Глава 5.

– Откуда это у тебя? – напряженно спросил Адриан.

Эля вздрогнула всем телом. Из ослабевшей ладони упал округлый кристалл и закатился под кровать. Она подняла голову, посмотрев на него.

– Ты чего так подкрадываешься? – возмутилась дрогнувшим голосом.

– Откуда ты его взяла? – повторил вопрос Адриан и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, наклонился и достал из-под кровати кристалл. – Ты знаешь, что это?

Эля неопределенно пожала плечами, уязвленная его тоном. А ведь все так хорошо начиналось. Что на него нашло вообще?

– Эллейна, – повторил Адриан. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

– Я понятия не имею, – нехотя отозвалась она, покачав головой. – Забрала из дома дядюшки, когда уходила. К сожалению, бирки с описанием на шкатулке не было, – добавила, видя недоверчивый взгляд инспектора.

– Шкатулки? – переспросил тот. – Их было несколько? Они все еще там? – коротко кивнул на саквояж.

– Нет, только один. А шкатулка в лавке осталась, я побоялась ее брать. И так слишком тяжелый саквояж оказался, чтобы тащить самой.

– Это магический артефакт, Эллейна. Вес заложен при создании и не меняется, чего бы ты не положила внутрь. Странно, что ты не знаешь таких мелочей, – устало вздохнул он и сел на кровать. – Я заберу его себе, чтобы никто не причинил с его помощью тебе или другим людям вред.

Эля нахмурилась и тут же спросила:

– Почему ты так говоришь? Что делает этот кристалл?

Адриан посмотрел на нее пристальным, оценивающим взглядом и, словно решив что-то для себя, убрал артефакт в карман штанов. Коротко кивнул на кровать:

– Садись, расскажу, что знаю.

Эля встала, отряхнула от пыли юбку и шагнула к нему. Замерла, бросив косой взгляд на саквояж, и решила все же закрыть его. Не хотелось, чтобы Адриан без ее ведома там рыться начал. Удовлетворенно кивнула, услышав щелчок замка, и подошла к столику. Адриан не удержался от комментария:

– Кажется, ты хотела узнать про кристалл?

– Хотела, – кивнула Эля, нарезая остатки рульки и укладывая их на хлеб. Налив в кружку морс, подхватила поднос и подошла к кровати. – Но предположу, что ты еще не ел. И, раз уж разговор предстоит долгим…

Адриан хмыкнул, благодарно кивнул, принимая поднос с едой, и спросил:

– С чего ты это взяла? Нам вставать рано, завтра предстоит долгая дорога.

– Я никуда с тобой не поеду, пока не ответишь на вопросы, – серьезно предупредила Эля. – И мне все равно на ритуал, о котором ты по какой-то непонятной причине не захотел рассказывать, и о благословении Богини, на которую вдруг начал ссылаться. Я ничего об этом не слышала, знаю только о заключенном договоре, условия которого уже дважды были нарушены. И это не говоря о том, что мы едва знакомы, а ты везешь меня неизвестно куда, даже не объяснив толком цели путешествия. Я не игрушка, Адриан, которую можно просто взять и куда-то перенести. Мне нужна информация.

Инспектор тихо засмеялся, выставив перед собой руки:

– Твоя правда Эллейна. Расскажу все, что смогу.

Элю зацепила последняя фраза. Прищурив глаза, она переспросила:

– Что сможешь? А остальное на твое усмотрение и в общих, максимально обтекаемых, чертах?

Адриан снова хохотнул, с нескрываемым восторгом посмотрел на нее:

– Как удачно я нашел тебя в лесу. Чувствую, ты прекрасно справишься с ролью жены и помощницы инспектора Магического Управления в Эсмерране.

Эля глубоко вдохнула и выдохнула, чувствуя, что начинает закипать. Он еще и издевается?

– Не злись, – миролюбиво сказал Адриан и кивнул на надкушенный бутерброд в руке. – Доем и расскажу. Только недолго, ладно? Остальное в дороге завтра.

– Хорошо, – недовольно пробормотала Эля, сложив руки на груди.

Она бы предпочла узнать все сразу, а в дороге немного поспать. Все равно заняться нечем.

Дождавшись, когда Адриан доест, Эля вернула поднос на стол и осторожно опустилась на стул, стоящий рядом. Адриан посмотрел на нее и неожиданно предложил:

– Садись на кровать. Я твое место займу. Все равно ходить начну, пока говорю.

