Глава 17. Допрос и трудности

Трое, среди которых был Император Серебряного мира, уверенно поднимались по великому Шпилю. Охранные системы, враждебная среда, нападения обитателей ярусов их мало беспокоили. В отличие от двух других групп, вошедших в Шпиль, к этим трём никто не смел приблизиться. Они преодолевали этаж за этажом не останавливаясь, словно заведённые, не останавливаясь на привал для отдыха и сна. Молчаливые и спокойные. За всё время эти трое не перекинулись ни единым словом, точно бы это им было не нужно.

Лишь на верхних этажах их продвижение остановилось. Великий Шпиль, словно бы что-то почувствовав, создав препятствие, которое преградило им путь.

Само препятствие выглядело, как отливающий синим полупрозрачный барьер, установленный перед входом к одному из последних "лифтов", хотя назвать эти постройки этим термином было бы не совсем правильно. Мир, в котором всё-таки пришлось остановиться троим, представлял собой бесконечное каменное плато, уходящее вдаль. Тут и там были раскиданы массивные камни в два-три человеческого роста, покрытые серым мхом. А над головой светило тусклое солнце, его едва хватало, чтобы осветить серым безжизненным светом плато. Один из лифтов, как раз маскировался под одним из самых обычных камней и преобразился, под действием барьера лишь когда трое подошли к нему чуть ли не вплотную.

— Я не смогу быстро разрушить или обойти его, — сказал один из тройки, задумчиво осматривая появившееся впереди препятствие.

— Сколько нам осталось до цели? — спросил его Император.

— Не больше пяти переходов, если верить тому, что когда-то было сказано Непроницаемому.

Император кивнул, вглядываясь в барьер. Происходящее сейчас ему сильно не нравилось. Он тоже обладал частью воспоминаний великого Ткача, и пусть из-за ранений и переноса в далёком прошлом все воспоминания были фрагментарны, всё же общее понимание о строении, вокруг которого появилось Соцветие, у него имелось.

— Тогда, начинай снимать барьер, брат, — третий, до этого момента просто молча прислушивающийся к чему-то далёкому поставил точку в разговоре. — Другие ещё далеко, но это лишь вопрос времени, когда они нас догонят.

Уриил кивнул на это и двинулся к барьеру, на его ладонях появились странные, быстро закручивающиеся мистические круги, мало похожие на магию миров Соцветия. Уриил мог сейчас чистой силой уничтожить барьер, для него, да и для его братьев, это не составило бы особых проблем. Вот только было очевидно, что с уничтожением барьера пострадает и пространственный лифт.

Гавриил, несколько секунд смотрел, как его брат ломает печать, и повернулся к Императору.

— Михаил, я чувствую, что в Шпиле появилось двое сильных, прошлом справиться с ними мы могли бы без особых проблем, но сейчас они могут стать проблемой.

— Предлагаешь оставить им сюрпризы?

— Не только им, здесь хватает и всякой мелочи. Если на следующих ярусах Шпиля нас ждут такие же барьеры, то они догонят нас. Это неизбежно. И если кому-то и них, даже мелочи, удастся получить доступ к модулям управления верхних этажей — это станет большой проблемой.

— Хорошо, займусь этим, — кивнул Император и уже хотел было сделать шаг назад, как остановился, смотря куда-то наверх. Гавриил проследил за его взглядом и нахмурился.

На вершине одного из высоких камней сидел простой с виду человек. Его лицо можно было назвать "совершенно обычным" и непримечательным. Лишь иногда по его телу пробегал рябь, говоря, что это всего лишь иллюзия.

— Приветствую вас, братья, — усмехнувшись сказал он. — В прошлый раз вы отказались встретиться со мной. Сейчас, предполагаю, других вариантов у вас особо нет?

Гавриил молча поднял руку, готовясь развеять иллюзию человека. Заметив это, тот понимающе усмехнулся.

— Хочешь прогнать меня, как в прошлый раз, брат? Подумай вот о чём, сейчас в Шпиле, помимо обычных людей, находятся двое Скульпторов Реальности, один из которых равен по силам нам. В прошлый раз Михаил уже общался с ним, так дорогой брат?

— У меня нет веры к тому, кто предал великого Ткача, Сиятельный, — покачал головой Император. — Из-за тебя Ткач оказался в таком положении.

— Из-за меня ли? — усмехнулся Звезда. — В отличие от вас, я попал в Соцветие относительно недавно…

— Нарушив волю Непроницаемого!

— Нарушив? Ой ли. Осколки, застрявшие в Соцветии на несколько тысячелетий, что вам известно о происходящем сейчас в реальности паутины великого Ткача? Теперь мы сами по себе. Ткач изменился, изменились его мысли и изменились мы сам. Присоединяйтесь ко мне, и всё Соцветие будет наше.

