Глава 13
Следуя указаниям торговки семечками, я дошла до скобяной лавки и остановилась. Вокруг были всё те же торговые ряды и где тут искать Варвару?
Заметив неподалёку торговку, на шее которой висел деревянный лоток с какой-то выпечкой, решила подойти к ней.
- Коврижки! Кому коврижки медовые?! С орехом! – выкрикивала румяная, дородная женщина.
Мимо, смеясь, пробежало трое мальчишек, чуть не сбив торговку с ног.
- Чтоб вас Белая ведьма забрала! – ругнулась та, тряся им в след кулаком.
Я подошла к лоточнице, заметив меня, она сразу протянула небольшой прямоугольный пряник, густо обсыпанный орехами.
- Коврижку?!
- Спасибо, - я достала мелкую монетку, отдавая её торговке
Подкрепиться действительно не мешало, тем более пахло от выпечки очень вкусно, и при ближайшем рассмотрении коврижка больше походила на плоский кекс. Не удержавшись, откусила кусочек.
- Ммм, вкусно!
-То-то же! У меня самые вкусные в Зарайске коврижки! Нигде больше таких не купишь!
- А что за Белая ведьма, что вы недавно упоминали?
- Ты чо, не местная что ли?
- Нет, недавно приехала.
- А, тогда понятно! У нас про ведьму с Роуз Холла все с пелёнок знают!
- С Роуз Холла?
- Да, это усадьба за городом, по ту сторону реки. Давным-давно хозяйкой там была Белая ведьма, уж сколько она люду доброго перевела и всех своих мужей загубила, а у неё их аж целых три было! С тех пор народ усадьбу стороной обходят, сказывают – проклятая она!
- Ничего себе!
Я даже растерялась, не зная, что и думать.
- Ты коврижку-то ешь, такие только у нас в Зарайске по секретному рецепту делают. Их по праздникам даже к столу самого Государя Московского возят!
- Да, да, спасибо!
Я откусила кусочек действительно очень вкусной выпечки, а торговка, позабыв обо мне, уже шла дальше вдоль рядов, выкрикивая:
- Коврижки! Кому коврижки?
Лишь минуту спустя я вспомнила, что подходила к ней совсем не за этим, заозиралась, решая к кому можно подойти и спросить, где найти Стёпкину Варвару. И тут взгляд наткнулся на прилавок, где лежало несколько овечьих шкур.
Я подошла к прилавку, при ближайшем рассмотрении шкуры оказались меховыми жилетами, сшитыми из искусно подогнанных друг к другу кусочков овчины.
- Вы Варвара?
Стоящая за прилавком статная чернобровая женщина широко улыбнулась, кивая.
- Варвара. Ищете чего?
- Меня к вам сапожник послал, сказал, что у вас можно тапочки найти.
- Тапочки?- она чуть нахмурила брови, словно не понимала, что я от неё хочу.
- Мне нужна домашняя обувь, чтобы ноги не мёрзли.
- Так вам чуни нужны? – просияла она, наклоняясь и доставая из-под прилавка то, что я сначала приняла за коротенькие валеночки.
- Вот, чуни. Мягкие, тёплые, можете примерить, я вам сейчас табурет поставлю.
Я положила свой свёрток на край прилавка и взяла в руки то, что Варвара назвала чунями. Действительно – тапочки! Только высокие, с меховой опушкой, овечьим мехом внутрь. Все швы ровно обработаны, а по бокам и вовсе украшены небольшой вышивкой.
Варвара успела вытащить из-за прилавка табурет и собиралась уже помочь мне с примеркой.
- Спасибо, я сама, - вспомнила я про кроссовки и, прикрываясь подолом, натянула на ногу одну чуню.
Тепло и мягко – Варвара была права.
- Там шнуровка, можно затянуть или ослабить – подсказывала мне торговка.
Действительно, на тапках был кожаный шнурок, которым можно было слегка подрегулировать размер.