Эля пожала плечами, не став спорить. Раз хочет, пускай сидит на этом шатком подобии мебели.

– Итак, – заговорил Адриан. Заложив руки за спину, он принялся мерить шагами комнату. – Я начну, пожалуй, с того, кем являюсь на самом деле, – инспектор вскинул руку, и комнату окутало голубоватое сияние. – Теперь никто не сможет нас подслушать, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Эли. – Так вот. Ты знаешь меня как инспектора Магпотребнадзора, однако настоящая моя должность звучит несколько иначе. Я работаю в отделе по предупреждению магической угрозы, иными словами – напрямую подчиняюсь Магическому Управлению и самому Королевскому магу. Должность инспектора лишь прикрытие, чтобы иметь возможность следить за порядком, не показывая значка законника. Люди, знаешь ли, меньше переживают и охотнее говорят. Меня командировали в Эсмерран для того, чтобы проверить поступающие оттуда информацию. Нам сообщили, что на Севере группа отступников пытается открыть разлом, чтобы вызвать высшего демона льда, Икмерхорта. Как успели выяснить в Магуправлении, твой дядюшка не гнушался работой даже с самыми неприятными членами нашего общества. Через третьих-четвертых лиц он продавал Голубые кристаллы, которые необходимы для открытия разлома, – Адриан замолчал, вынул из кармана прихваченный Элей артефакт и покрутил в руке. – Выглядят они в точности как этот. И у меня есть все основания предполагать, что ты нашла именно его. Жаль, что не забрала с собой шкатулку, – инспектор вздохнул. – Андерсон вряд ли захочет расстаться с приобретенными сокровищами покойного артефактора. Хотя, как понимаю, весомой части он лишился по твоей вине, – он посмотрел на нее, в глазах заплясали смешинки. – Но поделом ему. Фон дер Мушер никогда не действовал в интересах королевства, лишь в своих собственных. Но речь не о нем. Я предполагал, что мы проведем несколько месчцев под одной крышей – согласно договору. Но срочное послание от Королевского мага пришло утром перед тем, как мы отправились в храм. К слову, ритуал нужен был для прикрытия. Матушка ни за что не поверила бы в законность брака без него. Я не знал, что Богиня снизойдет до нас и решит благословить наш брак, это вышло совершенно неожиданно и…

– Постой, – перебила его Эля, – хочешь сказать, что не знал о командировке?

– Нет, – покачал головой Адриан и тяжело вздохнул. – Мне велено было немедленно отправиться в Эсмерран, но я не мог отменить ритуал. Карлей не простил бы меня за это, мы ведь дернули его неожиданно перед самым отъездом в столицу. Жрецу пришлось все планы менять. Сперва я думал отвезти тебя к матушке, но это заняло бы слишком много времени – сама видела, как она допрашивать начала, – Эля кивнула с нервным смешком. Матушка Адриана определенно произвела на нее впечатление. – В итоге получилось то, что получилось. Извини, что тащу с собой в такую даль, но и оставить в городе, где до тебя может добраться фон дер Мушер и подобные ему, я тоже не могу. Тем более, если учесть вот это, – он снова кивнул на кристалл.

– Расскажи мне про ритуал, – попросила Эля. – Судя по выражению лица жреца это, – она подняла руку, показывая запястье, которое оплетала татуировка в виде лозы с острыми листьями, – было чем-то неожиданным и необычным.

– Ритуал – официальное заключение брака. Наши имена жрец внес в брачную книгу, теперь никто не сможет оспорить ни его, ни брачный договор, который мы заключили у нотариуса. А вот благословение Богини, – Адриан вздохнул и отвернулся к окну. – С ним все гораздо сложнее…

Адриан замолчал, думая о чем-то. Эля его не торопила. В ее мыслях крутился короткий разговор с Богиней. Неужели та решила помочь найти свое место в чуждом для нее мире? Если так, то это больше напоминало какую-то насмешку. Неожиданно Эле показалось, что слышит чей-то далекий смех. Помотав головой в попытке сбросить наваждение, она посмотрела на инспектора. Он вновь крутил в руках злополучный кристалл.

