Глава 17

Проснулась я, когда было уже совсем светло. Все произошедшее казалось нереальным дурным сном. Я оттянула ворот сорочки и осторожно заглянула под нее. В районе сердца тянулась розовая, почти незаметная полоса. Значит, все было на самом деле… Глубоко вздохнула, вспоминая. Хорошо, что я жива, и все закончилось. Я повернула голову и чуть не свалилась с кровати от неожиданности.

– Это еще что за собрание?!

Было чему удивляться спросонья. Рядом с моей кроватью рядком сидели прямо на полу: маг, котэй, Адриан, на почетном месте – у меня в ногах, примостившись на краю постели – Марьям и Татиана.

– Очнулась! – первая бросилась меня целовать Марьям. Сначала я тоже ее обняла, но спустя какое-то время пришлось отбиваться, чтобы не быть задушенной.

– Я же говорила! – раздался надменный, но довольный голос пирит. – Живая и почти здоровая, вон, как орет, а вы заладили: «Умрет, не выдержит…»

И фыркнула в конце своей речи.

Я аж обомлела от такой откровенности и выглянула из-за плеча подруги.

– Кто тут умереть должен был?

– Никто! – тут же нашелся Тосс, вставая на ноги и довольно улыбаясь.

– Н-да? – покосилась я на разношерстную компанию. – А это вы все тут собрались, чтобы мне просто доброго утра пожелать?

– Конечно! – глазом не моргнув кивнул наглый кот. В подтверждение его словам все хором проорали: «Доброе утро!» Все, кроме Кстинара. Он единственный был серьезен и молчалив. Ну и ладно, я и так чуть не оглохла.

– А я думала, в последний путь проводить, – улыбнулась я, понимая, что недалека от истины.

– Мы просто волновались, – сказал Адриан, вставая с пола. – Испытать такое под силу не каждому. Ты молодец.

– Спасибо, что не бросили, – тепло поблагодарила я. Если бы они не появились вовремя, страшно подумать, что со мной бы стало. Хотя чего тут думать? Была бы я давно на том свете…

– У нас и выбора-то особо не было, – усмехнулся Повелитель и, наткнувшись на мой любопытный взгляд, добавил: – Да так, дела семейные, не вникай.

Любопытство усилилось, но допытываться до истины я не стала.

Вместо этого вздохнула и села, подтянув одеяло повыше. Огляделась по сторонам и побледнела.

– Что? – подбежал взволнованный котэй.

– Почему мы еще здесь? – дрожащим голосом спросила я. – Я жила в этой комнате больше недели! Я хочу домой!

Меня чуть удар не хватил, когда увидела знакомую обстановку и поняла, где нахожусь.

– Тебе пока нельзя, – отрезала Татиана. – На Рыжика ты не сядешь, а проход через портал не знаю, как перенесешь. Подожди хотя бы, пока в себя придешь…

– Сяду! – довольно грубо перебила я ее. – Хоть на Рыжика, хоть на любого другого дракона, хоть на грифона, но здесь больше не останусь!

– Нет! – нарушил наконец свое молчание маг и окатил таким взглядом, что я заткнулась. – Останешься! Сколько нужно будет, столько и останешься!

Отвыкла я уже от подобного тона. Он что, не понимает, каково мне здесь находиться?

Растерялась даже, почему-то думала, что он должен понять. Но растерянность длилась недолго, уступив место злости.

– А ты чего тут раскомандовался? – возмутилась я. – У себя будешь права качать!

Он даже бровью не повел. Лишь сложил руки на груди, ожидая, что я еще скажу. Обидно стало. Мое мнение вообще никого не интересует. Хоть один-то кто-нибудь мог понять – я столько здесь пережила, что готова отсюда пешком уползти? Но нет, не отпустили. Да и взгляды у всех такие сочувственные… Терпеть не могу снисходительную жалость по отношению к себе.

– Вообще, выйдите все из комнаты! Тут девушка не одета! – рявкнула я на них от бессилия.

