Глава 13. Не мой день

Яркая вспышка озарила расколотое на тысячи осколков небо, из-за чего мне даже пришлось прикрыть глаза рукой. На том месте, где секунду назад появился класс Нецах, раскрывался огненный цветок. Сразу три человеческих фигуры появились в нескольких сотнях метрах от существа, поглощённого взрывом, их окружал яркий ореол сокрушительной магической энергии, всё больше уплотнявшийся с каждой секундой.

«Эти люди — очень сильные маги», — пояснил Седьмой. — «Жаль, их совместная атака способна лишь на время остановить сущность».

В вышине, подтверждая его слова, раздался полный боли рёв, и из огненного ада вылетела тварь, распространяя вокруг себя магическую силу, из-за чего воздух, окружающий её, постоянно преломлялся и искажался точно в любой момент мог лопнуть, обнажив в этом месте саму изнанку мира.

Нецах чем-то напоминал мне существ алого мира, только ставшее значительно крупнее и, естественно, намного сильнее. Четыре когтистых лапы, стремительное гибкое тело и невероятная скорость — оно передвигалось по воздуху прыжками, будто отталкиваясь от земли, бросилось на своих обидчиков, как только вырвалось из огненного шквала. А в следующую секунду по территории Лепестков пронёсся оглушительный удар взрывной волны от столкновения двух невероятных сил — трое магов не собирались сдаваться.

Я вернулся к реальности, ощущая вблизи опасность, — на наблюдение за дуэлью тройки сильнейших магов лепестков и сущности класса Нецах у меня просто не хватало времени.

Перехватив поудобнее меч, осмотрелся. Тварь, отвлёкшая меня от поединка в небесах, оказалась одним из монстров с серпами вместо рук. Вероятно, она вместо долгой возни с Юлией и лепестками решила просто напасть на кого-то менее опасного. Широкими шагами монстр понёсся на меня, врезавшись на полном ходу в то место, где мгновеньем ранее стоял я, подняв в воздух тучи земли вперемешку с всяким мусором и дёрном.

Оказываюсь за спиной у твари и с силой вгоняю меч ей в спину, в это же время крутящийся булыжник проделывает дыру в голове монстра, а следующим ударом я сношу ему голову и сразу же уворачиваюсь от возникшей за спиной угрозы. Монстр с серпами буквально взрывается чернильным дымом, мгновенно наполнив пространство на несколько метров вокруг себя едкой удушливой смесью. Стремительно ухожу в сторону, ориентируясь исключительно на собственное ощущение опасности, и еле замечаю едва уловимые серебристые вспышки. В голове появляется Седьмой:

«Сущность скользит по стыку изнанки и настоящего мира, скрываясь за складками пограничного слоя, мне нужно время, чтобы понять закономерность искажений реальности».

Время. Его-то как раз и нет. Верчусь волчком, чтобы уйти от ударов невидимой твари, отскок, уворот, место, где только что находился, превращается в месиво пыли и осколков, используя боевое искусство Создателей, успеваю последним рывком оказаться в нескольких десятках метрах от очага опасности. То, что надо. В такой ситуации Седьмой уже не успеет завершить анализ, меня просто загоняют до смерти куда раньше. Придётся рисковать. Положиться исключительно на собственную интуицию и ощущение опасности. В голове проносятся слова привычной мантры сосредоточения. Если уж бить, то всем, что есть:

«Ты непобедим».

«Быстр подобно ветру».

«Изменчив подобно воде».

«Безжалостен подобно огню».

«Смертоносен подобно клинку».

«Взываю к тебе! Рази моих врагов».

Замечаю краем глаза отблеск серебра и ударяю клинком с такой скоростью, что слышу, как раскалывается пространство. Слияние боевого искусства Создателей и свода меча создаёт упругую волну, а в следующую секунду на земле появляется разрез размером в несколько ладоней, а на её пути из пустоты вываливается покрытое зелёной кровью существо, отдалённо напоминающее огромного мохнатого паука. Тварь дёргает многочисленными мохнатыми лапками, на концах которых виднеются серебристые коготки, всё ещё пытаясь двигаться вперёд ко мне.