- Очень удобно! Неужели вы сами их шьёте?
- Да так, мужу немного помогаю, - женщина чуть смутилась от моей похвалы. Я заметила, что в отличие от многих местных жителей она мне не тыкает, а называет на вы.
- Я беру их, сколько стоит?
Расплатившись с Варварой, спрятала чуни в корзинку, в отличие от ботинок они туда влезли. Два дела сделано, осталось дать объявление в газету, но в свете внезапно открывшихся обстоятельств я подумала, что нужно сначала больше узнать о пресловутой Белой ведьме и Роуз Холле в целом.
- А вы не знаете, далеко отсюда до библиотеки?
Я не ошиблась, Варвара оказалась женщиной образованной, где находиться библиотека знала, но посоветовала взять извозчика, так как читальня находится в центре города, пешком не близко.
От души её поблагодарив, я пошла искать выход с рынка и заодно извозчика.
Да, у меня в доме тоже была библиотека, но она не обновлялась уже, по крайней мере, лет двести. Сомневаюсь, что там я найду что-то про Белую ведьму. Насколько поняла, она стала некой городской легендой, которой пугают непослушных детей.
Теперь понятно, почему извозчик не захотел подъезжать к старой усадьбе, он попросту испугался. Хотя это немного странно – столько лет уже прошло, а бородатый мужик с кнутом в руках был совсем не похож на пугливого мальчишку.
И та торопливость, с которой Давид Генрихович постарался от меня избавиться, теперь кажется ещё более подозрительной. Сомневаюсь, что он не знает о местной страшилке про Белую ведьму.
Извозчик нашёлся быстро, возле рынка стояло сразу несколько свободных фаэтонов и я, выбрав возницу поопрятнее, подошла к нему.
- В библиотеку!
Тот согласно кивнул, озвучивая стоимость проезда. Я тоже кивнула, соглашаясь с названной суммой, забираясь в повозку.
Время близилось к обеду, на улице стало совсем жарко, я чуть распахнула полы плаща, не забывая при этом смотреть по сторонам и запоминать дорогу.
Библиотека действительно располагалась ближе к центру, общественная читальня занимала часть большого двухэтажного здания, о чём свидетельствовала табличка на стене дома.
На поверку это оказалась одна большая комната, тесно заставленная высокими стеллажами и шкафами с книгами. Войдя, я сразу поняла, что попала куда надо, в библиотеке витал особый книжный аромат, который не спутаешь ни с чем другим.
У двери стояла высокая конторка за которой сидел сухонький, убелённый сединами старичок. Кроме него больше никого в зале не было, кажется, это заведение не пользуется особым спросом.
Старичок поднял глаза от лежавшей перед ним книги и заявил:
- Шляпная мастерская за углом!
- Простите, мне нужна библиотека.
Старичок вздохнул и отодвинул книгу в сторону.
- Рецепты боярской кухни? Светские вести?
- Географический атлас и всё, что есть о легенде про Белую ведьму из Роуз Холла!
Библиотекарь поправил сползшие на кончик носа очки и с интересом на меня посмотрел.
- Странный выбор для юной барышни. Осмелюсь предположить – вы не местная?!
Да что же такое, у меня что, это на лбу написано?
- Да вы, правы, я недавно приехала. Получила тут небольшое наследство, вот и захотелось получше познакомиться с историей города.
Как ни странно, мой ответ воодушевил старого библиотекаря, он с необычной для его возраста прыткостью выскочил из-за своей конторки, направляясь к книжным полкам.
- Садитесь, сейчас я вам всё принесу! - кивнул он в сторону стоящего возле окна стола.
С десяток стульев с высокой спинкой указывали на то, что это место предназначено для чтения. На один стул я положила свои покупки, на другой уселась сама. Вскоре передо мной лежала толстая книга в тёмном кожаном переплёте.
- Атласъ, - прочла я, открывая первую страницу.
