Глава 15. Пробуждение

Огромный город просыпался. Постепенно улицы наполнялись машинами. Люди спешили на работу, по своим делам и по служебной необходимости. Автобусы начинали курсировать по своим маршрутам, а работники города начинали свой обычный рабочий день. В этом плане даже столица континента ничем не отличалась от любого другого провинциального города.

В небольшом парке всё ещё укрытом предрассветными сумерками стояли три фигуры закутанные в серые маскировочные плащи. Они молча ожидали чего-то или кого-то. Наконец, одна из фигур вытащила из-под плаща золотистый камень. Миг и пространство перед ними подёрнулось пеленой, которая ещё через мгновенье исчезла, явив небольшой холм, с железной дверью. Несколько секунд фигуры чего-то ждали. Камень переливался разными оттенками золота, причудливая последовательность оттенков то ускорялась, то замедлялась. Не прошло и десяти секунд, как дверь отварилась, демонстрируя чёрный зев прохода, ведущего куда-то вглубь холма.

Фигуры, не сговариваясь, направились вглубь открывшегося прохода. Достаточно было последней фигуре переступить порог, как дверь за их спинами захлопнулась, а холм опять накрыла иллюзорная паутина заклятия. Даже магам седьмого круга подобная иллюзия могла оказаться не по зубам, и это говорило о том, что накладывал её кто-то сумевший достигнуть последнего, восьмого круга мастерства. Таких людей за всё время истории Империи насчитывалось лишь пара десятков.

Фигуры продолжали идти по тёмному, не освещённому коридору. Отсутствие света их нисколько не смущало, что говорило о том, что здесь они были далеко не первый раз. Земля под ногами постепенно начала уходить под уклон, плавно превратившись в спуск куда-то на большую глубину. Где-то через полчаса спуск прекратился, и группа вышла в огромный зал с высоким потолком. Магические огни развешенные по стенам зала давали достаточно света, чтобы разглядеть установленные там небольшие врата.

— Начинайте, — одна из фигур кивнула в сторону портала.

— Да, господин, — хором отозвались две других.

Они подошли к вратам и замерли по обе стороны от них. Секунда и вот уже от фигур потянулись ручейки магической энергии. Медленно сила окутала портал, наполняя его и создавая причудливую вязь глифов по всей арке врат. Обычно чтобы открыть даже самые обычные Алые врата требовались усилия целой группы магов и медиумов, здесь же только благодаря двум фигурам золотая плёнка покрыла портал. Один лишь этот факт говорил о том, насколько сильны были эти двое. Третья фигура вытащила откуда-то из за пазухи золотистый камень, открывший совсем недавно им проход в холм с вратами. Подойдя ближе, она кинула его в портал.

— Ждём, — сказала фигура, как будто сама себе, так как двум её товарищам сейчас было явно не до того.

Время начало отсчитывать минуты, скалываясь в часы. Золотая дымка портала отражала зал с зажжёнными магическими огнями. Тишина тяготила, однако никто из присутствующих не нарушал её, продолжая терпеливо ждать.

Наконец, спустя пару часов через золотой портал прошли три человека, облачённые в нарядные одежды необычного вида. Двое из них держали в руках посохи, испускающие ровную магическую силу, а третий деревянную, прямоугольную коробку с замком.

— Приветствую Герольдов великих Школ, — спокойно кивнула фигура приближающейся тройке на языке Золотого мира.

— Приветствую Сиятельных, — человек с коробкой вернул кивок, внимательно вглядываясь в фигуру. — Ваш вызов означает, что вы принесли информацию?

— Да, Герольды, — кивнула фигура и вытащила из маскировочного плаща небольшую книжицу и протянула её Герольдам.

При этом на несколько мгновений рука фигуры оказалось на свету, демонстрируя форму гвардии с запонками одного из высших чинов. Книжица, оказавшись в руках Герольда, была сразу же открыта и подробно им изучена. Спустя пару секунд он удовлетворённо кивнул и протянул ответным жестом деревянный ящик.

— Здесь всё согласно уговору. Директорат просил передать, что они ждут больше информации не только о медиумах с высокой чувствительностью, но и о потенциальных сосудах. Если сумеете предоставить информацию о них, то награда будет увеличена в десять раз.

