Глава 22. …где скрывается он

Я придирчиво осмотрел клинок Одинокого, тусклого света комнаты вполне хватило, чтобы убедиться в его хорошем состоянии. Посмотрел на остальных — Костя колдовал над своим костюмом пытаясь вернуть функциональность своей левой руке, Светлана вместе с колибри занималась лёгкой раной тихо матерящегося стрелка, а Алексей, как обычно, это происходило, спал, пытаясь восстановить силы.

После того как мы спустились на этаж ниже, внимание шаров-ремонтников к группе значительно усилилось, несколько раз случались даже стычки с ними. Впрочем, из-за того, что шары являлись, прежде всего, мирными механизмами столкновения с ним было обычной помехой и ничего, кроме раздражения не приносило. Всё поменялось, когда мы сильно углубились к центру этажа. Нам стали попадаться на пути полноценные механизмы-охранники. Со слов Константина и Фомы — по описаниям один в один похожие на тех, что обитали на Заводной Фабрике. С этими уже появились проблемы.

Отдалённо они напоминали металлических морских ежей, каждая иголка которых оказалась способна значительно увеличиваться в размерах, благодаря чему передвижение охранных механизмов осуществлялось благодаря очень быстрому отращиванию некоторых иголок и использованию их как импровизированных конечностей. Скорость при этом у механизмов оказалась настолько стремительной, что мне даже используя увеличенную благодаря боевому искусству Создателей реакцию оказалось трудно уследить за всеми их движениями.

Уже через несколько стычек мы поняли, что эти «морские ежи» далеко не так просты, как показалось поначалу. Их острые иглы с лёгкостью прошивали даже структуру тяжёлой брони, о чём узнал Константин на собственном опыте. Одна из тварей, кинувшись на него в самоубийственной атаке умудрилась попасть аккурат между поднятыми в защите щитами и буквально проткнуть прочнейшую броню, точно это была какая-то бумага. Справедливости ради стоит сказать, что механизм каким-то образом умудрился попасть в сочленение экзоскелета, и проткнуть внутреннюю структуру доспеха не смог, но вот повредить приводы брони всё же сумел.

К хаотичным движениям противника во время боя мы тоже оказались не готовы, и как результат, замешкавшийся на мгновенье Фома и вот уже один из ежей умудряется ранить его в кисть руки, выбив ненаглядный метатель. От количества вылившихся после этого потоков сквернословия в адрес создателей этих механизмов, самих механизмов и Оранжевого мира в целом уши начали сворачиваться в трубочку. Сказать, что стрелок был зол — ничего не сказать, мало того, что глупо пропустил удар, смущённый необычным поведением механизмов, так ещё и чуть не повредил собственное оружие.

После этого было принято решение остановиться на длительный отдых в одном из помещений третьего этажа. Тем более что встреченные нами несколько групп наёмников рассказывали о механизмах куда более опасных чем металлические ежи. О том же говорила, и оперативная разведывательная группа Лепестков, встреченная нами возле очередной двери, ведущей на этаж ниже.

К слову, о помещениях, на этот раз обнаруженные сокровища в них оказались куда существеннее, чем обычные артефакты Оранжевого мира или небесного металла, хотя последнего тоже хватало. В одном из помещений, заставленных высокими, до самого потолка рядами шкафов с голубоватыми мерцающими панелями, мы обнаружили сразу несколько контейнеров необычного ржавого цвета. Сама форма контейнеров также отличалась от обычной — в виде треугольников с выемкой посередине для удобства извлечения верхней части, служащей крышкой.

Внутри таких ящиков помимо стандартных сокровищ находилось множество тёмных запечатанных тубусов длиною с локоть и диаметром около пяти сантиметров.

«Это уменьшенная копия ограничителя изнанки, Носитель», — пояснил Седьмой. — «Принцип работы её всё ещё не ясен, но каждый такой цилиндр способен ограничивать изменение реальности на небольшом от себя расстоянии».

«Интересное свойство и, думаю, эти шутки будут очень дорого стоить. Как и любые вещи способные ограничивать силу хранителей».

— Переночуем здесь, а завтра утром двинем дальше, — Костя оторвался от работы и взглянул на свои наручные механические часы. — Завтра попробуем спуститься ещё глубже, разведаем что там ниже, а уж потом на выход. Нужно узнать у Лепестков, насколько они увеличивают время рейда, а то, что они его увеличат, думаю, ни у кого нет сомнений ну и продать всё, что мы набрали.

— Это точно, — подала голос Светлана, осторожно прикасаясь к ране Фомы. — Не дёргайся, это царапина, а не смертельное ранение!

— Как бы не было слишком опасно ниже, — сказал я. — Эти шары оказались неприятным сюрпризом. Да и не забывай, что здесь обитают механизмы куда опаснее.

— Я не забываю, Ян, но пока всё это нам вполне по силам, просто не стоит расслабляться, как это сделал я и Фома. Если почувствуем сильную опасность — отступим.

Со стороны стрелка послышалось возмущённое ворчание, но достаточно тихое, чтобы понять, что он всё же признает собственную вину в произошедшем.

