Глава 14. Один

Когда в кабинет главы Защитной Чаши ворвался первый советник, правитель клана занимался просмотром отчётности по прошедшим рейдам и проверкой счетов. Участие в проходящем карнавале в золотом мире сильно увеличило количество ранений в рейдах. И хотя в итоге обошлось без летальных случаев, мужчина понимал, что на полное восстановление сил клана уйдёт не один месяц. От размышлений его отвлёк далёкий гром и прокатившийся по всему клановому кварталу энергетический всплеск изнанки. Руководитель клана даже замер, прислушиваясь к далёким взрывам, и первый советник именно тогда влетел в комнату.

— Глава! — на ходу выпалил он. — Только что на территорию лепестков напали.

— Там же проходит встреча наследников, — начальник тут же вскочил с места. — Сейчас же отправляй туда все свободные штурм-группы.

— Слушаюсь.

Проводив взглядом убегающего советника, Глава быстрым шагом поднялся на крышу дворца. Когда он, оказавшись наверху, бросил взгляд в сторону, где находилась территория лепестков, то внутренне поёжился. Складывалось такое ощущение, что сейчас над землями клана Опутывающей Листвы открывался портал прямо на саму изнанку. Даже издалека глава видел око невероятного существа, заглядывающего через дыру в пространстве.

«Почему одно из существ когорты заинтересовалось нашим миром?» — тут же в голове у него мелькнул вопрос. — «Есть ли шанс, что оно ощутило контракты хранителей, найденных нами во время карнавала?»

Нет, он определённо не верил в это. Контракты уже распределены между членами семей, и теперь божества часть клана Защитной Чаши. Два хранителя света должны в будущем стать основой силы клана и дать ему шанс переродиться в великий. И совершенно точно, до инициации ни одно существо не способно понять, что за сила скрывается внутри ещё не рождённых детей.

Глава ещё раз посмотрел на хаос, что разверзся над резиденцией лепестков. Там сейчас находились все наследники клана, включая самых талантливых. Мужчина сжал кулаки, заметив, как сразу несколько групп стремительно покидают территорию Защитной Чаши и устремляются в сторону расширяющейся каждую секунду дыры в самом пространстве мира. Несомненно, другие кланы также должны сейчас отправить всех своих сильнейших стражей на помощь лепесткам, весь вопрос лишь в том, как быстро они сумеют добраться в сложившихся условиях к месту прорыва.

Он с беспокойством продолжал следить за творящимся хаосом на территории лепестков.

* * *

Я стоял посреди бесконечной ночной пустыни, освещаемой одиноким полумесяцем, зависшем высоко над головой. Вокруг стояла мёртвая тишина, изредка прерываемая едва слышимыми порывами ветра и шорохом песка. Дюны и барханы сменяли друг друга и уходили вдаль, теряясь в ночной дымке.

«Седьмой, где мы?» — спросил я, но ответа так и не дождался.

Впервые с момента, когда конструкт появился в моей голове, я больше не слышал его.

Ещё раз оглядевшись и поняв, что куда ни кинь взгляд, всюду виднеется одинаковый пейзаж, просто направился вперёд. Ноги глубоко увязали в песке, из-за чего идти быстро не получалось. Шаг за шагом я продвигался дальше и дальше, пытаясь понять, где очутился и что делать. И если в начале окружающий мир казался иллюзией, то сейчас моя уверенность уже дала трещину.

Вдруг я услышал едва различимый звон, а далеко впереди, за одной из дюн, удалось различить знакомое свечение. Я точно уже сталкивался с чем-то подобным в тот самый раз, когда мне приснился странный сон перед появлением Седьмого. И действительно, через несколько минут впереди замаячила знакомая фигура с посохом, на конце которого покачивался обычный круглый керосиновый фонарь. Шаг-шаг. Шаг-шаг. Странник, завёрнутый в кучу тряпья, подходил всё ближе.

