Глава 15. Жатва

В кабинет к имперскому аудитору быстрым шагом вошёл начальник разведки гвардии города М.

— Господин, я думал, что предполагалось открытие врат чёрного мира, а не фиолетового? К тому же наши приготовления всё ещё не…

— Это не имеет никакого отношения к приближающемуся кризису, — прервал его аудитор. — Сколько порталов открыли фиолетовые?

— По предварительным данным, около полусотни, — тут же ответил разведчик, сверившись на всякий случай с записями.

— Крупный рейд, скорее всего, в Фиолетовом мире намечается очень большое жертвоприношение, — кивнул аудитор. — Интересно как одиннадцатый отдел проморгал такую серьёзную подготовку. Что в других городах?

— Ещё три города нашего региона подверглись нападениям, но у нас самое тяжелое положение.

— Что ж, будем считать это генеральной репетицией. Отправляйте дополнительные силы во главе с Опорами на помощь гвардии, защищающей город.

— И к кланам тоже? — на всякий случай уточнил начальник разведки.

— Это же тренировка, действуем исходя из этого. И да, мне же не нужно напоминать вам, насколько важно не дать фиолетовым захватить много людей для жертвоприношения?

Где-то вдалеке послышались взрыв столкновений гвардии с воинами Фиолетового мира.

— Да, господин, конечно.

* * *

Вокруг продолжали греметь магические взрывы несмотря на то что вся площадь перед зданием лепестков сейчас оказалась залита проклятым огнём большая часть стражей, похоже, успела выбраться из-под этой атаки и сражалась с наседающим противником.

Я, рассудив, что оказаться под ударом сразу нескольких противников уровня Фиолетовых воинов будет равносильно самоубийству, рванул прочь, в сторону видневшегося вдалеке жилого массива. Следовало найти временное укрытие и перевести дух. Гвардейские силы и клановые патрули, вероятно, уже выдвинулись ко всем открывающимся вратам, поэтому нужно просто продержаться до их прибытия, не ввязываясь в смертельные сражения. Всего-то делов.

После последнего удара, нанесённого мне одним из фиолетовых, дышать было тяжеловато, но по ощущениям на этот раз обошлось без переломов. Броня Константина оказалась достаточно крепкой, надо будет при следующей встрече сказать ему спасибо…

«Носитель, ощущаю поблизости магический взгляд. Вас ещё не заметили, поэтому постарайтесь в ближайшие несколько минут не использовать магические силы, а также если я скажу не двигаться, замереть», — сказал Седьмой. — «Преследования пока нет, противники не обнаружили смерти своих товарищей».

«Отлично. Нужно добраться до жилых домов и постараться особо не отсвечивать. Без нормальной брони сражаться со столь сильным противником равносильно самоубийству», — ответил ему, выбегая к пустынной дороге и осматриваясь. — «Интересно, фиолетовые же обычно нападают на наш мир, чтобы собрать жатву для своих вечных жертвоприношений, что им понадобилось от базы лепестков, пускай и бывшей?»

«Возможно, они не знают, что база бывшая? Ищут что-то у лепестков? Или вовсе у всех кланов сразу? Вы же слышали кланового стража, Носитель. Порталов открылось несколько десятков».

Внезапно Одинокий, до этого смирно лежащий в руке вдруг начал испускать волны кровожадной ярости из-за чего я тут же остановился, быстро осматриваясь. Мне впервые приходилось ощущать ярость духовного клинка. Да ещё и настолько плотную, точно её можно было потрогать руками. Одинокий рвался уничтожать и крушить, и я никак не мог понять, что могло послужить причиной такого всплеска его эмоций.

«Изнанка в хаосе, Носитель», — заметил Седьмой, также ощутив реакцию духовного клинка. — «Фиолетовые порталы привлекли внимание какой-то могущественной сущности. Это очень похоже на туже сущность, что заинтересовалась происходящим на территории лепестков во время прорыва изнанки».

В этот момент на дорогу, преградив мне путь, выпрыгнуло сразу две стремительных гибких тени. И я знал, что это были за твари. Ищейки фиолетовых, отправленные на поиски скоплений людей. Таски — сгустки проклятой магии, искусственная жизнь, созданная силами падших богов фиолетового мира. Со стороны они больше напоминали чернильные кляксы, обретшие тело, с невероятной стремительностью преодолевающие любые расстояния. Чем-то они мне напоминали ищеек, созданных из ушедших сущностей изнанки, какими пользовался один из изменённых, но в отличие от теней, Таски были не только эффективными разведчиками, но и опасными противниками, способными сражаться даже с воинами серебряного и золотого уровня.

«Меня уже увидели. Нужно во что бы то ни стало убить их!» — в голове мелькнула мысль, и я с максимально доступной скоростью рванул к тварям.

Всё вокруг замерло, точно само время остановило свой ход. В прошлый раз, когда я сражался с магом и воином Фиолетового мира ничего подобного не наблюдалось. Одинокий в руках буквально изливал вокруг себя ярость. Шаг в пустоту. Гул разрезаемого воздуха. Серебристая вспышка и один из Тасков беззвучно дёрнулась, упав с разрезанным управляющим ядром, которое я успел ощутить в самый последний момент. Вторая тварь, понимая, что столкнулась с кем-то сильным попыталась скрыться, стремительно нырнув в ближайшие кусты, как можно сильнее сократив собственное тело.