Ночь внутри неизвестного комплекса прошла без особых проблем, каждый из отряда простоял на дежурстве определённое количество времени, позволяя выспаться своим товарищам — пожалуй, именно этого мне не хватало во время одиночных рейдов. Кого-то на кого можно положиться для нормального отдыха.

Через несколько часов Костя поднял всех и после быстрого завтрака из походного сухпайка мы отправились дальше. На этот раз, в отличие от вчерашнего дня, на этаже нам стало встречаться куда больше групп наёмников и на пути даже попадались редкие одиночки. Большинство из этих наёмников только пришло на этаж и сейчас занимались его планомерным обыском.

— Ладно, двинули на следующий этаж, — наконец сказал идущий впереди воин. — Ян веди нас к двери.

Я привычным движением открыл «маяк Тесея» и нашёл несколько дверей, что мы вчера находили. Выбрав ближайший, я повёл группу к нему. Несколько раз где-то вдалеке мы слышали скоротечные звуки сражений, вероятно, из-за резко увеличивающегося количества наёмников сегодня ряды механизмов-охранников значительно уменьшатся.

— Похоже, кто-то уже сорвал печать с этой двери, — сказал Фома, когда мы подошли к одному из спусков ниже.

— Это и не удивительно, — отозвался Константин. — Не удивлюсь, если сейчас в найденную мегаструктуру спустились все группы наёмников и большая часть отрядов Лепестков. Давайте поторопимся и наверстаем, что успели пропустить.

Этаж ниже встретил нас темнотой. В отличие от предыдущих этажей здесь вдоль стен не было установлено панелей и сами коридоры из металлических стали каменными. Столь же прочным, но всё же обычным камнем. Такое было очень нехарактерно для обитателей Оранжевого мира. Насколько мне было известно это впервые, когда тут нашли нетехнологичные постройки. Возможно, даже установленные до восхода цивилизации Оранжевых.

Именно здесь мы, наконец, и встретили тех самых механических существ о которых нас предупреждали другие группы. Гуманоидного типа, с непропорционально длинными руками, на которых вместо кистей находились гибкие хлысты, испускающие магическую энергию. Удар подобным хлыстом вполне мог разрезать сталь притом что само оружие без проблем удлинялось до нескольких метров и становилось очень неприятным на ближней и средней дистанции.

Мы увидели эти механизмы практически сразу же как спустились в темноту нового этажа. Запущенный десяток светлячков, весело круживший над нашими головами, выхватил из тьмы появление из-за очередного поворота каменного коридора трёх гибких фигур. Их реакция была мгновенной, двое тут же атаковали Константина, стремительно раскрутив магические хлысты, а третий механизм рванул к замершим магу и Светлане.

Воин отреагировал в ту же секунду, щиты приняли на себя атаки обеих фигур, вспыхнув колдовской силой в момент столкновения.

Как уже говорил, я никогда не был хорош в «убийстве в одно движение», но кое-какие основы, благодаря Седьмому понял. Визг разрезаемого Одиноким воздуха, и я успеваю в самый последний момент достать извлечённым из ножен клинком стремительную фигуру, мчащуюся мимо меня. Это замедлило её движение, чем тут же воспользовался пришедший в себя Алексей. Сразу три острых ледяных шипа навылет прошили тело гибкого механизма. Скрип, тварь попыталась достать своими хлыстами до ближайшего человека, даже будучи смертельно раненной, но заряд из метателя разнёс ей верхнюю часть туловища.

Разобравшись с одним противником, я тут же бросился на помощь Косте, которого теснили два других механизма, буквально обрушивая на него шквал непрекращающихся атак. Оба щита в момент отражения очередной атаки вспыхивали голубым, освещая яркой вспышкой всё вокруг.

— Слева, — крикнув воину, проскользнул под его левой рукой.

Мои движения изменились, активируя первое движение — «Ярость», внутренняя закалка тела задрожала, прогоняя через себя неудержимый поток внутренней энергии тела. Одинокий дрогнул и в следующий миг один из гуманоидных механизмов размахивающий хлыстом вдруг споткнулся, рухнув на пол растерзанный и искромсанный на несколько крупных кусков.

Константин, воспользовавшись тем, что напор врага ослаб в два раза, использовал ноги боевой брони на максимум, буквально бросил себя навстречу последнему противнику. С оглушительным грохотом механизм оказался впечатан в стену, а воин, погасив оба щита, обрушил на врага целый вихрь ударов тяжёлыми кулаками боевой брони, несколько секунд и от последней твари остались лишь раскуроченные останки.

— Все целы? — спросил Костя, отряхивая руки от тёмной крови существ, или чем там они в действительности были.

— Норма, — отозвался Фома в конце все процессии.

— Да, всё в порядке, — подтвердила Светлана.

Воин кивнул и осмотрел поверженного противника.

— Действительно, похожи на людей, две руки две ноги и двигаются в таком же, — задумчиво сказал он. — Ты где научился этому движению Ян? Впервые вижу что-то подобное.

— В клане научили, — не моргнув, соврал я, не люблю это делать, но по-другому никак.

— Хороший приём, — оценил Кося. — Ладно, двинули к центру. Посмотрим, что тут да как. Эти охранники оказались даже слабее чем мне представлялось вначале.