– Знаешь, в последнее время такое – редкость, – Адриан поспешил пояснить, заметив ее недоуменный взгляд. – Благословение Богини практически не снисходит для новых пар. Об этом говорят лишь старики. Мол, да, было когда-то, а после Богиня разгневалась на своих созданий за их деяния и лишила своей милости. И как бы жрецы не пытались загладить вину народа, все тщетно. Поэтому то, что произошло между нами… Это невероятное везение, Эля.

Девушка вскинула голову, поняв, что он впервые назвал ее сокращенным именем. Наученная горьким опытом своего мира, Эля все же решила уточнить:

– И какие же условия у этого…благословения? Что оно дает, чего лишает?

Адриан расхохотался.

– Эллейна, я восхищен твоим деловым подходом, – выдавил он сквозь смех. – Но уверяю тебя, все это излишне.

– Нет-нет, постой, – замотала головой Эля. Она отчетливо ощущала какой-то подвох во всем этом. – Во всяком договоре есть приписка мелким шрифтом внизу о дополнительных условиях, невыполнение которых ведет потом к каким-то штрафным санкциям. И чувствую, что и здесь без этого не обошлось.

– Не слышал, чтобы племянница Оксенфорта получала юридическое образование, – пробормотал Адриан. С его лица пропала улыбка, он куда серьезнее посмотрел на Элю. – Главное условие здесь, Эллейна, это наша метка, – он поднял рукав, показывая идентичный Элиному узор на руке. – По легенде, в тот момент, когда дикий плющ расцветет, сила двух любящих сердец станет вдвое больше, а связь, которую они обрели, пронесется сквозь года и столетия.

– То есть, это еще и навсегда? – мрачно уточнила Эля. – Разорвать брачную клятву, данную в храме и облагодетельствованную Богиней никак не удастся?

Задавая этот вопрос, Эля, в первую очередь, думала про возможные неприятности, которые могут ожидать ее в браке с нелюбимым человеком. По старой привычке она и здесь попыталась подстелить соломку, чтобы не было больно падать. Адриан же по-своему трактовал ее вопрос:

– Я не плохой человек, Эллейна, – горько заметил он. – И вполне могу обеспечить безбедную жизнь своей жене и детям, которые, возможно, появятся в браке.

– В договоре речи не было про детей, – пробормотала Эля.

Адриан рвано выдохнул, махнул рукой.

– Забудь ты уже про этот договор. С брачной меткой он больше не действует.

– Значит нужно заключить новый, – не сдавалась Эля.

– Эллейна, – устало вздохнул Адриан, – думаю, нам лучше закончить этот разговор сейчас, пока не стало слишком поздно.

Эля прикусила губу, сдерживая рвущиеся слова, и отвернулась. Соглашаясь на равноценный, казалось бы, обмен в лесу, она никак не думала, что все повернется таким образом, что и выхода, будто бы, нет. И что прикажете делать в такой ситуации? Эля покосилась на инспектора. Адриан устало потер лицо и прошел к шкафу, достал из него запасные подушку и одеяло и кинул на пол возле окна.

– Ложись спать, Эллейна. Завтра предстоит долгая дорога, – тихо сказал он, даже не посмотрев на нее.

Эля вздохнула, забралась под одеяло, думая о недавнем разговоре. Когда-то давно, в прошлой жизни она хотела настоящую семью и детей. Но Сергей был убежденным противником всего детского, и в какой-то момент сделал операцию, чтобы исключить даже случайную беременность. Эля не стала настаивать, наслаждаясь редкими встречами с сестрой и подругами, у которых были свои дети. Она свято верила, что у каждого человека должен быть выбор, оттого и противилась сейчас навязанному браку с человеком, которого едва знает. Не понимала, что с этим делать, страшилась будущего. Запоздалое понимание, что вернуться в родной мир все же не удастся и придется как-то налаживать свою жизнь здесь и сейчас, в новых реалиях, накрыло ее с головой, и Эля заплакала, прижимая одеяло ко рту, чтобы Адриан не услышал. Но тот словно что-то почувствовал.

– Эля? Ты чего?

В голосе инспектора было слышно неприкрытое беспокойство, и это лишь добавило Эле слез.

– Иди сюда, – Адриан сел на краешек кровати, притянул Элю к себе, прижал к груди. – Вот так. Не плачь, Эля. Все будет хорошо.

Почему-то именно в этот момент Эля смогла ему поверить.