– Ну ладно, – не стал ругаться котэй и повел за собой пытавшихся остаться девушек, взяв их под руки и доверительным шепотом сообщив: – Она перенервничала…

Всем, между прочим, сообщил, потому что шепот его оказался на редкость громким.

Адриан вышел сам, не забыв предупреждающе посмотреть на мага. Кстинар не смутился, но задержался в дверях и оглянулся, нахмурившись.

– Это для твоего же блага.

– Я не хочу здесь находиться! – крикнула я. – Отправь меня домой!

– Ты чего буянишь, как маленькая? – на редкость спокойно и даже мягко спросил он.

– Мне здесь все напоминает о Ассариене! – я с трудом сдерживалась, чтобы не начать кричать, но получалось плохо. Голос то и дело срывался, а руки сжимали край пододеяльника так, что побелели костяшки пальцев. – О том, что вокруг стена воды и некуда бежать! О пережитом кошмаре! О садисте Сайгере!

Кстинар потемнел.

– Он тебя трогал?

Мне показалось, или его голос и правда дрогнул?

– А тебе кот разве не доложил? – удивилась я, даже про обиду забыла. Неужели Тосс ничего ему не рассказал? Интересно, почему…

– Рассказывай! – строго распорядился Кстинар и зашел обратно, громко захлопнув дверь. Такому приказу не подчиниться невозможно. Я и рассказала. В красках, захлебываясь словами. Сам же просил, вот и пусть слушает…

Не упустила ни единой детали, испытывая жгучее желание поделиться. В итоге от воспоминаний с трудом сдерживала рыдания, но мне стало легче. Я поняла, что это все в прошлом и никогда не повторится.

– Да уж, одной смерти для него явно недостаточно, – мрачно ответил маг, молча выслушав весь мой сбивчивый рассказ. – Легко отделался, жаль…

На душе сразу потеплело, как только я поняла, что Кстинар не остался равнодушен к тому, что мне пришлось испытать. И, кажется, он даже переживал за меня…

– На самом деле, по сравнению с ним я отделалась легким испугом, – попыталась я улыбнуться.

– Когда я принес тебя сюда, истекающую кровью, это мало было похоже на легкий испуг, – укоризненно ответил Кстинар, не разделяя моего вымученно-шутливого тона.

Я вздохнула, соглашаясь.

– Ты не думал, что я выживу? – спросила прямо, подняв на него взгляд.

– Честно? – переспросил он. – Да я был уверен, что ты умрешь, еще со дня твоего Испытания.

Его честность далась мне нелегко, вызвав нервный озноб, который прошел по всему телу. Даже голос охрип.

– Книга Предсказаний, из-за которой ты вышвырнул меня вон? – справившись со своим голосом, предположила я. – Там было что-то про меня написано?

– Показано, – поправил он. – В книге была одна-единственная картинка: окровавленный чароит. Твой, я его сразу узнал.

Я судорожно прижала руку к груди. Туда, где уже привыкла ощущать висящий на цепочке камень, но его не было. Больше не было.

– А мне говорил, что это страшный сон, – осуждающе напомнила я про видение, которое пришло ко мне в трансе. Кстинар ведь еще тогда все понял, хоть и не знал подробностей.

– А что я должен был сказать? – пожал маг плечами и с вызовом поглядел на меня. – Приготовься умирать? Да?

– И каково общаться с живым трупом? – едко поинтересовалась я. – Когда человек еще дышит, двигается, мечтает, а ты уже видишь его мертвым?

– Знаешь, гораздо лучше, чем с действительно мертвым, – огрызнулся маг.

И мы оба замолчали. Наверное, я бы на его месте тоже не стала ничего говорить, да и разве это изменило бы мое будущее? Но все равно возникло какое-то неприятное чувство.

– А знаешь, – первая я нарушила молчание, – это ведь не обязательно могло означать мою смерть. Может, дело в том, что чароит создавался за счет убийств?