Ещё вчера, отсмотрев полученную карту с помощью «маяка Тесея» мы выяснили, что каждый этаж представлял собой что-то вроде лабиринта с огромной комнатой посередине. Если бы не несколько дружественных групп, согласившихся обменяться с нами картами не думаю, что только наших данных хватило для выяснения этого. Как предположил Костя именно в главной комнате этажа должны были находиться главные сокровища этажа. Вот только наёмники из числа тех, кто побывал в этих комнатах, говорят, что там ничего толком не было. Только лишь странные сооружения прикасаться к которым не хотелось ни под каким видом.

Пока добирались до центра несколько раз умудрились столкнуться с механизмами-охранниками. За всё время шаров-ремонтников мы так и не встретили, возможно, из-за того, что работы на этом уровне у них было намного меньше. Помещения этого этажа лабиринта оказались точно такими же, что и коридоры — выложены серым или тёмным камнем, при этом внутри залов уже не встречались футуристичных приспособлений, коих хватало на предыдущих этажах. Вместо этого, там находились прямоугольные каменные алтари с тёмным, будто бы из обсидиана, навершием. Имелись здесь и контейнеры, всё те же треугольные с тубусами внутри. Ещё одну странность заметил Фома. Когда во время одной из нескольких стычек с местными защитниками он зарядил метателем в стену коридора, оставив на нём зияющую дыру размером до полутора метров. Когда после небольшой передышки мы уже собирались уходить, стрелок обратил внимание на то, что эта дыра значительно уменьшилась.

— Наверно, какая-то магия? — задумчиво спросил Константин, прикасаясь к медленно заживающей ране на каменной стене.

— Однозначно нет, я не чувствую отголосков магии, — сказал молчавший всё это время Алексей. — Ян, а ты что-нибудь чувствуешь?

«Седьмой?»

«Это не магия и не сила изнанки. Здесь лежит какой-то иной принцип, мне неизвестный, Носитель», — тут же отозвался конструкт.

— Нет, тоже ничего не чувствую, — покачал я головой.

— Ладно, нам это в любом случае ничего не даёт, — резюмировал Костя. — Расскажем Лепесткам, может, им пригодиться. Ян, далеко нам ещё до центра?

— Пока непонятно, нужно больше информации по этажу. К тому же мы ещё ни разу не натыкались на двери ведущие на нижние этажи.

— Да, это странно, если это последний этаж, то мегаструктура какая-то маленькая получается, Оранжевые обычно строят с большим размахом, — воин глянул на часы. — Ну время до обеда ещё вагон, пойдёмте дальше.

Центр мы смогли найти лишь через несколько часов и там же находились спуски на этаж ниже. И это было именно спуски, во множественном числе, они оказались натыканы буквально повсюду, возле центральной части сооружения. Сама же центральная часть, как и говорили побывавшие там наёмники, представляла собой огромный массивный зал, где были установленных сотни чёрных колонн-ограничителей.

Группа остановилась на входе в зал задумчиво осматриваясь. Почему-то никто, кроме меня не желал входить внутрь. К тому же, как сказала Света, от одного взгляда на колонны у неё всё внутри переворачивалось от иррационального страха. Другие подтвердили её слова.

«Носитель, похоже, на вас единственного не действуют силы этих колон», — подал голос Седьмой. — «Эти цилиндры копии тех, что мы встречали внутри неизвестного здания снаружи и, похоже, являются защитным или сдерживающим комплексом».

«Защитным? Считаешь, их поставили для того, чтобы уберечь что-то находящееся сейчас внутри этого комплекса».

— Ян, ты идёшь? — от общения с Седьмым меня прервал голос Светланы.

Группа стояла возле прохода к лестнице, ведущую на этаж ниже.

— Да, иду, а проверять центральный зал не будем?

— Вначале взглянем, что там ниже, — ответил Константин, спуская первым.

На этот раз и лестница также оказалась каменной, при этом очень скользкой из-за большого количества влаги, сконденсировавшейся на её ступеньках. К тому же сейчас мы спускались не два пролёта, как было всё время до этого, а около десяти пролётов. Стало ощутимо теплее, открытое забрало шлема позволяло оценить сухость воздуха на этаже ниже. Ещё через несколько минут мы вышли в колоссальных размеров зал, в середине которого, застыл в воздухе белый магический сгусток. С места, где мы появились было трудно понять его истинных размеров, но судя по плавающим вокруг сгустка множества чёрных цилиндров, он как минимум был размером с клановый дворец или даже больше. От сгустка расходилась мерная пульсация из магической силы смешанной с энергией изнанки, раз в минуту она разлеталась по всему помещению, и замерев на мгновенье, возвращалась к сгустку.

«Носитель, это место является тюрьмой», — тут же в голове раздался голос Седьмого и мне показалось или он казался ошарашенным. — «Существо, находящееся сейчас внутри этого кокона не слабее десяти сильнейших из когорты. Возможно, даже сильнее. Если оно освободится, исход предсказать невозможно. Существа подобной мощи вполне способны стать причиной уничтожения цивилизаций».