Глава 35. Нам зверь подчиняется дикий

Круглый стол, накрытый белой скатертью, плыл в бесконечном космическом пространстве. На самом краю сознания я ощущал холод мёртвого космоса. Двое "людей", сидящих сейчас со мной за столом и людьми-то назывались с большой натяжкой. И вот главный вопрос — что я вообще здесь забыл? Слова Скульптора понимания не прибавили, а скорее запутали.

Последний, кстати, сейчас смотрел прямо на меня, ожидая реакции на сказанное недавно. Если эту шараду можно было так назвать, конечно.

— Все эти слова мне непонятны. Какие выборы? Разрушить Шпиль? Уничтожить его? Моих сил не хватает даже на то, чтобы защитить своих близких. — наконец, ответил ему.

Я отчётливо почувствовал насмешку во взгляде Скульптора, несмотря на то что внешне он никак не изменился.

"Сиятельный, что находится внутри тебя, а также магический конструкт алого мира считают иначе. Оглянись на свой путь, чего ты достиг за такое небольшое время? Скажу тебе откровенно, Ян, мне бы очень хотелось сейчас убить тебя. Из-за вмешательства твоего деда и не только, появилась сила, способная влиять на всё Соцветие и планы многих полетели в бездну".

— Так почему не убьёте? — я знал, на что способен Скульптор реальности и не думаю, что у него могут возникнуть с этим проблемы.

В этот момент глубоко внутри я почувствовал презрительное хмыканье. Утренняя Звезда ясно говорил своё отношение и к Скульптору, и к происходящему сейчас здесь. Между тем шёпот старика ответил мне:

"Тому есть несколько причин. Главной, конечно, является Сиятельный, для того чтобы победить, его придётся использовать куда больше сил, чем я готов потратить на это. По крайней мере, сейчас. Что же касается других причин… скажу так, ты с сестрой один из немногих кто способен войти в Шпиль, именно поэтому Даниэл так трясся над вами. Он ведь потратил столько сил, чтобы "создать" вас".

Создать? Я несколько секунд пытался понять, о чём говорит старик.

"Именно "создать", Дэниэл долгое время работал с твоим дедом, несмотря на то что основное его тело застряло в сне-яви серого мира, рядом со Шпилем. Ему хватило сил, чтобы воплотиться в вашем мире и стать доверенным помощником Александра", — продолжил говорить Скульптор. — "Или ты считал, что твой дед сам умудрился найти путь к сердцу Инициативы Трибунал? Он был умён, этого не отнимешь, но имплантировать себе родословную инициативы? Не переоценивай его".

Я не знал, что сказать ему в ответ. Как дед нашёл Связь Единства? Как получил доступ, кем был таинственный помощник, помогавший ему? Всё, что мне было известно о нём, так это то, что он был из Гвардии, и только. Пазл складывался с большим скрипом, всё ещё многого не хватало.

"Помни о том, что я тебе сказал, Ян. Если или когда тебе удастся встать перед выбором… Шпиль должен быть закончен, это единственный путь для Соцветия освободится от оков смерти и непроницаемых. Отправляйся в серый мир и закончи то, что мы начали когда-то".

Реальность вокруг меня стала стремительно выцветать. Император, спорящий со Скульптором на фоне, в один момент отдалились. Напоследок в моей голове вспыхнули слова старика.

"И предупрежу, скорее всего, если мы встретимся, то это уже произойдёт в сером мире Шпиля и там мы уже будем врагами. Можешь считать это предопределённостью, против которой даже мне не пойти. А теперь прощай, мне нужно ещё кое о чём поговорить с его Императорским Величеством".

Моё появление в реальном мире походило на вспышку. Вот я сидел за плавающим в пустоте столом и уже через секунду вынырнул посреди серой выжженной пустоши столицы, неподалёку от штаб-квартиры Гильдии. Причём уже находясь в комплексе поддержки боевой брони. Словно ничего и не было.

В голове вихрем крутились мысли. Я пытался осознать, что же недавно услышал. Принимать на веру то, что сказал Скульптор? Совершенно точно нет, как и то, что говорил мне Дэниэл. Одно я знал точно, всё началось со Шпиля и им же должно было закончиться. Оставалось только разобраться, как это сделать без оглядки на Скульпторов, Звёзд и Дэниэлов. И что-то мне подсказывало, что лишь в самом Шпиле я смогу найти ответы на многие свои вопросы. В этом со мной был согласен и Седьмой. Его прогноз казался неутешительным — уже через несколько недель резонанс выйдет окончательно из-под контроля и обрушиться на Золотой, Фиолетовый и Серебряный миры, сокрушая их и расслаивая реальность на множество отражений. Как это произошло с другими мирами.

