Глава 18. Знакомства

— Покажешь своё лицо? — слегка удивлённо спросила Оксана. — Ещё совсем недавно ты категорически отказывался это делать.

— Тогда были другие обстоятельства, — как можно более нейтрально ответил я.

— Ну-ну, — прищурившись, девушка следила за мной. — Показывай, раз не против. Скажу сразу, этим, как минимум, ты успокоишь Фому, у него имеются кое-какие опасения насчёт безликих.

— И они полностью оправданы, — тут же вклинился в разговор упомянутый парень. — Моя группа, с которой я работал почти два года назад, оказалась предана точно таким же безликим, тварь подставила нас и ушла с добычей.

— Думаю, если бы ты сообщил об этом в гильдию, того негодяя сразу бы нашли, — сухо отозвался я, почему-то мне не очень верилось в рассказанную историю.

— Да, нашли, но это не вернёт мне друга…

— Фома, заканчивай, — прервала его лидер. — Александр, ты обещал показать лицо? Ну, так мы все ждём.

В подтверждение сказанного я ощущал на себе взгляды со всех сторон, любопытные Оксаны и Светланы, раздражённые от Фомы и нейтрально-равнодушные от Константина, которого, как видно, вообще ничего не интересовало.

Пожимаю плечами и, мысленно обратившись к маске, снимаю её.

— Вот оно как, — задумчиво реагирует лидер.

— О-о-о… — вторит ей Светлана.

— Что? — со стороны окружающих особых проявлений эмоций ни от кого нет.

— Я думала, ты урод какой с бородавкой прямо на носу или шрамом на половину лица.

— Или старик семидесятилетний, — согласилась с ней медиум группы. — Или вообще женщина.

— А на практике обычный парень, каких миллионы.

— Ну, уж простите, что не оправдал ваших ожиданий, — едко ответил я, ощутив, что обе девушки просто веселятся. — Вы удовлетворены? Могу одеть маску обратно?

— Да без проблем, только почему ты от неё не откажешься совсем, если показываешь лицо всем и каждому? — спросила Оксана.

— Ну во-первых, не всем, вам первым. А во-вторых, я и в дальнейшем не хочу привлекать к себе излишнее внимание, хоть особо ни от кого и не скрываюсь. Можете считать инкогнито моей причудой.

— Ну, нам не впервой, это точно, — отозвалась Светлана и красноречиво посмотрела в сторону, откуда раздавался храп мага воды. После этого медиум с интересом начала расспрашивать меня о способностях, используемых в бою. Другие, хотя и не подавали виду, слушали с интересом. Особенно все удивились, когда я честно признался, что являюсь воином-магом и активно использую стихию земли в бою. Даже безучастно смотревший в потолок Константин перевёл взгляд на меня, оценивающе прищурив глаза.

— Ну надо же, маг, воин-мечник и ещё медиум до кучи, — продолжила разговор девушка. — Настоящий универсал?

— Нет-нет, — взмахнул в ответ руками. — Я очень слабый медиум, настолько, что способен только видеть хранителя и больше ничего.

— Да? — Светлана явно выглядела немного разочарованной. — Жаль, было бы неплохо иметь в группе настоящего универсала. Такие спецы наперечёт. Да и тигр твой выглядит грозно.

Заметил, как фамильный бог, сидящий возле высокого окна и смотрящий на улицу, в этот момент слегка приосанился, явно когда услышал похвалу в свой адрес.

— Несомненно, силён, но, к сожалению, чего нет, того нет, — со вздохом ответил я.

— Ладно, со знакомством мы вроде бы закончили. Фома, ты удовлетворён? — спросила лидер у притихшего скандалиста.

«Меня, видимо, никто со способностями членов группы знакомить не собирается, что же, ладно», — мелькнула мысль, и тут же отогнал её прочь, не до того.

— Нет, — тем временем мотнул Фома головой. — Я бы хотел услышать объяснения этого парня, почему он скрывает своё лицо. И с чего я должен доверять ему…

— Хватит, — прервала его девушка и вопросительно посмотрела в мою сторону. — Ты можешь как ответить, так и проигнорировать его выпад.

— Как уже говорил до этого, у меня некоторые разногласия с родственниками, думаю, этого вполне хватит в качестве объяснений.

— Клановый значит, — кивнул сам себе Фома. — Ну-ну, ладно, посмотрим, как этот мальчик покажет себя на практике.

Я мысленно подавил вспыхнувшее глубоко в душе раздражение, сейчас ещё не хватало ударить по своим новым товарищам жаждой убийства, потерять свой шанс из-за такой глупости совсем не хотелось.

