Глава 6.

Адриан разбудил Элю на рассвете, когда солнце едва озарило горизонт. Сказав, что у нее есть несколько минут, чтобы привести себя в порядок и одеться, он вышел из комнаты, оставив ее в полном одиночестве. Эля со стоном села, потерла глаза. Как же хотелось спать. Она долго не могла заснуть, в итоге вышло от силы часа три. Да, когда настаивала на ночном разговоре, думала, что в карете по пути вполне можно восполнить нехватку сна, но сейчас… Сейчас Эля уже не была в этом столь уверена. Здесь, на почтовой станции – мягкая теплая постель, отдельная ванная комната со всеми удобствами. А что ждет ее в дороге? Скрипучая карета, едва ползущая по тракту с грунтовой дорогой, да еще и качающаяся из стороны в стороны, подпрыгивающая на кочках и ямах. Некстати вспомнилось, как в детстве с ней играл отец. Сажал на колени и подкидывал дочку под веселый мотив: “Ехали мы ехали на дачу за орехами. В ямку бух – раздавили сорок мух!” Тогда это казалось веселым, сейчас же Эля кисло улыбнулась, посмотрев в окно. А ведь когда-то ей очень нравилось путешествовать. Впрочем, что уж тут сравнивать комфортную поездку в машине по асфальтированной дороге и карету. Как небо и земля.

Заслышав за дверью чьи-то шаги, Эля поспешила юркнуть в ванную. Не хотелось бы, чтобы Адриан застал ее сидящей на кровати, растрепанную и неумытую. О том, что он успел все рассмотреть когда будил, Эля предпочла не думать.

Уже в карете Адриан передал ей корзинку, от которой одуряюще пахло копченым мясом и свежим сыром. Эля блаженно прикрыла глаза, чувствуя, что ужасно голодна. Живот предательски заурчал, заставив ее смущенно кашлянуть. Адриан улыбнулся и кивнул на корзину.

– Я попросил кухарку собрать нам в дорогу немного еды, – сказал он. – Там на дне еще должен быть кувшин с крышкой. Проверишь?

Эля молча кивнула и откинула полотенце. Бегло осмотрев их припасы, она нашла небольшой сосуд с плотно закрытой крышкой. Попытавшись взять его в руки, Эля ойкнула, ощутив, что тот горячий.

– Что это? – изумленно посмотрела на Адриана.

– Там внутри травяной взвар. Кувшин зачарован таким образом, чтобы сохранять тепло. В корзине еще две кружки есть. Сейчас выедем на более ровную дорогу, и можно будет горячего попить.

Эля с восторгом посмотрела на сосуд. Подумать только, настоящий термос! Возможно, конструкцию можно немного улучшить, материал другой подобрать, чтобы не был тяжелым и не обжигал. Эля покачала головой, отгоняя мысли и желание изучить кувшин. Руки прямо таки чесались заняться чем-то таким. Кажется, она знает, что будет делать, когда приедет в Эсмерран.

Позавтракав бутербродом, Эля грела ладони о теплые бока кружки с взваром и смотрела в окно. Мимо проплывали поля и небольшие деревушки в отдалении. Большой Тракт благоразумно обходил стороной леса, и Эля догадывалась почему. В это время наверняка было много разбойников, охочих до чужой собственности. Вот уж с кем Эля никогда не хотела бы повстречаться. Пусть уж поездка пройдет спокойно и тихо. Адриан сказал, что за сегодня они доедут до железнодорожной станции Кривцы, от которой уходит Северный экспресс. Если не будет непредвиденных задержек, то успеют аккурат к отходу поезда.

– Эллейна, – тихо позвал ее Адриан. Что-то в его голосе заставило Элю напрячься, – я хочу тебя кое с кем познакомить.

– И с кем же? – вкрадчиво спросила Эля и мысленно подобралась. Что за гадкая манера у него: не сразу обо всем говорить, а по чайной ложечке информацию выдавать?

– Сейчас узнаешь, – с легкой улыбкой ответил Адриан.