При беглом осмотре поняла, что этот мир почти ничем не отличается от моего прежнего. Вот Москва, Ярославль, Саратов – всё на месте. Границы государства, если мне не изменяет память, тоже примерно те же.
А за границами: Лондон, Париж, Рим – тоже ничего не изменилось. Встречались конечно и незнакомые названия городов, но оно и понятно – миры то всё таки разные. Тут жизнь идёт своим чередом, явно никуда не торопясь, замерев на отметке конца восемнадцатого века.
- А вот всё что я смог найти по Роуз Холлу.
Не густо! Передо мной лежала тоненькая брошюрка, несколько пожелтевших газетных листов и что-то вроде большого альбома с названием «Легенды и сказания Зарайского края».
Эти самые легенды оказались написаны от руки и украшены карандашными и акварельными рисунками.
- Вот тут, я вам заложил, - библиотекарь указал на торчащую из альбома закладку.
- Не буду вам мешать, - старик чуть замешкался, словно хотел что-то сказать, но всё же вернулся снова за свою конторку.
Я открыла заложенную страницу и погрузилась в чтение. Вот, что я узнала.
Примерно двести лет назад хозяин Роуз Холла привёз в поместье молодую жену. Поместье называлось так в честь его первой, давно умершей супруги Розы.
Что подвигло его жениться ещё раз, никто не знает, ведь хозяину поместья было уже семьдесят два года. Буквально через месяц он скончался, оставив всё своё имущество юной вдове.
Анна была чудо как хороша, а ещё разговаривала с лёгким акцентом, что придавало ей ещё больше шарма. Ведь её родители уехали на Ямайку, когда девочке не было и десяти лет, семья долгое время жила на острове, пока их не скосила жёлтая лихорадка. Анна осталась одна на попечении своей темнокожей няни, которая и воспитывала девочку все эти годы.
Почти год ушёл на то, чтобы разыскать родственников и вернуться в Россию. Няня, конечно, поехала вместе с ней, она не могла оставить свою юную воспитанницу на произвол судьбы.
Дядя и тётя Анны были очарованы красотой вновь обретённой племянницы и стали выводить её в свет, тут же получив брачное предложение. Так девушка стала женой семидесяти двухлетнего старика, а вскоре и его вдовой. Всё это время темнокожая няня была рядом с ней.
Прелестную юную вдову с радостью звали в дом на званые ужины и обеды, ведь она стала завидной невестой.
Вскоре Анна вышла замуж ещё раз, но через два года её второй супруг простыл и слёг с горячкой. Анна стала вдовой второй раз, приумножив своё состояние, ведь супруг отписал ей всё своё движимое и недвижимое имущество.
Долго горевать ей не дали, снова позвав замуж. Разумовский сам был вдовцом, детей у него не было, но была многочисленная родня, очень недовольная тем, что он сразу переписал всё своё состояние на молодую супругу.
Вместе они прожили около шести лет, у них даже сын родился, но никогда до этого не болевший Разумовский тоже слёг и скоропостижно скончался.
В поместье явилась его многочисленная родня, требовавшая своей доли наследства. А ночью тётка Разумовского видела своего умершего племянника, как живого. Он вошёл в дом, сел в своё любимое кресло и взял в руки газету, а Анна, как ни в чём ни бывало, сидела рядом и пила чай.
Тётка разбудила супруга, и тот сам убедился, что покойник действительно спокойно читает газету. Утром они явились к вдове с претензиями и принялись её шантажировать, требуя платы за молчание. Но справив поминки, Анна выставила всех за дверь.
Молчать Разумовские не стали, раструбив об увиденным на всю округу, назвав Анну ведьмой, поднимающей покойников. А белой её назвали потому, что она по старой привычке, привезённой ещё с Ямайки, всегда одевалась во всё белое.
На женщину стали косо смотреть, перестали приглашать в гости на званые обеды и ужины, игнорировали в обществе. Примерно в тоже время на берегу реки нашли тело горничной из Роуз Холл, девушка утонула. Этот случай тут же начал обрастать новыми подробностями, кто-то пустил слух, что её убила хозяйка – Белая ведьма.