– Не может, – возразил он. – Книга показывает будущее, а не прошлое.

– Зачем ты вообще туда заглянул?

– Я уже говорил, что не люблю пророчества, – проворчал Кстинар. – Но в тот раз интуиция просто вопила, чтобы я раскрыл книгу.

– Что еще не любишь? – прищурилась я, ожидая услышать внушительный список, включающий в себя девушек-магов.

– Котов, – посмотрев в сторону двери, громко сказал маг. – Терпеть не могу! Наглые, вездесущие, блохастые морды!

Дверь резко и возмущенно открылась.

– Намек вот вообще неудачный и оскорбление незаслуженное, – обиделся Тосс, перешагивая через порог.

– Очень тонкий слух, да? – усмехнулся Кстинар. – Или все зависит от того, где расположить свое ухо?

– Должен же я был убедиться, что она успокоилась, – развел руками мужчина, кивнув в мою сторону.

– Убедился? – поинтересовалась я.

– Вполне, – кивнул Тосс. – А вообще я по делу: Адриан собирается пленника навестить. Ты с ним?

– Да, – коротко ответил Кстинар изменившимся голосом и встал, направившись к двери. – Мы с ним не успели пообщаться, придется наверстать…

Я судорожно схватила мага за рукав и испуганно произнесла только одно слово:

– Ассариен?

Он кивнул.

– Не убивайте его! – вспомнила я слова Короля. Быть похороненной под водой из-за вспыльчивости мага мне вовсе не хотелось.

– Не собираемся, – Кстинар нахмурился. – Только не нужно жалеть того, кто пытался тебя убить…

– Я не жалею, – смутилась я. – Я думаю, он сам сейчас мечтает о смерти… И, возможно, будет провоцировать…

– Не волнуйся, – успокоил меня он. – Мы знаем, что это место завязано на его жизни, и рисковать не будем. Нам есть о чем с ним поговорить, и от этого разговора зависит будущее не только его, но и Зачарованной реки.

Когда они ушли, я еще долго лежала, смотря в потолок и ловя разбегающиеся мысли. Слишком много событий, слишком много эмоций и переживаний, надо срочно приводить себя в порядок. Встала, умылась, оделась и пошла искать друзей. А когда нашла, кинулась на них с извинениями и требованием накормить.

Мы сами накрыли большой стол в столовой и, болтая о пустяках и делясь радостью по поводу моего спасения, сытно позавтракали. Или пообедали? Впрочем, неважно. Чуть позже к нам присоединились маг и Повелитель.

– Ну что? – Марьям не смогла скрыть общего любопытства. – Что дальше?

– Ассариен останется здесь, – тихо произнес Адриан. – Нет-нет, Олистина, не надо бледнеть и пытаться упасть в обморок!

Я же не специально! Предупреждать нужно, когда такие новости сообщать собираются! Кстинар все равно не дал бы мне сползти под стол, сразу схватил за плечо, едва я покачнулась.

– Мы не можем его отсюда забрать без вреда для местных жителей и нас самих. Он все заклинания замкнул на себя, и если его здесь не будет дольше нескольких дней, этот мир просто разрушится, – вздохнув, пояснил Повелитель, без аппетита ковыряя вилкой еду.

– То есть у него в жизни ничего не изменится? – раздраженно прорычал кот. – Будет преспокойно править своим государством, как ни в чем не бывало?!

– Нет, – самообладанию Адриана можно позавидовать. Он все так же спокойно продолжил объяснять. – Зачарованная река окажется под контролем его преемника, в подводные дела мы вмешиваться не будем. А Ассариена закроют в подземелье, где он и проведет остаток своих дней. Мы поставили на темницу магическую защиту.

– А что стало с чароитом? – нахмурилась я. Оставлять такую силу в чужих руках глупо.

