Глава 11. Передышка

Из-за случившегося нападения сон всё не приходил, на его месте в голове крутились разные тревожные мысли. Пазл никак не хотел складываться, постоянно появлялось что-то ещё. Какой-то новый факт, переворачивающий всё с ног на голову. Я уже не знал кому и чему верить. Даже находящиеся волею случая рядом со мной товарищи, могли оказаться скрытыми пешками. И лишь усилием воли я отгонял от себя эти мысли, если не верить сейчас своим друзьям, то кому верить? Без их помощи подняться к вершине Шпиля станет сложнее во сто крат.

Взглянув на тёмное небо этого странного искусственного мира, я невольно залюбовался блеском звёзд, развешанных на нём. Хоть они и были ненастоящими, я всё равно не мог не признать их красоту. В городе М. редко можно было увидеть настолько чистое небо, в детстве у меня был небольшой телескоп и мы с дедом, когда позволяла погода, смотрели на звёзды. Практически один в один такие же, что я видел сейчас…

Приближение Юли я почувствовал заранее, но виду не подал. Девушка явно ощущала себя не в своей тарелке, подходя ко мне, незачем ещё больше смущать её.

— Ян? — послышался её тихий голос. — Ты спишь?

— Нет, не спиться, — я приподнялся, пытаясь разглядеть в ночной полутьме красивое лицо Юли.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — спросила она.

Вместо ответа, я приглашающе хлопнул рукой по лежанке возле себя.

— Присоединяйся.

Молниевая обезьянка, опередив свою напарницу, бодро вскочила на лежанку и своими большими глазами уставилась с любопытством на меня.

— Эй, двинься немного, — полушутливо сказала Юлия, сгоняя в сторону стихийное божество и усаживаясь возле меня сама. При этом обезьянка что-то обижено ей просвистела и скрылась у меня за спиной, там, где находился комплекс поддержки боевой брони.

— Вот же паразит, — прокомментировала поведение своего напарника Юлия, широко улыбнувшись при этом. — Прости его, после нашего пребывания во сне, его характер сильно ухудшился, но это пройдёт.

— Да ничего, — пожал плечами. — Да и не так уж он изменился.

— Ян, хотела спросить тебя… — она опять замялась, пытаясь чётче сформулировать свои мысли. — Мы действительно сможем вернуться домой?

И что мне на это ответить, когда я и сам не знаю, что будет завтра, а любой шаг всё равно, что шаг в пустоту?

— Конечно, надо лишь разобраться с этой штукой, — ответил я, сам до конца не веря в то, что сказал, но знать об этом другим последнее дело. — Все говорят, что корень проблем в Шпиле и мы решим её, чего бы это ни стоило. И вернёмся домой.

Поддавшись внутреннему порыву, я обнял сидящую рядом девушку, притянув её к себе. Я ощутил, как всё напряжение Юлии вдруг испаряется, она впервые за долгое время сумела расслабиться, прижавшись ко мне. Так мы и сидели, обнявшись и молча наблюдая за ночным небом этого удивительного места. Пускай звёзды над нами были искусственными светляками, это нисколько не смущало нас и не мешало любоваться невероятными видами.

Уже через пару минут я ощутил ровное дыхание Юлии, убаюканная этим спокойствием она, наконец, уснула. А ещё через некоторое время сморило и меня. Слишком уж тяжёлым был день и слишком уж многое нам всем пришлось пережить.

Выспаться мне помешал рассвет, который, как водиться, оказался внезапный. Шутка, конечно. Седьмой, который всё это время в фоновом режиме отслеживал активность вокруг нас, ощутил появление солнца и подал сигнал к пробуждению. И как бы мне сейчас ни было хорошо от ощущения возле себя теплоты Юли, её волос, щекочущих лицо и ровного дыхания, нужно было вставать. Вставать и двигаться дальше.

Осторожно отстранившись от девушки, так чтобы не прервать её сон, я поднялся на ноги, и направился к нашему часовому, что должен был принять вахту последним.

— Ну как всё прошло? — спросил я Фому, подходя к нему и нисколько не сомневаясь, что тот заметил моё приближение уже давно. По части чувствительности он иногда даже не уступал мне.

— Тишина. Ни одной тварюги или чего похуже, — ответил он, продолжая наблюдать за лесом. — Думается мне, что и не будет больше ничего.

— Вероятнее всего, если только не придётся оставаться здесь на вторую ночь.

— Не хотелось бы. Когда выдвигаемся?

— Подкрепимся и двинем.

Подняв группу и наскоро позавтракав сублиматами на основе какой-то питательной, но не особо вкусной бурды мы двинулись дальше, следуя за проводником. Кукла споро двигалась по лесу выбирая, такое ощущение, самый неприятный маршрут. Благо в комплексе поддержки боевой брони на это можно было особо не смотреть.