Договорить Утренней Звезде не дали, он растаял, словно его и не было.

— Зря, его слова о плане Непроницаемого могут помочь нам, — сказал Император, ещё раз взглянув на место, где совсем недавно сидел Сиятельный.

— Ты без меня знаешь, что верить ему нельзя, даже в самом малом. Он пытается замедлить нас. Даже больше того, я уверен, что он сейчас занят восстановлением физической оболочки и когда Сиятельному удастся это сделать, у нас появятся проблемы посерьёзнее каких-то местных божков.

— Тот Скульптор бы непрост, — Император покачал головой. — Думаю, с нашей нынешней силой даже втроём справиться с ним будет непросто.

— Тем важнее начать работать, а не сотрясать воздух, Михаил, — сказал как отрезал Гавриил. — Займись ловушками.

Император мысленно поморщился, столетия заточения плохо отразились на брате. В этом плане Уриил оказался куда устойчивее. А ещё, Императора беспокоил один вопрос, зачем Сиятельный освободил тогда Уриила, ничего не став делать с ним? Складывалось впечатление, что они, как и все вокруг, являлись пешками Утренней Звезды, выполняющими какую-то его цель. И, скорее всего, именно так и было… Император слишком хорошо знал брата.

* * *

Мир, в котором мы очутились, оказался, как и второй этаж, наполнен тенями. Об этом мне радостно сообщил появившийся из пустоты Белый Тигр. Их здесь было так много, что по словам Иш`кафэля, иногда приходилось ходить на изнанке "по головам". Впрочем, меня больше беспокоило наличие химер, не хотелось бы оказаться в той же ситуации, как это произошло на втором этаже.

Ближайшая постройка оказалась хорошо знакомой копией башней, почти той же, что была в Связи Единства. Отличия были лишь в форме разрушений, ту к которой мы подошли, можно было бы назвать "практически целой", в отличие от руин внутри Связи. Ну и, конечно, здесь во внутренних помещениях башни не было никаких камней.

— Ха-а-а, — когда мы вошли во двор башни, Фома устало выдохнул и начал быстро снимать с себя комплекс поддержки боевой брони, и лишь когда он полностью освободился, я заметил след крови его правой лопатки.

Как он умудрился её схлопотать? И почему я не увидел этого? На вид рана выглядела неприятно, и, скорее всего, стрелок сейчас держался счёт вливаемых в него поддерживающих коктейлей экстренной аптечки. Слава, в это время также освободившаяся от комплекса, подбежала к Фоме и принялась обрабатывать его рану магией жизни. Несмотря на то что она не являлась чистым лекарем, магия жизни Славы всё равно крайне эффективна. Вот и сейчас уже через пару минут бледность на лице снявшего шлем стрелка пропала, а ей на смену пришёл обычный цвет лица. Алиса, стоящая неподалёку, также заметила, что Фоме ничего не угрожает и лишь после этого отошла в сторону.

— Пока устроимся здесь, — сказал я всем, немного расслабившись. — Юля, Алексей займитесь периметром. Используйте разведчиков, нельзя чтобы в таком состоянии к нам кто-то подобрался. Благо здесь бесконечная степь, не думаю, что будет проблемы. В любом случае придётся некоторое время побыть здесь, пока Фома не восстановится. Алиса, пригляди немного за нашим пленником, сейчас немного не до него.

Сказав это и уже не слушая ответов товарищей, я отошёл к дальней стене башни, устало привалившись к ней. То, о чём предупреждал меня Седьмой, приближалось. Я нутром чувствовал накатывающий всё ближе приступ. Хорошо, что это не произошло во время недавней гонки. По-хорошему, с этим нужно что-то делать, но сил обратиться к Седьмому у меня уже не было. Темнота накрыла с головой, от боли скрутило тело, мне стоило больших трудов сдержаться и не потерять сознания. Это походило на пытку.

Понятия не имею, сколько я так просидел на одном месте, но очнулся от подошедшей ко мне Славы.

— Ян, ты в порядке? — тихо спросила она меня.

На мгновенье я прислушался к собственным ощущениям. Удивительно, но прошли даже отголоски боли. Словно бы ничего и не было. Более того, я ощущал невиданный прилив сил, как если бы хорошо отдохнул и выпил пару банок энергетика залпом.

— Всё хорошо, долго я… спал?

— Ну, тут тяжело ориентироваться во времени, — пожала плечами девушка. — Подошла я к тебе сразу как закончила с Фомой. Часа два, может, чуть дольше. Так как ты? Нужна помощь?

— Нет, можно сказать, я просто задремал, — судя по взгляду Славы, она мне очень-то поверила, ну и ладно. — Где наш пленник?