Одна из сфер земли, созданных мной за несколько секунд до атаки, превратилась в острое копьё и с силой пригвоздило кляксу к земле, не позволяя двинуться. Нападение заняло какие-то пару секунд. Я замер над дёргающимся Таском, всеми силами пытающимся вырвать своё тело из ловушки. Удар Одинокого перерубил управляющее ядро твари, успокаивая её.

«Вы уже почти адаптировались к возможностям „внутреннего усиления“, Носитель», — заметил Седьмой, когда стало понятно, что всё закончилось.

«Теперь осталось только правильно соединить эти возможности с моей магической силой…», — ответил я ему, задумчиво склоняясь к замершей кляксе. — «Раз они выслали ищеек, значит, Фиолетовые всё-таки пришли за людьми?»

«Пока слишком мало информации, чтобы утверждать об этом наверняка, Носитель».

Только теперь я понял, что уже пару минут как не слышу звуков сражения лепестков с фиолетовыми за спиной. Стражи сумели отбиться? Не уверен, слишком уж несопоставимы силы сторон. Нужно торопиться. Наверняка подобными ищейками сейчас наводнён весь район и не удивлюсь, если придётся ещё много раз уничтожать их.

Где-то вдалеке, судя по ощущениям над центром города, разразилась настоящая канонада слитых в один магических ударов, от которых по моей спине прошла дрожь. Несомненно, это ударил кто-то из Опор, потому как отголосок чужой силы даже здесь, в нескольких километрах от места сражения, ощущался пугающе сильно. Вслед за этим где-то со стороны кланового квартала, также началась разрастаться магические волны, говорящие о том, что стража кланов вступила в игру.

«Осталось не высовываться и найти укрытие, чтобы дождаться подкрепления».

Благодаря Седьмому мне быстро удалось разобраться в принципе работы магического взгляда Фиолетового мира, из-за чего после первых двух предупреждений я уже и сам мог почувствовать приближение незримого ока хоть и не так эффективно, как это делал Седьмой. Впрочем, радоваться особо было нечему. Главным предназначением магического взгляда, как использование ищеек — это поиск слабых воинов и магов, а также скоплений людей. Люди с силой традиционно в Фиолетовом мире считались лучшей жертвой для проклятых богов.

Ступив на территорию спального района, начались первые серьёзные проблемы. Прежде всего Седьмой отрапортовал, что где-то дальше почувствовал отголоски магии чародеев шестого и седьмого кругов. А ещё там же находился ещё один портал. Его уже мог почувствовать даже я, настолько плотный поток сил расходился кругами от него.

«Проклятье, идти сюда было плохой идеей», — выругался я мысленно. — «Это одна большая ловушка, не понимаю, каким образом такой крупный портал всё ещё не атакован стражами или гвардией?»

«Носитель, предполагаю, что так сейчас во многих частях города», — заметил Седьмой. — «К тому же этот район один из самых отдалённых».

«Скорее всего, ты прав. В любом случае лучше обойти этот портал как можно сильнее».

Плохо освещённый из-за перебоев с электричеством, ночной город сотрясали вспышки далёких боёв, вспыхивающих повсюду. Удивительно, но разрушений было не так уж и много, правда, непонятно, с чем такое могло быть связано. Возможно, здесь просто обитало не так много людей способных противостоять фиолетовым. Временами мне всё же попадались места яростных столкновений. Они полыхали проклятым колдовским огнём вперемежку с остатками магии нашего мира, создавая ощущение самого настоящего магического конца света, как это произошло, по предположениям, в сером, чёрном и частично алых мирах.

«Носитель, опасность, я чувствую приближение противника», — голос Седьмого прозвучал в голове, когда я пересекал двор с полыхающим прямо посреди него яростным проклятым пламенем и уже через секунду я и сам ощутил группу не особо скрывающихся Фиолетовых.

Осмотревшись, я рванул к одному из открытых настежь тёмных подъездов ближайшего многоэтажного дома. Не бог весть какая преграда, но если среди этой группы нет сильного мага обнаружить мою скромную персону они не должны.

Ну а если есть, то убежать мне и так и так не дадут. В любом случае придётся сражаться. Взобравшись на второй этаж, я выглянул в небольшое окно. Благодаря совсем недавно развернувшемуся здесь сражению и разлитому повсюду мистическому огню удалось хорошо рассмотреть приближающихся противников.

Конечно же, отчасти я ожидал увидеть то, что увидел. Группа фиолетовых, численностью в пять воинов, судя по их экипировке, и около двух десятков Тасков, сопровождала вереницу людей, скованных магическими путами. Именно появление чёрных клякс оказалось самым неприятным моментом их всего, что бросилось мне в глаза.

