Глава 4.

– Кажется, ты утаил весомую часть возможных проблем со стороны твоих родственников при заключении договора, – как бы невзначай заметила Эля.

Они ехали уже приличное время, и Эля, выглянув в небольшое оконце, с удивлением поняла, что город остался позади.

– Куда мы едем? – удивленно спросила молчащего Адриана. В сердце девушки закрались нехорошие подозрения: все же особого доверия между ними не было. Кто знает, что задумал инспектор на этот раз? – Ты говорил, что нам придется пожить под одной крышей какое-то время, чтобы у твоей матушки не возникло вопросов, и…

– Мы едем на Север, – коротко сообщил он, даже не посмотрев в ее сторону.

– Что? Но ведь речи об этом не было! Ты снова решил переиграть условия договора?

– После произошедшего в храме ты до сих пор веришь в фиктивность нашего брака? – тихо спросил Адриан. Он повернулся к Эле, напряженно вглядываясь в ее глаза, словно ища в них что-то.

– А что произошло? Ты ведь так и не объяснил!

– Ты ничего не поняла, – горько усмехнулся он.

– Конечно, если все время делать что-то ровно наоборот от ожидаемого, вполне естественно, что другой человек ничего не поймет.

– Богиня благословила наш брак. Теперь мы связаны жизнью.

Эля открыла рот, чтобы ответить, но не нашлась, что сказать. Она покачала головой и тихо сказала:

– Но в договоре…

– Забудь о нем, – отрезал Адриан. – Теперь он ничего не значит. Меня командируют в Эсмерран, а раз уж ты, волей Богини, теперь моя жена, то должна отправиться вместе со мной.

– А меня об этом спросить не нужно? – нахмурилась Эля. – Или жена – это что-то вроде чемоданчика: куда хочешь, туда и тащишь?

– У чемоданчика есть один несомненный плюс, Эллейна. Он молчит и не задает ненужных вопросов.

Эля мрачно посмотрела на него и отвернулась. Разговаривать с ним резко расхотелось. Вот ведь наглец, как ловко все провернул! Почему-то не было никаких сомнений, что весь отъезд спланирован заранее. Только к чему такая спешка? Уехать подальше от властной матери? Звучит сомнительно. Наверняка дело в чем-то другом, только понять бы в чем. И как назло, даже совета не у кого спросить. Эля даже невольно пожалела, что не стала забирать с собой Антипку. Хоть вредный домовой и преследовал свои цели, а подсказать что-то все же мог. Исходя из собственных соображений и в пользу себя, но тем не менее. Сейчас же Эля чувствовала себя совершенно одинокой, как маленький корабль в бушующем море.

Не сразу Эля поняла, что пробегающие мимо поля помутнели из-за выступивших на глазах слез. Украдкой вытерев мокрые дорожки на щеках, она принялась рыться в памяти предыдущей хозяйки тела. Что та знала о северных землях? Холодные зимы, редкие солнечные дни осенью и ранней весной. Время от времени из-за гор лезли страшные чудовища – преимущественно тогда, когда землю укрывал снег. В это время люди практически не перемещались из города в город и из деревни в деревню, оставаясь под защитой стен. Единственным исключением был Северный экспресс: специальный поезд, защищенный магией, перевозящий путешественников с юга на север и обратно. До Эсмерран добраться можно было только на нем. Другие дороги если и существовали, то поездка займет куда больше времени, и до зимы им точно не успеть. И здесь Эля снова задумалась. Она не понимала намерений Адриана. Инспектор напрягал ее вечной недосказанностью, секретами. Что, если на пути им встретится какой-то другой город – а он наверняка должен быть, – где ей удастся незаметно уйти и спрятаться, пока экспресс не уедет вместе с Адрианом дальше на север? Вряд ли тот сможет так быстро вернуться за ней, тем более, что до календарной зимы в этом мире осталось не так уж и много – всего-то три месяца. А если учесть, что там, куда они сейчас направляются, холода приходят и того раньше, то шансов ускользнуть от навязанного мужа у нее даже меньше – если не решится сделать это сейчас. А значит надо по возможности продумать все.

