Глава 26

Я хлопала глазами, ошарашено глядя на невозмутимо сидевшего напротив меня Тимофея. Наверное, видок у меня был соответственный, потому что он, спохватившись, поспешно добавил:

- Думаю, вам нечего опасаться, в любом случае похитители сначала попытаются с вами договориться. К тому же мало кому захочется отправляться на каторгу, лишив жизни благородную даму.

Ага – подумала я, Анне это не слишком помогло, и помниться, её убийца ни на какую каторгу не отправилась. Эти люди, пусть косвенно, но уже убили одного человека – мать Алёны и Ивана, а самого мальчика похитили. Остановит ли их какая-то мало знакомая девица, которую в городе толком-то никто не знает?

А Тимофей тем временем продолжал:

- Так что в ближайшее время ждите послание. Вероятнее всего вам предложат встретиться в каком-нибудь уединённом месте.

- Отличная вырисовывается перспектива: встреча с разбойниками в уединённом месте!

Я вздохнула, понимая, что пойду на эту встречу, не могу я оставить Ванюшку в беде, я же ему обещала, что он будет свободным человеком, то есть – ведьмаком.

- Так вот, я веду разговор о том, что вам нужно заручиться поддержкой влиятельного покровителя, который отправиться с вами на эту встречу.

- Да где же мне его взять? Я в Зарайске никого кроме вас не знаю!

На лице Тимофея проскользнула мимолётная улыбка, хотя глаза его оставались совершенно серьёзными.

- Вы? Вы хотите мне помочь?

- Разве я могу оставить даму в беде? Тем боле мы с вами соседи.

Я, прищурившись, посмотрела на него, отлично понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Конечно, можно предположить, что очаровала этого мужчину с первого взгляда, но увы – я реалистка и в такое мало верю.

- Чем я могу отплатить за вашу поддержку?

- Ну что вы, полноте! – Воронин сделал вид, что обиделся. Немножко. Совсем чуть-чуть. - Разве что вы позволите бывать у вас дома и если отыщите бумаги вашей знаменитой родственницы, дадите мне их посмотреть.

С трудом сдержала усмешку. Что ж, ожидаемо. Впрочем, я ничего не теряю, видеть симпатичного мужчину у себя в гостях мне будет приятно, а документы… они ведь могут и не найтись!

- Я всегда буду рада видеть вас у себя дома и если найду бабушкин архив, обязательно вам его передам!

Глаза мужчины самодовольно блеснули, он столько лет ходил вокруг этой усадьбы, а тут в один момент получил всё, к чему так долго стремился.

- Я рад, что вы доверились мне, Анастасия Павловна и сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас!

Звучит обнадёживающе. Я немного воспряла духом, всё же приятно, когда мужчина берёт на себя проблемы женщины, даже если он это делает с определённым умыслом. Так даже лучше, не будет никаких лишних иллюзий. Мне и одного Сергунчика хватило. Хотя сидящий напротив меня мужчина очень даже хорош собой, моему бывшему до него… как ишаку до скакового жеребца!

Стоп! Что-то меня не в ту степь понесло. Так, Настёна, подбери слюни, мы просто соседи и в этом деле у каждого из нас своя выгода.

- Что теперь делать? – спросила я, ожидая инструкций.

- Ждать! Как только доставят записку, сразу же свяжитесь со мной. Я постараюсь в ближайшие дни из дома никуда не уезжать.

- Госпожа, может чаю накрыть? – в столовую вошла Алёнка.

- Не стоит Алёна, Тимофей Ильич уже уходит.

Я встала из-за стола, Воронин поднялся следом. Вместе мы вышли из дома и направились в сторону ворот. Тимофей с интересом смотрел по сторонам, когда мы поравнялись с опутанной прошлогодним хмелем мраморной статуей, он заметил:

- Наверное, тут было очень красиво. Я всё же пришлю вам своих слуг, они помогут вам спилить старые деревья и убрать разросшиеся кусты.

- Только если они не побояться сунуться в логово страшной Белой ведьмы! – усмехнулась я.

Мы вышли за ограду. Экипаж Воронина по-прежнему стоял у ворот, лошадка меланхолично щипала коротенькую молодую травку, рядом кучер разговаривал с каким-то мальчишкой, стоявшим к нам спиной. Сердце на мгновенье ёкнуло, но тут паренёк обернулся, и я поняла, что это не Иван, мальчик был мне совершенно незнаком.

- Тимофей Ильич, - кучер окликнул своего хозяина, - тут послание для госпожи Разумовской принесли.

- Быстро они сориентировались! – ухмыльнулся Воронин, доставая из кармана монетку и бросая её мальчишке.

Тот ловко поймал деньги и, выудив из-за пазухи белый конверт, передал его Тимофею, после чего со всех ног кинулся в сторону города. Я было дёрнулась следом, но Воронин меня осадил.

- Не стоит, мальчик всё равно ничего путного не скажет. Давайте лучше прочтём письмо.

С этими словами он передал конверт мне.

На белой бумаге было размашисто выведено: Госпоже Разумовской лично.

Пальцы чуть подрагивали, я перевернула конверт, ломая лоснящееся шоколадное пятно сургучной печати, с нетерпением доставая послание.

«Госпожа Разумовская, если вы читаете это письмо, то уже в курсе нашего небольшого недоразумения. Предлагаю встретиться и всё обсудить, завтра по полудню в городском парке. Шестая скамья от фонтана, приходите одна или разговор не состоится!»