— Ты у меня доиграешься, — на этот раз Оксана выглядела серьёзной, а в её глазах вспыхнул гнев, из-за чего стрелок вдруг начал старательно рассматривать картины, развешанные по стенам аудитории. — Ладно, Александр, сейчас я вышлю тебе адрес, где мы тренируемся. Сразу скажу, много не жди, мы не миллионеры. Так, касательно места сказала, теперь по времени — каждый день с девяти утра и до трёх. Пока притираемся друг к другу, придётся подналечь. Не опаздывать. Нам кровь из носу надо наладить нормальное взаимодействие к первому выходу. Не получится — не обессудь, нам будет проще обойтись без тебя.

— Понял, — кивнул я, всё, что перечислила, девушка казалось логичным.

— Ну, вот и договорились. Теперь по оплате, традиционно доля каждого члена группы пятнадцать процентов и двадцать лидера, оставшиеся пять уходят в общий котёл на закупку припасов и аренду тренировочной базы. Соглашение также вышлю на смартфон, пока только для ознакомления, подпишем только тогда, когда сработаемся, порядок?

— Да, без проблем.

— Вот и замечательно, тогда на сегодня у меня всё. Всем, до завтра. Александр, пройдёмся, — Оксана махнула мне рукой, выходя из зала.

Попрощавшись с присутствующими, вышел за ней, не забыв перед этим активировать маску безликого. Лидер ждала в конце коридора, копаясь в смартфоне.

— Я выслала, как и обещала, адрес тренировочной базы и соглашение, — сказала она и, когда я поравнялся с ней, направилась вперёд по коридору. — Как тебе группа? За исключением Фомы и Алексея, конечно.

— Ну Константин выглядит чересчур серьёзным, а Светлана, наоборот, слишком беспечной. Шучу. Все нормальные. И Фому я понимаю.

— Он, в сущности, неплохой человек, просто очень осторожен. В этом он чем-то напоминает тебя.

— Я не такой.

— Такой же осторожный и неспешный, только в отличие от Фомы не любишь скандалить. Впрочем, могу ошибаться. Два рейда слишком мало, чтобы узнать хорошо человека. Вот заодно, во время тренировок и узнаем друг друга получше, — улыбнулась девушка.

«Как-то это прозвучало немного двусмысленно», — мелькнула в голове мысль, и тут же, услышав её, отозвался Седьмой.

«Эта девушка, Носитель, испытывает к вам симпатию, и я чувствую явное любопытство».

— Ты маг земли и воин, это редкое сочетание, — тем временем, задумавшись, продолжила разговор Оксана. — Будет интересно понаблюдать, как ты сработаешься с Костей. Конечно, будь всё иначе, можно было бы поставить тебя в пару к Фоме, но сейчас точно нет… ладно, посмотрим, есть у меня ещё пара идей. Чего молчишь?

— Пока нечего сказать, — ответил я.

— Это понятно, вот держи.

— Что это?

— Шеврон, конечно. Мы относительно новая группа и, как ты помнишь, прошлую уничтожил тот урод в Синем мире.

В моих руках оказалась нашивка в виде хищной кошачьей мордочки с магической липучкой.

— Давно ты с ними ходишь в рейды? — спросил, разглядывая искусно нарисованное изображение головы животного.

— Сразу после того, как оправилась от последствий произошедшего в Сиреневом мире. В разное время каждый из ребят состоял у меня в группе. Алексей так и вовсе постоянный участник и тогда лишь чудом не пошёл в Синий мир.

— Иными словами, эта группа новая? — всё-таки уточнил я.

— Да, поэтому я и искала ещё одного воина, а тут подвернулся ты.

— Повезло, — согласился с ней.

— Определённо, — рассмеялась девушка. — Ладно, жду тебя завтра на тренировку. Придётся выложиться на полную.

— Без проблем. До завтра. И, Оксана?

— Да?

— Как, всё-таки, называется наша группа?

— Очевидно же, — рассмеявшись, ответила она. — Оцелоты.

Оксана приложила два пальца к голове, как бы салютуя, и, улыбнувшись, быстрым шагом повернула куда-то в коридор, ведущий куда-то вглубь здания гильдии. Я же, в свою очередь, отправился домой. Следовало обдумать увиденное и услышанное сегодня.

«И что ты думаешь, Седьмой, об этой группе?»

«Из всех людей самыми опасные лидер отряда и тот спавший человек, Алексей. По моим предположениями он сильнейший наёмник в группе», — тут же отозвался конструкт.

«Тот соня сильнейший? Ну надо же. Что ж проверим на практике».

— Ну ты и группу, конечно, себе нашёл, — заметил появившийся как будто бы из ниоткуда тигр. — Но, стоит признать, та девочка-медиум весьма проницательна.

— Если бы она тебя не похвалила, ты и её бы назвал посредственностью, — с усмешкой отозвался я.