— Я передам ваше слова, великому, — с благодарностью кивнула фигура. — Также мы ещё раз благодарим вас за предупреждение о вторжении чёрного мира и просим предоставлять подобную информацию как можно чаще. За эту информацию Великий готов предоставить вам дополнительные знания.

— Хорошо, директорату будет это доложено.

Люди из Золотого мира коротко поклонились, благодаря застывшую фигуру и, развернувшись, вошли в портал, возвратившись к себе, не забыв при этом передать фигуре золотистый шарик, который она выкинула во врата совсем недавно. Когда последний из представителей Золотого мира пропал во вспышке света, две фигуры, поддерживающие проход одним слитным движением закрыли его.

* * *

Я с большим трудом открыл глаза. Всё тело болело и, казалось, что по нему несколько часов топтались слоны. А голова просто раскалывалась.

— Арг-х, чем ты там занимался с моим телом, Утренняя Звезда? — я попытался подняться, и это получилось у меня с большим трудом.

— М-м-м, — где-то возле меня послышался чей-то голос.

От неожиданности я мгновенно открыл глаза осматриваясь. Это была комната, небольшая, но чистая. Тёмный телевизор, установленный на стене, работающий кондиционер, книжный шкаф с аккуратными рядами книг и большая кровать, на которой я и лежал. Слева кто-то шевельнулся. Затаив дыхание я осторожно повернул голову, из-за боли и неважного состояния почувствовать присутствие других людей для меня было сложно, но этого и сейчас не требовалось.

Слева от меня я увидел спящую Ладиславу. Её белокурые локоны в беспорядке были раскиданы по подушке. Девушка укрывалась тонким одеялом, но это нисколько не скрывало изгибы её изящного тела. И того факта, что она была обнажена. Как и я.

«Какого хрена происходит, Звезда?!» — не выдержав мысленно крикнул я.

«Незачем так волноваться, парень», — тут же отозвался тот. — «Вчера у тебя был тяжёлый день. А твоё тело однозначно желало расслабиться. Большая удача, что эта девушка была не прочь расслабиться тоже. А я не помню, чтобы мы с тобой оговаривали какие-то ограничения».

«Боги», — не выдержал я. — «Да ты же даже не дал мне поговорить с тобой. Ладно, с этим я как-нибудь разберусь. А ты никогда, слышишь, никогда больше не используй моё тело для собственного развлечения».

«Я и не использовал», — ответил Звезда.

«Ладно, с этим потом разберёмся. Прежде всего объясни мне, что ты делал, когда забрал моё тело?»

«Защитные руны и поисковые руны».

«Защитные и поисковые руны? Зачем?» — я осторожно, так чтобы не побеспокоить девушку, спустил ноги с кровати и попытался найти свою одежду.

«Согласно контракту заключённому с твоим дедом, я обязан защитить тебя и клан „Защитной Чаши“ от любой опасности, которая может угрожать ему. Однако из-за того, что твой сосуд души и тело оказались не готовы принять меня, я оказался запечатан в тебе с момента ритуала. Если бы не вмешательство искусственного разума, начавшего преобразовывать тебя, не думаю, что мы бы познакомились».

«Зачем нужны защитные и поисковые руны, которые ты установил?» — повторил я, не отвлекаясь на его комментарии о деде, это можно узнать и позже.

«Защитные, очевидно, для защиты, парень. Я создал их с тем расчётом, чтобы в момент нужды иметь возможность дать твоему клану время».

«А поисковые?»

«С помощью поисковых рун я рассчитывал найти информацию о сущностях способных утолить мой голод», — как бы между прочим, ответил Звезда.

«Ты что?»

«Голод, я хочу есть. И нет ничего вкуснее мелких сущностей с изнанки».

«Ты жрёшь божественных хранителей»? — я даже замер с одной штаниной, надетой на ноге.

«Нет, это всё равно что крикнуть всем тварям изнанки о своём местоположении. Самоубийство не иначе. Я голоден, но не дурак, парень».

«Ну хорошо. Расскажи о заключённом контракте с дедом. Что в нём прописано, о чём вы договорились?»

«Об этом поговорим позже, сейчас мне нужно отдохнуть», — очевидно, Утренняя Звезда по какой-то причине не хотел сейчас обсуждать контракт. — «До встречи».

«Стой, как с тобой связаться?»

