Глава 9. Всё больше проблем

Кроу терпел до последнего. Он даже не стал препятствовать появлению отряда ещё одного крупного отряда, пересёкшего городскую черту и вторгнувшегося в его город. Главное — это его башня, которая вот-вот должна была завершиться, став идеальным оплотом его силы и могущества.

Так было, пока не вернулся небольшой отряд, возглавляемый несколькими адамантами, отправленными им для того, чтобы проверить одно предположение… которое полностью оправдалось. Пускай он лишился сразу двух сильных последователей, но новости, которые ему донесли, того стоили. Мальчишка, ставший его проклятьем по какой-то счастливой или роковой случайности, сейчас находился здесь, в его городе. Он стал сильнее и наглее, и что главное, его сила стала настолько вкусной, что Кроу пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы немедленно не отправиться на его поимку. Сейчас, он просто не мог оставить свою Башню, даже в этом случае. Слишком многое стояло на кону, слишком от много он отказался ради этого приближающегося момента.

Кроу собрал всех сильнейших Одержимых вокруг Обелиска и продолжал приносить жертвы, выкладывая по частям свою поднимающуюся к небесам башню. К сожалению, ему так и не дали нормально завершить её постройку. У основания Обелиска объявилось сразу несколько Опор возглавляемых кем-то очень сильным. Этот человек, не считаясь ни с чем один за другим уничтожал сильнейших людей Кроу и быстро продвигался к внешнему основанию Башни.

В конце концов, это стало настолько опасно, что даже Кроу оказался вынужден вмешаться. Ругаясь на чём свет стоит, бывший атакующий использовал разрыв пространства и, манипулируя им, открыл проход к месту, где бушевали Опоры.

Противник, который устроил самую настоящую бурю возле его Обелиска, оказался обычным стариком в сопровождении трёх Опор Мира. Притом что его сопровождение даже не участвовало в боях, со всем справлялся сам старик, сражаясь одновременно сразу с пятью сильнейшими Одержимыми Кроу, которые уже использовали несколько кубов его крови, сравнявшись по силе после этого с адамантами (2) и даже отчасти со слабыми Опорами.

"Этот старик, что монстр?" — мелькнула у Кроу мысль, которую он практически сразу отбросил прочь и непроизвольно улыбнулся. — "Тем интереснее будет его сломать".

Оказавшись возле одной из Опор, являющихся спутниками старика, Кроу использовал внутреннюю энергию, раскручивая её в полную силу и точно хлыст, ударяя ей перед собой. Пространство вокруг Опоры вдруг дрогнуло, расходясь волнами и мужчину, который оказался целью, Кроу отбросило на несколько десятков метров в сторону, точно тряпичную куклу. Это его, скорее всего, не убьёт, но совершенно точно на некоторое время заставит забыть обо всём.

Следующим шагом Кроу оказался за спиной женщины-медиума и попытался ударить её тем же способом, но уже в следующий миг был отброшен в сторону шквалом невероятно плотной силы. За спиной женщины появилась огромная белая змея, защищая её. Момент неожиданности был потерян и теперь Кроу оказался перед несколькими Опорами.

"Рано или поздно мне всё равно пришлось бы столкнуть с ними", — с каким-то фатализмом подумал бывший наёмник, мысленно потянувшись к силе своего Обелиска, пускай тот ещё был не до конца отстроен, его сил было более чем достаточно.

— Неужели здесь есть кто-то действительно сильный? — голос у самого уха Кроу заставил того резко отступить, проклятый старик каким-то образом оказался прямо возле него. — Шустрый малый, никому не вмешиваться, я хочу сам с ним сразиться, лучше проверьте как там… как его зовут — не помню. — Старик повернулся к своим товарищам и кивнул в сторону человека, которого первым атаковал Кроу.

"Похоже, с этим человеком нужно быть полностью серьёзным", — бывший атакующий мысленно отдал приказ своим Одержимым, находившимся неподалёку использовать все оставшиеся запасы его крови, чтобы на как можно дольше отвлечь этих людей. Одновременно с этим он принялся жадно поглощать всю собранную башней силу. Пускай Обелиск ещё не до конца был построен, он всё равно был очень высок и собрал достаточно силы, чтобы сделать Кроу по-настоящему сильным.