Белый Тигр, то появлялся, то пропадал, постоянно разведывая путь, по которому нас вёл проводник. Фамильный бог не сильно верил Дэниэлу и кукле, которую он передал нам, и на всякий случай проверял её. Я, впрочем, его подозрения не разделял. Захоти старик что-то сделать с нами, всё бы закончилось ещё на первом этаже, когда мы ходили разинув рты от удивления и следили за окружающим миром с некоторой расхлябанностью. Сейчас, после нападения тварей, всё это пропало. До каждого в группе дошло, что Шпиль следует воспринимать, как одно из самых опасных мест, в которых нам приходилось сталкиваться.

— Кажется, эта штука ведёт вас к массивному строению в несколько сотнях метрах отсюда, — Белый Тигр вынырнул из изнанки возле меня так внезапно, что я чуть разрядил в него Метатель.

Нервы и напряжение сыграли-таки свою роль, благо, сумел и успел сдержаться. Тигру-то, ничего бы не было, а вот мне могло достаться изрядно.

— Строение, говоришь? — повторила за Иш`кафэлем Алиса, идущая рядом.

— Да, очень похожее на тот лифт, в котором мы сюда поднялись.

Тигр оказался немного неправ, эта штука хоть и напоминала лифт, в котором мы попали на этот этаж, но так было лишь на первый взгляд. Когда мы вышли к железной коробке строения, стали заметны значительные отличия, и прежде всего это касалось "шахты лифта". Полупрозрачная и эфемерная, сливающаяся с окружающим миром и пронзительно голубым небом. Она вызывала странное ощущение, словно бы я смотрел на слепленную на скорую руку магическую иллюзию, не доработанную и из-за того совершенно неправдоподобную. Сама "коробка" здания была сплошная, я не видел в стенах дверей или что-то, похожее на проходы.

— Странный лифт, — высказал мои мысли Алексей, после вчерашнего лёгкого ранения стараниями Славы он уже полностью восстановился и вернул себе обычную невозмутимость.

"Предположительно этот внешний эффект является следствием функции лифта проникать через барьеры искусственных миров, сокрытых внутри Шпиля, Носитель", — сказал Седьмой, он уже некоторое время изучал постройку. — "Я считаю, что здание Шпиля в строгом понимании этого слова зданием не является. Эта постройка состоит из тысяч искусственных реальностей, установленных друг на друга и соединённым шахтами лифтов. Почему неизвестные строители решили использовать несколько шахт вместо одной, мне всё ещё непонятно. Несмотря на то что это было бы самым логичным. Я всё ещё изучаю найденные нами недавно глифы, возможно, их расшифровка даст больше понимания о происходящем".

"Зачем вообще тратить столько сил, чтобы построить что-то похожее на Шпиль?"

"Трудно сказать, Носитель. Создателям было далеко до подобных технологий. Однако, могу предположить, что это может быть связано с резонансом и расслоением миров. Пока у меня всё ещё мало данных".

Я лишь мысленно хмыкнул на это и вернувшись к реальности, запустил блок анализ комплекса, изучая здание, к которому нас вёл проводник. Последний шёл размеренно и спокойно, но при этом каждый его шаг был так широк, что поспевать за ним было непросто.

Оказавшись перед зданием лифта, кукла использовала целый каскад магических манипуляций, едва ощутимы даже мной. Секунда и вот уже одна из стен чуть поддалась назад и поднялась, демонстрируя такое же внутреннее помещение лифта, на котором мы недавно попали сюда.

"Седьмой, ты разобрался в том, что и как делала кукла?" — спросил я, когда проход к лифту был открыт.

"Мне удалось локализовать и записать её действия, приступаю к анализу. Пока предварительно могу сказать, что повторить это возможно", — ответил он.

"Отлично, как будет результат, скажешь".

Зависеть от куклы, которую контролирует Дэниэл не лучшая идея. Сейчас я уже никому не доверял и планировал в перспективе отказаться от услуг нашего проводника сразу, как удастся понять его маршрут и принцип используемых заклинаний для открытия проходов. Далеко не факт, что удастся всё это сделать, но просто покорно следовать за куклой мне, как-то, не очень хотелось.

Всегда должен быть запасной план.

На этот раз подъём занял куда больше времени. Судя по хронометру, мы поднимались почти тридцать минут. Если это был, конечно, именно подъём. Перекрученное время и пространство не давали нормально разобраться в этом.

