Глава 33. Женская гвардия

Яр проснулась не сразу. Сначала был какой-то мутный сон — вроде бы она снова в казарме, и капитан Кузьмин орёт на новобранцев, чтобы те подтягивались быстрее. Потом сон поплыл, распался на куски, и она поняла, что лежит в своей кровати во дворце, а за окном уже светло. Голова была тяжёлой, как после вчерашнего вина. Хотя вина вчера не было. Были только разговоры — долгие, важные. Сначала с Авелием, потом с Софьей. Помолвка. Свадьба. Императрица. Слишком много всего для одного вечера.

— Ярослава, императрица, — пробормотала она в потолок. — Растудыть его в качель.

Она перевернулась на другой бок, надеясь, что удастся поспать ещё хотя бы полчаса. Веки слипались. Мысли текли медленно, как патока. Она даже успела снова начать засыпать — и в этот момент в дверь забарабанили.

— Госпожа Яр! — раздался голос Милы из-за двери. — Там... там такое!

Яр открыла один глаз. Потом второй. Ноги не хотели идти, но дверь продолжали тарабанить.

— Если это опять пирожки от Софьи, — пробормотала она, сползая с кровати, — я её сама съем.

Она натянула рубаху, кое-как заправила её в штаны и открыла дверь. Мила стояла на пороге с широко раскрытыми глазами и таким лицом, будто увидела дракона.

— Что случилось? — спросила Яр, зевая во весь рот.

— Внизу... во дворе... там девушки. Много девушек. Они говорят, что пришли записываться в женскую гвардию. Ту, которую вы создаёте.

Яр замерла. Потом медленно моргнула. Потом ещё раз.

— Какую... женскую гвардию? — переспросила она, чувствуя, что слова доходят до мозга с опозданием на пару секунд.

— Ну, ту, о которой все говорят, — сказала Мила, как будто это всё объясняло. — Вы же будете императрицей и хотите создать отряд из женщин. Чтобы они служили, как мужчины.

Яр смотрела на неё. В голове было пусто и гулко, как в барабане. Она только что проснулась, ещё не выпила даже воды, и уже какая-то женская гвардия. Какие-то девушки. Какой-то отряд.

— Я ничего такого не говорила, — сказала она наконец.

— Но все говорят! — Мила всплеснула руками. — Сначала это был просто слух о том, что вы тренируетесь с гвардейцами. Потом кто-то сказал, что вы хотите официально служить. Потом — что вы будете капитаном. А потом... — она замялась. — Потом кто-то решил, что раз вы императрица и женщина, то вы точно захотите создать женскую гвардию. И теперь во дворе двадцать девушек.

Яр закрыла глаза и медленно выдохнула, чувствуя, как остатки сна улетучиваются вместе с желанием поспать ещё хоть чуть-чуть.

— Твою ж рать, — пробормотала она.

— Что? — не поняла Мила.

— Не важно. Просто... — Яр покачала головой. — Сплетни. Как в казарме. Скажешь одно слово — услышат три. Скажешь три — придумают десять. А если промолчишь — решат, что ты уже на тот свет дорожку топчешь.

Она быстро натянула сапоги, накинула жилетку. Голубя оставила на шее. И, всё ещё не до конца проснувшись, вышла во двор.

Там действительно было людно. Двадцать с лишним девушек — от совсем юных до тех, кому было за тридцать. Они стояли группками, перешёптывались, некоторые выглядели испуганными, другие — решительными. Увидев Яр, они замолчали.

Яр обвела их взглядом. Потом сказала:

— Значит, женская гвардия?

— Да, госпожа! — ответили несколько голосов.

— А вы знаете, что я не создавала никакой женской гвардии? — спросила Яр. — Что это просто слух?

Девушки переглянулись. Потом та самая высокая, темноволосая, шагнула вперёд.

— Мы знаем, что слух. Но мы всё равно пришли. Потому что хотим учиться. Мы видели, как вы дрались на ярмарке. Как вы спасли императора. Мы тоже так хотим. Не сидеть в своих покоях, а... делать что-то важное.

