Глава 16. Проблемы драконов

Первые проблемы у клана Белых Драконов начались ещё на первых этажах Шпиля. Старик, подрядившийся их проводником, пропал уже на втором этаже, перед этим передав им небольшие с виду металлические кубы, на которых появлялись простейшие знаки, указывающие направление. Благодаря этим кубам, драконы могли двигаться к своей цели, в чём бы она ни заключалась. Белый Дракон пока был вынужден следовать этим указаниям, не имея возможности самостоятельно найти выход из сооружения, в котором их затащил старик.

Впрочем, глава Великого клана не был бы собой, если бы не планировал повернуть в плюс себе ситуацию, в которой оказался. Лео Гораин и профессор Зиновьев проработали более полусотни различных вариантов, предлагая их главе. Несмотря на то что большую часть этих идей удачными можно было назвать лишь с некоторой натяжкой, кое-что казалось на словах весьма перспективным.

Чем выше поднимались драконы по Шпилю, тем тяжелее им становилось. Второй этаж встретил их морем отвратительных тварей, похожих на монстров Алого мира, стремительных и гибких. Пускай сами по себе они были не так сильно, но их количество с лихвой компенсировало слабость. И даже несмотря на то, что драконы взяли с собой в Серый мир лучших, без жертв всё равно не обошлось. Не помогли ни технологическая боевая броня кланов, ни личная сила, ни слаженность действий. Возможно, пойди Белый Дракон в Шпиль малой группой, всё было бы куда проще, но решение было принято и сейчас его уже точно не изменишь.

На втором этаже они потерял двух сильных магов, не успевших вовремя среагировать на приближение стаи существ, а уже на следующем их ждала тёплая встреча из каких-то непонятных тварей, больше похожих на бесформенные куски жижи с практически полным иммунитетом к магическому воздействию. Твари всполошились из-за какого-то взрыва, раздавшимся где-то на этаже и буквально захлестнули группу своим нескончаемым потоком. Драконы как раз были на марше и были вынуждены принимать бой прямо посреди одного из залов. Хоть глава и понимал, что амёбообразные существа просто спасались от чего-то, он всё равно оказался вынужден встать у них на пути или рисковал потерять всю свою группу.

Результатом этого хоть и недолгого, но столкновения, стала потеря одной из ударных групп драконов. Из-за того, что они находились чуть впереди, разведывая путь, сдержать волну бесформенных монстров они попросту не смогли. Ещё несколько человек получили ранения разной тяжести из-за попадания на них ошмётков амёб, которые без труда прожигали даже усиленные защитные пластины боевой брони из небесного металла. И лишь вмешательство самого Белого Дракона, а также нескольких Опор, которых он взял с собой, смогло остановить волну тварей.

Но самым тяжёлым для Белых Драконов стал следующий этаж. Достаточно было там появиться, чтобы у главы сразу же появились гнетущие предчувствие. Он отчётливо ощущал приближение чего-то опасного. И с каждой секундой это ощущение всё сильнее крепло в нём. Другие Опоры драконов, также начали демонстрировать беспокойство, явно демонстрируя своё беспокойство. Единственный, кого происходящее мало волновало и даже скорее воодушевляло, оказался старик. Помешанный на сражениях и удивительно живучий, он умудрился восстановиться после захвата Золотой школы и сейчас сопровождал своего главу в Шпиль.

Несмотря на все предчувствия, глава продолжал вести своих людей, руководствуясь указаниям кубов. Профессор Зиновьев сумел подготовить с помощью Лео Гораина и одной из сильнейших медиумов клана некое устройство, способное в теории считывать магические потоки Шпиля. Благодаря этому, оно было способно составить маршрут к средоточиям силы этого сооружения. Те же лифты, как раз и строились там, где располагались сильнейшие магические потоки и этим можно было воспользоваться. Главной проблемой тут была нетипичность этих потоков, они постоянно меняли внутреннюю полярность, создавали шумы и часто переставали восприниматься устройством. К тому же профессор не был до конца уверен, что теория о потоках, по которым двигаются лифты, является правильной. Уже слишком всё было непонятно внутри этого сооружения.

На Белых Драконов напали, как раз когда они изучали один из огромных залов этажа, в который без труда мог бы уместиться небольшой городок. Впервые с момента своего появления на этаже они оказались под сводами такого огромного помещения, поэтому было решено остановиться здесь на ночёвку, а также провести требуемые исследования местности. Тем более что Зиновьева и его людей заинтересовали механизмы, похожие на "рабочих" Титановых городов. К тому же Белый Дракон прекрасно видел, насколько сильно его людям требовался отдых после посещения предыдущего этажа. Воспользовавшись освободившимся временем, профессор Зиновьев, взял с собой группу защитников клана и направился с ней изучать одну из стен зала, испещрённую какими-то символами, едва светящимися в полутьме.

В момент нападения глава занимался тем, что пытался вместе с Гораиным разработать маршрут на следующий день и решая, что делать с кубами, оставленными им Скульптором. Магический барьер, установленный над лагерем лучшим магом-охранителем клана пронзительным звоном, лопнул словно мыльный пузырь, разметав по всей пещере ошмётки из разрушенных плетений.