— Ну так ты закончил? — с улыбкой спросил старик словно бы понимая, что тот мгновенье назад делал. — Покажи уже, на что способен молодой Тёмный Бог.

Вместо ответа, Кроу использовал собранную силу и бросил её вперёд, сминая само пространство перед собой и превращая его в хаос. Он уничтожит этого наглеца, а затем захватит его тело, сделав своим Одержимым.

* * *

Этот разговор оказался куда сложнее, чем с Оцелотами. Отчасти из-за того, что в отличие от группы, Юлия оказалась куда больше заинтересована в самой истории моих похождений. А уж знакомство с Алисой и вовсе произвело на неё сильное впечатление, как и информация, что у меня вообще есть сестра. И это несмотря на то что она должна была её хорошо знать. В городе М. имелось не так много стихийных медиумов, и я уверен, что Алиса с Юлией до инцидента должны были быть знакомы. Хотя бы шапочно. Однако, принцесса клана Лепестков словно впервые слышала об Алисе с подозрением смотря на меня во время рассказа.

Если бы не радостная встреча Молниевой обезьянки и Огненного котёнка, которая явно говорила об их давнем знакомстве, Юлия, вероятно, так и не поверила бы мне до конца. Выцветание памяти хоть и остановилось после того, как Алиса покинула Золотую школу, но уже сделало достаточно, чтобы большая часть людей, кто знал раньше сестру, забыл о её существовании.

Мой рассказ, как бы я этого ни хотел, оказался скомкан из-за явной нехватки времени, Лепестки заканчивали с установкой саркофагов, и рейд готовился выдвигаться к Обелиску, тем более что раздающиеся возле него магические взрывы явно говорили обо всё большей ярости сражающихся сейчас там.

Не скажу, что мне удалось добиться прощения Юлии, да я к этому и не стремился, но к концу рассказа, похоже, ей отчасти стали понятны мотивы моего поступка, за исключением, конечно, молчания. Это было моё решение, хорошие или плохое, но я сделал так, как сделал и точка.

Алиса, которая присутствовала при всём разговоре, в основном хранила молчание, лишь иногда подтверждая мой рассказ или дополняя его односложными комментариями. К сожалению, или к счастью, мне не удалось закончить до конца рассказ, когда нас прервало сообщение от Лепестков о готовности проведения ритуала. Тридцать минут, о которых говорил рейдлидер, истекли.

— Потом ты мне всё обязательно доскажешь, Ян, — Юлия поднялась, активируя защитную программу боевой брони. В качестве места для объяснений я выбрал одну из незанятых комнат здания, чьи окна выходили на площадь и нам можно было без проблем отслеживать их работу по установке саркофагов.

— Конечно, — согласился я, тем более что и сам хотел это сделать, чтобы не испытывать тщательно спрятанное в глубине души чувство вины.

Девушка кивнула и, переступив порог, направилась к своим людям.

— Знаешь, Ян, а ты бойкий, оказывается, парень… — ехидно начал тигр, но я успел его прервать.

— Не начинай только. Давайте тоже выдвигаться, я так понимаю, рейдлидер должен двинуть к Обелиску большую часть своих самых сильных отрядов, потому предлагаю присоединиться к Лепесткам и подождать решения ситуации в относительной безопасности на этой площади. Думаю, такое количество Опор должно относительно легко справиться с Тёмным Богом и без нашей помощи.

О том, что Тёмным Богом заинтересовался Утренняя Звезда, я предпочитал не думать, пока он ещё не появлялся и, надеюсь, не появится до конца уничтожения Обелиска. На мой взгляд, здесь проблема могла возникнуть лишь из-за одного — ритуал Лепестков мог привлечь Одержимых и, как следствие самого Тёмного Бога, чего бы мне не сильно хотелось. Но это было лучшей идей, чем штурмовать вместе с Опорами Императора Башню, рискуя привлечь при этом ещё и их ненужное внимание.

Между тем ритуал Лепестков снаружи превратился в самое настоящее представление. Для того чтобы лучше его рассмотреть мы с Алисой вышли из здания.

— Есть много отличий, но это всё равно очень похоже на ритуал связи с Золотым богом, — сказала Алиса, следя за тем, как магическая сила, запущенная Опутывающей Листвой каскадом, один за другим, активирует установленные чёрные камни.

