Глава 16. Сила и плата

Уйдя в сторону от энергетической волны, я успел кинуть взгляд на приближающегося воина. Вокруг фиолетового в разные стороны разошлись жгуты полупрозрачной энергии, а сам он, одетый в лёгкий вариант магической брони медленно шёл в мою сторону. С каждым шагом вокруг него разрастались энергетические следы, оставляя обожжённые следы на асфальте и припаркованных автомобилей. После моей прошлой атаки его правая рука безвольно повисла вдоль тела и довольно сильно кровоточила. Похоже, фиолетовый каким-то образом заблокировал себе боль, так как в его движениях я не замечал скованности присущей раненым людям.

«Носитель, ваш противник готовит какую-то атаку на основе его „духовного усиления“», — тут же раздался голос Седьмого.

«Значит, надо не дать ему это сделать», — мысленно отвечаю я и тут же бросаюсь вперёд.

Фиолетовый среагировал мгновенно. Жгуты энергии рванули вперёд. Одинокий, столкнувшись с одним из энергетических хлыстов протестующе зарычал, не сумев его перерубить, а меня отбросило этим столкновением на шаг назад. Мысленно выругавшись, я изменил тактику, уйдя от сразу двух яростных атак, поднырнув под один из жгутов и со всей доступной мне скоростью бросаясь вперёд, сокращая дистанцию с фиолетовым. Почти успел. Противник, похоже, отбросил прочь своё желание использовать какую-то специальную атаку и не раздумывая буквально взорвался сонмом стремительных ударов. Воздух дрогнул, изгибаясь и искривляясь под действием силы воина Фиолетового мира. По спине прокатились мурашки, говоря о количестве использованной в этой атаке силы. Рукоять Одинокого загудела, в момент, когда парировал один из десятков ударов и с болью ударила импульсом в руку. Разрывать дистанцию? Из-под такого шквала атак это равносильно самоубийству. Успел мысленно грязно выругаться и тут же чуть не пропустил один из ударов, в очередной раз спас нагрудник брони, принявший на себя всю атаку. От полученного удара рисунок моих движений на мгновенье сбился и этим тут же воспользовался фиолетовый, внезапно пропав из поля зрения. Инстинкты взвыли, я почувствовал движение за спиной и тут же, крутанувшись на месте, не глядя ткнул клинком назад.

Успел заметить, как меч лишь по касательной чиркает наплечник фиолетового, и тут же попытался уйти с линии атаки сразу трёх энергетических жгутов. Без особого толку. Слишком близко враг оказался возле меня и столь же стремительно ударил. Выбора нет. Одинокий успел в самый последний момент отклонить один жгут, а под два других подставил уже настрадавшийся нагрудник, мысленно молясь всем богам, чтобы тот выдержал.

Когда энергетические жгуты ударили, мне показалось, что в меня выстрелили из самого настоящего стационарного магического орудия. За мгновенье до столкновения с энергетическими хлыстами я почувствовал, как внутри брони вдруг вспыхнули магические контуры, приведя в действие какой-то непонятный протокол защиты. Удара я почти не ощутил, лишь небольшой толчок от столкновения с убийственным хлыстом. Явное замешательство противника, лишь на какую-то секунду замершего от удивления и Одинокий с неумолимостью входит ему прямо под шлем с лёгкостью пробивая магическую броню, не предназначенную для защиты от духовного оружия.

«Как такое возможно?» — в замешательстве бросил взгляд на нагрудник и с сожалением понял в чём тут дело. — «Похоже, какая-то нетиповая и, возможно, запрещённая модификация с чёрного рынка. Надо будет сказать спасибо Косте и заплатить за броню».

За те пару мгновений предоставленной защиты броня полностью выработала свой ресурс и сейчас медленно осыпалась крупными хлопьями пепла и ржавой трухи. Мысленно ещё раз поблагодарив Константина, я поднял голову, осматриваясь вокруг.

Из моих союзников сейчас на ногах остался стоять только один и дела его, похоже, были плохи. Каким-то чудом он умудрялся парировать атаки сразу двух фиолетовых, и, такое ощущение, держался лишь благодаря необычному стилю боя и удаче. Постоянно используя магические вспышки в качестве отвлечения, он то и дело сбивал фиолетовых с ритма боя, заставляя их постоянно промахиваться, но на этом все его успехи и оканчивались. Весь его левый бок сейчас был залит кровью и с каждой секундой движения воина становились всё скованнее и тяжелее, говоря о том, что он постепенно уставал от напора противников. Его товарищ лежал в луже собственной крови неподалёку и не подавал признаков жизни, возле него валялось сразу с десяток Тасков порубленных в мелкую труху.