Как и в прошлый раз, остановившись в трёх метрах передо мной, неизвестный замер, надвигаясь. Я вглядывался в кучу тряпья, пытаясь угадать, кто скрывается за ним. В голове раздался гулкий голос неизвестного существа:

«Будь осторожен. Изнанка куда опаснее, чем принято считать в реальном мире. Не привлекай к себе лишнего внимания со стороны когорты или повелителей теней».

А после его слов я проснулся. В своей комнате. На кровати. Всё тело невыносимо болело, будто на мне нескольких часов плясали слоны. Характерный шум говорил, что снаружи дома сейчас шёл дождь. Капли, барабанившие по крыше, отдавались гулом в моей голове. Слегка повернул голову и посмотрел в окно, по которому стремительными ручейками катились капли. Чтобы приподняться с кровати, пришлось сделать над собой небольшое усилие.

— Смотрю тебе уже лучше, — раздался голос фамильного хранителя, появившегося перед кроватью.

— Когда меня нашли? Сколько прошло времени с момента нападения на лепестков? Что с самими лепестками? И насколько всё плохо

— Нашли тебя почти сразу после закрытия бреши в реальности. Лежал без сознания возле ворот. Изнанка до сих пор в хаосе, и сейчас появляться там надолго даже мне не стоит. Прорыв привлёк столько враждебных сущностей, что сейчас там не протолкнуться. Тебя и ещё нескольких наследников буквально вытащили с того света. Спасибо Юрьеву и его людям, свою работу они знают хорошо. После того, как тебя подлатали и принесли сюда, прошло больше двадцати часов. Сейчас утро, если хочешь знать. На приёме у Лепестков по разным версиям погибло от двадцати до тридцати наследников. Ещё около дюжины до сих пор считаются пропавшими. Что же до Чаши, то мы потеряли шестерых. Что твориться в совете кланов, даже говорить не стоит. В город прилетело сразу четыре представителя разных великих кланов. Виновниками произошедшего оказались изгои, те самые, к слову, что совсем недавно напали на наш клан. Не знаю, что у них случилось с мозгами, но разозлить сразу все старшие кланы и, до кучи, ещё парочку великих, это надо умудриться.

— Их нашли? — спросил я и тут же закашлялся, в груди что-то сжалось, но через мгновенье стало лучше.

«В основном все ваши раны, Носитель, имеют характер внутренних повреждений и нанесены вами себе самому», — тут же пояснил Седьмой причину моего плачевного состояния. — «Я ведь предупреждал, когда вы сражались с хорьком».

«А что, кстати, с ним? Ты понял почему мы остались живы?»

«Нет, Носитель. Как и вы я не помню ничего с того момент как мы потеряли сознание».

— Нашли их базу, и даже захватили и убили небольшую часть, но основная часть пока в бегах и всё ещё каким-то чудом ускользает от ищеек великих кланов, — тем временем ответил мне тигр.

— А что гвардия?

— А что с ней будет? Как обычно, они не станут вмешиваться в дела кланов, если те их об этом не попросят. Тем более, что в городе уже разбираются великие кланы. Прибыл даже хранитель судьбы и около десятков хранителей истины.

— И каким образом изгоям удалось скрыться?

— Никто не знает, — фыркнул тигр.

Расспросив подробнее тигра о том, что происходило после того, как я потерял сознание, удалось выяснить в общих чертах события вчерашнего вечера. Хотя хранитель и не находился на месте во время сражения из-за сильных возмущений изнанки, он был хорошо осведомлён о том, как всё развивалось. После того как появился разрыв между изнанкой и реальным миром, на помощь лепесткам все без исключения кланы, как младшие, так и старшие, практически сразу отправили штурм-группы стражи. Про хорька тигр ничего не знал, и вообще удивился когда я ему рассказал почему оказался без сознания. По словам хранителя, никого кроме лепестков, меня и пары наследников больше у врат не было. Что касается разрыва, то он через некоторое время, точно потеряв источник силы, начал постепенно закрываться, пока окончательно не захлопнулся спустя каких-то сорок минут после открытия. Стражам лишь оставалось уничтожить остатки существ изнанки и сущность класса Хецах, прорвавшуюся в реальный мир. Последний, правда, умудрился хорошо потрепать нервы сильнейшим магам и медиумам кланов. Совместными усилиями они изгнали тварь, вернув её обратно в объятья изнанки. После окончания боевых действий начался поиск выживших и тел погибших. Именно тогда меня и обнаружили у самых врат вместе с несколькими поверженными стражами лепестков и наследниками. К слову, о лепестках, по словам тигра, они понесли огромные финансовые и репутационные потери, а сейчас всеми силами стараются не потерять ещё больше.