Эля выглянула в окно и поняла, что они подъезжают к какому-то дому. На улице уже собралась прислуга, приветствуя хозяина. Адриан вышел первым и подал руку Эле. Отказываться она не стала, принимая помощь. Под прицелом четырех пар глаз на мгновение растерялась, но тут же вскинула голову, внимательно осматривая каждого. Неприязненным взглядом ответила только невысокая сухонькая женщина, стоявшая за спиной мальчика лет десяти.

– Отец, ты приехал! – воскликнул он и подбежал к Адриану, чтобы крепко обнять.

Инспектор прижал его к себе, погладил по взъерошенным рыжим волосам и улыбнулся. Эля выразительно вскинула брови, посмотрев на Адриана. Интересно, о чем еще умолчал этот лис? Может, у него и жена другая есть? От кого-то же появился этот ребенок. Некстати вспомнилось и чужое платье, в котором ей пришлось ехать на ритуал в храм.

Чем дольше Адриан молчал, избегая ее взгляда, тем сильнее злилась Эля. Наконец, он произнес:

– Пойдемте в дом.

Эля послушно последовала за ним, не желая устраивать скандал на улице при слугах. За пару лет работы в гостиничном сервисе успела не единожды убедиться в том, что обслуживающий персонал знает о хозяевах куда больше, чем они сами друг о друге. И косточки перемывать любят не только руководству, но и коллегам. Нет уж, такой радости Эля им не доставит.

Войдя в дом, Адриан велел нянюшке мальчика собирать его вещи, а затем повернулся к Эле и сказал:

– Давай пройдем в мой кабинет. Думаю, нам стоит поговорить.

Эля криво ухмыльнулась и послушно прошла за ним следом. О да, поговорить определенно нужно. Когда Адриан прикрыл двери, повернулась к нему и попросила:

– Можешь сделать так, чтобы наш разговор никто не слышал?

– Зачем? – нахмурился тот, с подозрением посмотрев на нее.

– Убивать тебя буду. Медленно и очень мучительно. Не хочу, чтобы слуги услышали шум и крики, – мрачно пошутила Эля, не сдержавшись.

Адриан округлил глаза, не ожидав от нее такого. Эля в ответ пожала плечами и спросила:

– Так что? Сделаешь?

– Давай только без глупостей, Эллейна, – предупредил Адриан и вскинул руки, зажигая на ладонях голубые искры.

Эля почувствовала, как сквозь нее прошла магия и впиталась в стены комнаты. Удовлетворенно кивнув, она села на диван и внимательно посмотрела на Адриана, сложив на груди руки.

– Ну, рассказывай, зачем мы здесь и что еще я о тебе не знаю? Вот уж точно, как поросенок в мешке, – пробормотала тихо, вспомнив одну старую песню.

– Поросенок? – озадаченно переспросил Адриан, услышав последнюю фразу.

– На кота ты не тянешь, – пожала плечами Эля. – Рыльце не просто в пушку – мехом таким поросло, что впору на шкуру сдирать.

– Мне не нравится твое настроение, – сообщил он, и Эля всплеснула руками.

– А каким оно должно быть? Мало того, что про договор я, значит, забыть должна, потому что он уже никакого смысла якобы не имеет, так еще новости одна другой интереснее. Да еще так хорошо ты мне их преподносишь, в день по чайной ложке. Шутить надо мной вздумал? Или решил, что раз я в безвыходном положении оказалась после смерти дядюшки, так значит и использовать меня как угодно можно? Что на все соглашусь, лишь бы защиты не лишиться? Так здесь, я смотрю, ты в куда худшей ситуации оказываешься, и если уйду, веселее будет именно тебе, а не мне!

– И куда же ты пойдешь? – вкрадчиво спросил Адриан.

На лице мужчины заходили желваки, Эля поняла, что он тоже начинает злиться. Но сейчас ее это волновало меньше всего.

– Дядюшка озаботился моим безбедным существованием на долгие годы, – Эля дернула плечом. – И жилье у меня есть!