Встряхнувшись, я вынырнул из потока своих мыслей и стремительным шагом направился обратно. Как ни крути, а из города нужно было уходить. И быстро. Возвращение Императора было лишь вопросом времени, у меня почему-то были сомнения, что старик и владыка устроят дуэль между собой во время своих "переговоров". Я на это, конечно, надеялся, но совершенно точно не собирался рассчитывать.

Оказавшись возле здания Гильдии, я нырнул внутрь здания через огромную дыру, предварительно послав сигнал Оцелотам и Алисе, что это я.

— Ян, ты в порядке? — тут же ко мне подбежала Ладислава, проверяя с помощью магии моё состояние. — Ты пропал вместе со стариком на несколько минут. Мы уже думали, что тебя схватили.

— В порядке, — коротко ответил ей. — У нас мало времени, надо уходить и побыстрее. Скоро здесь может стать очень жарко.

Я вспомнил взгляд Императора. Он явно хотел задать пару вопросов Утренней Звезде и лишь присутствие сильнейшего Скульптора Реальности возле, не позволило ему это сделать.

Алиса, подошедшая на пару мгновений позже Славы кивнула и подала знак Алексею, который тут же взвалил на себя тело Фомы, начал закреплять специальные застёжки, удерживающие стрелка на его спине. Тем же самым через мгновенье занялась и Слава.

Белый Тигр, находящийся возле сестры, видно тоже хотел что-то спросить у меня, но моя поднятая в предупреждении рука оборвала его на полуслове. "Не здесь и не сейчас" — более чем понятный жест.

Уже больше не обращая внимания на их сборы, я направился на выход, проверяя, не появился ли кто на горизонте и пока нам везло. Тварей из чёрного портала, сил гвардии или стражей на горизонте заметно не было. Зато повсюду сновали тени. И последнее мне сильно не понравилось.

— Я первый, Слава и Алексей за мной. Алиса, ты замыкающая и прикрываешь нас, Иш`кафэль на тебе разведка, всё ясно? — быстро спросил я и, не услышав возражений, зарядил в Метатель один из снарядов средней мощности. Что-то мне подсказывало, что обычные боеприпасы сейчас не лучшие помощники.

Продвигаясь по выжженному городу, я старался держаться полуразрушенных остовов многоэтажек, скрываясь в их тенях. Телеметрия комплекса поддержки на удивление оказалась способна отслеживать многие из теней, появляющиеся у нас на пути благодаря чему мне не нужно было сосредотачивать всё своё восприятие. И судя по постоянно вспыхивающим новым отметкам мелких теней становилось возле нас всё больше. Похоже, мы приближались к источнику их появления и как я бы этого ни хотел, свернуть мы никак не могли. Белый Тигр, появляющийся возле меня, время от времени, говорил о том же самым. Местность впереди буквально кишело тенями. Мелкие тени никогда не нападали на людей, но их я и не опасался, куда опаснее были твари наподобие той, что когда-то пыталась поглотить Алексея. Хищный обитатель изнанки.

Появление Хорька я сумел ощутить каким-то шестым чувством. Не знаю, что это было, возможно, наша связь после преображения в резервуарах Алого мира, но в какой-то момент я вдруг почувствовал чей-то очень знакомый взгляд, направленный откуда-то со стороны нескольких зданий рухнувших друг на друга и создавших что-то похожее на переплетенную железобетонную пирамиду. Само существо, которое раньше было Хорьком, сидела на вершине этой пирамиде и сейчас оно было меньше всего похоже на человека. Двуногое белёсое нечто, вместо рук клубившаяся тьма изнанки, а на лице лишь только один рот с рядами тонких, словно иглы, зубов. Оптические системы комплекса поддержки услужливо приблизили картинку, благодаря чему я смог разглядеть хорька очень хорошо. За спиной белёсого урода мне почудилось движение и точно, спустя мгновение я заметил сразу три хищных чёрных тени.

"Пожиратель теней", — вдруг прокомментировал увиденное Седьмой. — "Очень сильная сущность из нижних слоёв, не подчиняющаяся когорте и даже иногда охотящаяся на неё".