В пещеру, где расположился клан, ворвалось сразу несколько огромных туш, до этого момента никогда не виданных людьми Серебряного мира. Больше всего они напоминали огромных металлических сколопендр, на каждом сегменте которых располагалось множество ног-манипуляторов, острых, словно бритвы. Быстрые и невероятно сильные, они в один миг уничтожили передовой отряд оцепления, обрушившись на мирно спящий лагерь. И самое неприятное, эти автоматы оказались с серьёзным магическим сопротивлением, из-за чего Белый Дракон был вынужден не только вмешаться в происходящее, но и использовать всю свою силу хоть и ограничившись определённым типом заклинаний.

В первые мгновенья нападения он уже выбегал из своей палатки, на ходу застёгивая лёгкий вариант боевой брони, идеальный выбор любого мага. Даже не глядя на лагерь, Белый Дракон уже понимал, что дело плохо. Сразу несколько сколопендр втаптывали в пол пару палаток, расположенных на периферии, а другие уже сеяли смерть в центре самого лагеря. Глава, не раздумывая ни секунду, обрушив на ближайшую сколопендру шквал магического пламени, которое должно было в одно мгновенье превратить ту в обугленный остов, но лишь заставило её пошатнуться, на миг потеряв равновесие. Пускай Белый Дракон и не использовал сильнейшие свои плетения, способные уничтожать саму структуру пространства, но в любом случае силы в его ударе было достаточно, чтобы сокрушить магов уровня седьмой ступени.

Поняв, что магическая защита у сколопендр слишком высока, глава тут же изменил тактику, походя создав сразу десяток огромных ледяных сосулек, укреплённых до состояния алмаза, и с силой метнув их в ближайшую тварь. Та в последний момент попыталась увернуться от них, но не успела. От мощи удара тварь отбросило на несколько метров назад, пригвоздив к одной из колонн зала, точно живое насекомое шпилькой. Несколько секунд механизм дёргался, пытаясь вытащить из себя застрявшие ледяные снаряды, но вскоре замер, внутренние части сколопендры оказались не защищены магией, и тварь тут же оказалась отравлена убийственной ледяной силой.

К сожалению, эта сколопендра была лишь одной из многих, что крушили сейчас лагерь. Опоры мира и сильнейшие члены клана, возглавляемые главой и Лео Гораиным, сумели, наконец, собраться в группы, начав теснить нападающих, но от части лагеря к этому времени уже мало что осталось. С Белым Драконом через группу защитников связался профессор Зиновьев, передав, что в момент нападения они ушли в один из боковых проходов, спасаясь от преследующей их сколопендры. Где-то в стороне от всех, "резвился" сильнейший воин драконов, устроив дуэль сразу с небольшой группой сколопендр. В отличие от Белого Дракона он не был так стеснён в силе из-за близости союзников и ограниченности помещения, в котором приходилось сражаться.

Однако, чем дольше драконы пытались отбиться, тем очевиднее становилось, что рано или поздно их сомнут. Глава видел количество потерь и чувствовал, что с каждой минутой шансы стремительно уменьшаются. Помимо постоянно прибывающих сколопендр к лагерю стекались малые автоматы-сферы, раздражающие и путающиеся под ногами.

— Собираем всё что можем и отходим! — наконец, принял решение глава, видя, что всё продолжиться так, как сейчас, рейд просто сомнут. — Опоры Мира, все ко мне, выиграем нашим людям время!

* * *

Появление твари для меня не стало неожиданностью, как и для всей группы, а вот её вид, прямо скажем, мог удивить даже ветеранов рейдов. Ни о чём подобном мне ещё не приходилось слышать. В том же Титановом городе мы с Юлией когда-то встретили охранный механизм высокого уровня, но он даже близко не был похож на это.

Сама сколопендра выглядела сейчас плохо, не думаю, что она получила прямой удар Метателя, скорее досталось по касательной, но всё равно. Часть её брони почернело от ожогов, если приглядеться не хватало множества острых манипуляторов, а движения твари были каким-то дёрганными. Уверен, что те механизмы, которые попали под прямой удар Метателя, должны были и вовсе превратиться в груду металлолома. Жаль, что сейчас, на таком расстоянии использовать Метателей было равносильно самоубийству.

Первым среагировал, как ни странно, Алексей, ударив в появившуюся Сколопендру каким-то мощным заклинанием, и уже через мгновенье оказался вынужден уходить от невероятно быстрого ответной атаки твари. Ей, похоже, было всё равно на такого уровня магию, что заставляло задуматься. Благодаря комплексу боевой брони, который мгновенно анализировал происходящие события, я видел, что удар Алексея оказался легко отражён внешним слоем защиты автомата, и сейчас сколопендра действовала как-то заторможено лишь потому, что недавний выстрел Метателя что-то нарушил в её функционировании.

"Носитель, этот механизм есть в базе данных сферы", — появился голос Седьмого, за мгновенье до того, как он бросается вперёд. — "Он хорошо защищён от магических воздействий, рекомендация использовать кинетическую энергию".