Первую остановку сделали на почтовой станции. К зданию Эля подходила со смешанным чувством тревоги и усталости: место казалось больно похожим на то, где она уже останавливалась. К счастью, внутри здания все выглядело совсем иначе, что позволило предположить, что постройки сделаны по одному проекту. И в дальнейшем Эля только убедилась в верно сделанных выводах, но сейчас ее волновало совершенно другое. До того, как они переступили порог станции, Адриан поймал ее за предплечье и предупредил:

– Для всех мы муж и жена, помни об этом.

Эля вскинула голову, посмотрев ему в глаза.

– Ты не даешь мне об этом забыть.

Она высвободила из его хватки руку и толкнула дверь, первой войдя в просторный холл. За стойкой стоял высокий худощавый мужчина. Под его глазами залегли глубокие тени, лицо выглядело усталым и изможденным.

– Добро пожаловать в почтовую станцию города Армираса, – безэмоционально произнес он заученную фразу. – Мы находимся в сутках пути до железной дороги Северного экспресса и в неделе пути от столицы государства Карлеттон. Желаете остановиться на ночь? – портье перевел ничего не выражающий взгляд на Адриана, словно не заметив стоящую прямо перед ним Элю.

– Один двухместный номер на втором этаже, пожалуйста.

– Вот ключи, оплата утром после проверки комнаты на сохранность. Желаю приятного отдыха.

Инспектор забрал ключ, подхватил с пола два саквояжа – в одном из них Эля с удивлением узнала свой – и пошел в указанную портье сторону. Эле ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Поднимаясь по лестнице, она не удержалась:

– Какой он жуткий, – прошептала Адриану, зная, что тот все равно ее услышит.

– Не то слово, – хмыкнул инспектор. – Нежить редко когда выглядит мило.

– Нежить?! – ужаснулась Эля. – Ты серьезно?

– Конечно, – кивнул Адриан, открывая нужную дверь и пропуская ее вперед. – Ты разве не почувствовала?

– Нет, – растерянно покачала головой. – А должна была?

– Ты ведь из магического рода, – нахмурился Адриан. – И я чувствую в тебе некоторые способности.

Теперь настала очередь Эли хмуриться. Она подошла ближе к кровати и села на край. Положила на колени ладони тыльной стороной вниз.

– Кажется, я не очень умею управлять магией, – призналась неожиданно, вспомнив все предыдущие попытки что-то сделать.

Их, в общем-то, было не так много: дважды с печью, один раз спонтанный выброс в кабинете дядюшки. На этом вся проверка магических талантов и заканчивалась.

– Вот ведь бедовая, – покачал головой Адриан.

Эля подняла глаза, посмотрев на него. Инспектор смотрел с неожиданной теплотой во взгляде, прислонившись плечом к стене.

– В номере есть отдельная ванная с артефактом подогрева воды. Можешь принять ванну, а я пока раздобуду нам ужин. Твои вещи, полагаю, в этом чемодане? – он указал кивком головы на потертый саквояж. Эля молча кивнула. – Занятный артефакт, кстати. Твой дядюшка был талантливым человеком, раз смог создать такое.

Не дожидаясь ответа, Адриан вышел из номера, а Эля осталась сидеть на кровати, чувствуя себя до крайности странно. Все, что сейчас говорил Адриан, как вел себя – никак не укладывалось в тот образ, что успела нарисовать себе Эля. Словно рыжий инспектор решил…наладить отношения с ней?