– Я не знаю, – покачал головой Адриан. – Но его больше нет. Король рассказал нам про комнату, где хранилась коллекция камней, но она оказалась пустой. Должно быть, исчез, когда обряд пошел не так, как задумывалось…

Мне стало очень легко на сердце. Больше ничьи души не томятся в каменных стенах… Как же хорошо!

* * *

– Ну, не тяните, – заныла я, когда Марьям и пирит ушли за какими-то жутко редкими водорослями и оставили меня с мужчинами наедине. – Рассказывайте, как здесь очутились! Как смогли меня найти, почему так поздно появились? Все с того момента, как меня похитили!

– А что тут рассказывать, – Тосс важно прошелся по комнате. Даже в облике человека кошачью грацию спрятать было нереально. – Лишь только вы с Королем исчезли, все чары пали – портал стал свободен, и мы вернулись в Кипаву.

То, что ты у Ассариена в Королевстве Зачарованной реки, сомнений не вызывало, только никто не знал точно, где находится его логово. К тому же охраняемое драконами и виршами. Тогда мне и пришлось прибегнуть к своим ментальным способностям, чтобы найти тебя и привязаться к твоему сознанию.

– Ага! – обличающе прищурилась я. – Так, значит, у тебя все-таки есть сила?

– Ну, есть, – согласился он неохотно. – Но это исключение для котэев и большая редкость. У меня отец маг, вот и мне достались кое-какие способности по наследству. Но не суть. Услышав о Сайгере, я еле справился со своей ненавистью!

– Ты его знал? – спросила я, уже догадываясь, что знакомство это было неприятным.

– Он убил близкого мне человека, – с трудом выдавил из себя Тосс. – Тогда же, когда…

Короткий кивок в сторону Кстинара, который сразу плотно сжал губы, и все стало понятно без слов.

– А через некоторое время после этого, – котэй совладал со своими эмоциями и продолжил рассказ, – в Кориссии кто-то украл из тайника королевы браслеты, сдерживающие силу. Они единственные в своем роде и могут блокировать любую энергию. И каким-то образом на месте преступления осталась именно моя шерсть! С Кориссией пришлось распрощаться, я думал, что навсегда… И вот я вижу эти браслеты на твоих руках и слышу ненавистное имя из твоих уст! Мне потребовалось все самообладание, чтобы не забыть, зачем я пришел, и соединить нитями наше сознание.

– Я ничего не почувствовала, – с удивлением заметила я.

– Я же не посторонний, – слабо улыбнулся он. – Ты не закрывалась от меня, все было легко…

– Почему ты мне не рассказал про Сайгера? – спросил Кстинар, хмуро глядя на свои сцепленные в замок руки. Кажется, он даже не заметил, что перебил Тосса. – Про то, что он здесь?

– Слишком разозлился, не смог, а потом не стал, побоявшись, что вдвоем мы сгоряча глупостей в два раза больше наделаем… Да не смотри ты так на меня! Я все правильно сделал!

Кстинар не ответил, но видно было, что насчет правильности он с котэем совершенно не согласен.

– В общем, вычислил я примерно твое местоположение, но пока с Татианой договорились насчет драконов, пока магов собрали, пока в Кориссию сообщили, где вор находится… Вот и прошло время, еще и быстро управились… – развел руками Тосс. – Уже стемнело, а мы прочесывали окрестности с неба, когда увидели яркую вспышку… Ринулись туда, а там… Ну, ты знаешь… Адриан по моим координатам открыл местный портал и перенес сюда нашу армию.

– Если честно, я немного удивлена, что сам Повелитель Кипавы принимал участие в моем спасении, – призналась я, опасливо покосившись на молчаливого Адриана.

Он усмехнулся.

– Ну, не мог же я отказать брату!

– Брату? – одновременно с Кстинаром спросили мы. И переглянулись. Вот так новости!

Вместо ответа Адриан подошел к двери и запер ее изнутри.

– Надеюсь, не нужно напоминать, что это секрет? – хитро подмигнул он.