И в ту же секунду в тварь врезается сразу десяток, вызванных мною земляных штырей. Несмотря на то что как таковой земли вокруг меня сейчас не было, я уже вполне мог обходиться и без неё. Попасть в оплавленные части внешней брони сороконожки не составило большого труда, особенно когда контролируешь полёт снарядов. Один за другим штыри врезались в неё, круша тварь и сминая внутренности твари. Миг и вот уже я оказываюсь прямо перед ней, выпуская локтевые клинки. Последние удивительно легко вскрывают её панцирь и без труда перерубают сервоприводы, клубки каких-то трубок и неизвестной электроники. Седьмой тут же выдаёт вердикт о том, что мой противник повержен, вот только я слышу ещё как минимум с десяток таких же, из коридора, откуда совсем недавно мы появились. Не глядя я разряжаю туда ещё два Метателя, это на какое-то время задержит тварей, но не дольше. Поворачиваюсь к товарищам, ощущая на себе их удивлённые взгляды, даже с учётом надетого на мне комплекса, последний рывок у меня получился ошеломляюще быстрым. Да я и сам такого не ожидал, от себя. То самое влияние сферы?

— Давайте к лифту! — кричу непроизвольно я из-за грохота детонации Метателей за моей спиной. И мы бежим дальше. Фома указывает путь, а за нашими спинами, несмотря на все старания продолжает раздаваться характерный скребущийся звук, который с каждой секундой становится всё громче.

Белый Тигр появляется рядом, весь взлохмаченный и возбуждённый, словно бы увидел что-то очень страшное.

— Ян! — кричит он. — Что-то ещё приближается, нужно уходить, прямо сейчас!

От этого его крика, в котором слышится отчаяние, меня окончательно пронимает. Я, кажется, понимаю, о чём он пытается сказать. И тороплюсь как могу.

— Здесь! — наконец, Фома останавливается напротив самой обычной стены, мгновенье и вот уже часть сеты отъезжает в сторону, открывая нам проход к следующему этажу. Не сговариваясь, мы всей группой вваливаемся внутрь и расслабляемся лишь после того, как створка перед нами закрывается, окончательно перекрывая уже порядком опостылевший всем звук отвратительного скрежетания.

— Ху-у-у, — выдыхает Слава, с усталостью прислоняясь к стене лифта. — Этот рывок был непрост…

— Мягко говоря, — согласилась с ней Юлия. — Зачем мы потащили с собой этого? — она кивнула на сжавшегося в клубок Зиновьева. Последний был явно напуган происходящим с ним.

— Ну не бросать же его там, — пожал я плечами. — К тому же я говорил, что у меня к профессору есть очень много вопросов. Слишком уж многое он должен знать, так господин Зиновьев?

Профессор промолчал, прекрасно понимая, что ответа от него никто и не требует. Вопрос был риторический.

Следующий этаж открылся спустя каких-то пять минут. Створка дверей медленно поднялась и помещение кабины лифта тут же заполняется ярким солнечным светом. Если бы не фильтры боевой брони нас всех бы мгновенно ослепило. После полумрака технического этажа свет солнца резал по глазам не хуже какого-нибудь лазера.

— Это…? — Алексей удивлённо шагнул из лифта, оглядываясь вокруг. — Что это за место?

— Не знаю, но мне почему-то кажется, что оно безопасно, — я последовал за магом, осматривая хорошо знакомый мне пейзаж.

Казавшиеся бесконечными зелёные холмы, по которым гулял небольшой ветер, пригибая полосами сочную траву. Над головой ярко светило солнце, где-то вдалеке виднелись одиночные полуразрушенные древние постройки и наполненный магией воздух. Здесь её можно было, такое ощущение, пощупать рукой, настолько она казалась плотной. Мир — точная копия экстрамерного пространства в Связи Единства, где хранились загадочные камни. Я давно уже понял, подмечая все эти "совпадения", что, похоже, в Соцветии всё было связано друг с другом. Иногда не очевидно, но всё же.

Кинув взгляд на профессора, лицо которого никак не закрывал полупрозрачный шлем лёгкой боевой брони кланов. Этот человек считался гением по меркам Серебряного мира, и многие раньше задавались вопросом, что такой человек, как он, забыл в заштатном городе М., сейчас же у Сонга прекрасно понимал, что для самого профессора и его многочисленных работ это был идеальный город. Влияние Императора сведено к минимуму, как и Великих кланов. И внимания к нему, как к учёному куда ниже. Сейчас этот человек выглядел смертельно напуганным, предполагаю потому, что не знал, как я планирую поступить с ним. Профессор никогда не был храбрецом судя по моим воспоминаниям.

— Господин Зиновьев, — обратился я к нему и привлекая внимание к себе. — Нам многое надо обсудить, пойдёмте к тем постройкам, мои люди немного отдохнут, а мы с вами попробуем поговорить. Идёт?

По его взгляду я понял, что он несогласен, больше всего боясь этого разговора, но вариантов отказа попросту не видел. И спустя пару секунд колебаний, профессор потеряно и вяло кивнул мне. Вот и замечательно, я очень надеялся, что он будет правдив со мной, Седьмой проконтролирует это.