Глава 15. Погоня и встреча

На то, чтобы собрать временный лагерь и облачиться в комплекс поддержки боевой брони у нас хватило меньше пяти минут. Как ни крути, а все уже хорошо разобрались в том, как он работает, и приноровились. Единственный кто уже был облачён — Фома, наблюдал за данными, которые передавали наши разведчики. Несмотря на то что магические взрывы слышались нами всё отчётливее, виновники этого "торжества", всё ещё не показались. Потому оставалось только предполагать, с кем там схватились Белые Драконы.

Получив доступ напрямую к информации поступающей от разведчиков, я попытался разобраться в том, какие данные они передавали. Визуального контакта ещё не было, но уже сейчас можно было кое в чём разобраться.

По всему выходило, что драконы вели бой с какими-то автоматами, так как я не ощущал ни одного ответного удара на основе магии. Конечно, может быть, что они нарвались на тварей подобных тем, что мы встретили недавно во время прошлой неудачной ночёвки. Но как-то сомнительно, что те существа или кто-то похожий на них были способны вызвать у Великого клана столь серьёзные затруднения.

А затруднения были, я уже некоторое время ощущал атаки такого уровня исполнения, что никаких сомнений в силе людей, использующих их, у меня не было. Элита Великого клана схватилась с кем-то не менее сильным. И нам по-хорошему нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы добраться первыми до лифта. Уверен, что драконам и их противникам сейчас не до небольшой группы Оцелотов.

— Фома, Алексей — выпустите своих ботов, попробуем контролировать все подходы к нам во время движения с помощью них, — сказал я товарищам, и одновременно с этим поднимая своих светляков и отдавая им команду возвращаться.

В этот момент где-то неподалёку шваркнуло так, что по помещению, где мы все находились, пробежалась волна дрожжи, заставив нас на секунду замолчать, прислушиваясь к удаляющемуся гулу.

— Хрена себе они там зажигают, — ёмко прокомментировал случившееся стрелок. — Надо валить, пока прямо здесь не накрыло.

Я кивнул, идея Фомы сейчас казалась самым умным решением. К тому же время продолжало поджимать, сейчас Резонанс разрывал Серебряный мир на части, и очень скоро процесс будет необратим, по крайней мере, по словам всё того же Дэниэла.

— Ян, — возле меня появился Белый Тигр. — Я на секунду выглянул на изнанку и там сейчас всё залито какой-то убийственной силой, меня там чуть в один момент не спалило. Кажется, теперь понятно, что произошло на этом этаже и почему здешняя изнанка пуста. И я полностью согласен с вашим стрелком, нужно немедленно уходить. Если с изнанкой такое твориться, по вам, медиумам, очень скоро сильно вдарит. Да и остальным достанется.

— Согласен, двинули.

Прихватив с собой искалеченного проводника, мы двинулись к лифту. Тусклые технические коридоры этажа то и дело сотрясались от взрывов сражающихся где-то не так далеко Белых Драконов. Иногда во время самых мощных магических ударов по настенным панелям этажа пробегала стремительная алая вспышка, на мгновенье освещая всё вокруг и улетая дальше. Несколько раз мимо нас проносились команды из автоматов-сфер. Не обращая никакого внимания на Оцелотов, они укатывались куда-то в сторону, где раздавалась канонада взрывов. С каждой минутой эта часть этажа становилась всё более "шумной" и, думается мне, что сферы-обслуга — это только начало. Скоро у нас на пути запросто может появиться кое-кто и поопаснее…

К сожалению, повреждённый робот Трибунала, как и на предыдущем этаже, постоянно сбоил, то и дело по нескольку минут, вычисляя наш маршрут. Седьмой же всё ещё пока не разобрался с ИИ, из-за чего нам приходилось всё ещё полагаться на проводника. А ещё уже через некоторое время нам на пути начали встречаться большие залы, чем-то отдалённо напоминающие мне тот же зал с установленными Якорями в Связи Единства. Они также плохо освещались и, казалось, не имели конца и края. Я бы даже не удивился, если бы выяснилось, что Трибунал вдохновлялся этим местом не только в постройке своих Титановых Городов, но и в Связи.

Комплекс поддержки боевой брони, работающие в режиме сбора данных, вдруг выдал целый каскад информационных пакетов и одновременно с этим пол под нашими ногами дрогнул несколько раз. Не нужно быть одарённым магом, чтобы понять — это заклинание, на порядок превосходит всё, что мы до недавнего времени слышали. И на этот раз эпицентр магического взрыва разорвался где-то в совершенно другой стороне. Похоже, кто-то из сильнейших магов Великого клана отделился и сражался где-то в стороне от других. Плохо. Это означало, что по каким-то причинам драконы разделились на группы и сейчас пробивались с боем разными путями.

