Глава 21. Спуск во тьму

Фома принёс известия о том, что найдена неизвестная мегаструктура, когда мы уже почти заканчивали с установкой палаток.

— Это не Заводная Фабрика? И Лепестки не знают, что нашли? — задумчиво переспросил Костя после того, как стрелок рассказал о последних известиях.

— Не нравится мне это, — сказала Светлана. — Неизученные структуры Оранжевого мира могу оказаться очень опасными.

— Новые структуры — это прежде всего новые артефакты и сокровища, — возразил ей Фома. — Да мы можем озолотиться за первый же рейд!

— Если не наткнёмся на какую-нибудь неизвестную технологию Оранжевых, которая убьёт нас.

— Прекратите, — прервал спорщиков Константин. — В любом случае, если Лепестки допустят наёмников до исследования найденного сооружения, мы пойдём туда, в конце концов, мы здесь именно ради этого.

— А чего бы это им не пустить, нашли-то эту структуру именно наёмники, теперь Лепесткам хочешь не хочешь, а придётся с нами считаться…

— Кстати, уже понятно насколько большая эта штука? — прервал я Фому, Опутывающая Листва хоть и являлся откровенным кланом-скупердяем всегда честно относился к собственным договорённостям и это обсуждение не стоило ничего.

— Как минимум не меньше Заводной Фабрики.

Я мысленно присвистнул, никак не меньше Титанового Города, только расположенного под землёй. Что же это за штуку в действительности нашла Листва?

— Чем больше, тем лучше — добычи хватит для всех, — резюмировал Алексей и, широко зевнув, отправился к своей палатке, на ходу бросив нам. — Я спать, чего и вам всем желаю, завтра трудный день.

— Согласен с нашим сонным магом, — с улыбкой кивнул Костя. — Выставлять дозор не будем — вся ближайшая от лагеря территория полностью контролируется Лепестками. Завтра нам предстоит трудный день.

Я, как и другие члены группы, согласно кивнул — в сон клонило действительно сильно. Хоть этот день нам и не довелось сражаться, на ногах пришлось пройти приличное расстояние плюс я всё-таки не до конца восстановился после боя с той тварью с изнанки, охотившейся за Алексеем.

На следующее утро меня разбудил частый стук дождя, барабанящий по брезенту палатки. Выглянув наружу, я в утренней полутьме, рассекаемой полосами частого дождя, кое-как разглядел массивную фигуру пустой брони Константина, пристроенную возле его палатки.

«Ну и мерзкая же погода», — я вернулся в палатку и принялся собираться.

«Жук», как «Эгида» являлся боевой бронёй с замкнутой системой воздуха, и мог помочь даже в условиях заражённого Фиолетового мира. Поэтому насчёт дождя я не беспокоился. Главное, только чтобы в палатку не попала влага, спать в сырости самое пакостное, что можно придумать.

Перед выходом следовало зайти в гости к Лепесткам, посмотреть, как они устроились и заодно узнать, где находятся места сбыта обнаруженных в Оранжевом мире находок. Да и чего греха таить, мне любопытно, насколько сильных стражей клановые согнали в Оранжевый мир. Возможно, даже удастся узнать получше о найденной мегаструктуре.

Несмотря на довольно раннее время и непрекращающийся дождь в лагере Лепестков царила суета. Рабочие продолжали возводить довольно крепкие на вид сооружения, судя по всему, предназначенные под хранилища будущей добыче. Время от времени клановая стража отрядами по несколько человек скором шагом выходила из главных ворот и мгновенно терялась в дождливой дымке. В основном это были мобильные группы разведчиков, хотя пару раз мною оказались замечены и штурмовые отряды. Все как миниум платиновые, а то и звёздные — это очень серьёзно.

Клановых торговцев, если их можно так назвать, я нашёл в центре лагеря. Там для них оказались сооружены несколько довольно просторных навесов под которыми уже можно было заметить несколько скучающих работников. По опыту выбить из Лепестков достойные цены крайне не просто, но, возможно, моё знакомство с принцессой клана даст кое-какие преимущества, как это было в мире, где нашли Титановый город.