«Никак, в спячке я практически глух. Сам с тобой свяжусь, как только восстановлю силы. Ну или ты можешь как следует испугаться, ха».

«Погоди, Утренняя Звезда, что значит испугаться? Звезда?» — ответом на мой мысленный возглас было лишь молчание. — «Твою-то за ногу!» — не удержавшись, я в сердцах выругался.

В этот момент девушка на кровати слегка двинулась из-за чего я непроизвольно замер.

— Уже уходишь? — полусонным голосом спросила Слава.

— Да, — усилием воли я оторвал взгляд от соблазнительного зрелища и вернулся к сборам.

— Замок сработает автоматически, просто закрой дверь за собой, — сказала она и повернулась на другой бок.

Я с облегчением выдохнул. Конечно, самым правильным сейчас было бы разобраться чего ей наплёл вчера Звезда, но у меня так сильно болела голова и ломило тело, что из этого вряд ли бы получилось что-то хорошее. Уже на улице я позволил себе немного расслабиться и вспомнить, что всё это время Седьмой тактично молчал, не говоря ни слова.

«Седьмой, дай мне подробный отчёт того, что делал Звезда, пока я находился без сознания».

«Данные носят фрагментарный характер, Носитель», — тут же подал голос тот, точно очнувшись ото сна. — «Каким-то образом он сумел закрыть от меня некоторые вещи. Я могу рассказать то, что мне удалось увидеть».

«Прежде всего, он действительно создавал защитные и поисковые руны?»

«Из того, что я видел — да. Однако, в тех урывках воспоминаний, которые мне удалось восстановить после воздействия Утренней Звезды, я ощущал отголоски магии призыва».

На этих словах я чуть не споткнулся. Магия призыва? Звезда об этом ничего не говорил. Мне подобное не сильно нравилось.

«Вероятнее всего, руны поиска были созданы в комбинации с рунами призыва для лучшей эффективности», — пояснил Седьмой. — «Но это лишь моё предположение, Носитель».

«Ладно, разберёмся с этим позже, расскажи по порядку, всё, что помнишь».

Несмотря на большие пробелы в памяти Седьмой постарался представить цельную картину всего происходящего с моим телом за время, когда я находился в беспамятстве. По словам конструкта, Звезда бродил от одной точки города до другой, оставляя повсюду руны защиты и поиска. При этом в одном из повреждённых участках воспоминаний Седьмой обнаружил факт «сражения», в котором участвовал Звезда. Правда, сражением это можно было назвать с большой натяжкой, потому как никаких следов повреждений на моём теле не оказалось, а уже через несколько минут Седьмой помнит Звезду, спокойно идущую к следующей точке.

«А что насчёт Славы? Как они умудрились пересечься?» — после того, как стало понятно, что, кроме установки рун Утренняя Звезда ничем не занимался, спросил я.

«Девушка позвонила вам на телефон», — пояснил Седьмой. — «Хотела о чём-то спросить, но это существо в вашем теле тут же предложило встретиться. После этого я уже мало, что помню».

«Понятно, наверное, хотела ещё раз попросить помощи, дальше можешь не рассказывать и так всё очевидно».

Я мысленно выдохнул. Позже придётся поговорить со Славой, расставив точки над и. Несомненно, после всего попытки манипуляции Ладиславы усилятся надо пересечь это сразу же или потом, несомненно, будут проблемы.

Ну а сейчас следовало вернуться домой. Тело болело, а голова просто отказывалась думать. Сегодня я подтвердил для себя довольно очевидную вещь — рассчитывать на Утреннюю Звезду в Золотом мире нельзя. Мне неизвестна суть договора этого существа с дедом, не поняты его мотивы и то насколько в действительности ему можно доверять. Сейчас я ему уже ничего не должен и лучше всего больше в долги не залезать, по крайней мере, пока не узнаю, что было в договоре. Уверен Седьмой сможет понять правдив ли со мной Звезда, если удастся разговорить эту сущность в следующий раз.

Вернувшись домой, я с наслаждением повалился в постель. Голова уже, казалось, походила на большой колокол, в котором постоянно вспыхивали раскаты боли.