— С каких пор я о людях отзываюсь так? — возмутился фамильный бог.

— Прямо нет, зато твой тон говорит за тебя яснее ясного.

Тигр фыркнул, показывая своё отношение к моим словам.

— Завтра посмотрим, насколько хороши эти люди, а пока я останусь при своём мнении.

— Как скажешь.

Вернувшись домой, я до самого вечера продолжил свои тренировки на крыше, а затем почти два часа медитировал перед сном. Ближе к ночи проснулись соседи и устроили настоящую гулянку с криками, застольными песнями и громким смехом. Встав посреди ночи, я около десяти минут всеми силами пытался заставить себя заснуть под аккомпанемент звуков их праздника, а потом плюнул и слегка дал волю раздражению. По бедолагам шандарахнуло так, что уже через пять минут на этаже наступила тишина, а в коридоре зашуршали осторожные шаги расходящихся по своим комнатам соседей.

«Седьмой, так тебе удалось хоть что-то узнать об источнике этой жажды убийства?» — всё равно пока не спалось, поэтому решил немного отвлечься от клокочущего где-то в глубине меня задавленного гнева и заодно задать вопрос, давно продолжавший мучить меня.

«Носитель, как я уже говорил вам в прошлый раз, это не жажда убийства, хотя и похоже на неё. Но раз вы сами затронули эту тему я хочу поделиться любопытной предварительной информацией, но предупреждаю, это плохие новости…» — конструкт замолчал в ожидании моей реакции.

«Давай, чего уж тут».

«После постоянных попыток усилить Ваш сосуд души, Носитель, я пришёл к выводу, что это невозможно».

«Погоди, но ты сам уверял, что без проблем усилишь его?»

«Это… Мне нет прощения, но о таком я никогда не слышал. Дело в том, что ваш сосуд души настолько огромен, что моими силам ещё больше расширить его просто невозможно. Сколько бы я ни вливал в это энергии жизни и даже смерти, без толку. Он поглощает всё. Вначале мне казалось, что был какой-то прогресс, и я даже ошибочно принял это за расширение, но позже стало понятно — ваш сосуд невозможно расширить. Он уже настолько огромен, что может использоваться любым хранителем».

Я сразу же сел на кровать, обдумывая слова Седьмого.

«Но, погоди, если это так, то почему никто из хранителей не пожелал заключать контракт? Даже Иш`кафэл не захотел этого делать?»

«Наверное, лучше об этом спросить всё же у него самого, но судя по тому, что понял я, ваш сосуд души полностью заполнен, не знаю, чем или кем. Но для других фамильных божеств это, скорее всего, выглядит как малый сосуд души или его полное отсутствие. Поэтому вам трудно держать тигра возле себя во вратах долгое время — силы полностью заполненного сосуда души просто не хватает».

«Ты утверждаешь, что мой сосуд огромен, но при этом он до краёв заполнен чем-то или кем-то?»

«Всё верно».

«И клан пропустил такое? Меня же обследовало огромное количество лекарей, алхимиков и учёных. Мать наняла их целую армию, да и сама Чаша приглашала…»

«Носитель, вы же понимаете, как в вашем мире происходят измерения сосуда души? Предполагаю самым простым способом»

«Да, в него вливают силу, а затем измеряют, сколько он поглотил», — я стал понимать, к чему клонит Седьмой.

«Именно поэтому клан ничего и не понял, и, предполагаю, для божественных хранителей это выглядело точно так же. Они не могли заключить с вами контракт, Носитель, потому что их сила просто отторгалась вашим сосудом».

«Проклятье, тогда что там внутри?»

«Я пока не знаю», — даже несмотря на безэмоциональный тон, я почувствовал, что Седьмой сильно обескуражен. — «Печати на вашем разуме, необычная жажда убийства, а также до краёв наполненный сосуд души. Пока всё это остаётся для меня непреодолимой преградой. Остаётся попросить у вас лишь ещё время. Я разберусь, но нужно его очень много».

«Ладно, займись этим, пожалуйста. Рассчитываю на тебя».

«Да, Носитель».

«А теперь пойдём, найдём тигра. Возможно, он может что-то прояснить», — я поднялся с кровати и, одевшись, поднялся на крышу.

Как обычно, хранителя рода я нашёл любующимся ночным городом.

— О, Ян, в такой поздний час встретить тебя здесь большая редкость, что-то случилось? — удивился тигр, заметив моё появление.

— Ну и холодрыга, — я поёжился от пронизывающего ветра, что норовил залезть под полы куртки. — Есть важный разговор.

— Говори, — фамильный бог мгновенно стал серьёзен.