Тук-тук-тук. В дверь осторожно постучали.

— О, похоже, началось, — встрепенулся тигр и, поднявшись, отправился на верхний этаж.

— Началось что? — успел я спросить его удаляющийся хвост.

— Вероятно, это слуга, объявляющий о начале траурной церемонии.

«И, скорее всего, вы своими действиями во время произошедшего инцидента привлекли внимание клана — показанная вами сила, Носитель, не соответствует деревянному значку».

«Думаю, ты прав, от откровенного разговора теперь не отвертеться, главное сейчас — не оказаться взаперти. Не хотелось бы сейчас уходить из клана, да и то предложение Белых Драконов… слишком уж странное. На крайний случай снимем квартиру у гильдии наёмников. Хотя это и дорого, но на какое-то время кредитов мне хватит, другое дело, что лишний раз обострять отношения с родным кланом мне бы сильно не хотелось».

Тук-тук-тук — стук прозвучал куда более настойчивее.

С трудом поднялся с кровати и подошёл к двери. За порогом стоял слуга, облачённый в чёрный костюм. Слегка поклонившись, он официальным тоном продекламировал:

— Господин, через два часа начинается официальное прощание с погибшими наследниками. Глава просит явиться всех членов клана на центральную площадь для участия в службе. Помимо этого, глава просит Яна Александрова до начала церемонии навестить его в резиденции клана.

— Удивительно, на этот раз послали обычного слугу для вызова, — вырвалось у меня.

В прошлом приходил либо Семён, либо кто-то из стражей. Слуга непонимающе посмотрел на меня, после чего, слегка наклонив голову, добавил от себя:

— Господин Александров, помните — на прощание следует прийти в соответствующих траурных одеяниях.

— Да, конечно, — кивнул я.

Слуга, услышав ответ, в очередной раз поклонился и, развернувшись, шагнул под дождь, одновременно с этим открывая небольшой чёрный зонт.

Проследил за тем, как он исчезает за поворотом, направляясь куда-то вглубь территории клана, и медленно закрыл дверь. То, что за мной послали не стражей, а обычного слугу наводит на определённые мысли, но пока не стоит торопиться с выводами. Лучше сходить к главе и послушать, что он скажет.

Последний раз надевал траурную одежду несколько лет назад во время церемонии прощания с моей семьёй. Взглянув на себя в зеркало, с трудом подавил непрошеные воспоминания и на пару минут присел отдохнуть. Даже несмотря на то, что, по словам тигра, Юрьев с помощниками потратил на моё излечение много времени, чувствовал я себя, прямо скажем, не самым лучше образом. По прогнозам Седьмого вернуть себе былую форму я смогу лишь через пару дней, а до этого следовало особо не напрягаться.

«Седьмой, я отчётливо помню, как вызвал сразу несколько земляных сфер, когда сражался с хорьком», — обратился к конструкту, пока отдыхал. — «Как это получилось? У меня ведь нет достаточного уровня контроля и силы магии?»

«Ваш гнев подействовал как некий катализатор, Носитель. Мне пока непонятен механизм, позволяющий проделывать что-то подобное, но могу уже сейчас сказать — это не ваша сила. Она имеет совсем иную природу… и, похоже, согласуется с той жаждой крови, которую вы иногда способны продемонстрировать».

