Глава 25

- Тимофей Ильич! – чуть кивнула головой, приветствуя Воронина.

Надо же – буквально минуту назад я думала о своём соседе и вот теперь он стоит передо мной.

- Выбрались за покупками?- он кивнул на кучку бумажных свёртков, занимающих соседний стул.

- Да, обживаюсь помаленьку. Этот переезд был для меня несколько неожиданным, я прибыла сюда практически без багажа.

- Позвольте составить вам компанию, - Воронин отодвинул свободный стул, усаживаясь напротив меня. – С утра, знаете ли, выехал по делам, и не заметил, как полдня пролетело. Жарко сегодня, чаю хочется!

- Да, погода нынче замечательная, почти летняя, - поддержала я дежурный разговор.

Воронин взмахнул рукой и к столику тот час подпорхнула миловидная девушка в белоснежном фартучке. А вот мне пришлось прилично подождать, пока подавальщица обратит на меня внимание и принесёт заказ.

- Что вы пьете? – Тимофей приподнял крышечку стоящего на столе заварочного чайничка, заглядывая внутрь. – Голубушка, принесите нам ещё один такой, да погорячей и коврижек!

Девушка присела в реверансе и помчалась выполнять заказ, а Тимофей продолжил разговор, снова обращаясь ко мне.

- У вас остались ещё дела в городе? Я собираюсь домой, и если не сочтёте это за дерзость, могу подвезти вас до усадьбы.

Предложение было слишком заманчивым, я задумалась, конечно, хотелось заглянуть в библиотеку, но ходить по городу с многочисленными свёртками было не слишком удобно, а потом искать извозчика, добираться до дома Воронина и там уже идти пешком. К тому же на деле новые ботиночки оказались не на столько удобными, как я думала. Жесткая подошва и деревянные каблучки сильно отличались от той обуви, к которой я привыкла.

- С удовольствием принимаю ваше предложение, - я улыбнулась, поднося к губам чашку и делая глоток уже подстывшего чая.

- Замечательно! – Воронин просиял. Вид у него был настолько довольный, что невольно задалась вопросом, не поспешила ли я с согласием?

Принесли новый заварочный чайничек и блюдо с выпечкой. Беседа на некоторое время затихла и возобновилась снова, как только мы утолили свой голод.

- Что за дела привели вас в город? Я слышала, вы увлекаетесь науками.

Мне действительно было интересно, чем занимается мой сосед. Хотелось узнать его получше – нам же целый год жить бок о бок.

Тимофей принялся рассказывать мне о своих изучениях редких проявлений магии. Было видно, что работа действительно ему нравиться.

- Ох, кажется, я вас совсем заболтал, - спохватился Тимофей. - Вы уж простите меня, как сяду на любимого конька, так и не могу остановиться! – он виновато улыбнулся.

- Что вы, мне действительно всё очень интересно!

- Тогда предлагаю продолжить наш разговор в фаэтоне. Голубушка, - он махнул рукой, к нам тут же подскочила девушка в фартучке, - заверните это с собой!

Та снова присела в поклоне и умчалась выполнять указание, вернувшись уже с бумажным пакетом, в который сложила оставшийся нетронутым десерт.

- Не соблаговолите ли принять этот небольшой презент?! Мне будет приятно знать, что за вечерним чаем, вы будете вспоминать меня! – Тимофей протянул этот пакет мне, а сам принялся собирать ворох свёртков с моими покупками.

Его повозка стояла неподалёку, на козлах сидел уже знакомый мне кучер, заметив меня, он вежливо поклонился. Тимофей помог мне забраться в фаэтон, после чего сложил мои свёртки на переднее узенькое сиденье и уселся рядом.

- Домой! – велен он.

Лошадиные копыта зацокали по мостовой, повозка тронулась, а мы продолжили нашу беседу. Я даже не заметила, как разговор зашёл о Роуз Холле и Белой ведьме. Воронина очень интересовало, знаю ли я что-то о магии Вуду.

- Может вам в руки попали какие-нибудь книги или иные записи. Мне было бы очень прелюбопытно изучить их.

- Боюсь, я ещё не совсем обжилась в доме, в некоторые комнаты даже не заходила. Обещаю, как только мне в руки попадёт что-то интересное, я обязательно вам сообщу.

Я попыталась уйти от щекотливой темы. Анна строго настрого запретила мне не то что изучать, а даже думать об этой проклятой магии. Я не знаток магических искусств, но и в моём прежнем мире магия Вуду считалась чем-то тёмным и очень опасным. К тому же я склонна верить своей усопшей родственнице, прекрасно понимая, что она хочет уберечь меня от беды, в которую попала сама.

Время за разговором, да ещё с таким приятным собеседником, пролетело незаметно. Вот уже и ограда усадьбы показались. А это что такое? Возле ворот лежала опрокинутая на бок тележка с мешками, один из них шевелился, и время от времени кудахтал.

- А где же Иван?

Тревога сжала сердце, но я попыталась себя успокоить. Может он устал и решил вернуться чуть позже? Или тележка сломалась?

Выбравшись из фаэтона я кинулась к опрокинутой тачке. Колёса вроде на месте. Попыталась её поднять, но не тут-то было, она оказалась слишком тяжёлой.

Меня мягко, но уверенно отодвинули в сторону. Тимофей вместе со своим кучером быстро поставили тележку на колёса, сложив в неё высыпавшиеся мешки.

- Спасибо вам за помощь!

Я забрала из повозки свои покупки и теперь присматривалась, как пристроить их на тележке. Можно было конечно её пока тут оставить, но куры уже несколько часов сидят в мешке, да ещё на такой жаре. Мне стало жаль животинок.

- Позвольте вам помочь!- Тимофей взялся за ручки тележки.