«Жаль, но похоже Юлю сейчас встретить не получится», — подумал я, осматриваясь. — «Хотелось бы из первых рук узнать о находке, ну да ладно».

Ещё немного побродив по лагерю, я вернулся к группе. За время моего отсутствия перед палатками появился бодро горящий костёр, на котором закипал котелок со свежей водой. Над самим костром оказался повешен специальный навес, закрывающий его от дождя.

— Ты вовремя, — сказал мне Фома. — Сейчас позавтракаем и в путь. Костя вроде как вчера узнал от Лепестков координаты найденного строения, будем его изучать.

Присев у костра я снял шлем и с благодарностью улыбнулся Свете, передавшей мне железную чашку горячего кофе.

— Далеко оно находится отсюда?

— Минут тридцать хода, — ответил паявшийся из своей палатки Константин.

Воин всё ещё не облачился в свою боевую броню и был одет только в специальный костюм из тонкого спандекса. Он взял в руки точно такую же кружку, что совсем недавно получил я и объявил группе:

— Лепестки не ограничивают вход для наёмников, однако настаивают на том, чтобы все данные с наших «маяков Тесея» каждый вечер передавались им. Говорят, это нужно для понимания природы найденной мегаструктуры.

— Ну надо, так надо, — пожал плечами я. — В принципе требование вполне логичное.

— Тоже так считаю. Ладно давайте поедим и в путь.

Как и говорил Константин, до указанных Лепестками координат мы добрались за каких-то тридцать с небольшим минут. Само здание, являющееся входом в загадочную мегаструктуру назвать впечатляющем, было никак нельзя. Обычная металлическая коробка из сплава Небесного металла с медью, судя по коричневатой окраске. Прямо посреди коробки виднелась дыра с оплавленным краями — скорее всего, проделанная либо наёмниками, что нашли проход первыми.

Возле входа была установлена специальная механическая лебёдка с самым обычным поворотным механизмом, и дежурило сразу две мобильных штурмовых группы стражей.

— Это даже не вход, какой смысл устанавливать подобную штуку и просто запечатывать её? — спросил вслух Фома, заглянув внутрь дыры и пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте уходящего вниз спуска.

— Пока у нас нет понимания причин этого, возможно настоящий вход в комплекс находится где-то ещё, — ответил один из старших стражей. — Спускайтесь по очереди. Внизу вас будет ждать ещё одна группа стражей, охраняющая начальный зал, бояться нечего.

— Я и не боюсь, — проворчал Фома, параллельно привязывая свою броню к специальной прочной верёвке.

— А тебя, здоровяка мы спустим последним, — старший обратился к Константину. — Имеем пару печальных опытов. Надоело слушать ругань от владельцев тяжей.

— Без проблем, — кивнул тот.

Зал, в котором мы оказались после спуска, представлял собой типичный зал Титанового города. Всё те же светящиеся панели, несколько терминалов и даже работающий шар-ремонтник возле одного из терминалов.

— Не обращайте на него внимания, мы слегка поколдовали тут над устройствами Оранжевых, вот он и прикатил, — тут же объяснил один из встречающих Лепестков. — Из зала ведут пять выходов, выбирайте любой на свой вкус, наши разведчики утверждают, что нулевой этаж, то есть этот, вроде как безопасен, ну а дальше уже всё не так просто, на следующем этаже эти ремонтники бывают агрессивны и встречаются даже автоматы-защитники, поэтому лучше не расслабляйтесь.

— Спасибо, — поблагодарил я разговорчивого стража.

— Там снаружи всё ещё льёт как из ведра?

— Всё ещё.

— Ну тогда ладно, терпеть не могу слякоть, — махнул рукой страж и отошёл к своей группе, скучающей возле одной из стен.

После того как последним спустился Константин, несколько раз приложившись о довольно узкую для его тяжёлой брони шахту, мы смогли, наконец, приступить к изучению найденного сооружения Оранжевого мира.

