Глава 28
Утром с трудом открыла глаза, штора на окне отдёрнута, в комнате уже светло.
- Проспала! – было первой моей мыслю.
Взгляд заметался по спальне, останавливаясь на украшавших каминную полку часах. Анна ещё ночью помогла мне выставить на них правильное время.
- Фух! – выдохнула облегчённо, стрелки показывали девять утра.
Слишком важный сегодня день, я очень боялась опоздать на назначенную бандитами встречу и очень нервничала.
Но, несмотря ни на что, жизнь продолжается и насущные дела не ждут. Нужно сначала позавтракать, а затем отправляться в теплицу – открыть дверь на проветривание и посмотреть, не нужен ли растениям полив. Днём под стеклянной крышей было очень жарко, земля в лотках и горшочках довольно быстро пересыхала.
Лапушка сразу же напросилась со мной. В столовой, где Алёна теперь накрывала для меня стол, для мандрагоры поставили высокий устойчивый табурет. Теперь макушка Лапушки торчала чуть выше стола, но главное - ей всё было видно.
Аппетита не было. Я с трудом запихала в себя завтрак, стараясь не выказывать Алёне своей тревоги. Она и так вон сколько натерпелась, так что пусть лучше остаётся пока в неведении.
Сразу из столовой мы с Лапушкой отправились на улицу. В теплице было уже достаточно жарко, так что стоило открыть дверь, как на нас пахнуло теплом и влагой. Саженцы за ночь ещё немного подросли, у некоторых уже появились первые настоящие листочки, которые они дружно подставляли яркому солнышку.
Я прошла вдоль стеллажей, отмечая, что кое-где требуется срочный полив, но тут выяснилось, что воды-то никто не натаскал. Вчера за всеми проблемами и заботами я об этом даже не вспомнила. Пришлось засучить рукава и брать в руки вёдра.
Воды-то я натаскала, но она была просто ледяная. Поливать рассаду такой холодной водой попросту нельзя. Что же делать?
Выручила меня Лапушка. Мандрагора пообещала сама за всем проследить и всё полить. Пришлось сделать на стеллажах перестановку, так чтобы там могла свободно передвигаться мандрагора вместе со своим цветочным горшком. Вёдра я тоже подняла повыше, а в сарае отыскала небольшую, явно детскую леечку.
Я ещё пыталась что-то переставить, передвинуть, пока Лапушка не наполнила мне, что пора собираться. За работой время летит незаметно, а мне ещё нужно привести себя в порядок. Воронин обещал заехать за мной ровно за час до назначенного разбойниками времени.
Оставив мандрагору в теплице, вернулась в дом и попросила Алёну принести мне ведро тёплой воды. Горничная помогла мне ополоснуться и надеть заранее выбранное платье. Пальцы сами нащупали в пришитом к нижней сорочке кармашке деревянный оберег, а лежащий под подушкой камешек-маячок я тихонько сунула в карман.
Удивительно, как новое платье меняет весь облик женщины! В зеркале я видела симпатичную молодую особу с густыми волосами глубокого каштанового цвета, отливавшего рыжиной.
Стоп!
Почему рыжие? У меня же всегда были невзрачные светло каштановые локоны! И глаза! Глаза стали жёлтыми, словно у кошки!
Я испуганно придвинулась ближе к зеркалу, рассматривая такой необычный цвет. Со мной что-то не так, насколько помниться, такой оттенок говорить о серьёзном заболевании внутренних органов. У меня желтуха? Только этого не хватало!
А может это мне только кажется? Игра воображения.
- Алена, какого цвета у меня глаза? – осторожно спросила я у горничной.
- Жёлтые, госпожа, как у всех ведьм. У мамы тоже такие были.
Она вдруг замерла, явно вспомнив, что матери больше нет в живых. Девушка тряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли, взяла в руки гребень и принялась расчёсывать мои волосы, заплетая их в косы.
Это что же? Любой глянувший на меня сразу будет знать, что я ведьма? Что-то это мне совсем не нравиться! Смотрится, конечно, очень необычно, даже притягательно, но уж слишком через чур. Знала бы – захватила из своего мира несколько наборов цветных контактных линз. А может ввести в моду солнечные очки? Что ещё может скрыть такой слишком притягательный взгляд?
- Вуаль, госпожа, вам нужна шляпка с вуалью! – словно прочитав мои мысли, посоветовала Алёна.
- Вуаль… - повторила я. – А ведь ты права! Не завалялся ли у нас где кусочек кружева? Хотя подожди, кажется, у меня есть кое что получше!
Я вспомнила, что у меня в сумке лежит старенькое платье ещё с моего выпускного, многочисленные оборки которого были пошиты из полупрозрачной органзы. Я всё никак не могла распрощаться с этим напоминанием беззаботного детства, поэтому и взяла его с собой.
Вместе с Алёной мы отпороли от платья одну из оборок и общими усилиями соорудили из неё вуаль для шляпки. Узенькая полоска прозрачной ткани скрывала глаза и нос, но оставляла на всеобщее обозрение губы. Образ получился очень романтичный и загадочный: красивое длинное платье, шляпка с вуалью и руки, затянутые в кружевные перчатки.
- Алёна, поднимись на второй этаж, посмотри: не подъехал ли экипаж господина Воронина.
- Слушаюсь, госпожа!
Девушка поклонилась и помчалась выполнять моё указание, а я снова подошла к зеркалу, разглядывая своё отражение, замечая разные мелочи в своём новом облике. По отдельности они были почти неуловимы, но вместе складывались в общую, весьма интересную картину.