И самое отвратительное, один за другим вышли из строя наши глаза и уши — девять разведчиков перестали отвечать на наши запросы практически одновременно, и это ясно говорило о том, что это сделал кто-то или что-то, с кем бы нам встречаться было не желательно. Да и теперь шансов нарваться на одну из групп драконов у нас стали куда выше.

И как назло, я накаркал…

Проводник вёл нас коридорами и залами к одному из лифтов, который, судя по передаваемым данным, должен был находиться где-то поблизости. Как раз в один из таких залов мы и вышли одновременно с группой Белых Драконов из распложенных рядом друг с другом коридоров. Драконы использовали что-то вроде маскировочной сети, пытаясь оторваться от преследователей, их не смогли почувствовать ни Седьмой, ни наши комплексы поддержки боевой брони. А вот почему они оказались не готовы встретить нашу группу, сказать трудно. Тут я мог списать всё на их состояние… а состояние там было очень плачевным.

Мы нос к носу столкнулись с группой из пяти человек, двое из которых выглядят так, словно по ним потоптались слоны. Первыми успевают среагировать драконы, идущий впереди группы маг бьёт какой-то убийственной шуткой, запуская её в меня практически в упор. В последний момент успеваю среагировать и выставить наспех созданный магический щит, однако сила удара оказывается достаточной, чтобы отшвырнуть меня, точно пушинку, на несколько метров в сторону и со всей мощи приложить об одну из колонн зала. Да так, что часть её разлетелась в пыль от этого удара. Перед глазами вспыхнули предупреждающие знаки Комплекса поддержки, он полностью погасил нанесённые повреждения. Одновременно с моим "полётом" начали действовать Алиса с Фомой. Маг, ударивший меня в буквальном смысле смело выстрелом простого заряда Метателя, а стоящий возле него дракон в лёгкой боевой броне вспыхнул ярким алым пламенем за считаные мгновенье выгорая изнутри. Других клановых разметало в разные стороны, словно кукол, переломав под разными углами.

— Сдаюсь! Не стреляйте! — хриплый вопль одного из выживших остановил Юлию, готовящуюся разрядить ещё один заряд Метателя в выжившего дракона.

— Не атаковать, — крикнул я, вдруг понимая, что, кажется, знаю обладателя голоса, пускай он и хрипел, но уж больно характерен был.

Быстро проверив данные, передаваемые Комплексом, я удостоверился, что практически никаких повреждений тот не получил, мой магический барьер поглотил большую часть заряда вражеского заклинания, но энергия удара в любом случае частично передалась броне. И лишь только после того, как всё проверил, направился к лежащему человеку, единственному выжившему из этой небольшой группы. Тяжёлый Метатель не щадил. Фома просто накрыл им всю группу.

Подойдя к лежащему человеку, я наскоро проверил его состояние, пара ушибов, переломы рёбер и сотрясение мозга. Ничего серьёзного.

— Здравствуйте, профессор, — с усмешкой говорю лежащему Зиновьеву. — Вас далековато закинуло от университета.

— Ты Ян? Ян Александров, да? — естественно он не узнал меня в боевой броне, но и дураком профессор не был, сопоставил факты и выдал единственно правильный вариант.

Возле появился любопытный Белый Тигр, вглядываясь в безликую маску боевой брони лежащего человека, он с усмешкой бросил мне:

— Ну надо же, какая встреча, может лучше просто оставить его здесь? Это же из-за него тогда померло столько народу, а?

— Всё верно, — подтвердил я, проигнорировав замечания насмешливые слова Иш`кафэля. — Скажите, от кого вы так резво бежали, профессор?

Я чувствовал, что время уходит, если не поторопимся, нам на хвост сядет та штука, что преследовало эту группу драконов. Да и вопросы у меня были к профессору и хотелось бы узнать на них подробные ответы.

— Древние, — между тем, отрывисто ответил мне Зиновьев. — Древние механизмы, нужно уходить, даже сил Белого Дракона не хватило, чтобы остановить их.

В этот момент я вдруг услышал едва уловимый скрежет со стороны коридора, откуда появилась группа драконов. Если бы не усилители звука боевой брони это бы точно прошло мимо меня. Резко развернувшись в сторону тёмного тоннеля, уходящего вдаль, я замер, продолжая напряжённо прислушиваться. Оцелоты и даже Зиновьев притихли, вслушиваясь в пустоту.

"Звяк", — опять по коридору прокатился едва уловимый характерный звук, как если бы кто-то чиркнул по стальному полу железкой. Из темноты тоннеля рвануло явное ощущение опасности, да такое сильное, что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздрогнуть. Вот же проклятье.

— Нужно уходить, и быстро, — я развернулся, отдавая приказы товарищам и одновременно указывая на замершего Зиновьева. — Алексей, бери этого, почувствуешь от него какую-то опасность, бросай. Фома, ты первый, лови нашего проводника. Алиса, ты за ним, я замыкающий. Всё, руки в ноги и вперёд.