— Вот же гадство, — комментирую увиденное и в ту же секунду ощущаю нарастающую дрожь в руке — расплату за попытку соединить две чуждых друг другу силы, из-за неё чуть не выпускаю из руки клинок, но успеваю железной хваткой вновь вцепиться в него.

«Это ткач душ, существо, занимающееся по ту сторону созданием лабиринтов», — пояснил магический конструкт. — «Оно не агрессивно и у меня нет данных о том, чтобы его когда-либо видели в устойчивых реальностях».

Только сейчас слышу отзвуки идущего невдалеке боя. Осматриваюсь, в пылу сражения с тварью-пауком я и сам не заметил, как подобрался вплотную к группе лепестков, которые с трудом отбивались от наседавших на них монстров. На мой взгляд — эта группа прикрывает проход ко вторым воротам, позволяя тем наследникам, кто не успел выйти за пределы территории клана, выбраться самостоятельно. Вдалеке слышались нарастающие разряды молний Юли — похоже, девушка разошлась не на шутку.

Развернувшись, я решил не ждать очередного нападения и быстрым шагом продолжил свой путь к вратам, не обращая внимание на дрожь с одновременно громыхающей канонадой взрывов над головой. Нецах с тремя магами устроили настоящую войну в небесах. То и дело сверху что-то падало, обдавая окружающее пространство ворохом раскалённых искр и пепла, от силы которых у меня внутри всё переворачивалось. За какие-то несколько минут уютный внутренний двор клана Опутывающий Листвы превратился в жалкие и чадящие руины. Изнанка постепенно охватила всю округу, но интенсивность расширения разрыва в пространстве стала быстро затухать и уже очень скоро должна была и вовсе затухнуть. Об этом мне с готовностью рассказал Седьмой, пока мы быстрым шагом шли до ворот.

Приходилось постоянно менять маршрут, обходя стороной локальные очаги небольших сражений лепестков с тварями. Временами впереди видел других наследников, они, как и я, старались особо не привлекать к себе внимание и продвигаться вперёд. Хотя, наверное, сегодня я показал достаточно… Думаю, сложить два и два кланам не составит большого труда, значит, после того, как выберусь из этой заварухи, нужно будет придумать нормальное объяснение своим способностям. А ещё следует обдумать предложение Белых Драконов. Во многом оно мне сейчас кажется странным.

Очень скоро на встречу начало попадаться всё больше групп лепестков, быстро и умело создававших что-то похожее на большие магические барьеры. Напрашивался вывод, что они таким образом закрывают и сужают брешь в изнанке, не позволяя дыре между мирами расшириться далее как на их территорию, так и на земли других кланов. Отдельные отряды стражи то и дело пробегали мимо меня, спеша вглубь территории, где и сейчас продолжали греметь звуки сражения. Седьмой подтвердил мои предположения:

«Расширение изнанки остановлено, клан очень эффективно отреагировал на возникшую опасность. Посмотрите на защитные барьеры, они призваны купировать дыру в реальности, а после, когда закончится энергия прорыва, она сама закроется».

«Получается, здесь монстры уже появляться не будут?» — уточнил я, проходя мимо тройки лепестков, которая с помощью какого-то странного инструмента в виде раскладывающегося куба создавала барьер с полусферическим синим свечением.

«Сильным сущностям изнанки такие барьеры не помешают, они предназначены для задержания мелочи, Носитель. Замрите!»

В тот же миг я послушно застыл, прислушиваясь. А через секунду на дорожке, по которой я шёл, вдруг приземлилась пятёрка изгоев. Знакомые личности. Значит, тогда мне не показалось, это действительно они, те, кто украл свитки у Защитной Чаши и, принимая во внимание время и обстоятельства, сейчас занимаются тем же самым на территории лепестков.

— Я был уверен, что почувствовал кого-то знакомого и не ошибся, — прогудел мужчина в боевых перчатках. — Возможно, сама судьба решила помочь мне осуществить месть. Незачем оставлять после себя лишних свидетелей, так, братья и сёстры?