— Алиса нашла отдельное помещение в этой башне и отвела его туда, сейчас она его сторожит, как ты и просил. Вон, если пройдёшь туда, сразу увидишь небольшой закуток, — она кивнула на темнящий по левую руку от нас проход, в прошлый раз я его почему-то не заметил, скорее всего, оттого, что боль уже накатывала.

— Спасибо, — я принялся снимать комплекс, сейчас он мне только мешал. — Где Фома?

— Я влила в него прорву силу, чтобы поставить на ноги, но никак не ожидала, что он тут же поскачет быстрее к Алисе. Так что сейчас он где-то с твоей сестрой, помогает присматривать за пленником, я полагаю.

Что-то такое я и ожидал. Надо бы не забыть ещё сменить Юлю с Алексеем, сразу, как поговорю с Зиновьевым. Предполагаю, что им восстановление куда нужнее, чем мне с Алисой. Особенно мне. Я буквально нутром ощущал бурлящую внутри энергию. Было такое чувство, что могу свернуть горы одной рукой, и это слегка настораживало. Кивнув Славе, я направился к нашему пленнику. Пора было поговорить с нашим пленником. И меня беспокоило ещё кое-что…

"Седьмой, что происходит? Я понимаю, что та сфера должна была дать нам не только знания, но и силы. Но это как-то чересчур".

"Носитель, ваш прогресс что-то подталкивает. После того как из сосуда души пропал Утренняя Звезда, с вас, как будто, сняли ограничители. Тело поглощает прорву магической и астральной силы, пытаясь заполнить пустоту, оставленную Звездой. Поначалу я принял это за естественный процесс адаптации, но после того как вы начали поглощать силу полученного нами камня начал анализ".

"И какие выводы?"

"Скорость поглощения вашего сосуда души окружающей энергии постоянно увеличивается. То же самое касается и усваивания камня, вы в буквальном смысле пожираете его Носитель, и я опасаюсь, что не успею получить нужную информацию из него, до того как всё будет поглощено".

А вот это было неприятно. Полагаться на нашего проводника мне не хотелось. Слишком уж это рискованно. Не верил я старику. Он мог завести нас в модуль управления, где была лишь функция с самоуничтожением или ещё что-то такое. Если всё-таки нам удастся добраться до вершины Шпиля, хотелось бы разобраться во всём самому, чтобы принять правильное решение. Правильное для моего мира.

"И самое неприятное, Носитель. Сейчас, из-за высокой скорости поглощения вами окружающей энергии мне не удаётся спрогнозировать динамику роста и результат, к которому всё идёт", — между тем продолжал говорить Седьмой.

"И когда ты планировал рассказать мне об этом?"

"Последние подтверждающие данные я получил как раз после недавнего приступа, Носитель", — мне послышалось или в его ответе прозвучали нотки раскаяния?

"Есть ли какой-то способ приостановить поглощение?" — в голову пока приходил только такой вариант.

"В теории, если вы заключите контракт с Фамильным Богом, он займёт какую-то часть Сосуда Души, и это должно приостановить ваш рост. Однако, полностью остановить его в любом случае вам не удастся".

"Договорится с Иш`кафэлем? Думаю, он согласится, так что с этим не должно появиться проблем. Ну и нам же главное, успеть получить информацию из камня ИИ, так? А то, что я стану сильнее, это даже хорошо".

"Возможно, вы правы, Носитель…" — согласился со мной Седьмой, и в его тоне совсем не было обычно присущей конструкту уверенности.

Алису с Фомой я увидел пройдя дальше по коридору. Сама башня оказалась довольно большой внутри, не знаю, в чём тут было дело, в магии или потому что полуразрушенное строение в Связи Единства давало слишком мало понимания о том, каким оно должно быть. Пленника решили держать в небольшом помещении, возможно, хозяйственном, предварительно лишив боевой брони. Так он даже при всём желании сбежать бы не смог.

В момент моего появления Алиса с Фомой прервали тихий разговор напряжённо вглядываясь, но почти сразу расслабились. А я вдруг понял, что непроизвольно скрываю своё присутствие, да так хорошо, что даже Алиса, сильнейший медиум не смогла почувствовать моего появления.

— Ты чего крадёшься? — удивлённо спросила она.

— Извиняюсь, как-то само получилось, — пожал плечами, отвечая правду. — Если хотите, можете вернуться в главный зал, я пока поговорю с профессором.

Толкнув тяжёлую деревянную дверь, каким-то чудом не истлевшую за боги знает сколько времени, я вошёл в помещение, где находился наш пленник. Самого Зиновьева я увидел сидящим у дальней стены небольшого, десять на десять, помещения. За время пока мы не виделись, профессор практически не изменился. Всё такой же "не боец". Если так можно выразиться. Пленник поднял голову на шум от моего появления, на его лице хорошо читается отчаяние и безысходность. Понятия не имею, чего Зиновьев там напридумывал, но накрутил он себя знатно.

