Глава 20. Встреча

Василиса сделала выпад, разрезая появившуюся перед ней тварь Чёрного мира и ощущая, как в руки с полной силой ударяет откат. Не помогают даже меомышцы экзоскелета брони, настолько прочной оказывается шкура чёрного существа. Благо остроты её клинка и мощи удара оказывается более чем достаточно, чтобы расправиться с противником. Уже не в первый раз. Сколько дней это уже продолжалось? Василиса с усталостью повела плечами, пытаясь мысленно приободрить себя. Хоть это у неё и получалось последнее время не лучшим образом. Вот эта тварь умудрилась подобраться к ней настолько близко, что если бы Василиса промедлила хоть на чуть-чуть…

Девушка встряхнулась, отбрасывая прочь дурные мысли. Мир вокруг стремительно летит в пропасть и сейчас последнее, что можно было сделать, это прост сложить лапки. Она повернулась к своему немногочисленному и разношёрстному отряду, с большим трудом, приходящим в себя после скоротечного, но кровавого боя. Стражи, наёмники, гвардейцы и даже несколько отставных. К сожалению, сейчас во всём том хаосе, в котором прибывал мир, вопрос снабжения и экипировки оказался на первом месте. На всех не хватило боевой брони, часть её отряда щеголяла в обычных бронеразгрузках, которые неспособны были защитить даже от самого обычной твари, чего уж говорить про Чёрных.

— Северный проход чист, — Василиса быстро осмотрела своих людей, проверяя состояние каждого, и добавила. — У нас двое тяжёлых, запечатаем проход и скоро будем.

— Принято, ждём вас, — отозвалось с той стороны.

"Надеюсь, на других направлениях всё в порядке", — подумала она, отдавая приказ своим людям собираться.

Её, как опытного наёмника поставили командиром одного из отрядов, но сама девушка прекрасно понимала, что сделано это было не из-за признания заслуг. В городе М. осталось слишком мало бойцов, способных командовать отрядами. После возвращения с последней миссии Василиса попыталась продать информацию о Яне Александрове, выйдя даже на его бывший клан. Однако, это информация мало заинтересовала Защитную Чашу, как и другие Старшие и Великие кланы. Началась война с Императором погрузив весь мир в хаос, а за этим пришли порталы, как будто того, что происходило, оказалось недостаточно. Город М. оказался под ударом сразу трёх полновесных чёрных порталов. Защитить его от такого было попросту невозможно, удалось только сдержать тварей до частичной эвакуации мирных. За всё время это, несомненно, было самым сложным. Видеть гибель целого города и ничего не в силах сделать с этим.

В этот момент Василиса почувствовала магическое сканирование, несомненно, возле ещё появились несколько фамильных богов, проверяющих её людей. Частицы тёмного мира могли изменять и искажать разум даже самых сильных, и это, не считая впавших в отчаяние заклинателей, обратившихся к Запретной магии смерти. Многие из тех, кто оказался заперт в обречённых городах, пытались сделать всё, чтобы выжить…

Непроизвольно, Василиса бросила взгляд на сам город, чьи полуразрушенные небоскрёбы сейчас высились далеко на западе. Отсюда они казались игрушечными и ненастоящими. Оптика боевой брони, подчиняясь приказу девушки, послушно приблизила картинку, демонстрируя обожжённые и полуразрушенные строения мегаполиса, которыми он по праву всегда гордился. А ещё рядом с небоскрёбами можно было легко заметить жуткий провал в небе, из которого постоянно сочилась какая-то чёрная вязкая на вид жидкость.

Василиса понятия не имела, во что превращают сейчас города М. чёрные, но видеть ей это совершено не хотелось. По её мнению, они всё ещё слишком близко находились от захваченного города, но с её мыслями считаться никто не собирался. Оставалось лишь только поверить в расчёты командиров беженцев города… выжить в одиночку в таких условиях было крайне трудно. Порталы продолжали открываться по всему миру, с каждым днём отбивать нападения тварей и продолжать скрываться от них, становилось всё сильнее. И это, не говоря уже про то, что тысячи людей в лагере нужно было чем-то поить и кормить… Именно поэтому никто не захотел отходить города, единственного места способного их хоть как-то поддерживать хотя бы какое-то время.