— Иш`кафэль, — задумчиво бросил я замершему в ужасе тигру. — Скройся пока на изнанке. Эта тварь не то, с чем стоит шутить, и она нас уже заметила. Алиса, то же самое касается и тебя, спрячь Огненного котёнка и постарайся, не привлекая к себе внимание, с ребятами отступить, хотя бы на пару кварталов.

— Да, — никто со мной спорить не стал. Медиумам очень сложно сражаться с этими тварями, а Слава и Алексей слишком устали, чтобы помочь мне даже просто отвлечь кого-то. Скорее я буду отвлекаться на их защиту.

Двинувшись вперёд, я выдвинул из руки с повреждённым Метателем телескопический клинок. Насколько мне известно, это был аналог духовного клинка, не такой эффективный, как Одинокий, но вполне способный нанести очень неприятные раны даже сущностям Когорты. Если бы последние каким-то образом появились в городе.

"Ну вот мы и встретились вновь…", — я сделал шаг вперёд, заметив, как бывший Хорёк повернул голову вслед уходящим прочь товарищам.

— На что ты уставился? Кажется, мы с тобой так и не решили пару вопросов ещё с прошлой нашей встречи, — крикнул я существу.

Делаю ещё один шаг вперёд и одновременно с этим отдаю команду комплексу поддержки на использование стопроцентной мощности. Мой рывок, благодаря усилению экзоскелета, стремителен. Одним прыжком я сокращаю расстояние в несколько десятков метров. Метатель уже на взводе и, оказавшись перед тварью-хорьком, разряжаю его прямо ей в морду. Мгновенья вязкие словно клей, вижу, как снаряд с невероятной скоростью летит к Хорьку. И не попадает. Одна из стремительных теней, скрывающихся за спиной твари оказывается на пути удара Метателя, принимая на себя сокрушительный шквал пламени разорвавшегося заряда. По ушам ударяет беззвучный вопль боли сущности изнанки, который могу слышать только я. Не останавливаюсь, на ходу перезаряжая Метатель. Использовать особо сильный снаряд не хочу — не факт, что смогу пережить такое. В голове яростно звучит набатом чувство опасности и тут же, используя прыжковые усилители комплекса, подпрыгиваю на несколько метров ввысь.

Там, где находился миг назад, разрывается тёмное нечто, из которого тянуться тысячи щупалец изнанки. На лету вскидываю метатель и чуть ли не в упор разряжаю его в ещё одну чёрную сущность, оказавшуюся у меня на пути. На этот раз яростный взрыв вспыхивает прямо передо мной, задевая своим краем. Сразу десяток оповещений об опасности вспыхивают перед моим взглядом, но комплекс выдерживает, а сам я уже оказываюсь возле Хорька, что всё это время оставался стоять на месте, внимательно наблюдая за мной.

И в следующий миг такое ощущении, что врезаюсь в бетонную стену. От боли перед глазами вспыхивают десятки ярких кругов. Меня отбрасывает назад с такой силой, что я своим телом без особого труда пробиваю несколько стен рухнувших высоток и, подняв огромные клубы пыли, оказываюсь погребён под обломками многоэтажек.

"Вот же сильная паскуда", — мысленно ругаюсь я, краем уха слушая Седьмого и телеметрию боевой брони. Опять многострадальные рёбра. Второй метатель превращён в труху, и я остался перед Хорьком с одними лишь телескопическими клинками.

— Ну хорошо, тварь, — говорю сквозь зубы и мысленным усилием снимаю ограничение с комплекса поддержки, тут же слышатся предупреждающие сигналы, которые я заглушаю приказом.

Миг и пространство из железобетонных блоков вокруг меня разлетается в разные стороны. Я не могу себе позволить долго задерживаться здесь, как и вновь встречаться с Императором, который, несомненно, попытается поговорить со мной с глазу на глаз сразу, как вернётся в город.