«Твою же… Седьмой, ты можешь, как в прошлый раз, взять под управление моё тело и уйти от них? Изгои не станут гоняться за мной по территории лепестков.»

«Носитель, но я никогда ранее ещё не…», — начал отвечать конструкт, но его прервал стремительный удар одного из изгоев.

Чувство опасности забило колоколами в голове, и я метнулся в сторону, уходя из-под магического удара. На небольшой площадке, где мне не повезло встретить изгоев, шарахнуло так, что на голове зашевелились волосы, а всё видимое пространство заволокло морозным инеем.

— Погодите! — со стороны изгоев прозвучал голос, изменённый маской безликого. — Повелитель сказал, не задерживаться, даже несмотря на то, что мальчишка нас видел, не стоит отвлекаться на него, мы опаздываем. Повелитель будет зол. Нужно спешить.

— Да.

— Да.

— Да.

— Да.

Я в обалдении наблюдал, как пятёрка изгоев, совсем недавно пытавшаяся убить меня, быстро удаляется. Невысокий парень, который минуту назад остановил своих товарищей, посмотрел некоторое время в мою сторону, а потом срывается вслед за другими изгоями.

— И что это сейчас было? — пробормотал я вслух, озадаченно оглядываясь вокруг. — Они же могли без проблем убить меня, а просто взяли и убежали?

«Носитель, похоже, что большинство из них находятся под воздействием какого-то странного влияния, похожего по своим свойствам на подчинение».

«То есть, они не понимают, что делают?»

«Понимать-то понимают, но их разум подчинён кем-то или чем-то, они не могут ослушаться приказа. Точнее, не хотят этого делать».

«Занятно. Погоди, ты сказал, что только часть из них подчинено?»

«У остановившего их атаку человека разум в порядке».

«Хм-м. Ладно, торчать на одно месте не самая хорошая идея, потом подумаем, что с встреченными изгоями не так. Тем более, что ещё в оранжевом мире они казались нормальными», — ответил я и быстро покинул место столкновения, на время превратившееся в ледяную поляну.

Когда до ворот оставалось не больше полсотни шагов, впереди я заметил довольно большую группу наследников, в сопровождении усиленной стражи. Они остановились и начали чего-то ждать. Оглянувшись, я тут же отметил, что к трём магам лепестков присоединились ещё несколько довольно сильных бойцов. Скорее всего, подоспела помощь от соседей, сейчас открытие изнанки — проблема всех кланов, а не только лепестков. Теперь уже стало очевидным, что уничтожение сущности класса Нецах лишь вопрос времени. Сами ворота представляли собой стандартные массивные деревянные створки, укреплённые магической силой и небесным металлом. Так как этот выход не относился к парадным, лепестки не стали устанавливать резные стальные ворота, сделав ставку на надёжность. Хотя, стоит сказать, что украшения всё-таки присутствовали. На небесном металле кто-то очень искусный выгравировал изображения вьющейся лозы. На удивление смотрелось очень неплохо. Особенно по сравнению с такими же вратами той же Защитной Чаши.

Подойдя ближе, я заметил среди группы нескольких знакомых из клана, в том числе и однокашника периода до прохождения инициации. Как же его звали? Стас? Да, кажется, так. Уже после моего провала на инициации и гибели семьи он был одним из тех, кто не поменял своего отношения ко мне. В любом случае сейчас следовало понять, чего все ждут, и это не самый плохой вариант развития событий.

— Приветствую, Стас, — обратился я к нему, подходя ближе. — Что происходит?

— Приветствую, — с небольшой паузой ответил он. — Лепестки пока не пропускают. Обещают с минуты на минуту открыть проход, а саму задержку объясняют созданием защитных магических куполов. Наш клан уже пришёл им на помощь, как и все другие. Это лишь вопрос времени, когда всё закончится.