Добравшись до преддверья лагеря, больше похожего на укрытый маскировочным сонмом заклятий бесконечный палаточный городок, девушка позволила себе немного расслабиться. К ним уже спешили лекари, чтобы принять на руки раненых.

— Кто-то из командиров на месте? — остановила она одного из них.

— Глава Лепестков, вроде как был в лагере, про других не знаю, — ответил тот и уже не обращая внимания на девушку, кинулся к раненым.

Василиса же, между тем задумчиво повернулась в сторону, где должны были находиться палатки руководства лагеря. Если сейчас в лагере находился только один командующий… куда могли просто так взять и уйти сильнейшие командиры? И почему остался именно глава Опутывающей Листвы? Встряхнувшись, Василиса уверенно направилась вперёд, в любом случае сейчас нужно доложить о результатах, пускай отношения с Лепестками у неё последнее время был и не самые лучшие. Да, она принесла им известия о том, что их Наследница жива и сейчас находится в безопасности у Александрова, но избавиться от их подозрений и настороженности ей так и не удалось. По какой-то причине внутри клана Опутывающей Листвы Василису недолюбливали. Как, впрочем, и в других кланах…

Возле палатки столпилось уже несколько таких же, как она командиров групп, поисковых отрядов и добытчиков, среди которых девушка заметила старого знакомого.

— Привет, Кость, — она приблизилась к массивному наёмнику из отряда Оцелотов, застывшему словно статуя, ожидая своей очереди встретится с руководством. Помимо него, здесь были и другие командиры больших и малых групп. Василиса с удивлением даже заметила главу Защитной Чащи, который считался уже некоторое время пропавшим без вести. По его измученному и потрёпанному виду было видно, насколько сильно им досталось. Кланам Защитной Чаши и Мечам досталось больше всего во время первоначального вторжения. Фактически они потеряли большую часть своих стражей, в одночасье потеряв статус Старшего клана.

— И тебе привет, — тем временем послышался глухой голос наёмника из его тяжёлой брони, похоже, были повреждены внешние динамики.

— Что-то многолюдно здесь сегодня.

— Там сейчас только глава Лепестков принимает отчёты, вот и скопилось людей, — безразлично ответил ей наёмник.

— А куда остальные командующие подевались? — спросила она, что её сейчас больше всего волновало.

— Понятия не имею, но слухи ходят, что с ними ушли и самые сильные маги и бойцы. Могу предположить, что дело в нашем укрытии, уж слишком часто его стало атаковать какое-то отребье.

На этом обычно немногословный наёмник замолчал, позволяя Василисе самой сложить два и два. Если искусно укрытый лагерь, находящийся под защитой целого каскада маскирующих заклинаний высокого порядка, регулярно обнаруживают, значит их целенаправленно ищут. Логично. Как и логично то, что такую угрозу игнорировать нельзя, вот сильнейшие и отправились закрыть эту опасность.

"Что, проклятье их забери, делают Высшие кланы и Император?" — в голове в очередной раз не могла не появиться такая простая и предательская мысль, и Василиса была уверена, что не одна она постоянно задавалась этим вопросом. — "Не верю, что они до сих пор могут сражаться…"

* * *

— И ты говоришь, что нам нужно подняться туда? — задумчиво переспросил меня Алексей, смотря на огромное вертикальное здание из сплошного чёрного камня, установленную посреди пустынной местности.

— Именно так, — подтвердил я, сам не в восторге от того, что видел, но чутьё уверенно вело именно к этому колоссальному зданию, стоящему посреди бесконечного хвойного леса. По самым смелым прикидкам до здания, стоящего в низине, больше похожую на какую-нибудь горную долину, идти нам не меньше десяти часов. В лучшем случае, потому как на пути я заметил сразу несколько небольших озёр, который запросто перегородить на путь и по правильному их лучше бы обойти стороной. Я всё ещё с некоторым трудом чувствовал правильное направление, но с каждым часом это давалось мне всё легче.