«Носитель, я ощущаю сильное увеличение магической энергии внутри структуры, в которой вы находитесь», — Седьмой тут же принялся анализировать получаемые данные. — «То же самое касается присутствия изнанки, здесь она на таком уровне, что некоторые её явления вполне способны материализоваться в реальности».

«И зачем это нужно?»

«Возможно, строители этого сооружения пытались сделать концентратор или даже хранилище энергии, пока всё ещё слишком мало данных, Носитель».

— Двинули, — сказал Константин, вернув себе способность двигаться и перебросившись парой фраз со стражами. — Посмотрим, насколько много здесь артефактов по сравнению с другими сооружениями Оранжевых.

Как и говорили Лепестки, на первом этаже, кроме пары шаров, прокатившихся мимо нас на полной скорости, мы так никого и не встретили. Но тот факт, что мы пришли сюда одними из первых, всё же дал результат — в паре комнат уже на первом этаже мы нашли контейнеры, доверху наполненные брусками чистого Небесного металла. У Фомы от такого богатства даже глаза загорелись. Впрочем, остальные также оказались впечатлены нашей первой находкой.

Спуск на следующий этаж мы нашли спустя час исследования лабиринтов сооружения. Простой лестничный спуск, перекрытый двустворчатой дверью с сорванной магической печатью. Я даже вначале подумал, что мне показалось, так как несмотря на третий круг заклинаний с магией всё ещё обращался лишь с помощью пары «фокусов» полученных от Седьмого, но нет, Алексей подтвердил появившиеся подозрения.

— Здесь стояли печати, — сказал маг, прикоснувшись к двери. — Очень примитивные, сломать такие ничего не стоит, но магической силы в них было влито какое-то умопомрачительное количество.

— Давно их сорвали? — уточнил Константин.

— М-м-м, не думаю, что давно. Скорее всего, кто-то из разведчиков клана, спустившихся ниже. С такой примитивной формой их можно вскрыть просто грубой силой.

— Понятно, — кивнул воин. — Ладно давайте посмотрим, что ниже. Не расслабляемся. Ян за мной. Алексей и Света, вы за ним. Фома, ты замыкающий, смотри в оба глаза на тебе прикрытие.

Костя встряхнулся, проигнорировав ворчание стрелка и поудобнее перехватив щиты, двинулся первым, я, не теряя времени, последовал за ним.

На этаже ниже нас встретила ещё более плотный поток магической энергии и энергии изнанки. Первые пару секунд находясь там, я чуть не задохнулся от нахлынувшей силы. Чем бы это сооружение ни являлось его способность к аккумулированию энергий казалась просто невероятной. Настенные панели этого этажа уже светили тускло-алым светом, а количество шаров-ремонтников значительно прибавилось. Колибри Светланы сразу забеспокоился, лишь только мы шагнули на этаж. Он вспорхнул с плеча девушки и начал метаться вокруг неё.

Седьмой тут же выдал краткий отчёт:

«Носитель, присутствие изнанки на этом этаже в несколько раз выше, чем на предыдущем. В структуре имеются существенные отклонения. Изнанка полностью мертва — я не фиксирую откликов в ней. Как и нет отголосков проявлений сил по ту сторону».

«Разве такое реально, как можно заглушить фон изнанки?»

«У меня нет ответа на этот вопрос, Носитель. Считается, что это невозможно».

Магическая энергия также претерпела изменения хоть и не такие серьёзные, как это произошло с изнанкой. Энергия ещё больше уплотнилась, по ощущениям превратившись чуть ли не в плотный кисель. Эти изменения почувствовали всё в группе, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

— Не нравится мне, что происходит в этой мегаструктуре, — высказал общие мысли Константин.

— С другой стороны, сражаться будет намного проще, — заметил Алексей. — Здесь я впервые не чувствую желания поскорее отдохнуть. Давно забытые ощущения.

