Глава 34. Владыки

Белый Дракон шёл во главе небольшого отряда из сильнейших стражей его клана. По правую от него руку шагала женщина-медиум, которая быстро докладывала ему.

— Всего открылось больше двух сотен порталов. Большая их часть фиолетового и чёрного типа. Города под нашим контролем практически все находятся в бедственном положении, младшие и старшие кланы не справляются с ситуацией. Помимо этого, Великий клан Ткачей оказался практически полностью уничтоженным под ударами двух открывшихся чёрных порталов над их резиденцией.

"Всё пошло в разнос с начала нашей атаки и подключения того старика", — Белый Дракон слушал вполуха, направляясь к установленному на открытой площадке порталу. — "Совпадение ли это? Что-то мне так не кажется. Но перед тем как разбираться с этим, надо закрыть вопрос с Золотыми и Императором".

— Задействуйте резервы, — между тем ответил он женщине, которая завершила свой доклад. — Планировалось, конечно, использовать их в войне, но если не закроем появившиеся дыры, война и вовсе потеряет смысл. Не стесняйтесь использовать и младшие, и старшие кланы. Они также являются защитниками городов, как и мы.

— Да, глава, — кивнула женщина.

Белый Дракон уже не обращал на неё внимания, подходя к порталу и стоящим возле него людям, среди которых можно было заметить и профессора Зиновьева. Его в срочном порядке вызвали сюда сразу после столкновения с представителями Золотых школ. Пускай изначальный план Белого Дракона оказался невыполним — объединённая сила директората оказалась куда выше его ожиданий, он всё равно собирался обернуть недавнее "поражение" себе в плюс. Да, именно поражение, пускай Золотые отступили первыми, глава Великого клана не смог помешать им забрать своего человека. Это он расценивал, как проигрыш и никак иначе. Правда благодаря способностям старика Белый Дракон планировал обернуть своё поражение в уверенную победу.

— Глава, — профессор заметил приближение дракона. — Нам удалось локализовать местонахождение старшего мастера. Дайте нам ещё полчаса, и я смогу открыть тоннель…

— Главное — это клетка, в прошлый раз они ушли от меня слишком легко, — поднял руку Белый Дракон.

— Всё готово, гарантирую, что в течение часа никто, даже самая сильная Опора не сможет открыть проход и уйти от вас, — Зиновьев повернулся, указывая на простое с виду устройство, похожее на кубик со слегка скруглёнными гранями.

— Отлично, раз так, то открывайте проход сразу, как будете готовы, мы подождём.

— Будет сделано, глава!

Белый Глава обернулся к своим людям. В прошлый раз он недооценил директорат и их умение бегать, сейчас всё будет по-другому. На этот раз он возьмёт с собой полноценный отряд сильнейших Опор, и это не считая старика, который сейчас находился у Золотых. То, что он жив и здоров, у дракона не было никаких сомнений, этот человек настоящий монстр, если говорить о выносливости и живучести.

* * *

Я переключил внимание на Белого Тигра. Слова Алисы уже вызывали молчаливое недоумение, а то, что говорил Иш`кафэль и вовсе выглядело как бред сумасшедшего.

— И незачем на меня так смотреть, если не веришь глянь сам, — кивнул тигр в сторону выхода.

Со щелчком приладил к Метателю один из зарядов с пометкой "опасно", я двинулся к выходу. Комплекс поддержки одновременно с этим запускался, выводя строчки лога на самом краю моего взгляда, чтобы не мешать. К сожалению, за время своего бездействия комплекс так и не восстановил второй Метатель, о чём сразу и предупредил.

Проверив нормально ли выдвигаются локтевые клинки, я осторожно заглянул в дыру, проделанную когда-то Оцелотами, чтобы проникнуть внутрь гильдии и… первое, что увидел, действительно оказался большой круглый стол накрытый белой скатертью и стоящий прямо посреди выжженной земли столицы. Контраст между полуразвалившихся кирпичных зданий, чёрной гарью, пепла и столом с белой скатертью оказался настолько силён, что я даже не сразу заметил старика, сидящего за столом. Зато система комплекса его обнаружила сразу. В голове взвыли звуки сирены, чуть не оглушив меня, а фигура старика вдруг окрасилась алым, выделяя его на фоне серых обожжённых и развалившихся стен зданий.

В левом верхнем углу визора комплекса появился мигающий значок неизвестного мне назначения, похожие на ладонь с растопыренными пальцами и глазом посередине.

"Носитель, перед вами Скульптор Реальности", — тут же ответил Седьмой. — "Напоминаю, что любой контакт со Скульптором без поддержки со стороны Якорей Реальности крайне опасен и нежелателен".