От проводника мы избавились ещё несколько этажей назад и теперь шли, исключительно руководствуясь моим чувством маршрута. Седьмой практически полностью расшифровал ИИ неизвестных существ, который мы нашли на третьем этаже. Приступы уже практически прекратились и я, можно сказать, сумел-таки завершить усвоение полученной силы. И это было лучшей новостью за последнее время.

Этажом ниже мы наткнулись на настоящую бойню. Выжженная пустыня с оплавленными огромными камнями, посреди которой тут и там лежали тела мёртвых Белых Драконов. Причём от них мало что осталось, если называть вещи своими именами. Я многое, что повидал за последние пару лет, но даже меня эта картина проняла, чего уж говорить про других. Даже по самым скромным прикидкам там драконы потеряли несколько десятков бойцов и непросто стражей, а сильнейших представителей клана. Мы постарались не задерживаться на том этаже, поспешив сразу к лифту, если те врата можно было так назвать, конечно.

Благодаря вратам, нам удалось "проехать", если можно так выразиться сразу несколько этажей и оказаться практически в шаге от цели. Здание впереди, по словам Седьмого, являлось одним из модулей управления Шпилем, к которому мы так давно шли. Конструкт считал, что радоваться всё-таки рано, так как мы не знали, что из себя представлял модуль. И какие имел возможности. Однако, даже так было очевидно, что знания внутри него должны были о многом нам рассказать. И раскрыть хотя бы часть тех секретов, которыми ми задавались всё это время.

Оставалось дело за малым, дойти к подножью этого строения и каким-то образом попасть внутрь. А вот с этим у нас появились кое-какие проблемы. И прежде всего речь в данном случае шла об оставшихся драконах. Уж слишком казался велик, шанс встретится с ними на этом ярусе.

— Ладно, двинули, — отдал приказ я, выдвигаясь первым. Белый Тигр, услышав мою мысленную просьбу появляется возле и с ходу бросается вперёд, проверяя путь. На этот раз построение чуть изменилось из-за повреждений брони Алексея и смены проводника. К тому же с моими новыми силами для меня почувствовать опасность или противника куда проще. Седьмой до сих пор пытался подстроиться под те изменения, которые произошли со мной за время нашего подъёма и отчасти у него это даже получилось, особенно когда расшифровка данных ИИ была закончена. Но даже так кое-какие проблемы всё ещё оставались. Неприятно, конечно, но уже всё не так плохо, как это было вначале.

Лес оказывается совершенно обычным. Куча не тронутого елового бурелома внушало некоторую уверенность. По крайней мере, этой дорогой мы идём первые, уже неплохо. Меньше вероятность получить засаду возле здания модуля управления.

Я с некоторым раздражением глянул на небольшую иконку с правой стороны визора в виде мигающего символа и означала она низкий заряд батареи Комплекса поддержки. Эта не самая лучшая для всего отряда новость объявилась ещё на прошлом этаже, энергоёмкие батареи комплекса, которые должны были держать почти сотню лет автономного использования, разрядились внутри шпиля меньше чем за неделю. Седьмой считал, что внутренние этажи этого колоссального строения медленно тянули энергию из комплексов, но от этого предположения нам никак легче не стало. Если всё так продолжиться, как это было сейчас, уже через день нам придётся отказаться от комплексов и идти только в обычной боевой броне.

Конечно, был ещё вариант спуститься в Связь Единства и взять там запасные энергоячейки, но я пока опасался это делать. Сейчас весь Шпиль лихорадило. То и дело по всей его структуре прокатывалась колоссальной силы дрожь, заставляя нас останавливаться и ждать её окончания, так как в это время передвигаться становилось попросту невозможно. А что происходило внутри Связи, я мог только догадываться, спускаться туда огромный риск.