Яр смотрела на неё. На остальных. И понимала, что не может просто прогнать их. Но и решать в одиночку не могла.

— Я должна обсудить это с императором, — сказала она. — Я не могу создать отряд без его согласия.

И в этот момент, словно по заказу, из-за угла дворца показался Авелий. Он шёл с бумагами в руках, явно по делам, но, увидев скопление народа на плацу, остановился. Потом подошёл ближе.

— Что здесь происходит? — спросил он, оглядывая девушек.

Яр вздохнула.

— Это слухи, — сказала она. — Кто-то решил, что я создаю женскую гвардию. И теперь эти девушки пришли записываться.

Авелий поднял бровь.

— Женскую гвардию?

— Да, — ответила Яр. — Я ничего такого не говорила. Но они хотят учиться. Драться. Защищать себя. И я подумала... может быть, это не такая плохая идея?

Авелий посмотрел на девушек. Потом на Яр. Потом снова на девушек.

— Вы действительно хотите служить? — спросил он.

— Да, ваше величество! — ответили несколько голосов.

Он задумался. Потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я разрешаю создать отряд. Испытательный. Если через месяц вы покажете результат — отряд станет официальным. Если нет — он будет распущен. Договорились?

Девушки закивали. Яр смотрела на Авелия с благодарностью.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Не благодари, — ответил он. — Я тоже хочу посмотреть, что из этого выйдет. Мне пора.

Он улыбнулся и пошёл дальше по своим делам. А Яр повернулась к девушкам.

— Ладно, — сказала она. — Слушайте внимательно. Сегодня — только знакомство. Никаких тренировок. Тренировки начнутся завтра. Придёте в удобной одежде. Штаны, рубахи, сапоги. Кто в юбке — либо переодевается, либо идёт домой. Понятно?

— Понятно! — ответили хором.

— Тогда первое правило: никаких имён. У нас будут позывные. Как в армии. Меня зовут Яр. А вас?

Она указала на высокую девушку.

— Милана, — сказала та.

— Будешь «Сокол». Быстрая, хищная. Следующая?

Так она прошлась по шеренге, давая каждой позывное имя. «Ласка», «Тень», «Клинок», «Заря». Девушки хихикали, но запоминали. Яр видела — оюу них есть желание. Это главное.

— А теперь, — сказала она, — идите домой. Завтра в шесть утра. Кто опоздает — отжимается.

Девушки начали расходиться. Яр осталась стоять на плацу, глядя им вслед.

— Твою ж дивизию, — повторила она. — Из слуха — в отряд. Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Вечером в «Ласточкином гнезде» собрались Яр, Софья и Эрман. Софья принесла чизкейк, по крайней мере так подумала Яр, и вино, Эрман — бумаги.

— Итак, — сказала Софья, разливая вино по бокалам. — Свадьба. Когда?

— Через месяц, — ответила Яр. — Авелий хочет официальную церемонию. В соборе. С приглашёнными со всей страны гостями.

— Официальную? — Софья поморщилась. — Это значит, будет куча народу, которая будет на тебя пялиться.

— Знаю, — сказала Яр. — Но я хочу, чтобы это было законно. Чтобы никто потом не сказал, что мы тайно поженились.

— Логично, — сказала Софья. — А платье?

— Костюм, — сказала Яр.

— Костюм? — Софья подняла бровь. — Ты хочешь выйти замуж в костюме?

— В белом, — уточнила Яр. — С брюками. Как у меня был на балу, только наряднее. И с голубем на груди. Допускаю накладной шлейф, не более.

Софья задумалась. Потом улыбнулась.

— Знаешь, это будет красиво. Нестандартно, но красиво.

— Я не хочу быть как все, — сказала Яр. — Я хочу быть собой.

— Тогда я помогу тебе с костюмом, — сказала Софья. — И с причёской. И с...

— Только без корсета, — перебила Яр.

— Без корсета, — согласилась Софья. — Обещаю.

Эрман, который до этого молчал, откашлялся.

— Кстати, — сказал он, — я слышал, у тебя сегодня был... необычный день. Двадцать девушек на плацу?

Яр застонала.

— Уже и до тебя дошло?