"Насколько я помню, сами эти штуки являются просто аккумуляторами магической силы, по крайней мере, об этом говорил Седьмой, а значит, сами по себе они сейчас просто усиливают созданное плетение. Я прав Седьмой?" — спросил я, следя за тем, как магическое пламя скачет от одного саркофага к другому.

"Всё верно, Носитель. По тем косвенным данным, которым нам удалось получить при расшифровке данных некоторых терминалов Связи Единства, можно говорить о невероятной ёмкости этих саркофагов. Если сравнивать с аналогами Создателей", — ответил магический конструкт. — "При этом я пока не смог разобраться в используемом Лепестками магическом плетении. Оно действительно отличается от того, что мы видели в Золотом мире, когда в школе пытались провести подобный ритуал прямо перед вторжением Белых Драконов. Пока остаётся только гадать, что они пытаются сделать".

Да, хороший вопрос. Спрашивать Юлию было бесполезно, во время нашего недавнего общения она лишь нахмурилась, когда я, между прочим, задал вопрос о ритуале, так ничего и не ответив. Логично было предположить, что сам ритуал был, как и эти гробы, найден Лепестками в запечатанной башне Фиолетового мира, что прямо скажем, не добавляло мне или Седьмому оптимизма.

Между тем новый рейдлидер и по совместительству первый аудитор Императора, завершил принимать командование и наконец, отдал приказ большей части собравшихся сил выдвигаться к Башне Тёмного Бога.

Очевидно, его первоначальный план отправить в атаку все силы был им пересмотрен, возможно, благодаря вмешательству представителей Лепестков или командования передового отряда, трудно сказать и теперь он планировал решить вопрос исключительно возможностями сильнейших.

Большая часть групп наёмников средней силы осталось на месте, прикрывая Опутывающую Листву с их ритуалом от возможных атак Одержимых. Здесь же, вокруг были развёрнуты все имеющиеся в наличие у рейда стационарные магические пушки и кулеврины. В теории это позволяло отбиться даже от нескольких адамантов и даже полноценной Опоры.

Площадь, где стояли мы с Алисой, наполнилась гулом запускаемых конвертопланов. Рейдлидер правильно решил, что быстрее и надёжнее будет напасть на Обелиск, используя воздушные боевые крепости, чем пытаться прорваться через выстроенную оборону Одержимых рискуя в любой момент получить удар со стороны Тёмного Бога по растянувшимся в линию атакующим силам рейда.

Пускай удар с воздуха и был чуть рискованнее, но его стремительность и быстрота окупала всё. Разложить нужное количество конвертопланов и запустить их в воздух было делом нескольких минут, особенно когда речь касалось действующих гвардейских частей Императора или элитных сил стражей кланов. Пять минут и вот уже над городом начали подниматься десятки тяжёлых боевых машин, сверкая серебристым металлом, и на полной скорости отправляться к Обелиску, у подножья которого уже некоторое время шло жаркое сражение неизвестны Опор с отрядами Одержимых Тёмного Бога.

В это время к нам с Алисой присоединилась Слава, также с любопытством посматривающая в сторону наполняющегося магией странного ритуала Лепестков. Оцелотов, как и большинство наёмников средней руки было решено оставить на земле. То же самое касалось и Весельчаков с другими группами из города М. А вот Михаилу, с которым мы так удачно сработались, пока добирались до передового отряда, с его ребятами не повезло, он оказался в числе тех, кто должен был атаковать Обелиск в составе сборных отрядов. Впрочем, зная Михаила, могу предположить, что он-то как раз был рад этому больше всех.

— Ты понимаешь, что делают Лепестки? — спросила у меня Слава, продолжая следить за происходящим представлением на площади, её даже не отвлёк взлёт нескольких конвертопланов отправляющихся на штурм Башни.

— Нет, но, скоро мы, похоже, всё сами узнаем, — я заметил взгляд со стороны Кости и других Оцелотов.

— Кстати, просвети меня кое в чём, Ян, — вдруг переключилась на другую тему Слава. — Та девушка, что недавно вешалась на тебя, это же Юлия Никифорова, сильнейший медиум Опутывающей Листвы, я права?

— А-а-а… — протянул я, запоздало понимая всю неловкость ситуации. — Да это она.

— Ясно, — кивнула девушка будто бы сама себе. О чём она думала, даже не предполагаю, но больше о Юле Слава спрашивать ничего не стала. Да и к тому же Лепестки, наконец, завершили свой ритуал, активировав созданное ими магическое плетение. То, что мы уже несколько минут ждали, произошло.