«Человек ещё жив, но он в критическом состоянии, его напарник находится под действием какого-то нейротоксина и стремительно теряет силы. Оба противника держат вас в поле своего зрения, однако оно не совершенно», — Седьмой тут же выдал свой отчёт.

Стук сердца. Вдох. Делаю шаг. По телу проносится энергетический вихрь и что-то «переключается» в голове. Кровь шумит в ушах. Второе движение — «Зверство». Я сливаюсь с Одиноким, теперь мы одно существо. Клинок и человек. Второй шаг, асфальт под ногами трескается и лопается, точно стекло. Первый воин Фиолетового мира не успевает даже среагировать, Одинокий убивает, на мгновение превратившись в полупрозрачный энергетический всполох и в буквальном смысле перерубив его пополам. Его товарищ умудряется создать что-то похожее на ледяной магический щит, задействовав какое-то устройство на левой перчатке доспеха, но это ему не сильно помогает. Удар левой рукой, облачённой в боевую перчатку, буквально вбивает противника в землю, проламывая его лёгкие магические доспехи, точно они сделаны из бумаги или из ломкого пластика. Воин Фиолетового мира отчётливо хрипит, а я с небольшим шоком смотрю на перчатки. Конечно, «Зверство» делает использовавшего его значительно сильнее, но полноценная магическая броня, пускай и самого лёгкого исполнения не должна так легко поддаваться обычным ударам… Проклятые боги, что Костя делал с этим комплектом брони, что он способен творить такое?

Звенящая тишина вывела меня из задумчивости. Вот уже несколько секунд я не ощущал вокруг себя враждебного намерения. Не было слышно даже шагов. Люди, пленённые Фиолетовыми, в шоке смотрели на меня, не веря в то, что видели.

Сзади послышались быстрые шаги, мой союзник пришёл в себя и сразу бросился к товарищу, лежащему сейчас без сознания.

«Носитель, этот человек уже умер. Ему ничем не помочь», — заметил конструкт, хотя я уже и сам это почувствовал.

Накатила усталость, за короткий промежуток времени использовать оба движения оказалось не так просто. Освобождённые люди впервые несмело зашевелились, начиная понимать, что всё закончилось. Кто-то в дальней части колонны зарыдал, к этому голосу присоединился другой. Ко мне начали подтягиваться люди, каждый норовил пожать руку или хотя бы просто дотронуться, поблагодарить. Впервые я оказался в такой ситуации, стало даже неловко. Где-то далеко услышал звук нескольких вертушек, судя по характеру гула, тяжёлые транспортники кланов или гвардии. Значит, очень скоро в район зайдёт боевая техника, но расслабляться всё равно рано. Врата всё ещё открыты и в этом районе города их как минимум две штуки, о чём я и сказал собравшимся вокруг меня людям.

— Вернитесь по домам, городские убежища закрыты и не откроются до окончания вторжения, поэтому у вас единственный вариант затаится по своим домам. Я понимаю, что это опасно, но так куда лучше, чем слоняться по улицам. Нужно дождаться клановых или гвардейских сил, исходя из того, сколько прошло времени они уже должны быть на подходе.

— Не лучше ли нам находиться возле вас, господин наёмник? — тут же выкрикнул кто-то из бывших пленников.

— Определённо нет, — ответил я им, стараясь быть как можно убедительнее. — Я собираюсь продолжить свой путь и он, скорее всего, лежит через весь район. Для вас это станет слишком опасной дорогой. В особенности если окажется, что впереди находятся фиолетовые врата.

Со мной тут же согласились. Мой союзник, благодаря которому удалось каким-то чудом победить целый отряд фиолетовых встал на ноги, смотря невидящим взглядом на тело своего товарища. Наконец, он поднял свои глаза и встретился взглядом со мной. Как я и предполагал, это оказался довольно молодой человек, побритый налысо, с татуировкой дракона на левой части головы.

«Ну надо же, похоже, это была банда», — мелькнула у меня мысль. — «Но я никогда не слышал о том, чтобы кто-то в бандах располагал силами способными сражаться на равных со звёздными, а то, что эти фиолетовые воины находились как минимум на уровне звезды одного луча довольно очевидно».

Парень, тем временем, перешагнул через тело своего товарища и крепко сжимая в руках тесак подошёл ко мне. При ближайшем рассмотрении я заметил чёрные круги вокруг его глаз и немного нервный вид, скорее всего, следствие высокого потребления магических сил и энергетических запасов тела. Двигался он очень быстро, к тому же это ранение… Я прекрасно видел, как он зажимал свой бок и сколько крови было на одежде. Рана очень плохая.

— Я за тобой, — с ходу заявил парень.

— В таком виде? — я кивнул на рану.