Вот и всё, ни подписи, ни слова об Иване. Если письмо вдруг попадёт в чужие руки, никто не поймёт, о чём тут идёт речь. Впрочем, невозможно даже понять от мужчины оно или от женщины.

Я, молча, передала послание Тимофею, он внимательно его прочёл, затем осмотрел со всех сторон, даже понюхал.

- Пойдёте?

- Конечно! – я сцепила пальцы в замок, прижимая руки к груди. – И не говорите мне, что это опасно! К тому же вы не угадали про безлюдное место, днём в парке, вероятно, будет полно народа.

- Возможно, похитители глупее, чем мы думаем или напротив – умнее. До этого им не очень везло, что если теперь они решили идти напролом, тем более, если успели навести о вас справки, зная, что за вас некому заступиться. Я еду с вами!

- Но похитители требуют, чтобы я была одна!

- Вы и будете одна, на той скамейке. Я же буду неподалёку и если понадобиться – приду на помощь.

- Спасибо. Даже не знаю, чтобы я без вас делала! – я с благодарностью посмотрела на стоящего рядом мужчину.

Как-то отвыкла я от того, что обо мне кто-то заботиться и защищает. Сама не заметила, как превратилась в существо, о котором говорят: я и лошадь, я и бык, я и баба и мужик.

- А теперь отправляйтесь к себе, выпейте горячего чаю, да отдохните, отвлекитесь от забот, всё равно сейчас мы больше ничего не можем предпринять.

- Да, да, вы правы… - я несколько рассеянно кивнула.

- Вы позволите, я возьму это письмо с собой? Изучу на досуге.

- Да, делайте, что сочтёте нужным.

Воронин забрался в фаэтон и, попрощавшись, отбыл к себе. Я ещё несколько минут задумчиво смотрела ему в след, а потом, резко развернувшись, отправилась к усадьбе. Тимофей прав – нужно выпить чаю, успокоить нервы. Только отдыхать я не собиралась, нужно подготовиться к завтрашнему дню, полистать справочник заклинаний, а как наступит ночь, попросить у Анны совета, как мне отыскать Ивана. У меня была твёрдая уверенность, что Белая ведьма мне поможет!

На крыльце меня дожидалась обеспокоенная Алёна.

- А где Ванечка? Почему он до сих пор не вернулся? - она мяла руками белый длинный фартук, который мы отыскали в одной из кладовок, и с надеждой заглядывала мне в лицо.

Ох, она же ничего не знает! Я замешкалась – стоит ли ей всё рассказывать? Выдавив из себя беззаботную улыбку, постаралась как можно спокойнее пояснить:

- Наш сосед, Тимофей Ильич, попросил Ваню несколько дней пожить у него, помочь с садом. Обещал хорошо заплатить. А мы пока и без него справимся. Верно же?

- Верно, справимся! – Алёна несмело улыбнулась и закивала головой.

- А что там у нас на обед? Мне бы чаю, да погорячей!

- Сейчас госпожа Анастасия я всё накрою!- горничная умчалась в дом, а я пока решила наведаться в теплицу, проверить, как там дела.

Теплица встретила меня ровными зелёными рядочками молодой рассады. Я с удовлетворением заметила, что ни один горшок, ни один ящичек не остался пустым – все семена дали дружные всходы.

Проверила землю на влажность, отметив, что полив им сегодня не потребуется, но стоявшие возле теплицы вёдра с водой всё равно занесла внутрь. За день вода в них прогреться, а ночью она послужит дополнительным источником тепла. К тому же растениям требуется влага не только в почве, но и воздухе.

Алёна в этот раз накрыла стол не на кухне, к которой я уже порядком привыкла, а в столовой. Девушка отмыла тут всё от многолетней пыли, застелив часть стола белоснежной скатертью, разложив на ней столовые приборы.

Есть не хотелось, но я не стала расстраивать девушку, которая столько старалась и сейчас с гордостью расставляла передо мной миски и тарелки с приготовленными ею кушаньями. Одновременно с этим горничная отчитывалась о проделанной за день работе.

- Свёртки я в ваши покои отнесла, кур пока в сарай определила, надоть им гнёзда наделать. А картошку, что на посадку привезли, по сараю рассыпала, чтобы росты проклюнулись.

- Спасибо Алёна, ты всё правильно сделала! Не забудь – после обеда у тебя час на отдых.

Я помнила, как важен обеденный перерыв, тем более девчушку даже не нужно было подгонять, она явно не привыкла сидеть без дела.

Пообедав и захватив с собой кружку с чаем, я отправилась в свою комнату. Надо осмотреть обновки и решить, что надеть завтра на встречу с бандитами. Они в курсе, что я хозяйка Роуз Холла, так что неприметное серое платье уже не подойдёт.

Стоило только открыть дверь, как меня тут же поприветствовал тоненький детский голосок:

- Нася, ты плишла!

- Лапушка!

Я подошла к окну, отмечая, что мандрагора ещё немножко подросла, и старый горшок стал ей совершенно мал.

- Лассказывай, где была, что делала?

Я невольно улыбнулась милой непосредственности своего фамильяра.

- В город за обновками ездила. Хочешь посмотреть?

Следующий час я занималась примерками, выслушивая при этом забавные комментарии мандрагоры. Лапушка оказалась ценительницей высокой моды, как и всем девочкам, ей нравились яркие цвета и пышные оборки.

Эта небольшая передышка помогла отвлечься от нашей проблемы и настроиться на рабочий лад. Развесив все наряды по плечикам я, засела за книги, выискивая то, что поможет в борьбе с похитителями моего ученика.