сделаю.

— Хорошо, — я выполнил её просьбу, поднимая шлем боевой брони и открывая лицо и тут же получил ощутимую пощёчину, которую, в отличие от Васи, предугадать не смог. И уже через секунду я почувствовал, как ко мне прижимается гибкое тело, а её губы прижимаются к моим в требовательном поцелуе.

Немая сцена. Лепестки, наёмники, прочие стражи и гвардия ошеломлённо смотрят на нас, а я буквально спиной ощущаю шокированные взгляды отовсюду.

И ехидный комментарий Белого Тигра:

— Вот тебе и на… какая бойкая девочка.