Телеметрия выхватывает из фигуру Хорька, вокруг которого опять закручиваются две сущности. И когда только успел новых вызвать, вот же. Руки твари сейчас больше похожи на острые чёрные серпы, а рот искривляется в гримасе, похожей на улыбку. Которая мгновенно гаснет, когда я оказываюсь возле него и завертевшись волчком ударяю клинками наискось, стараясь задеть лицо Хорька. Один из мечей перерубает появившуюся из ниоткуда сущность изнанки, а второй оказывается блокирован клинком белёсой твари. А в следующий миг я уже вынужден изворачиваться в воздухе, используя импульсные ускорители, установленные в ногах комплекса поддержки. В отличие от меня у Хорька ничего подобного нет, но он каким-то невероятным образом умудряется ударить меня с помощью второго клинка, при этом перерубая остатки сущности, что мгновенье назад спасла его жизнь. Клинок врезается в левую руку, перерубая её вместе с Метателем, благо моя собственная рука при этом находится ниже разреза.

Сила от удара Хорька бросает меня вниз, и я с трудом, но успеваю зацепиться правой рукой за один из откосов стен здания, замедлив своё падение. В голове проносится целый вихрь мыслей и вариантов дальнейших действий, удивительно, но в такой ситуации я мыслю предельно чётко и рационально. "Воплощение земли" во мне отзывается с готовностью, словно бы ожидая, что это случится. Даже использование комплекса не мешает мне. Хорёк, полностью сфокусированный на мне, замечает опасность слишком поздно.

Железобетонный вал обрушивается на него, грозя подмять под себя, из-за чего существо взрывается вихрем стремительных атак, стремясь разрубить своими чёрными клинками-рукам всё, до чего удаётся дотянуться. В это же время я оказываюсь возле твари. Существа изнанки легко переносят магию нашего мира, но вот отвлечь с помощью неё их вполне реально.

Мой безумный рывок хорёк таки "проморгал", если это слово применимо к твари с одним ртом. Мне удалось прорваться сквозь вихрь его атак, оказавшись практически вплотную и словно бы повторение около хорька опять оказались его "сущности-защитники", вот только на этот раз, я даже не стал пытаться атаковать их, на полную мощь используя импульс ускорителей комплекса поддержки и врезаясь сначала в сущность, а затем, не останавливаясь и в Хорька. Миг и я выхожу из комплекса, используя экстренное отделение, одновременно с этим хватая Одинокого, находящегося в одном из контейнеров на спине.

— Выкуси, урод! — росчерк первого движения и сразу четыре сильнейших стихийных удара обрушиваются на Хорька, без сопротивления разрезая его, словно это кусок масла. Одинокий упивается силой, поглощая сущность, в которую превратился один из некогда обычных людей.

Чтобы приземлиться нормально и не переломать себе все кости, пришлось очень постараться. На время я даже забыл о том, что где-то рядом со мной находятся вызванные Хорьком сущности. А когда вспомнил… оказалось, что я стою посреди развален нескольких многоэтажек совсем один. Сущности ушли вслед за умершим повелителем. Над вымершим и разрушенным впервые за долгое время опускается тишина.

— Ха-а-а, — выдохнул я, расслабляя судорожно сжавшуюся руку на рукояти Одинокого.

Вижу, как ко мне бегут товарищи. Белый Тигр впереди всех, очевидно, он первый почувствовал смерть Хорька.

"Носитель, мне удалось ощутить Связь Единства", — в голове неожиданно появился голос Седьмого. — "Контакт устойчивый, возможность открытия прохода восстановлена".

"Это самая лучшая новость из всех возможных за сегодня", — мысленно вздохнул я. — "Но как же она запоздала".

* * *

Белый Дракон присел перед лежащим на земле директором школы Золотого мира. Грудь последнего судорожно поднималась и опускалась, а сам он был с ног до головы залит собственной кровью.

— Знаешь, ты мог бы и дальше жить нормальной жизнью, вместо того чтобы лезть к нам? — с некоторой усмешкой заметил дракон, за его спиной появился старик так же залитый с ног до головы кровью, но при этом как своей, так и чужой.

— Дело… чести, отомстить, — с едва уловимой усмешкой на бледном лице ответил дракону директор, из последних сил пытаясь сохранять сознание.

— Не очень-то у тебя получилось, — заметил ему глава и осмотрел то, во что превратилось поле боя, где полегли почти все маги объединённого директората.

— Напротив, — уже едва слышно сказал Золотой маг. — Теперь ты лёгкая цель для всех…

"Вот же урод, взял и умер", — Белый Дракон поднялся на ноги и поморщившись посмотрел на то, что у него осталось от руки, последняя атака была действительно неожиданной. Но директор заблуждался, думая, что какая-то рука остановит его. С этого момента всё только начиналось.