Несколькими фразами пересказал услышанное от Седьмого, внимательно следя за реакцией тигра. Хранитель удивился. Игрой это точно не было. Когда речь зашла о сосуде, на загривке моего собеседника вздыбилась шерсть, что говорило о крайней степени возбуждения и шока.

— Огромный сосуд души? Настолько большой, что магический конструкт не смог оценить его объём? Это невозможно, я точно знаю от всех свободных хранителей рода и клана, никто не смог соединиться с тобой. Их вердикт однозначен — твои силы просто мизерны. Да даже я сам пробовал уже после трагедии… ты сам помнишь. Никакой наполненности совсем не почувствовал. Если бы, к примеру, захотел стать вторым хранителем твоей сестры, то при попытке заключения контракта её стихийный хранитель обязательно меня бы ударил или я сам бы сразу почувствовал его присутствие, а с тобой ничего подобного не происходило.

— Тогда чем именно заполнен мой сосуд души?

— Не знаю, Ян. Может быть, твой Седьмой ошибается? Вероятно, у него просто не получилось расширить сосуд, и он решил таким образом выгородить себя? Не знаю.

— Очень сомневаюсь. А что за печати, знаешь?

— Во всей Чаше, как и в городе М., нет ни одного мастера печатей, а ближайший проживает в соседнем регионе и, насколько мне известно, он глубокий старик, очень сомневаюсь, что он когда-то наведывался к нам для наложения на твой разум печатей.

— Хм-м, мне не дают покоя слова той кошки про три души. Меня проверяли хранители истины из клана?

— Конечно, и они совершенно точно ничего не нашли ничего необычного.

— Возможно что-то стало проявляться из-за вмешательства Седьмого в моё развитие? Может, он каким-то образом сумел снять часть печатей. Поэтому хранитель истины что-то увидел во мне? Твою ж… ничего не понимаю. И не у кого спросить.

— Послушай, Ян, я понимаю твою озабоченность, — мягко ответил Тигр. — Но могу точно тебе сказать, тебя проверяли тысячи специалистов и ничего не нашли. Мне кажется, с сосудом души твой конструкт просто что-то напутал.

* * *

Начальник службы безопасности гвардии в городе М. внимательно изучал отчёт, присланный ему с пометкой «крайне важно». На экране терминала бесконечно тянулись строчки текста, его объём оказался настолько велик, что работнику пришлось потратить на изучение больше часа. После прочтения он задумчиво откинулся на кресло и, сняв очки в золотой оправе, устало помассировал переносицу.

Час от часу не легче. Мало того, что уже почти месяц его офис теребил нагрянувший в город аудитор, непонятно зачем и для чего. Так ещё и события последних недель оказались одно неприятнее другого. Нападения на граждан неизвестного лица. Настоящая битва под боком у города в квартале кланов, что поставила на уши всех, в том числе и гвардию, полный штат которой направили к месту сражения, чтобы оцепить целый квартал. Слежка за целым сонмом медиумов великих кланов, почему-то в один момент решивших наводнить город. Ну и, конечно, последнее заявление аудитора о приближающемся вторжении… мужчина со вздохом надел очки и вернулся к отчёту, пробормотав вслух:

— А теперь ещё и это.

По данным прочитанного отчёта в городе появился новый наркотик. Крайне неприятный и очень опасный. Его свойства всё ещё не изучены до конца, но суть проблемы уже сейчас предельно ясна. Боевой стимулятор самого высокого класса. Даже стоящие на вооружении гвардии аналоги по сравнению с появившимся веществом казались просто насмешкой. На короткое время небольшая доза наркотика превращала любого человека в машину для убийств. Обычный человек по возможностям становился равен наёмнику золотого ранга, а имевший деревянный значок сразу становился платиной. Вещество вызывало мгновенное привыкание и через некоторое время превращало людей в безмозглое нечто, способное лишь подчиняться приказам человека, дающего наркотик. Хотя с ростом уровня силы симулятор действовал всё хуже, уже на золотом ранге прирост силы составлял лишь одну-две границы, и это единственное, что радовало.

Наркотик быстро распространялся среди шпаны бедных районов, и по оценкам отчёта уже через пару месяцев города империи могла захлестнуть война группировок, которая прежде велась исключительно подпольно, изо всех сил скрываемая от внимания гвардии. Источник появления наркотика пока всё ещё не выявили, но разведка буквально рыла носом землю, чтобы его найти.

— Господин, к вам аудитор, — размышления начальника были прерваны появлением Михаилом.

— Так поздно? Где он сейчас?

— Поднимается на лифте вместе со своими телохранителями, охрана сообщила.

— Понятно. Ну, пойдём, встретим дорогого гостя, — с тяжким вздохом мужчина встал из-за стола и уверенной походкой направился к двери.