Кажется, мой сосед настоящий джентльмен и не бросит даму в беде. Я подошла к воротам, положила на них ладонь и произнесла:

- Благодарю, вы можете войти!

Дав защите разрешение пропустить Воронина в усадьбу, распахнула створку ворот, пропуская его внутрь.

- Жди меня тут! – не оборачиваясь, велел он своему кучеру, толкая перед собой тележку.

Та, поскрипывая на выложенной булыжником дорожке, покатилась вперёд.

- Как видите, усадьба очень запущена, - я показала рукой на заросли кустов и сухие бустылы прошлогодней травы. – Придётся приложить немало усилий, что бы привести тут всё в порядок.

- Я могу прислать своих слуг вам в помощь.

- Проблема в том, что местные боятся здесь работать, - покачала я головой. – Оставьте тележку тут, я сейчас позову горничную и садовника, они всё уберут.

Передо мной стояла непростая задача: пригласить ли Воронина в дом? А если пригласить, где его принимать, ни одна комната ещё путём не отмыта. Не в свою же спальню его вести.

Ситуацию спасла Алёнка. Услышав скрип тележки, она выскочила на крыльцо.

- Госпожа Анастасия, вы уже воротились?

- Да, Алёна. Тут в мешке несколько кур, их нужно куда-то пристроить. Займись этим. А тележку пусть Иван отвезёт к теплице.

- А он разве не с вами? – девушка закрутила головой, высматривая братца.

Я замерла, сердце словно кольнуло ледяной иглой.

- Он что, ещё не вернулся? Я думала, он уже дома.

Сунув в руки ничего непонимающей Алёне свои покупки, я помчалась назад, к воротам. Судя по раздающемуся позади топоту, я бежала не одна.

Выскочила за ограду, кинулась сначала в одну сторону, потом другую.

- Ваня! Ванечка! Где ты?

Но его нигде не было, на молоденькой, весело зеленеющей траве даже следов не осталось.

- Как же так, Ваня…

Не уберегла, не защитила. Я растерянно крутила головой в разные стороны, пытаясь найти хоть намёк, хоть какую-нибудь подсказку, где его искать.

- Анастасия Павловна, что с вами? Что случилось? – пытался достучаться до меня Воронин. – Настя! – он вдруг схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

Я недоумённо подняла глаза, приходя в себя. Мужские руки всё ещё крепко держали меня, не давая отстраниться.

- Спасибо, мне уже лучше.

- Так, а теперь коротко и по существу: кто такой Ваня и что с ним случилось?!

- Иван, мальчик четырнадцати лет, он мой садовник. Утром Ваня отправился в город за картошкой и вот теперь пропал…

Тимофей нахмурил лоб, явно ничего не понимая.

- Вы же просили коротко, - вздохнула я.

- Дался вам этот садовник, может он просто сбежал. Было бы из-за чего переживать!

- Дело в том, что он не просто садовник, - я посмотрела по сторонам, проверяя, как бы нас никто не подслушал и потом, зловещим шёпотом, продолжила, - он ведьмак!

Видя, как брови Тимофея поползли вверх, я ещё раз вздохнула.

- А ещё он мой ученик. Вот, - я перевернула руку ладонью вверх, показывая магическую печать.

Тимофей присвистнул.

- Угу, - я кивнула головой, подтверждая степень его офигевания. - Его похитили, я точно знаю!

- Откуда такая уверенность?

Снова оглянулась по сторонам. Рассказ предстоял длинный, стоять возле ворот я не видела смысла, тем более похитители вероятно уже далеко.

- Это долгий разговор, пойдёмте в дом.

Мы вернулись в усадьбу. Тележки возле крыльца не было, видимо Алёнка уже обо всём позаботилась. Я провела гостя в столовую, горничная успела там прибраться. Мы сели за стол и я пересказала всё то, что до этого мне поведали брат с сестрой.

- Сдаётся мне, что не просто так их дом спалили, ещё и мать погибла – единственная, кто могла заступиться за своего сына. Не зря она столько лет его в такой глухомани прятала, но видать нашлись доброхоты – выдали. Ребята чудом успели сбежать.

- Как вы говорите, называется их деревня?

- Антоновка.

- Действительно – глушь! До ближайшей станции вёрст двадцать будет. Вероятно, именно там дети забрались в грузовой вагон поезда. Думаю, похитители наугад проверяли все станции. Вас же видели с детьми на вокзале?

- Да, видели, работники почтового вагона и полицейский тоже. Там ещё какие-то ящики на телегу грузили. Кто-то из них мог нас запомнить. Но, дело в том, что я стараюсь пока не афишировать свою личность. Как они смогли связать детей со мной?

- Так не в пустыне живём! - Тимофей ухмыльнулся. – Вы же ходите в город и обратно. Во всяком случае, слуги мне несколько раз докладывали, что видели вас на дороге.

- Может они видели, кто украл Ванюшу? – встрепенулась я.

- Боюсь, это нам мало что даст. Уверен: похитители уже далеко. Да вы не переживайте так – скоро они сами выйдут с вами на связь. Хотел бы я видеть их лица, когда они поняли, что опоздали и парнишка уже стал им неподвластен! – рассмеялся Воронин.

Я не очень понимала его веселья, заметив это, он пояснил:

- Пока на его ладони стоит ваша печать, ведьмак принадлежит только вам. Вы даже можете заявить в полицию о краже вашего имущества. Но я предлагаю немного подождать, думаю, вскоре вам сделают очень выгодное предложение: продать мальчишку.

- Но я не хочу этого делать!

- Тогда вам придётся ходить с оглядкой!

- Почему?

- Есть только два способа снять эту печать: первый – это может сделать сам учитель, выполнив условия договора.

- А второй?

- Вас попытаются убить!