Как и говорил Стас, врата открыли буквально спустя несколько минут, после того, как где-то вдалеке прозвучали особенно сильная канонада взрывов и трубный жалобный вой побеждённого существа. Нецах оказался повержен и теперь оставалось лишь добить оставшихся существ изнанки, вторгнувшихся в наш мир через открывшийся разрыв реальности.

«Не думаю, что этот день Лепестки когда-нибудь забудут», — подумалось мне. — «Сегодня погибло очень много наследников разных кланов, и, так как за безопасность отвечал клан Опутывающей Листвы, вероятно, обвинят во всём его».

Врата медленно отворились, и собравшиеся наследники уже собрались идти к ним, когда раздалась резкая команда одного из стражей Лепестков:

— Всем оставаться на месте! — крикнул он.

А в следующий момент к открывшимся воротам уже рвануло сразу несколько стражей. Поначалу я даже не понял, что их так всполошило, пока не увидел одинокого человека, стоящего посреди небольшой горы мёртвых тел. Вокруг этого субъекта кружились словно мухи сотни чёрных клякс.

— Кто это такой, и он что, убил столько стражей? — спросил ошарашено Стас.

Я промолчал, потому что узнал воина, перекрывшего дорогу у врат. Даже несмотря на расстояние около двадцати метров, его лицо освещалось хорошо и я не мог не узнать в нём одного из хорьков. Именно тот тип, что сумел почуять Седьмого, сейчас стоял и смотрел прямо на меня.

«Видимо, на сегодня сюрпризов мне судьба ещё выдала недостаточно…»

Сразу три огненных мага Лепестков запускают в застывшего хорька пылающие огненные глыбы, от которых он нехотя, ленивым движением, отмахивается, отбрасывая в сторону убийственные заклинания. За его спиной тут же вспыхивает неудержимое пламя, а сам он как ни в чём не бывало приближается к группе наследников, улыбаясь так, будто увидел что-то настолько для него важное, что готов в любой момент броситься к предмету своей мечты.

Тени, крутящиеся вокруг хорька, вдруг срываются с места и накрывают район врат. От их количества становится не по себе. Наследники вокруг начинают паниковать. Взмахиваю перед собой клинком, наполняя его магией огня и вызывая сферу. Стас возле меня делает примерно то же самое, выхватывая собственный клинок и вставая в защитную стойку свода меча. Кажется, во время нашей учёбы он считался простым мечником со средними магическими способностями.

«Носитель, я не могу точно определить силу хорька. Он поглотил слишком много душ и, вероятно, давно потерял себя», — предупреждает меня Седьмой.

Маги лепестков атакуют приближающиеся тени, но последних слишком много. Большинство пробивается дальше, и, словно приливная волна, обрушивается на людей, собравшихся у врат. Полупрозрачный магический щит вспыхивает над наследниками, краем глаза вижу, как маг, накрывший нас куполом, падает на колени, с трудом удерживая себя в сознании. Не представляю, каким образом ему удалось остановить тени, а в следующую секунду щит разлетается на мелкие куски от удара появившегося перед нами хорька. Использую боевое искусство Создателей и стараюсь оторваться от урода как можно дальше. Но, похоже, хорёк стал гораздо сильнее. И нацелился на меня.

Ощутил на своей шее невероятно холодные пальцы, сжимающиеся мёртвой хваткой. Воздух с хрипом еле вырывается из глотки. С силой вогнал в ублюдка меч, но клинок разлетелся на десятки осколков. Хватка хорька становилась всё сильнее, и дыхание смерти за спиной ясно коснулось меня. Урод явно пытался поглотить меня. Мысленный приказ, и в его висок со всей силы врезается сфера. Хватка разжимается, и я падаю к ногам хорька, захлёбываясь собственным кашлем. Несмотря на удушающий кашель, кручусь волчком и наношу сферой ещё два удара, целясь в голову хорька, на второй раз сфера разлетается на мелкие куски, но я уже успеваю скакнуть к магам Лепестков, обрушивающим на ублюдка целый ураган магических ударов. Наследники, пока тени сосредоточенны на не на них, врассыпную убегают подальше от врат. Я же с трудом передвигаю ноги.