Ищейки, повинуясь безмолвным приказам группы воинов стремительно забегали в окружающие дома, выискивая своих жертв. Увидев, как сразу два чернильных пятна без какого-либо труда вскрывают одну из дверей ближайшего подъезда, я мысленно выругался. Об этом, если честно, я даже и не подумал. По всему, выходит, что мне придётся сражаться. Против пятерых воинов даже средней силы — это самоубийство, но альтернативы нет. Имелась небольшая надежда, что происходящее сражение привлечёт внимание одного из отрядов гвардии или стражи кланов, но тут скорее на помощь придут к Фиолетовым, чем ко мне.

«Носитель, по моей оценке, шанс, что сейчас к этому району приближаются силы обороны довольно высок».

«Ждём», — лаконично ответил ему.

Для себя я уже всё решил, раз придётся драться, то, значит, так тому и быть. Воины в группе не казались сильными, по крайней мере, по ощущениям, они не казались сильнее того, что я убил совсем недавно вместе с магом. А значит, все шансы победить имелись.

Одинокий продолжал яростно дрожать в моих руках, всё это время он не прекращал изливать свою ярость и мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не поддаться его напору.

Ну же! Секунда сменяла секунду. Группа воинов, сопровождавших вереницу пленников, приближалась. Таски один за другим обшаривали подъезды, выгоняя на улицу новых пленников. Вереница всё увеличивалась. Захваченные люди вставали в колонну по четыре, закованные невидимыми магическими кандалами.

«Похоже, они не мелочатся», — мелькнула у меня мысль. — «Никогда не слышал о таких массовых жертвоприношениях в Фиолетовом мире».

В этот момент от собственных мыслей меня отвлёк грохот. Похоже, не только я один решил затаиться в ближайших домах.

Вместе с грохотом из одного подъезда вывалилось колоритная парочка. Мужчина и женщина в каком-то хламье, отдалённо напоминающим комплекты брони самых первых поколений. Размахивая короткими клинками, больше похожими на тесаки, они с ходу врубились в пятёрку подскочивших Тасков, в одно мгновенье превращая их в мелко нарубленный фарш, а откуда-то с верхних этажей по воинам Фиолетового мира ударило сразу два «болтовика», тяжёлой не магической винтовки с весьма внушительным калибром.

Конечно, о том, чтобы пробить магические доспехи и боевую броню обычных снарядов мало, именно поэтому «болтовики» всегда снаряжались патроном с магическим воздействием. О чём тут же один из Фиолетовых и узнал. Его колдовской щит на основе ледяной магии лопнул с ярким звоном и в следующую же секунду тяжёлая пуля уложила воина, навылет пробив его шлем. Жаль только это была первая и единственная удача стрелков, весь этаж, где они находились вдруг полыхнул ярким светом, превращаясь в полыхающий проклятым пламенем ад.

«Тваю-то…», — сжав крепче Одинокого, я немедленно бросился к выходу из подъезда.

Это был шанс выбраться из всего этого дерьма, в котором я оказался. Выскочив на улицу, я тут же на полной скорости рванул к ближайшему воину Фиолетового мира, меня заметили. Неважно. Клинок врага дёрнулся в мою сторону, делая стремительное движение. Успеваю. Одинокий упивается скоростью. Росчерк духовного клинка вражеский воин останавливает чудом, невероятным образом приняв его гардой собственного меча и тут же прямой выпад в мою сторону. Очень быстро. Сфера земли вырывается из-под его ног из-за чего противник лишь на одно мгновенье теряет равновесие и Одинокий тут же убивает его, проникая через сочленения его доспехов возле правого плеча.

Тут же рвусь к следующему, одновременно посылая несколько сфер отвлечь приближающихся Тасков. Меня уже ждут. На этот раз двое. Второй раз фокус со сферой земли не пройдёт. Значит, будем работать по-другому.

Эти двое очень умелые воины, расходятся в разные стороны, не мешая друг другу, и тут же принимают. Один атакует из положения снизу, второй из средней стойки. Чувствую в груди разрастающуюся силу. Первое движение — «Ярость». В голове будто бы что рвётся на части, а в следующее мгновение Одинокий делает четыре разреза, с трудом различимые обычным взглядом. Воин справа успевает среагировать из средней стойки он подставляет под удар вначале клинок, а за ним и собственное плечо, жертвуя рукой. Второй противник оказывается не готов к этому движению. Первый разрез приходится на его тело, а второй в голову. Духовный клинок играючи вскрывает, точно нож, консервную банку, броню воина Фиолетового мира и тот с хрипом валится мне под ноги.

Чудом успеваю уйти от стремительной контратаки второго противника и кинуть взгляд в сторону сражающихся союзников. Плохи дела. Оба уже залиты собственной кровью и кое-как держаться против двух воинов и сонма Тасков. Нужно очень быстро решать вопрос с оставшимся противником и идти на помощь.

«Осторожно!», — окрик Седьмого заставляет меня сделать рывок в сторону и смертельный удар моего оппонента со свистом проходит мимо, а меня сбивает с ног самая настоящая энергетическая волна от его удара.

«У него „духовное усиление“ тела, как плохо», — я мысленно выругался, поднимая десяток сфер земли вокруг себя и закручивая их в причудливом танце. — «Быстро закончить будет очень тяжело».