— Хрень, — поморщившись, ответил лысый. — У меня есть оружие. Слушай, я сильный, и у меня есть это. — Парень достал три хорошо знакомых мне инъектора. — С этим я разорву любого из тех уродов.

«Я ощущаю от этого человека небольшие отголоски „Изменённого“, их концентрация настолько незначительно, что практически не ощутима».

«Значит, он пользовался инъектором либо настолько давно, что кровь „выветрилась“, либо она очень быстро поглощается телом в процессе использования, так?»

«Предполагаю, что именно так. Но нужно больше данных. Возможно, он взял вещество у своего павшего товарища».

«Седьмой, постарайся всегда держать на прицеле этого паренька, мало ли. И ещё, если он примет тот препарат, проследи его влияние на изнанку мира, мне интересно мог ли он привлечь ту сущность, что сейчас угрожает Алексею, узнать побольше о дейстсвии это дряни будет полезно».

«Хорошо, Носитель».

— Ну ладно, мы в одной лодке, поэтому можно попробовать. Задача встретится с кем-то из клановых отрядов либо гвардии. Идти стараемся скрытно, на неприятности не нарываемся, бой принимаем только если иного пути нет. Согласен?

— Да.

«Сомнительно, но попробуем. Помощь в любом случае будет не лишней», — подумал я, ещё раз осматривая лысого, судорожно сжимающего зажатые в руке инъекторы.

По уму, клановые и гвардейские силы должны подойти со стороны центра города, иногда их перебрасывают тяжёлыми вертушками. В любом случае я не сомневался, что следует идти к одному из проспектов, делящих этот район и соседских. Тяжёлой технике куда проще добираться до района именно по нему. Уточнив примерное направление, мы с временным напарником направились к проспекту.

— Как ты с бандой оказался в этом районе? — спросил я, когда мы немного отошли от опустевшего места сражения.

Парень хмуро молчал, не желая отвечать.

— Толкали эти штуки? — после некоторого молчания я кивнул на зажатые в его руке инъекторы.

«Есть эмоциональная реакция, Носитель», — подтвердил мои догадки Седьмой.

— Не твоё дело, — наконец ответил мне он, поморщившись от боли. — Я с тобой чтобы отомстить за старших, а не дружбу налаживать.

— Понимаю, а что за штуки-то? Какой-то наркотик?

— Витамины, — лаконично сказал парень, давая всем видом понять, что разговор закончен.

— Пусть будут витамины, — согласился с ним, что тут ещё скажешь.

Через несколько минут хода Седьмой остановил меня с тревогой отрапортовав:

«Носитель, впереди фиолетовые врата. Их охраняют несколько сильных магов и воинов, а также я отчётливо чувствую присутствие там множество обычных людей. Похоже, пленников».

«Проклятье, а вот это сильно не к месту. Нужно попробовать обойти», — ответил ему и, пытаясь сориентироваться, как лучше пойти.

— Что такое? — лысый, чьё лицо приобрело уже пепельный оттенок, с тревогой осмотрелся, когда мы остановились. — Что случилось?

— Ничего, нужно сменить направление, впереди слишком опасно.

— Опасно? — переспросил тот, точно плохо слышал. — А что там? Враг? Мне это подходит!

«Вот же, проклятье», — выругался я мысленно, наблюдая, как напарник последовательно вкалывает себе все три инъектора, думал он продержится дольше.

С другой стороны, раз уж так получилось, он хоть на немного отвлечёт тех фиолетовых уродов от пересылки пленников в свой мир? Хоть какая-то польза.

— Ладно, наёмник, бывай, если выживешь в этой заварухе, помни меня, — сказал парень и выпрямился, расправив плечи.

Похоже, благодаря стремительно разрастающейся силе, он уже и сам ощущал близость фиолетового портала.

«Фиксирую изменения на трёх уровнях», — начал тут же перечислять Седьмой. — «Магические каналы значительно расширились и увеличились. Закалка тела изменяется скачкообразно, фиксирую быстрое укрепление костной и мышечной структуры. Управляемый лавинообразный рост клеток».

Впрочем, то, как это выглядело на практике было куда более удивительнее. Сразу три инъектора изменили лысого. Его рост и вес значительно увеличился, одежда разлетелся по всем швам, даже просторный плащ, в который он был одет не смог вместить то, во что превратился парень. Гора мышц и мускулов, а от того, что творилось в магическом диапазоне мне стало немного жутко. Мешанина магической силы разных стихий. За какую-то минуту смотреть на магический слой стало настолько тяжело, что пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не пострадать от хаотично разрастающейся силы.

Конечно, нас заметил, но какой от этого толк. Чудовище, в которое превратился лысый, покачиваясь, двинулось вперёд. Каждый его шаг провоцировал небольшое землетрясение, вызванное плохим контролем магии земли. Рана, оставленная ему в прошлом сражении, успело полностью закрыться и даже крови не было видно.