Почти половину пути до здания мы прошли без каких-либо происшествий. Нам не встретилось ни одного крупного животного на пути, лишь пара лис и волков, которые тут же сочли за благо скрыться подальше. Всё это наводило на мысль, что этот ярус был без защитников, как мы называли агрессивных тварей, живущих на этажах. Такое иногда бывало, но по большей части кто-то опасный и желающий напасть на нас всегда находился. Уж не знаю, зачем нужно было делать такую защиту, больше напоминавшую какое-то дурацкое испытание, но строители это сделали.

Мы как раз преодолели половину пути, когда Шпиль сотряс колоссальный по силе удар, это совсем не походило на обычную дрожь умирающего строения, и этот удар повторился вновь, а за ним ещё раз. Мы замерли, прислушиваясь к какофонии звуков и ощущая вместе с ней странные всполохи энергии, волнами, проносящимися мимо нас. У даже появилась мысль, когда какофония взрывов начала усиливаться, что это кто-то невероятно сильный сейчас сошёлся в схватке с таким же, как он противником. Выше нас? Или Ниже? Ураган энергии, поднимаемый на этаже, не позволял до конца разобраться в том, что же происходило на самом деле.

"Я склонен предполагать, что вы правы, Носитель", — тут же вмешался Седьмой. — "Это очень похоже на отголоски сражения сущностей в своей силе, далеко ушедших даже от Опор Мира".

Я мог только предполагать, кем были те, кто сейчас сражался внутри Шпиля. Кто-то из Скульпторов Реальности? Тут же взглянул на посох Алисы, который она крепко держала в руках и старалась никогда не отходить от него. Дэниэл утверждал, что этот посох способен противостоять силе Скульпторов и в этом лгать ему резона особого не было. По крайней мере, мы вместе с сестрой так решили. И тогда же договорились, что посох останется у неё. Одинокий, как по мне, ничуть не хуже этого оружия, а у сестры нет ничего, кроме Огненного котёнка.

Наконец, спустя почти десять минут какофония звук прекратилась, а волны магических энергий перестали докатываться до нас, что позволило продолжить путь. Вот только после произошедшего лес, до этого казавшийся мне мирным, изменился. То тут, то там чудились какие-то движения, несмотря на то что сканер Комплекса молчал. И я бы мог назвать это галлюцинациями или наведёнными иллюзиями, если бы другие также не видели их. Уверен, что для Шпиля произошедшее сражение не должно было пройти бесследно и нам бы следовало поторопиться, вот только как тут поторопишься, когда вокруг твориться проклятье знает что.

Белый Тигр, вернувшийся к нам по моей просьбе, ничего толком сказать не мог. Он тоже видел все эти мелькания непонятного среди деревьев, но, как и мы различить что-то конкретное не смог.

Что же, раз неизвестная тварь не нападает, то лучше нам, пока имеется такой шанс, добраться побыстрее до модуля, так? Возможно там чуть проясниться происходящее. Других-то вариантов у нас в любом случае сейчас не было. И именно поэтому мы, упорядоченной группой, рванули в сторону цели. Старались не бежать, конечно, но двигались быстро. Не только у меня, но и у других членов отряда появилось гнетущее ощущение приложение чего-то плохого, с чем нам бы лучше не сталкиваться сейчас.

Лес закончился внезапно, вот он стоял стеной, и вот уже в следующую секунду мы вываливаемся на ровный участок поля с высокой зелёной травой, посреди которой возвышается огромное здание, с пару десятков этажей, не меньше. А ещё нас тут уже очень давно ждали. Впереди, в нескольких десятков метров я увидел целую группу людей, облачённых в клановую боевую броню, с характерной эмблемой дракона на каждой.

"Носитель, они находятся под каким-то магическим куполом маскировки", — извиняющимся тоном вдруг говорит Седьмой, а за спиной я слышу дружные вздохи моей группы, чёткое чувство приближения за нашими спинами чего-то очень плохого становиться невыносимым. Нд-а, нас зажали в капкан…

— Ян, — раздаётся голос Фомы в переговорном устройстве боевой брони, сейчас его слышат все Оцелоты. — Что будем делать?