— Ладно, меньше разговоров, больше дела, давайте проверим этот этаж и постараемся найти как можно больше редких сокровищ.

В отличие от предыдущего этажа, здесь комнат с контейнерами сокровищ имелось куда меньше, но зато они куда чаще оказывались не тронутыми. Несколько раз нам довелось пересечься с другими группами наёмников, вышедших к мегаструктуре чуть раньше. Некоторые находились здесь ещё со вчерашнего дня и рассказывали о редких нападениях местных автоматов-защитников и в редких случаях шаров-ремонтников. Я тоже заметил, что даже обычно вялые и необращающие внимания на посторонних железные шарики время от времени угрожающе разворачивались к нам передней частью, агрессивно выставляя перед собой несколько рук-манипуляторов. Но пока, кроме этого, ничего не делали.

«Маяк Тесея» через несколько часов наших блужданий по второму этажу начал вырисовывать достаточно необычную картину. Похоже, само строение помещений, их форма и размер складывались в пентаграммы причудливого языка Оранжевого мира.

Очень жаль, но местный алфавит всё ещё не был расшифрован даже наполовину. Учёные столкнулись с какими-то проблемами при его интерпретации и уже больше десяти лет не сдвинулись с мёртвой точки. Было бы интересно узнать, что за символы использовали неизвестные строители столь колоссального сооружения.

Первые проблемы начались, когда мы нашли один из лестничных проходов, ведущих на следующий этаж, расположенный ниже. На этот раз он был запечатан никем не тронутой печатью, такой же топорной и простой, какая была установлена на предыдущей двери.

— В принципе, я могу сломать её одним движением, — заметил Алексей и я с ним был полностью согласен, даже с моей точки зрения, проделанная Оранжевыми работа казалась слишком грубой.

— Нет, не думаю. Давайте пока ещё осмотримся и заодно поищем другие артефакты, — ответил Константин. — Вернуться сюда мы всегда успеем.

В этот момент где-то вдалеке послышался протяжный скрежет, как если бы кто-то взял мел и с силой надавив провёл им по стене. Все тут же замерли. Я вслушивался в этот противный звук, пытаясь понять, как далеко находилось нечто, издающее его.

«Седьмой, что это такое и как далеко находится источник?»

«Из-за высокой плотности магической энергии я не могу понять, где располагается источник, однако могу с уверенностью сказать, что он приближается».

В слышимом шуме я начал отчётливо ощущать мерные скребущие движения, точно это были шаги. И с каждой секундой движения становились всё более отчётливые. Действительно, неизвестный медленно, но, верно, приближался.

— Медленно отходим к проверенным комнатам, — скомандовал Костя. — Оно приближается.

Я услышал, как позади наш стрелок рывком перезарядил метатель другим зарядом, судя по мелькнувшему золотистому свету, чем-то с элементом молнии.

— Фома, ты бы поосторожнее с этой штукой в замкнутом пространстве, — нервно сказала Светлана.

— Без тебя знаю, — огрызнулся тот, вытаскивая и вставляя в разгрузку на своей груди ещё несколько патронов в золотой оплётке.

— Думаю это «страж лабиринта», — Костя начал накачиваться энергией свои щиты из-за чего они начали с каждой секундой становится всё плотнее и больше. — Слишком уж характерный звук.

Мне же в голову пришла мысль, от которой я тут же отказался. В титановом городе мы столкнулись с полноценной сущностью, вырвавшейся из изнанки, и хоть здесь энергия потустороннего мира очень плотная, я бы в любом случае почувствовал появление даже относительно слабой Гвуры и уж тем более что-то подобное Хеседу или Тиферету. Здесь было что-то принципиально иное.

Меньше чем через минуту в дальней части коридора, по которому мы шли, начали стремительно гаснуть красные настенные панели. Темнота очень быстро нагоняла нас, а от шума стало совершенно невозможно расслышать друг друга.

— Быстрее! — рявкнул воин так, чтобы его услышали в стоящем грохоте. — Отходим к проверенной комнате!