«Не понимаю тебя».

«Продолжаю анализ».

«Ну хорошо, оставим это на время».

Кое-как найдя в своём упорядоченном домашнем бардаке зонт, я вышел за порог дома, вдыхая свежий воздух полной грудью. Дождь всё ещё лил, но уже не так сильно, как ещё полчаса назад. Белый тигр наотрез отказался выходить на улицу, заявив, что в такую погоду он вылезать за пределы дома не собирается. На моё замечание, что он бесплотный и не чувствует дождя, фамильный бог лишь фыркнул, оставив мои слова без комментария.

Дорога до резиденции главы мне практически не запомнилась. Иногда встречались слуги и члены клана в такой же, как у меня, тёмной одежде. Со стороны они казались мне призраками, что появлялись и почти тут же исчезали, закрываясь от окружающего мира своими зонтами. На территории клана стояла удивительная тишина, из-за чего каждый мой шаг по мокрому красному кирпичу дорожки звучал как-то по-особенному необычно.

Возле дворца главы клана меня остановили два хмурых стража, они проверили, нет ли у меня скрытого оружия, и пропустили дальше. Оба неразговорчивы, но предельно вежливы. В их взглядах не чувствовалось ничего, кроме усталости. Видимо, последние дни тяжело дались всем без исключения членам клана.

Слуга в абсолютной тишине проводил меня до кабинета главы, и постучав, пропустил внутрь. Самого главу я увидел стоящим возле высокого окна, он задумчив наблюдал за каплями дождя, что сбегали по стеклу, старательно морща лоб.

— Господин, вы хотели меня видеть? — спросил его, встав перед рабочим столом.

— Да, присаживайся, — мужчина повернулся и, подойдя ближе, уселся в своё рабочее кресло, указав мне на удобный стул, стоящий напротив.

— Ян, — начал он, когда я устроился. — Нам удалось получить сведения говорящие, что тебе каким-то образом удалось преодолеть границы деревянного значка. Ты стал сильнее, куда сильнее. Скажи, это правда?

«Этот человек не лжёт, он действительно уверен, что вы стали сильнее», — заметил Седьмой.

— Правда, — кивнул я, заметив, как слегка изменилось выражение лица главы.

— Ты можешь рассказать, при каких обстоятельствах у тебя это получилось сделать?

— Я тренировался, — кивнув, сказал ему в ответ, ничего лучшего я придумать так и не смог. — Много тренировался.

— Много тренировался, значит, — глава побарабанил по столу пальцами, очевидно, поняв, что я не собираюсь делиться с ним сведениями.

Предполагаю, сейчас он должен каким-то образом заручиться моей поддержкой и попытаться всеми силами ограничить передвижения, пригласив между делом лучших медиумов и магов, чтобы понять каким образом мне удалось обойти ограничения инициации и собственного тела. Сейчас начнётся самое сложное, крайне важно в данный момент обойтись без ухода из клана. В будущем было бы замечательно, используя влияние клана, получить место в одном из рейдов в золотой мир.

— Ян, послушай, твой феномен… то, что ты получил силу даже после проваленной инициации, может носить временный характер. Только представь, во время рейда у тебя пропадают все силы, и ты не способен отразить нападение даже самой слабой твари. Нужно изучение. Понимаю, что ты настроен скептически, но я настаиваю на исследовании. Поверь, это для твоего же блага. С этого момента в университет тебя будут сопровождать два стража, а по поводу твоих рейдов в алый мир — пока немного отдохнёшь от них. Позже в составе штурм-группы клана сможешь отправляться в какие угодно миры. Как тебе моё предложение? Я свяжусь с господином Юрьевым и приглашу через него хороших специалистов, после того как поймём, что эти изменения в силе не опасны для тебя, вернёшься к своей обычной жизни.

«Проклятье, он подготовился к этому разговору. Как и предполагал, глава даже не рассматривает возможности дать мне какую-то, даже условную свободу. Ещё месяц назад это бы стало для меня фатальным».