Я заснул почти мгновенно, достаточно было лишь опустить голову на подушку. Вспышка и вот я уже стою посреди пустыни, по которой гуляет сильный ветер. Впереди я вижу фигуры с фонарями, они идут медленно, преодолевая сильный ветер. Кто-то из этих странных фигур падает и замирает, сдаваясь, но чаще, всё же, встаёт и продолжает идти вперёд.

Возле меня появляется уже знакомое существо в пончо с фонарём на длинном посохе. Оно некоторое время вглядывалось в меня, точно пытаясь узнать. В какой-то момент оно повернулось и, взмахнув рукой, поманило меня за собой.

— Хочешь, чтобы я пошёл за тобой? — спросил я, смотря на то, как другие фигуры одна за другой падали в песок и замирали там.

Естественно, неизвестный не ответил, он просто продолжил свой путь. Ему не было дело до того внял ли я его приглашению или нет.

«Ну, в любом случае это был всего лишь сон», — с этими мыслями я двинулся за неизвестным.

Понятия не имею, сколько мы шли, во сне понятия времени просто не существовало, но в какой-то момент мы оказались перед огромным обрывом, с которого открывался прекрасный вид на расположенный далеко внизу город неизвестного мира. Отсюда он мне казался невероятно красивой ледяной композицией. Блестящий при свете единственной луны он точно был соткан из звёздного света. Если приглядеться, то можно было заметить сотни и тысячи огней, медленно плывущих от этого города. Таких же огней, что сейчас держал в руках незнакомец.

«Твоя истинная сущность истлевает», — в моей голове появились слова существа. — «Ты встал на опасную тропу, вечная кровь. Загляни в себя. Узнай себя. Пойми себя».

В этот момент сон прервался и меня буквально вышвырнуло в реальность.

— Кха-кха-кха, — закашлявшись, я с силой сжал грудь, в которой разливалась острая боль, но уже через мгновенье она прошла.

Пока спал весь вспотел, да так сильно, что даже постель сейчас была мокрой. Пришлось снимать с себя пропотевшие вещи и застилать новое постельное бельё. Взглянув на смартфон, увидел четыре пропущенных вызова. Два от Оксаны, один от Славы и один от Юлии.

— Никогда бы не подумал, что такое внимание от девушек меня будет настораживать, а не радовать, — пробормотал я себе под нос и набрал лидера.

— До тебя не дозвонишься, Ян, — в трубке прозвучал бодрый и улыбчивый голос Оксаны.

— Я спал, не услышал звонка. Что-то случилось?

— Гильдия собирает всех без исключения наёмников, — девушка тут же сменила свой тон на серьёзный. — Собирают, естественно, потоками, мы в пятом, и ты чуть всё не пропустил. Сегодня, после пяти будь добр присутствовать в гильдии.

— Ты ведь уже знаешь почему нас собирают, Оксан, да? Может, ну его, небось сборы хотят увеличить или ещё что-то подобное, — мне сильно не хотелось терять время, я бы лучше занялся практикой использования заклинаний и разобрался бы получше с духовным усилением.

— Знаю, и это серьёзно. Очень. Поэтому без разговоров жду тебя сегодня вместе с другими Оцелотами в штаб-квартире.

— Погоди, они и тебя пригласили?

— Я уже почти восстановила свои прошлые силы. Ладно. Мне пора бежать.

Чего же такого важного собирается обсуждать гильдия сразу со всеми наёмниками? Если честно, я терялся в догадках. Но раз уж Оксана настаивала, то ладно. В этот момент смартфон у меня в руке завибрировал и, посмотрев на него, я мысленно поморщился. Но тут уже ничего не поделаешь, мне в любом случае придётся разбираться с этим вопросом.

— Да, Слава, слушаю тебя, — сказал я, нажав вызов.

— Привет, Ян, я так понимаю ты в пятом потоке, да? — раздался с той стороны спокойный голос девушки.

Я даже удивился, ни попыток заигрывания, ни слащавого уменьшения имени. Обычный ровный тон, даже удивительно.

— Всё верно, — ответил я ей.

— Я тоже, — в тоне девушки послышались еле различимые радостные нотки. — Мне уже известно, о чём будет это собрание и я бы хотел обсудить с его тобой. Ты не против, если я заеду, и мы отправимся к гильдии вместе?

— Хорошо, — почему бы и не поговорить, заодно узнаю, что ей вчера наплёл Звезда и говорили ли они вообще.