Открытие двери мы чуть не проспали. Настолько привыкли к ровному гулу лифта, что когда он вдруг прекратился, не сразу сообразили, что приехали. Створка резко ушла вверх, открывая перед нами виды нового этажа. И не сказать, что увиденное мне понравилось. Перед нами был прямой круглый коридор. Материалы, из которых были сделаны его стены даже с натяжкой, нельзя было назвать обычными. Поначалу я подумал, что это кость каких-то невероятно больших существ, но приглядевшись стало понятно, что с костью этот материал имел мало общего. Несомненно одно — это была органика. Мои выводы подтвердил и анализатор комплекса поддержки боевой брони. Всё вокруг было из какого-то окостенелого органического материала с необычно прочными свойствами. При этом из-за температуры, поддерживаемой внутри коридора, тёмные стены слегка поблёскивали от наших вызванных светляков.

— Меня сейчас вырвет, — прокомментировал увиденное Фома. — Мы что, забрались во внутренности какого-то огромного монстра?

— Скажешь тоже, — хмыкнул в ответ Слава и посмотрела на меня. — Ну что идём за нашим болванчиком?

Имелась в виду кукла, которая уже ждала нас в дальней части коридора. Её-то нисколько не смущало окружающая нас обстановка.

— Ладно, двинули за ним, — кивнул я. — Придерживаемся обычного построения.

Я был готов ко многому, но когда мы вышли из коридора, двигаясь за проводником, меня в очередной раз удалось удивить. Больше всего это походило на невероятно огромную, идеально круглую пещеру. Несмотря на отсутствие солнца или других источников света, мы прекрасно всё видели. Стены этой пещеры были построены из всё того же неизвестного органического материала. По данным комплекса, в диаметре это место было чсуть больше пятидесяти километров, а до потолка, судя по измерениям, как минимум ещё столько же. Тут и там в воздухе я видел клубы странного, белёсого тумана, который то появлялся из ниоткуда, то вновь пропадал. При этом никакого движения воздуха наши комплексы так и не обнаружили.

Но даже не это нам показалось самым удивительным. Далеко впереди, визуально в нескольких километров от нас, располагалось нечто. По-другому и не скажешь. Это, несомненно, было какое-то строение, вот только его вид был слишком необычен. Построенное словно бы из роговых пластин каких-то существ, оно возвышалось посреди пещеры, точно мифический скелет огромного дракона. При этом на стенах этого строения я отчётливо видел горящие ярко-алым светом магические глифы. Хорошо знакомые нам по недавнему месту ночёвки.

— Смотри-ка, наша кукла, похоже, собирается туда, — Алиса кивнула на бодро двинувшегося к строению проводника.

— Давайте не будем торопиться, все помним, что произошло в прошлый раз? Иш`кафэль, проверь местную изнанку, только очень аккуратно. У меня какие-то смутные предчувствия, и они не очень хорошие.

— Хорошо, — удивительно, но тигр даже не стал ворчать или демонстративно возражать.

Ясли я был прав, и мои предположения верны, то это место должно быть чем-то вроде аванпоста или штаб-квартиры существ, построивших защитные здания в предыдущем мире и убившем бедолагу на первом этаже. И далеко не факт, что они будут мирными для нас. С другой стороны, нам катастрофически не хватало информации об этом месте. И всё что было известно, мы узнали со слов других. Я очень надеялся, что в этом здании будут какие-то источники информации, которые смогут подтвердить или опровергнуть, то, что говорилось Дэниэлом и Скульптором.

"Впереди я ощущаю устойчивую магическую силу, сосредоточенную вокруг этого здания, Носитель", — между тем сказал мне Седьмой. — "Я согласен с вами, что нам следует искать альтернативные источники информации, чтобы разобраться в происходящем и сделать правильный выбор".

* * *

Трое шли по коридорам Великого Шпиля. Их действия были уверенными и решительными. Так, словно они уже не первый раз были здесь, хотя в действительности это было не так. Они смогли получить доступ к Шпилю меньше трёх часов назад, но уже смогли опередить группу Яна, используя другой лифт и другие дороги, доступные только им.

Внезапно все трое остановились, словно бы натолкнулись на невидимую стену. Пространство перед ними вдруг вздрогнуло, пропуская вперёд существо, похожее на человека и одновременно паука. Помимо двух рук, у этого существа из-за спины росли отростки, похожие на тонкие составные ноги паука.

— Братья, — лицо этого странного существа трудно было назвать человеческим, но на нём можно было различить усмешку.

— Сиятельный, — нахмурившись сказал один из троицы.

— Лишь одно из отражений, — поправил он человека. — Хочу пригласить вас к себе в гости. Пора решить наши разногласия.

— Какой смысл говорить с отклонением? — спокойно заметил второй человек, выступив чуть вперёд, и подняв руку он с небольшим усилием развеял иллюзию перед собой. — Незачем тратить на него наше время.

Пускай они все были осколками Ткача, но трое даже и не думали доверять Сиятельному. В конце концов, даже у Непроницаемого могли быть ошибочные воплощения.