"Как будто у нас есть выбор", — ответил я конструкт, замечая, как старик поднял руку и сделал характерный жест, подзывая к себе. — "Он же может одной мыслью размазать нас по земле, а мы даже спрятаться в Связи Единства не можем".

"Восстановить контакт со Связью мне всё ещё не удалось, Носитель", — подтвердил мой последний тезис Седьмой. — "Однако, даже если восстановить контакт удастся, я не уверен, что при таком близком контакте со Скульптором у меня получится открыть его".

"Спасибо за предупреждение. Будем надеяться, что нам не понадобится проверять твоё предположение на практике".

— Я пойду, — тем временем обратился ко всем.

— !?!?! — закономерная реакция группы и, прежде чем кто-то попытался возразить, я уже поднял руку.

— Это непростой старик. При любом раскладе нам его не обойти, а сражаться с ним самоубийство. Сейчас просто следует понять, что ему от нас нужно. Захоти он нас убить, сделал бы уже давно. Алиса, ты за старшую, если я подниму левую руку — это будет означать, что опасности нет и вы можете приблизиться. А если будет поднята правая рука… пробуйте уйти через чёрный выход здания, я попытаюсь прикрыть вас хотя бы на несколько минут.

"Это даже звучит нереально", — мелькнула у меня мысль, но вслух я говорить, конечно, ничего не стал. Вместо этого, встряхнувшись, двинулся вперёд. Внутри комплекса поддержки боевой брони я ощущал какую-то уверенность и лёгкость. Не уверен, что это правильно, но ощущения эти в любом случае сейчас мне больше помогали, чем мешали.

Спокойно вдыхая фильтруемый боевой бронёй воздух, я уверенно шёл к старику, сидящему за столиком. Благодаря оптике комплекса я хорошо видел лицо этого человека, серьёзное и сосредоточенное. Я бы не мог назвать его внешне угрожающим, но от одного взгляда на фигуру старика у меня внутри всё почему-то переворачивалось.

"Это существо может убить тебя одной лишь мыслью, парень", — вдруг в голове появился голос Утренней Звезды.

Лёгок на помине. Его появления всегда вызывали у меня небольшую головную боль, так как в иное время его просто не дозовешься.

"Ты бы поменьше отвлекался на пустые мысли, парень. На этот раз ты собственными силами точно не справишься, если этот дед попытается убить тебя, он это сделает, не пошевелив и пальцем. Более того, с твоей нынешней силой, даже если вмешаюсь я, твоя победа будет не гарантирована".

"И что ты предлагаешь?"

"Ударить первыми", — тут же предлагает Звезда. — "Сейчас ты даёшь мне контроль над своим телом, и я решаю вопрос, нападая на старика. Шанс не стопроцентный, но высокий".

Я мысленно хмыкнул, приближаясь всё ближе к столу. Звезда не так просто это всё затеял, наверняка это будет мне стоить.

"Сутки", — тут же подтвердив мои мысли, ответил тот.

"Нет, пока твоя помощь не нужна", — отрезал я, останавливаясь напротив столика.

— Присаживайся, — старик выразительно посмотрел на меня и лёгким движением руки указал на один из стульев напротив.

От неожиданности я даже замешкался, всё-таки снимать комплекс поддержки — это та ещё морока. Но стоило мне об этом подумать, как я уже неожиданно оказался за столом. Без комплекса и боевой брони, которые так и остались стоять на том месте, где я был совсем недавно. Хотя… приглядевшись, я неожиданно понял, что сейчас находился одновременно в двух местах. За столом, без боевой брони лишь в лёгком комбезе Трибунала и одновременно внутри комплекса поддержки боевой брони. Что за херня тут происходит?

"Носитель, это иллюзия. Сохраняйте спокойствие. При нужде я смогу вывести вас из неё", — слова магического конструкта немного успокоили.

— Чай или кофе? — участливо спросил старик, хотя в его взгляде я не увидел ничего кроме стального блеска.

— Без особой разницы.

— Значит, чай, — миг и вот уже передо мной появилась чашка, наполненная тёмным ароматным напитком, от которого поднимался пар, старик же между тем продолжил. — Подождём к нашему чаепитию ещё одного гостя.

О каком госте говорил старик, мне стало понятно, когда перед столиком вдруг появился разрыв изнанки, из которой, словно прогуливаясь, шагнул высокий мужчина. И вот так номер, я хорошо знал его. Не лично, но видел часто на тех же бумажных кредитах. Его Императорское Величество собственной персоной. Секунду он смотрел на нас, словно бы раздумывая о чём-то, после чего, словно бы так и было задумано, проследовал до свободного стула и уселся на него, уставившись на старика.

— Чай или кофе? — даже интонации у старика не поменялись, когда он задал Императору тот же вопрос, который задавал мне буквально пару мгновений назад.

— Чай, — не задумываясь ответил ему мужчина и, сложив руки перед собой, принялся ждать.