И мы побежали. За спиной то и дело раздавалось характерное звяканье и при этом я чувствовал, что оно приближалось. Несмотря на все наши попытки оторваться. Белый Тигр попытался посмотреть, кто там за нами гонится, но вместо этого я отправил его вперёд, разведать дорогу к лифту. Всё складывалось слишком быстро и непредсказуемо, грозя в любой момент выйти из-под контроля. Так, у нас будут хоть какие-то шансы избежать внезапной засады. И я очень надеялся, что не подставлю тигра этим…

Насколько мне помнилось, до лифта было не так далеко, но уже совсем не факт, что нам дадут возможность до него добраться.

"Носитель, фиксирую множественные сигнатуры неизвестного происхождения", — выдал Седьмой, когда я уже нутром ощущал приближение больших проблем.

"Спасибо, без тебя бы не додумался", — не удержавшись от сарказма, ответил я.

Комплекс поддержки боевой брони по какой-то причине не мог разогнать мрак за моей спиной. Посланный нам за спину один из ботов разведчиков, вызванных Юлией, "потух" не пролетав и пяти минут, так и не передав нам никаких данных. Словно бы неизвестный преследователь просто взял и выключил его щелчком пальцев, если они у него были, конечно.

"Ян, проводник показывает, что до лифта не больше двух сотен метров", — в голове раздался голос Фомы в открытом канале группы.

"Отлично, давайте поднажмём, твари сзади уже догоняют".

Жаль, но, похоже, о лифте узнали не только мы. В какой-то момент наши преследователи вдруг серьёзно ускорились, с невероятной быстротой приближаясь к группе. Скрежет за моей спиной вдруг настолько усилился, что уже превратился в настоящую какофонию из набора самых неприятных звуков. Будь я без брони, предполагаю, это даже могло окончиться очень плохо для моих ушей. По нервам резануло таким ошеломляющим чувством опасности, что я, не раздумывая, на ходу развернулся и высадил в коридор позади себя сразу два усиленных заряда Метателя. Если ещё недавно мне думалось, что это могло нанести больше вреда, чем пользы, то, почувствовав угрозу, которую несли неизвестные твари, я уже не раздумывал.

"Закрыться всем что у вас есть!" — успел послать по общему каналу предупреждение, прежде чем заряды Метателя разорвались.

В один момент коридор затопило рукотворное пламя, настолько жаркое, что заставило телеметрию систем Комплекса поддержки сойти с ума. Перед моим взором предупреждающе загорелось сразу с десяток ярких сигналов. И уже через мгновенье в меня ударило яростная взрывная волна, подхватывая и точно пушинку и неся вперёд.

"Седьмой, запускай прыжковые ускорители!" — крикнул мысленно я, понимая, что сам это сделать по какой-то причине не могу.

Миг и невероятная перегрузка обрушивается на меня, заставляя выдохнуть из лёгких весь воздух. Впереди появляется ещё один зал, успеваю среагировать вовремя, с помощью ускорителей уходя немного в сторону и гася полученную инерцию от взрыва. Компенсаторы давления внутри комплекса на пределе своих возможностей гасят и этот удар, приземлившись на ноги, мне не удаётся нормально удержаться, и я встаю на одно колено. В голове бьют колокола, а перед глазами снопы разноцветных кругов. Как ни крути, а такой удар должен был превратить меня внутри комплекса в фарш, лишь благодаря компенсаторам этого не случилось. Пускай я верил в технологии Трибунала, стреляя из Метателей, но всё же… повторять этого я точно больше никогда не буду.

— Что это было такое Ян? Ты чем там выстрелил? — хрипло спросил Фома, мотая головой. — Мало того, чуть не угробил нашего пленника, так и себя чуть не отправил на небеса.

— Всё просчитано, — не смог удержаться я от улыбки, хотя теперь уже мне было очевидно, что поступил глупо. Пускай используя магию, я бы и смог защититься от взрывной волны, но вот от моей защиты в этом случае осталось бы очень мало. В нынешних условиях это означало бы большие проблемы для всех нас, второй Комплекс в Шпиль уже не протащишь.

— В любом случае я не думаю, что остановил наших преследователей, — между тем продолжил я, мотая головой и пытаясь прийти в себя. — Максимум выиграл время. Фома далеко нам до лифта?

— Следующий зал, несколько десятков метров.

Нас отвлёк уже хорошо знакомый скрежет, в зал из коридора, в котором я не так давно стрелял Метателями, нарочито медленно и вальяжно влезало нечто… больше всего это походило на огромную металлическую сколопендру, на каждом сегменте которой тускло горело энергетическое ядро по типу того, что можно было найти в Титановых городах Оранжевого мира.

— Вот же гадство… — ёмко прокомментировала увиденное Алиса.