Но, не смотря на все слухи, мужчины по-прежнему сходили от неё с ума.
- Приворожила! Ведьма! – шипели обделённые мужским вниманием дамы.
К тому времени сын Анны подрос, и она отправила его на учёбу в закрытый пансион, а у неё самой появился новый любовник. Наученная горьким опытом, она решила замуж больше не ходить.
Мужчина был молод, хорош собой и конечно богат. И как оказалось – помолвлен.
Невеста, узнав о похождениях своего жениха, умудрилась пробраться в усадьбу, переодевшись торговкой. Она ворвалась в спальню, где миловались любовники, и пронзила Анну кинжалом. Жениху с трудом удалось скрутить свою невесту и отобрать оружие. Никому ничего не сказав, они вместе выбрались из поместья, бросив истекающую кровью Анну в спальне.
Утром слуги нашли лишь её бездыханное тело.
Убившую её девушку оправдали, но это не помогло: жених заболел и до свадьбы не дожил, а невеста сошла с ума. Всё это тоже записали на счёт Белой ведьмы. Теперь её боялись ещё больше.
Слуги похоронили Анну в семейном склепе, все они получили от темнокожей служанки по несколько золотых монет, на которые можно было купить неплохой домик в провинции, и разъехались по стране. Темнокожая женщина закрыла ворота усадьбы и исчезла. Исчез и сын Анны.
А когда родня Разумовских заявилась принимать наследство, оказалось, что Анна оставила магическое завещание. Она действительно обладала магией. Вот только в документ не было вписано имя наследника.
Родня попыталась захватить усадьбу силой, но любой, кто пытался дотронуться до ворот или ограды получал сильнейший магический удар, который отбрасывал их сразу на несколько метров. После двух сломанных ног и одной руки настырные родственники отступили.
Рассказывали, что случайные прохожие не раз видели за оградой женщину в белом. Местные стали обходить усадьбу стороной, а Белой ведьмой стали пугать непослушных детей.
Я перелистнула ещё одну страницу и замерла. С акварельного рисунка на меня смотрела моя копия в белом пышном платье и с розой в руках.
- Анна Разумовская, - прочитала я подпись.
Горло враз пересохло, я с трудом сглотнула, аккуратно закрывая «Легенды и сказания», отодвигая альбом в сторону. Теперь понятно, почему библиотекарь так странно на меня смотрел.
Взяла в руки газетные листки, там писалось об убийстве в Роуз Холл и о том, что на похороны Белой ведьмы не пришло никого, кроме её слуг.
В других газетных листках описывалась незавидная судьба убившей её девушки и её жениха. Прочитав некролог, я отложила газеты и встала из-за стола. Всё во мне кипело от праведного гнева на Давида Генриховича и его брата. Могли предупредить, в какую авантюру меня втянули! Да если жители города до сих пор боятся подходить к усадьбе, как они воспримут наследницу белой ведьмы? Отправят на костёр?
- Уже уходите? - библиотекарь поднял глаза от книги, поправляя съехавшие на кончик носа очки.
- Да, спасибо вам за книги.
- Вы же новая хозяйка Роуз Холла?
- Откуда вы знаете?
- Милая барышня, ещё мой дед начал записывать легенды и сказания Зарайска, и я продолжил их дело. Мне очень интересно узнать, как завершиться эта давняя история.
- Вы меня не боитесь?
- Отчего же я должен вас бояться? Я же вам ничего плохого не сделал, а ведьмы мстят только своим обидчикам, - он улыбнулся мне хитроватой улыбкой. – Буда рад увидеть вас снова!
- Спасибо! – ещё раз поблагодарила я.
Выйдя из библиотеки, я огляделась в поисках извозчика, клокочущая внутри меня злость так и рвалась наружу.
Забравшись в фаэтон, велела:
- В поверенную контору «Карлов и Ко». Гони!