Яркая вспышка озарила площадь. Над местом ритуала сконцентрировалось целое море огня, и уже через миг в небо над городом ударил столб ярчайшего пламени, разрезая плотные тёмные облака, нависшие над городом и заслоняющие свет солнца. Структура реальности не выдержала такого удара раскалываясь на части и обнажая изнанку, вырывающуюся из появившегося разрыва.

Чем-то это мне напомнило прорыв изнанки во время памятного нападения на территорию Лепестков, только сейчас не было и речи о нашествии сущностей нижних слоёв. Возможно, из-за того, что Лепестки использовали не просто свиток, наподобие того, который попал в руки изгоев, а некий ритуал, да ещё и поглотивший столько энергии им удалось прорваться в куда более глубокие слои изнанки.

Об этом же говорило и реакция Белого Тигра и Огненного Котёнка на происходящие события. Оба Фамильных Бога казались до смерти напуганы, если такое можно было сказать о контрактных сущностях, конечно. Секунда и в образовавшемся разрыве изнанки вдруг появился гигантских размеров глаз, уставившийся на город. Только в отличие от того, который когда-то появлялся над поместьем Лепестков, радужка этого глаза было ярко-золотого цвета.

— Иш`кафэль, это что? — позвал я тигра, видя, как он испуганно замер на месте, не сводя своего взгляда с неба. Да и, признаться честно, я и сам был порядком напуган происходящим.

— Сила этой твари очень похожа на отголоски, которые я ощущал в Золотом мире, когда путешествовал там по верхним слоям изнанки, Ян, — как-то странно тихо, словно опасаясь, что его услышат, сказал тигр. — Думаю, это тот самый Золотой бог. Лепестки призвали его в наш мир.

"Носитель, фиксирую множественные разрывы реальности над городом. Структура заклинания, используемая в ритуале, управляет локализацией данных разрывов и, судя по косвенным данным, значительно углубляет их", — раздался голос Седьмого. — "Помимо этого, в используемом Лепестками плетении имеется все признаки маяка, привлекающего внимание сущности внесистемного класса, не принадлежащего к какой-либо устойчивой структуре, известной моим Создателям. Могу предположить, что это существо может находиться на уровне сильнейших сущностей Когорты. Предупреждение: сила существ входящих в число от второй сотни Когорты способна сокрушить цивилизацию класса Создателей. При условии, если нет каких-либо сдерживающих факторов. На данный момент его силу значительно ограничивает плетение Лепестков, однако мне не известно, как долго оно сможет ещё продержаться".

По спине пробежал холодок. Что Опутывающая Листва планирует делать с этим разрывом и этим существом?

Ответ пришёл практически сразу же. Обелиск, стоящий посреди города, вдруг содрогнулся от колоссального удара. Глаз Золотого бога обратился на Башню начиная без остановки швырять в неё атаки такой силы, что Обелиск начал сотярсаться мелкой дрожью, а его основание заходило ходуном.

"По всей видимости, это существо ненавидит Тёмных Богов, Носитель. Я ощущаю его гнев, переходящий в ярость", — отчитался Седьмой.

Я быстро глянул на стоящих возле саркофагов Лепестков, которые завороженно и с каким-то откровенным удивлением наблюдали за разворачивающейся над нашими головами событиями. Гигантский разрыв быстро ширился ломая структуру реальности, из-за чего ошмётки изнанки начинали в буквальном смысле вываливаться из него и, если бы не барьер, который был установлен изначально Лепестками, я уверен, Золотой бог уже попытался бы войти в наш мир. Хотя бы частично.

Как ни крути, а Опутывающая Листва играла с огнём и, похоже, сама до конца не осознавала, кого призвала. Об этом говорило хотя бы выражение лица шокированной Юлии и первого старейшины, который руководил ритуалом. Старик, обливаясь потом, похоже, даже не пытался контролировать удары сущности и сейчас, такое ощущение, просто собирал все оставшиеся силы для закрытия разрыва изнанки.

А до меня неожиданно кое-что дошло…

— Мне кажется, решение остаться возле места проведения этого ритуала было ошибкой, — пробормотал я себе под нос, ощущая очередной, особенно яростный удар, направленный в Обелиск. — Этот урод непременно придёт сюда.