Бац! И вместо человека уже стоит белоснежный кот с длинной шерстью, намного крупнее Тосса, и помахивает пушистым хвостом. А хитрые глаза сохранили свой голубой цвет. Я же говорила, что они похожи! Надо же, братья!

– Ой! – я не выдержала, подбежала к нему и погрузила руки в мягкий мех чуть ли не по локоть. Кот довольно мурлыкнул и наклонил ко мне голову. – Какой краси-и-ивый!

– Да, я такой… – довольно заулыбался белый котэй, пока я, забыв о приличиях, тискала его шерсть.

– Ты меня никогда не гладила! – обиженно заверещал Тосс и тут же перекинулся в кота.

Мягким движением оттолкнул брата в сторону и прижался ко мне усатой мордой. Пришлось, засмеявшись, и его за ушком почесать. Два красавца еще некоторое время, шутя, поборолись за мое внимание и превратились обратно в людей.

– Осталось только мне кольцо снять и будет полная комната зверья, – пробурчал Кстинар, когда я села рядом с ним.

– Хорошо, что не чучел! – весело ответил Тосс. – А то охотница нам удачливая попалась! Куда столько добычи денешь, а, Олистина?

– Шубу сошью, – засмеялась я и кинула в него диванной подушкой, которую он ловко поймал.

Уже на следующий день Татиана осталась удовлетворена моим состоянием, и с ее разрешения я поспешила к порталу. Там мы с ней тепло попрощались, теперь уже не навсегда. Тосс тоже подошел и обнял меня.

– До встречи, – сказал он.

– Я что-то не поняла, – наклонила я голову, прищурившись. – А кто грозился меня по всей Кипаве гонять, когда научится использовать магию в полную силу? Кто жаловался, что ему практики не хватает? Что в Кориссии ты будешь единственным в своем роде обученным котэем-магом?

Накануне вечером он уговорил Повелителя взять его в Кипаву на обучение, и Адриан с трудом, но согласился, сдавшись, когда уже не было сил слушать надрывное мяуканье… Шантаж оказался одним из самых ярких талантов Тосса.

– А я и не отказываюсь, успею еще отомстить тебе за свой опаленный хвост, – горячо возразил кот. – Только это… Провожу девушку и вернусь…

И кинул вороватый взгляд на пирит, наглаживающую красного дракона. Судя по ее снисходительной улыбке, в провожатых она не нуждалась, но лишать котэя возможности полетать не стала. Видимо, дракон и был главной целью хитреца.

– Мы на Рыжике к Татиане, а потом я вернусь порталом, – пояснил Тосс. – Ну все, пока!

Чмокнул меня в щеку и поспешил на свое транспортное средство, а потом обходительно помогал Татиане забраться на спину огнедышащему баловнику, по-хозяйски на него покрикивая. Я не могла сдержать улыбки, наблюдая за ними. Но вот Рыжик расправил крылья и устремился в небо с гулким хлопаньем крыльев, унося на себе веселую парочку. Сделал круг почета, извергнул пламя и унесся в сторону гор.

Адриан тем временем стоял у телепорта и по парам отправлял магов домой. Марьям и Натаруэль он отправил одними из первых. Заметил, как я стою в одиночестве, провожая взглядом улетающих друзей.

– Олистина, – крикнул, махнув рукой. – Чего стоишь? Хватай своего наставника в охапку и ко мне!

Я растерянно посмотрела по сторонам. Кстинар подошел сзади, совсем бесшумно.

– Хватай меня, что, не слышала? – суровым голосом спросил маг, поравнявшись со мной.

Я подняла на него взгляд и первый раз заметила, что он сдерживает улыбку. Надо сказать, весьма успешно, но его хорошее настроение выдали смеющиеся глаза.

– Так ты теперь смирился, что придется быть моим наставником? – обрадованно спросила я.

– Нет, – ответил он с привычным равнодушием и упрямством. А сам протянул мне руку, за которую я тут же ухватилась, и повел к порталу.