В этот момент я ощутил внутри себя шевеление Утренней Звезды. Именно так, до этого такого никогда не происходило, но что-то взбудоражило моего "гостя", из-за чего я почувствовал… даже не знаю, как это выразить, почувствовал движение у себя в груди. И тут же взгляд Императора переместился со Старика на меня, глаза при этом у мужчины оказались залиты ярчайшим светом, отчего я даже невольно вздрогнул, настолько это оказалось неожиданно.

"Михаил", — едва слышный отголосок мысли Утренней Звезды мелькнул в голове. — "Дай мне поговорить с ним…".

— А ты хорошо научился прятаться, брат, — вдруг обратился ко мне Император.

"Брат?" — додумать я не успел, так как мужчину прервал старик, обратив на себя наше внимание.

— Думаю, родственные разборки мы можем оставить на потому, не так ли? — бросил он, при этом в его голосе явственно ощущалось раздражение.

— Ты не настолько силён, чтобы указывать мне, когда и что говорить, — и вновь взгляд Императора переместился с меня, на старика.

— И это говорит правитель великой Империи, запертый в собственном дворце под защитой тысяч печатей и не способный высунуть головы из собственной столицы, да? — усмешка появилась на лице старика, и это впервые за всё время, как я его увидел было явное проявление его эмоций. — А вот этого делать не нужно. Вы приняли правила игры, сев за стол Император. Не зачем нарушать собственное слово, не думаете?

— Говори, пока у меня ещё остаётся терпение, старик, — ответил ему Император.

В этот момент наш стол, и все сидящие за ним неожиданно оказались посреди космической пустоты. Где-то по правую от меня руку я увидел синюю планету, которая, судя по очертанию материков, была нашим миром. При этом стол всё так же хорошо освещался, я видел в мельчайших подробностях лицо Императора и старика. Последний же неспешно потянулся за своей чашкой с чаем и сделал глоток из неё, явно наслаждаясь вкусом напитка.

— Ваше появление в соцветии миров стало начало конца, — вдруг сказал он, смотря прямо в глаза Императора. — Многие мои… товарищи, погибли из-за вашего вмешательства в конфликт.

От меня не укрылась заминка, с которой вспомнил других Скульпторов, старик. Между тем, тот продолжал говорить, обращаясь к Императору.

— Представили всё так, как будто вы спасители, снизошедшие к людям. Дали Трибуналу силу и технологии. И чуть не обхитрили. Это даже иронично, что Инициатива, созданная для противодействия Скульпторам, оказалась практически порабощена сущностями в сотни раз опаснее. Не смотрите на меня так ваше Императорское величество. Сейчас из-за этого тела вы неспособны быстро победить меня, а с учётом того, что рядом находится Сиятельный, не думаю, что захотите этого делать. Ведь так, господин Утренняя Звезда? — старик повернулся ко мне, вопросительно взглянув в глаза.

И вновь шевеление Звезды в моём духовном сосуде, где-то в области груди. Очевидно, он был согласен со стариком.

— Ладно, давайте уже перейдём к делу, — кивнул старик, ощутив, как Император успокаивает свою силу и возвращает себе невозмутимость. Очевидно, взвесив всё, правитель решил вначале услышать, что скажет Скульптор, у уже дальше решать, имеет ли смысл ввязываться в драку.

— Ваше Императорское Величество, я знаю, что у вас есть несколько камней основания Шпиля. Я предлагаю сделку. Вы отдаёте мне камни, взамен же я помогаю вам вернуться в план Непроницаемых. Обратно к ткачу времени и судьбы.

— Старик, твоя осведомлённость поражает, но ещё больше поражает наивность… — лицо Императора исказилось, а в глазах вновь заплясал свет. Ещё более яркий, чем раньше.

В этот момент Ян неожиданно понял, что смотрит на происходящее, казалось бы, со стороны. Как старик говорит с Императором. Как последний резко ему что-то отвечает. Они о чём-то спорят, а в облике правителя всё меньше видится человеческое.

"Посмотри на него внимательно Ян", — в моей голове появляется голос Скульптора Реальности. — "Это один из твоих будущих выборов. Один из четырёх возможных. Я сильно сомневаюсь, что ты выберешь сторону Непроницаемых. Но всё равно".

— Зачем вы это всё устроили? Какую цель вы преследуете? — спрашиваю его, но, такое ощущение Скульптор меня даже не слышит.

"Ты должен был уже встретиться с Дэниэлом. Так? Вижу по твоим глазам, что так. Время скручивается странным образом. Ян помни, когда встанешь перед выбором, Дэниэлу нельзя доверять. Шпиль должен быть закончен! Изнанка и реальность должны объединиться, это единственная возможность для соцветия миров выжить".