«Он сильнее, Носитель, нужно уходить как можно дальше. Эти маги его не остановят», — с трудом разбираю его слова, голова гудит.

Кидаю взгляд на последнее местонахождение хорька и вижу, как тот спокойно выходит из магического шторма, устроенного магами. Совершенно невредимый. Чёрные тени потоком крутятся вокруг него, словно рукотворная тёмная река. С отвращением взираю на то, во что превратился когда-то бывший человек, — живого мертвеца, повелевающего душами. С безумными глазами и всепожирающей жаждой во взгляде.

Появление врага возле себя я в очередной раз ощутить или предугадать не успел. Скорость хорька, кажется, находится на каком-то запредельном уровне. Его удар меня буквально отшвыривает к воротам, припечатав так, что лишь чудом я не теряю сознание.

«Седьмой, ты можешь перехватить управление над моим телом?» — мысленно говорю я конструкту, если уж нет другого выхода, то придётся воспользоваться последним средством.

«Я не могу, Носитель».

«Что…?»

Без разницы. С трудом поднимаюсь. Наполняю своё тело силой боевого искусства создателей. В голове гулко бьётся одна мысль. Любым способом не дать сожрать себя. Глубоко внутри начинает разгораться гнев и жажда крови. Не подавляю их. Окунаюсь с головой. Ярость помогает наполнить силой магические круги вызова. Сразу пять сфер поднимается передо мной. Пять идеальных шаров крутится вокруг меня. Ничего не вижу. Глаза закрыты. В руках рукоять меча с отколотым клинком. Плевать, и такое сгодиться.

«Носитель, ваше тело и разум не способны выдержать такое напряжение свыше двадцати секунд», — слышу краешком сознания предупреждение Седьмого.

Двадцать секунд — это целая вечность. Шаг. Второй. Третий. Иду вперёд. Меня ничего не остановит. Плевать на последствия — главное выжить. Любой ценой. Живой — я могу спасти Алису. Мёртвый — нет.

Хорёк, стоит неподалёку на тот случай, если я попытаюсь бежать. Я главное блюдо. Ощущаю его мысли. Отвратительное чёрное нечто. Он поднимает глаза и встречается со мной взглядом. Миг и ему в лицо врезается одна из сфер. На этот раз урод не успевает среагировать, из-за чего его отшвыривает на пару метров в сторону, лишь с помощью своих марионеток он успевает остановиться и броситься на меня. Неважно. У меня ещё есть десять секунд. Сразу три сферы припечатывают его к земле, а последняя врезается на полной скорости в голову. Я уже возле ублюдка. Сломанный клинок с размаху входит в тело хорька, погружаясь всё глубже. Но без особого успеха. Меня опять отбрасывает в сторону, и я слышу тихий смех.

— Еда должна быть послушной, кха-а, — хорька начинает душить кашель, похоже, всё-таки не зря старался. — Кха-а, кха-а…

Меня с головой накрывает тьма, но перед этим успеваю ощутить приближение сильного мага.

* * *

Нина, маг ранга «Опора мира» на службе Императора, появилась возле врат клана Опутывающей Листвы как раз в тот момент, когда какой-то необычный наследник колошматил её цель. И ладно бы паренёк был силён, но ведь нет. С удивлением девушка смотрела, как палача пытается победить наследник, равный по силе платиновому значку, возможно, с натяжкой, даже звёздному. Но всё же. Безнадёжная затея, и о чём только этот чудак думает.

— Что за безумие, — пробормотала девушка, приближаясь к цели. — Эй, поиграл и хватит.

— Кха-а, кха-а, ты кто такая? Кха-а. — закашлявшись, прохрипел палач и жестом послал навстречу девушке тучу тёмных душ.

— Ты пойдёшь со мной, — с улыбкой сказала Нина и, щёлкнув пальцами, одним ударом уничтожила все приближающиеся тени, задание оказалось куда проще, чем ей думалось в самом начале. Возможно, стоит показать этого паренька аудитору? Впрочем, глупости… аудитор Императора не станет интересоваться чем-то подобным.