«Вы планируете покинуть клан?» — спросил Седьмой.

«Похоже, сейчас у меня просто нет другого выбора».

Внутри поселилась какая-то щемящая грусть. Всё же это мой клан. Для любого человека уход из родного клана сродни трагедии, даже в таких условиях. И я не исключение. К тому же оставшись сам по себе, я больше не смогу рассчитывать на его защиту. Это большой риск, особенно после инцидента у лепестков. Да и по статусу стану очень близок к изгоям, хотя и с возможностью присоединиться к любому другому клану через процедуру наследования, ну, или по-простому, женитьбы.

«Носитель, ваш поступок логичен и понятен».

«Спасибо Седьмой. В конце концов, я всё ещё останусь наследником семьи, хоть и без клана. Предложение Белых Драконов для меня останется в силе».

— Думаю, начнём завтра. Я приглашу лучших специалистов, и они проведут начальный осмотр, от их выводов мы и будем отталкиваться…

— Хорошо, глава, тогда до завтра? — спросил я, когда мужчина закончил, мысленно обдумывая, какие вещи забрать. Сильно сомневаюсь, что мне позволят нормально уйти через ворота, поэтому много унести всё равно не удастся.

— Э-э-э, да, конечно. У тебя есть какие-то вопросы ко мне?

— Нет, всё понятно. Спасибо за вашу заботу.

— Ну тогда иди, не забудь, через час начинается церемония прощания на площади.

— Да, конечно, — я кивнул и, поднявшись со стула, вышел из кабинета, ощущая на себе подозрительный взгляд мужчины. Скорее всего, он что-то начал подозревать.

То, что прощание назначили через час, даже хорошо, большинство членов клана будут там, и это позволит мне без лишних свидетелей покинуть территорию Защитной Чаши. Очень надеюсь, что стражи на воротах не станут задерживать меня.

«Носитель, часто ли люди уходят из своего клана?» — вдруг задал вопрос Седьмой, когда я остановился возле одного из деревьев, чтобы перевести сбившееся дыхание.

«Не так уж и часто. Я, если честно, за всё время припоминаю лишь один случай, но там сам человек был странный. Если ты не наследник — это фактически дорога в один конец. Согласно договорённостям кланов переход их членов из одного в другой строжайше запрещён», — я оторвался от дерева и продолжил путь по каменной дорожке. — «Кроме наследников, конечно. Как ты понимаешь, до того предложения Белых Драконов, никто не жаждал заполучить меня к себе».

«А у вас есть предположения, почему великий клан пригласил вас к себе?»

«Это я должен у тебя спросить, какова вероятность, что этот клан узнал о твоём существовании?»

«Мне кажется, всё куда проще, Носитель. Вспомните хранителя истины, что сумел ощутить целых три души внутри вас. Скорее всего, кто-то из драконов, такой же хранитель истины, сумел увидеть в вас то же самое».

«Что ж, не самая плохая версия», — согласился я.

Добравшись до дома, я первым делом одел «Эгиду». Благодаря её облегчённой версии экзоскелета передвигаться в броне оказалось куда проще. Собрав в рюкзак, используемый мной в рейдах, всё самое полезное, я не забыл забрать «Одинокого» и принадлежности для его чистки. Фамильный бог, удивлённый моими приготовлениями, спустился со второго этажа и поинтересовался, чем это я занимаюсь.

— Я ухожу из клана.

— С ума сошёл? — он аж сел от удивления.

Парой предложений описал ему ситуацию и предложение главы клана. Тигр некоторое время обдумывал мои слова, молча наблюдая за тем, как складываю вещи в рюкзак, после чего заметил:

— Этим решением, если бы твой дед и родители были живы, ты бы разбил им сердце.

— Но они мертвы, Иш’кафэл, — ровным тоном ответил я, впервые за долгое время назвав тигра по имени.

— А как же возрождение семьи? Какой толк в её возрождении, если ты собственными руками сейчас разрушаешь её?