Горячая ванна после долгой дороги определенно добавляет благодушия. Эля до скрипа вымылась, длинные светлые волосы расчесала гребешком и прикрыла полотенцем. Мысленно посмеиваясь над своими страхами, когда только-только очнулась в новом мире, она вышла из ванной и смущенно замерла. Адриан уже успел вернуться и скинуть пиджак костюма, в котором был в храме. Из-за неожиданной поездки, Эля даже не успела переодеться: так и просидела всю дорогу в карете в белом праздничном платье. Пока инспектор о чем-то разговаривал с констеблем перед выездом из города, сумела немного распустить шнуровку на спине, чтобы можно было хотя бы дышать свободнее. Весь путь, который они успели преодолеть за день, Эля надеялась, что вот-вот будет остановка. Но тщетно. Пришлось смириться с неизбежностью и ехать так.

– На кухне почти ничего не осталось: оказалось, что ужин давно закончился, – с улыбкой сказал Адриан, сделав вид, что не заметил ее смущения. – Но я смог достать небольшой кусок рульки, хлеб и кувшин морса. Не то чтобы какое-то богатство, конечно…, – он вздохнул, покачав головой.

Эля поспешила его успокоить, тронутая такой заботой:

– Спасибо тебе. Это лучше, чем ничего, – улыбнулась искренне.

– Тогда можешь поесть, а я приму ванну. Потом вернусь, и мы поговорим.

Эля молча кивнула и подошла к столику, на котором стоял поднос. Проводив взглядом Адриана, она отрезала кусок мяса и положила на хлеб. Впившись зубами в бутерброд, Эля едва не застонала от наслаждения. Как давно она не ела чего-то подобного! Как скучала по мясу! С того самого момента, как оказалась в чужом мире, ей едва ли удалось хоть что-то подобное попробовать, словно мясные продукты были под запретом. Хотя, скорее, дело в том, что эту пищу могли себе позволить только богатые люди, к которым Эля себя сейчас отнести не могла. Она с сожалением отодвинула от себя поднос: нужно было что-то и Адриану оставить, с голодным мужиком разговоры лучше не вести. Налив в кружку морс, Эля сделала глоток и задумчиво посмотрела на саквояж. Убегая из лавки, она сложила туда много абсолютно разных вещей. Среди прочего была найденная в кабинете дядюшки записная книжка. В ней девушка обнаружила несколько весьма интересных записей и чертежей. Возле некоторых стояла обведенная в кружок галочка, что могло означать, что артефакт оказался рабочим. К сожалению, разобраться в записях времени у Эли не было. Зато это вполне можно сделать на новом месте.

Еще в саквояже, как Эля помнила, лежало множество вещей, которые собрал Антипка. Этот вредный домовой действовал по только понятной ему логике, избегая того, что, по его мнению, не имело никакого значения. Эля так же не успела проверить, что же там он решил с собой забрать из дома, но очень хотела сделать это сейчас. Отставив кружку, Эля присела на пол возле саквояжа и, бросив быстрый взгляд на дверь в ванную, за которой слышался плеск воды, коснулась рукой замка. Как объяснил Антипка, артефакту достаточно было прикосновения владельца, чтобы открыться, но этот метод отчего-то сейчас не сработал. Нахмурившись, Эля повторила попытку. Может, здесь нужно применить магию? Но после того выброса в кабинете дядюшки, она боялась что-либо делать. Вдруг снова случится что-то, магия выйдет из-под контроля и как-то навредит? Покачав головой, Эля все же решила попробовать. Она прикрыла глаза и положила ладонь на замок, мысленно представила, как из источника – Эля уже успела понять, что он находится где-то в районе солнечного сплетения – тонкой сверкающей желтым нитью тянется магия, к груди, оттуда к плечу и по руке до кончиков пальцев. Неожиданное покалывание едва не сбило весь настрой, но Эля упрямо продолжила представлять, как нить магии опутывает небольшой замок саквояжа и тот, признав в ней хозяйку, с тихим щелчком открывается. К удивлению Эли именно так и произошло. Открыв глаза, она радостно хлопнула в ладоши и низко наклонилась над чемоданом, вынимая оттуда самые необычные, на ее взгляд, предметы. За этим делом Элю и застал Адриан.