— Слухи летят быстрее, чем я успеваю их записывать, — ответил Эрман. — Это правда, что ты создала женский отряд?

— Это правда, что СЛУХИ создали отряд, а я не стала их разрушать, — сказала Яр. — Авелий дал согласие. Испытательный срок — месяц. Если они покажут результат, отряд станет официальным.

— А если нет? — спросила Софья.

— Тогда распустим, — ответила Яр. — Но я не собираюсь проваливаться. Я буду их гонять, как гоняю мужчин. Через месяц они будут бойцами.

— Но ведь свадьба через месяц, — напомнила Софья. — Ты успеешь?

— Успею, — сказала Яр. — Я хочу, чтобы отряд охранял церемонию. Это будет их первый экзамен.

Софья и Эрман переглянулись.

— Ты невозможна, — сказала Софья. — Но мне это нравится.

Эрман улыбнулся.

— Если нужна помощь с тренировками — у меня есть пара инструкторов, которые могут подтянуть их по строевой подготовке.

— Спасибо, — сказала Яр. — Но я справлюсь. Я всю жизнь учила новобранцев. Просто теперь они в юбках.

— Уже нет, — сказала Софья. — Завтра они придут в штанах.

— Вот именно, — улыбнулась Яр.

Эрман стал серьёзным.

— Есть ещё один вопрос. Родители Джулии. Они дали согласие?

Яр вздохнула.

— Ещё нет. Мы едем к ним завтра. Авелий и я.

— Хочешь, я поеду с вами? — спросил Эрман. — На всякий случай.

— Думаю, справимся, — сказала Яр. — Но если они начнут буянить, я знаю твои цифры.

— Какие цифры? — не понял Эрман.

— Яр имела в виду, что свяжется с тобой, если это понадобится, — усмехнулась Софья, подмигивая Яр.

Эрман кивнул.

— Тогда завтра обязательно свяжитесь со мной, — сказал он. — Удачи.

Позже, когда Яр вернулась во дворец, она застала Авелия в саду. Он сидел на скамье у фонтана и смотрел на звёзды. Она подошла и села рядом.

— Не спится? — спросила она.

— Думаю, — ответил он.

— О чём?

— О тебе. О нас. О будущем. И о твоём отряде.

Яр усмехнулась.

— Ты же сам был на плацу. Сам дал согласие.

— Был, — согласился он. — Но я не перестаю думать об этом. Двадцать девушек. Императрица в штанах. Слух, который стал реальностью. Это же сенсация.

— Слухи, — вздохнула Яр. — Я не создавала отряд. Они сами пришли. Но ты это уже знаешь.

— Знаю, — сказал он. — Я был там, помнишь?

— Помню. Спасибо, что разрешил.

— Я не мог отказать, — сказал он. — У них горели глаза. И у тебя тоже. Ты точно хочешь это сделать?

— Хочу, — призналась Яр. — Я хочу, чтобы женщины этого мира могли выбирать. Не только дом и вышивку. А службу, дело, что-то своё.

Авелий взял её за руку.

— Тогда я помогу тебе. Чем смогу.

— Ты уже помог, — сказала Яр. — Ты дал согласие. Этого достаточно.

Он помолчал.

— Знаешь, я смотрел на тебя сегодня. На плацу. Как ты говорила с ними. Ты была как командир. Настоящий.

— Я и есть командир, — сказала Яр. — Только теперь у меня отряд в юбках. Или, точнее, завтра они будут в штанах.

— Уже не в юбках, — улыбнулся Авелий.

— Уже не в юбках, — согласилась она.

Они сидели, держась за руки, и смотрели на звёзды.

— А что ты видишь в будущем? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответила Яр. — Но я знаю, что не хочу останавливаться. Я хочу двигаться вперёд. С тобой. И с этим отрядом. И со всем, что будет.

Авелий улыбнулся.

— Тогда мы будем двигаться вместе.

Они сидели, пока луна не поднялась высоко. Впереди была свадьба, двор, слухи, интриги. И двадцать девушек, которые завтра придут на плац в штанах. Но сейчас им было всё равно. Они были вместе.