«Силы этого человека сейчас стремительно поглощаются. После того, как кровь „изменённого“ перестанет на него действовать это неизбежно убьёт его. Вся полученная сила сейчас даётся ему взаймы и ни одно тело не способно выдержать такого», — в голове продолжал рассуждать Седьмой.

Я же, отойдя к небольшому строению, скорее всего, бывшей лавки, задумчиво наблюдал за тем, как существо, в которое превратился лысый, довольно быстро исчезает за одним из поворотов, уже мало напоминая того человека, кем он был изначально.

«Что же до вашей просьбы ощупать изнанку, Носитель. Я ничего не заметил».

«Спасибо, Седьмой», — поблагодарил я его, и тут же где-то со стороны куда ушёл мой изменившийся спутник, раздался взрыв силы, от которого по моей спине забегали мурашки. И почти сразу вслед за ним последовала настоящая канонада магических взрывов, от которых тут же заложило уши. Увидел краем глаза, как некоторые окна начали лопаться, не выдерживая напора магической силы. По ощущениям применяемые заклинания были самыми базовыми, но силы в них вкладывалось столько, что казалось будто сражаются маги как минимум шестой, а то и седьмой ступени. В какой-то момент в поднявшийся хаос вмешались, судя по ощущениям, сильнейшие маги Фиолетового мира. Пахнуло проклятой магией настолько сильно, что я даже непроизвольно ускорил шаг, спеша оказаться как можно дальше от места сражения. В такой ситуации я просто могу попасть под горячую руку.

Взрывы раздавались ещё где-то пару минут, а затем начали постепенно стихать. Я ощущал, как стремительно слабеют магические колебания после каждой атаки, пока, в конце концов, на район не опустилась уже привычная испуганная тишина. Похоже, действия сразу трёх инъекторов очень недолговечно. Парень мог использовать максимум своих возможностей чуть больше пяти минут, не скажу, что это много, но если правильно распорядиться предоставленным временем…

Я аккуратно продвигался по ночным улицам района, вслушиваясь в тишину, прерываемую редкими далёкими взрывами, похоже, доносившиеся из соседских районов и со стороны центра города. Причём по моим ощущениям уже довольно давно интенсивность слышим боёв серьёзно снизилось. Похоже, кланы и гвардейские силы постепенно и последовательно очищали город от фиолетовых, закрывая их порталы.

Где-то через десять минут, впереди я отчётливо ощутил приближение довольно большого отряда, отчасти подтвердивших мои мысли. Судя по отголоскам силы отряда — это были гвардейские силы, причём далеко не рядовые.

«Носитель, отряд численностью более пятидесяти человек приближается к вам. Я отчётливо ощущаю в нём более десяти воинов и магов с силой выше кристалла», — через пару секунд то же самое сказал и Седьмой.

Первые тяжёлые боевые костюмы, выкрашенные в цвета гвардии появились спустя несколько минут. Их сопровождали два медленно катящихся БРММ, или по-простому «бардак», с двумя магическими спарками. Меня заметили давно. Попытки магического сканирования я ощутил ещё пару минут назад. Платиновый значок был отсканирован и, вероятно, у гвардейцев уже была подробная информация обо мне.

— Стоять, наёмник, — за моей спиной раздался голос, а к затылку прикоснулась холодная сталь армейского метателя. — Сейчас тебя проверят и с тобой хочет поговорить командир. Вон он на одном из «бардаков». Так, вроде всё в порядке, можешь идти.

Я обернулся, осмотрев возвышающуюся надо мной высокую фигуру воина, закованного в тяжёлую боевую броню тёмного цвета. В этой броне он напоминал мне скорее обитателя титанового города оранжевого мира. К тому же подобраться ко мне так быстро и незаметно означало, что как минимум по силе он равен адаманту. Откуда у местных частей гвардии вдруг появились такие воины, это же уровень метрополии региона?

Что же до его командира… То тут я ещё больше удивился. На наружной броне медленно едущего «бардака» сидел улыбающийся смуглый мужчина в цветастой рубашке, шортах и солнцезащитных очках. В этом странном виде он выглядел настолько же несерьёзно, насколько всё менялось, если взглянуть на него магическим зрением. На броне машины сейчас сидел самая настоящая чёрная дыра, что поглощала вокруг себя всю доступную магию.

«Носитель, слишком опасно. Временно не смогу с вами общаться, чтобы снизить риск обнаружения», — тут же подал голос Седьмой.

«Настоящая Опора, да ещё и маг. Проклятье, да что за нужда такая гонит сюда столько Опор Мира», — мелькнула у меня мысль, пока ждал, кода бардак подъедет достаточно близко, чтобы запрыгнуть на него.