— Если сестра найдётся, клан примет её с распростёртыми объятиями, а меня они так и оставят затворником, не отпуская от себя даже на несколько метров.

— Ты не можешь знать это наверняка, — возразил тигр.

— Возможно, но оставаться взаперти и чувствовать, как медленно утекает время, ещё хуже, — ответил ему и, закинув на плечо рюкзак, направился к выходу. — Ты со мной или остаёшься?

— С тобой, куда уж ты без меня, — фыркнул тигр и со вздохом пропал, перед этим сказав. — На улице дождь, я найду тебя позже.

Путь до ворот прошёл без приключений, по дороге я даже не встретил слуг. Все люди сейчас собрались на площади, готовясь к проведению церемонии прощания. У самых ворот меня встретила лишь двойка стражей. Разглядев лицо, один из воинов подошёл ближе и нейтральным тоном сказал:

— Согласно приказу главы с сегодняшнего дня тебе запрещён выход за пределы территории клана.

— Понимаю, но, всё же, я хотел бы пройти, — сказал в ответ.

— Нет, — страж наклонил голову, и к нему присоединяется ещё один.

«Седьмой, моё состояние позволит использовать боевое искусство Создателей?»

«Лишь на несколько секунд».

Я посмотрел на золотые и платиновые значки стражей, после чего кивнул им, а в следующую секунду рванул вперёд, на полную раскручивая свою силу. Миг, и вот я уже стою за воротами, а воины удивлённо оглядываются, пытаясь понять, куда я пропал. Делаю ещё несколько прыжков и оказываюсь за поворотом высокого забора, что отгораживает улицу от территории чаши.

— Проклятье, а это оказалось труднее, чем я думал вначале.

Перед глазами танцуют звёзды, а сам я еле стою на ногах. «Эгида», сняв показания моего состояния, тут же вводит мне какой-то тоник, благодаря которому зрение на время проясняется, и я быстрым шагом ухожу прочь к одной из остановок, где остановился какой-то автобус. Куда он идёт, совершенно неважно, главное — в город. Там уже сориентируюсь. Усевшись на свободное место и активировав маску безликого, я в последний раз бросаю взгляд на территорию некогда моего дома. Возможно, это всё и к лучшему… теперь нужно просто бросить все силы на участие в золотых рейдах.

Автобус трогается и я, закрыв глаза, проваливаюсь в беспокойный полусон-полудрёму.

* * *

— То есть как это пропал?! — глава вскочил со своего места, не спуская глаз с первого и второго советников.

— Думаю, мальчишка ушёл из клана, — сказал первый советник. — Ничего удивительного, он всегда был неблагодарным.

— Неблагодарным? — хмыкнул второй советник. — Я хочу вам обоим напомнить, сколько много хорошего сделали для клана отец и дед этого мальчика. А что сделал клан с семьёй, которую не сумел защитить? Поселил единственного оставшегося в живых представителя в каком-то сарае. Ничего удивительного в поступке этого паренька нет.

— Мы это уже много раз обсуждали, — устало помассировал виски глава. — Старейшины и традиции однозначны, к тому же я сумел под видом ремонта слегка улучшить его положение…

— Да-да, только вот теперь, когда вы потребовали от наследника лояльности и самопожертвования, он почему-то оказался против. Ирония.

— Какое ещё самопожертвование?! — рявкнул первый советник.

— Такое, которое скупердяй, подобный тебе, понять никогда не сможет! — рявкнул в ответ второй.

— Помолчите оба! — повысил голос глава и, усевшись обратно, задумался. — Ладно, пусть так, пусть пока поживёт один, а мы за ним понаблюдаем. Пока неясно, какими в действительности он обладает силами, можем сделать только хуже. Второй советник, у нас же хватит сил и возможностей отследить сопливого мальчишку в нашем же городе?

— Несомненно.

— Вот и замечательно, и, ещё, сделай устный выговор тем стражам, что умудрились его упустить. Так опростоволоситься!