– На которое так же позарится фон дер Мушер, как и на все оставшееся имущество Оксенфорта!

– Пускай зарится. У меня есть средства, чтобы хотя бы комнату снять. Я не беспомощная клуша и со многим могу справиться!

– Эллейна…, – он устало потер переносицу.

– Адриан! – воскликнула Эля и, не в силах сдерживать эмоции, вскочила и начала ходить по кабинету. – Мы не знакомы совершенно. Ты не можешь сразу и внятно мне все рассказать. Почему о таком важном нюансе, как наличие ребенка, я узнаю по факту? Почему о нем ничего не было сказано в договоре? Почему об этом факте ты решил умолчать? Я верно понимаю, что ты собираешься взять его с собой на Север?

– Мать Винсента бросила ребенка и сбежала в Южный предел, – нехотя начал рассказывать Адриан. Он поморщился, словно эти воспоминания были ему неприятны. – Я вынужден взять его с собой сейчас потому, что неизвестно сколько времени займет командировка на Север. Связь из-за расстояния плохая, я не могу оставить его на попечении нянек.

– Об этом нужно предупреждать заранее, – повторила Эля. – Ты должен был упомянуть об этом в договоре. Теперь же, получается, мне еще и ребенком чужой женщины заниматься? Не слишком ли много ты от меня просишь?

– Эля, – вздохнул Адриан, – я не прошу тебя заниматься его воспитанием. Он вполне самостоятелен и…, – инспектор замолчал и подошел к Эле, поднял руки, чтобы обнять, но, увидев что-то в ее глазах, передумал. – Прости, что не сказал об этом раньше, – выдохнул. – В договоре об этом ничего не было, потому что брак заключался фиктивно. Сын как бы вообще не при чем. И если бы не это благословение Богини, ты бы об этом даже не узнала. Я бы не стал беспокоить подобной информацией…

– Это важные вещи вообще-то, – вздохнула Эля. Весь запал куда-то пропал. Она обошла Адриана и снова села на диван, устало откинулась на спинку. – В командировку тебя все равно отправили, не важно снизошла бы Богиня во время ритуала или нет. А значит сына ты бы так и так взял, – Эля замолчала и уже тише добавила: – Я совершенно не знаю, что делать с ребенком…

– Прости, – повторил Адриан и сел рядом с ней. – Ты не беспокойся. Винсент вполне самостоятелен и даже поесть себе приготовить сможет, если меня не будет дома.

Эля повернулась к нему, вскинула выразительно брови, вопросительно посмотрев на Адриана.

– Откуда у десятилетнего мальчика из обеспеченной семьи такие навыки?

Адриан вздохнул и пожал плечами.

– Мне уже однажды приходилось брать его с собой. Винс целыми днями один сидел. Там уж хочешь-не хочешь, а научишься.

– Ты ужасный отец, – покачала головой Эля.

– Не смей меня судить, – выдохнул он зло, повернувшись к ней. – Ты не знаешь всего, что нам пришлось пережить.

– Конечно, не знаю, – кивнула Эля, ничуть не испугавшись его вспышки. – Ты продолжай дальше молчать и стыдливо секретики свои хранить, так, глядишь, и не узнаю ничего лишнего. А договор переписать бы надо, – добавила она, поднимаясь и отходя к двери. Уже коснувшись ручки, обернулась к Адриану и сказала: – Желательно до того, как сядем на Северный экспресс. Иначе я выйду на первой же станции.

– Эллейна, – вздохнул он. – Мы не успеем найти нотариуса и…

– Ты его найдешь, – спокойно сказала Эля. – Если мое присутствие в Эсмерране тебе действительно нужно.

Открыв дверь, Эля вышла из кабинета, невозмутимо прошла мимо поспешно отскочившей в сторону служанки и вышла из дома, чтобы пройти в замеченный еще из кареты сад. Ей очень нужно было подумать обо всем, что случилось, в тишине и без лишних глаз.