— Здравствуйте, профессор, — кивнул ему, заодно пытаясь немного успокоить, страх — это хорошо, а вот паника совсем лишнее.

— И тебе п-привет, Ян, — слегка запнулся тот.

Я осмотрелся и, найдя деревянную лавку, точно такую же, на которой сидел Зиновьев возле одной из стен, одним движением пододвинул её ближе к пленнику. Сев на неё, мысленно обратился к магическому конструкту.

"Седьмой, следи за эмоциональной реакцией Зиновьева, я хочу знать, когда он лжёт или недоговаривает".

"Да, носитель".

— Профессор, я бы хотел услышать от вас историю, — начал говорить, смотря ему в глаза. — Правдивую и подробную, о ваших взаимоотношений с Великим кланом Белых Драконов. Так уж вышло, что часть этой истории мне хорошо известно, и я бы вам крайне не рекомендовал врать. Если поймаю вас на ней, сдерживаться не стану, мы же договорились? — с последними словами я поднял руку, мысленным усилием создавая вихрь чистого пламени в нём.

Простенький фокус и мне как человеку, который раньше использовал стихию огня, как основную, сделать это не составило большого труда. Тем более с нынешней силой. Зиновьев намёк прекрасно понял. И часто-часто закивал, начав торопливо говорить, видимо, опасаясь того, что я использую этот огонёк прямо сейчас. Поток его слов чуть не захлестнул меня. Похоже, он решил начать чуть ли не со студенческих лет, планируя растянуть рассказ на несколько часов.

— Профессор, — я прервал его исповедь, когда стало понятно, что он решил рассказать "с самого начала". — Давайте начнём с момента, как мы завершили рейд в Сиреневый мир, помните? Если где-то потребуется, прошлое вы можете рассказать парой фраз, главное то, что произошло потом.

— Да-да, — закивал головой Зиновьев и как ни в чём не бывало, перескочил на тот период, о котором я говорил.

И вот тут-то и началось самое интересное. Без остановки он вспоминал происходящее тогда. Свои эксперименты, которые, можно сказать, всегда были на грани, а то и куда хуже. Профессор оказался хорошим рассказчиком, первые минуты он ещё нервничал, сбивался, говорил с запинками, но вскоре привык и словно бы словив поток, начал плавно излагать свою историю. Иногда он даже давал пояснения или высказывал какие-то предположения, например, о действиях Императора и гвардейских учёных, к которым даже когда-то причислял и себя.

С увлечением он рассказывал и о своих проектах. Так, например, я узнал о том, как он создавал "клетку" для сущностей изнанки самых высоких рангов. Позже результатами этих исследований воспользовались люди Императора, улучшив её с помощью крови бога Фиолетового мира. Клетка, хоть и была одним из детищ профессора, другие его исследования оказались не менее… удивительны. Как я понял, Зиновьев был гением с большой буквы, и не только это касалось процесса исследований, он каким-то образом умудрялся находить и собирать вокруг себя талантливых молодых учёных, которые делали часть его работы, благодаря этому ему удалось в кратчайшие сроки разобраться не только с хорьком, умеющим подчинять своей воле других разумных, но и разработать на основе силы другого хорька — того самого, что напал на меня с рейдлидером в Синем мире.

Когда рассказ Зиновьева дошёл до взаимодействия с главой Белых Драконов и самим кланом я обратился в слух. То, о чём рассказывал профессор, казалось мне не мысленным. Например, их авантюра с ящероподобными тварями в Золотом мире. И попытки поймать меня с помощью руководства клана Защитной Чаши.

— Они продали всю информацию о тебе, Ян, — кивнул профессор. — Рассказали всё, благодаря этому я и смог найти тогда тебя в Золотом мире. Мы многое узнали, о том, кем ты был раньше и как изменился после того рейда в Алый мир. Дальше всё было делом техники и умением собрать и сопоставить факты. Ты больше не человек. Аналитики предположили, что тебе удалось найти одну из машин-преобразователей цивилизации Алого мира и, воспользовавшись ей, изменить себя. Вижу по твоим глазам, ты думал, что эти машины никогда не находили? Находили, но ещё ни у кого не удавалось удачно использовать её. Это всегда приводило к мгновенной смерти, в лучшем случае. Однако, то, что произошло с тобой и теми хорьками… такого ещё не случалось, это действительно так. Согласно моим предположениям, ты получил в Алом мире куда больше хорьков, а именно управляющий изменениями специальный модуль. Возможно, паразит? Я ведь прав?