Засунув руку в подсумок, я нащупал в ней несколько светлячков и, активировав, с силой запустил как можно дальше к приближающейся темноте. Шарики упали в нескольких десятках метров от нас, осветив своим сиянием коридор. Тьме понадобилось лишь пара мгновений, чтобы преодолеть расстояние до светлячков…

— Проклятье всех богов! — в шуме я отчётливо выругался бегущий возле меня Алексей.

За мгновенье до того, как погаснуть светлячок выхватил из тьмы тварь, идущую по нашу душу. Ею оказалась огромная механическая пасть, усеянная огромными количествами пилообразных зубов, быстро крутящимися по часовой стрелке. Миг светлячки перестали гореть, а скорость приближения механического зверя ещё больше ускорилась.

«До ближайшей, даже не проверенной двери как минимум ещё метров пятьдесят. Не успеваем!» — мелькнула мысль у меня в голове.

— Твою-то… Алекс, вдарь по нему всем чем есть! — прокричал Константин. — Нам нужно выиграть немного время!

— Я понял! — Алексей остановился, развернувшись к приближающейся угрозе и ярко вспыхнул магической энергией. Вокруг него заплясали снежинки, а сам он будто бы преобразился в воплощение льда.

Кое-как я различил среди стоящего гула громогласные, усиленные энергией, слова нашего мага, зачитывающего заклинание.

«Обычно он не использует слова для удара, что за заклинания он там собирается применить?» — я не успел толком додумать это, когда тоннель тряхнуло с такой силой, что даже при поддержке боевой брони с внутренними стабилизаторами меня чуть не опрокинуло на колени.

За нашими спинами царил настоящий ледяной ад. Весь коридор оказался усеян острейшими ледяными шипами в несколько метров длиной и диаметром как минимум в метр. Каждый шип испускал дикую, светлую энергию льда, из-за чего казалось, что сам воздух искажается под действием этой силы.

— Не останавливаемся! Я только приостановил его продвижение! — крикнул нам Алексей и первым пустился бежать дальше.

В этот момент я услышал, как вдали, тем, где должна была находиться тварь, раздаётся звук, похожий на звук медленно трескающегося стекла.

«Носитель, этот аппарат Оранжевого мира подключает дополнительные мощности, вам следует поспешить», — даже Седьмой уже начал беспокоиться.

Мы рванули к ближайшему залу, уже пытаясь добраться до места, которое недавно проверяли — не до того.

Скользнув одним из последних в открывшуюся дверь зала, я успел напоследок кинуть взгляд назад. Тварь уже полностью освободилась от сдерживающих её ледяных пут и со скоростью самого настоящего локомотива мчалась по коридору. Секунда, Костя влетел в зал и с силой захлопнул за собой дверь, прижав края всей мощью своих искусственных мышц экзокостюма.

— Вашу ж медь! — рявкнул стрелок судорожно сжимающий свой метатель. — Кто мне объяснит, что здесь забыл один из чистильщиков лабиринта?!

— Это новая структура, Фома! — в ответ огрызнулась на него Светлана. — Мы не знаем с чем тут столкнёмся, скажи спасибо, что в отличие от лабиринта тут есть такие комнаты!

Все замолчали, отчётливо слыша сильное шуршание за дверью. Тело Чистильщика очень длинное и может достигать нескольких сотен метров. Секунд десять мы ещё слышали хруст передвигающейся за дверью твари пока, наконец, всё не прекратилось. Константин облегчённо выдохнул, отойдя от двери.

— Здоровенная скотина, — прокомментировал он увиденное. — Не думаю, что здесь обитает больше одного такого на всё здание.

— Да тут даже коридоры квадратные, а не круглые как тело у чистильщика, много он тут начистит, — проворчал Фома. — Клятые Оранжевые идиоты.

— Хорошо, давайте здесь немного передохнём и спустимся на этаж ниже, — предложил Костя. — Неизвестно сколько ещё этот червь-переросток будет ездить по этажу.

Возражений не последовало.