Раньше я считала себя серой мышью, незаметной и невзрачной. Девушку в зеркальном отражении никак нельзя было назвать незаметной и уж тем более невзрачной. Точёную фигуру в форме песочных часов подчёркивал плотный корсет платья, он хоть и был вполне свободным, но своё дело делал, ещё больше зауживая талию и приподнимая грудь. Если прежде мало кто обращал на меня внимания, то сейчас, стоит признать, многое поменяется. Это пугало.
Первым моим порывом было снова надеть неприметное серое платье, но я не успела. В комнату вбежала Алёна.
- Приехали, госпожа, приехали!
- Хорошо, я отправляюсь в город, а ты, как будет минутка, проведай в теплице Лапушку, может ей помощь потребуется.
Наличие у меня такого необычного фамильяра если и удивил Алёну, то не сильно. Видимо, проживая в семье ведьмы, она ко многим странным вещам относилась намного спокойнее меня.
- Госпожа… - горничная замялась на пороге.
- Что, Алёна, говори поскорее, мне ехать нужно.
- Я тут для Ванечки узелок собрала, вы же всё равно на соседской повозке едете, передайте ему гостинчик, раз уж он там, у соседей, пока работает.
Девушка протянула мне завёрнутый в ткань свёрток.
- Что там?
- Лепёшки, немного сыра, да пару варёных яиц, новые куры ещё вчерась снеслись.
Я вспомнила, что и у меня на завтрак тоже было варёное яйцо, но тогда я не придала этому значения.
- Хорошо, где моя корзинка? Сложи всё туда.
До этого я хотела отправиться в дорогу с пустыми руками, если не считать небольшой шёлковой сумочки у меня на поясе, но может мне действительно удастся передать Ване немного еды, вдруг его там вообще не кормят!
Взяв в руки корзину, я ещё раз напомнила Алёне присматривать за Лапушкой, после чего направилась к воротам. Уже знакомый экипаж ждал меня у самой ограды. Кучер тоже был мне знаком, вот только сиденье фаэтона пустовало. Я заозиралась, ища взглядом Тимофея, но соседа нигде не было видно.
- Госпожа, хозяин велел передать вам письмо!
Кучер протянул мне белый прямоугольник. Сломав сургучную печать, я быстро пробежалась глазами по строчкам. Воронин сообщал, что отправился в город один, верхом, и будет ожидать меня в парке.
«Возможно, за вашим домом будут следить, - писал он, - не будем рисковать. Не переживайте, я буду рядом!»
Наверное, он прав, хотя с ним мне было намного спокойнее.
Забравшись в фаэтон, я уселась на сиденье, расправляя юбку, чтобы та не помялась. Корзинку поставила рядом и, сложив руки на коленях, застыла в ожидании, когда мы поедем, вот только повозка даже не думала трогаться с места.
С некоторым опозданием до меня дошло, что нужно дать кучеру команду.
- Поехали, - попросила я.
Степан цокнул языком, дёрнув вожжи, неторопливо выезжая на просёлочную дорогу.
Наверное, так на меня подействовала записка Воронина, но я всё время украдкой смотрела по сторонам, мне всё казалось, что сейчас из ближайших кустов выскочит некто бандитской наружности и попробует на нас напасть. Но, слава Богу, мы без происшествий добрались до города, и я немного расслабилась, а когда лошадиные копыта застучали по мостовой одной из центральных улиц, так и вовсе отвлеклась, рассматривая витрины магазинов. Делала это не из праздного любопытства, я твёрдо решила открыть в городе лавку, буду торговать продукцией, выращенной в своём саду.
Когда проезжали через площадь, взглянула на часы, укрощающие фасад одного из зданий. Судя по ним, до назначенной встречи ещё более получаса. А уже через пару минут мы остановились возле городского парка.
- Я буду ждать вас вон там, за углом, - указал кнутом Степан.
Мне ничего не оставалось, как подхватить корзинку и выбраться из повозки. Вход в парк украшали широко распахнутые чугунные ворота, не думала, что тут есть ограда. У ворот стояло несколько торговцев, с лотков продавали выпечку и сладости. Тут же сидела старушка, которая ловко сворачивала бумажные кулёчки, наполняя их орешками и семечками.
Совсем молоденькая цветочница держала в руках корзинку с ландышами, свежий, чуть горьковатый аромат цветов долетел и до меня.
Чуть поодаль ещё одна девушка предлагала дамам зонтики из разноцветного кружева. Я так и не поняла, продаёт она их или сдаёт в аренду, но судя по надвигающейся жаре, вскоре спрос на них возрастёт.
Сразу за воротами располагалась мощёная камнем площадка, расходящаяся сразу на две дорожки. Между ними яркими пятнами выделялись клумбы с маргаритками и фиалками. Пройдя чуть дальше, я встретила ирисы и судя по листьям – лилейники. Не густо.
Я попыталась вспомнить, какие цветы выращивали в этот временной период у меня на родине, список оказался невелик. Я уже мысленно потирала лапки, радуясь посадкам в своей теплице. Там у меня есть настоящие редкости!
Вдоль дорожек были густо понатыканы лавочки, почти все они были заняты. Здесь было очень много детей и прогуливающихся парочек. Пахло сиренью, её тут было в изобилии.
Дойдя до фонтана, остановилась и вытащила из кармана план парка, нарисованный для меня Ворониным. Я понятия не имела, где находится указанная бандитами лавочка. Судя по начертанному рисунку мне нужно перейти на левую тропинку и идти почти до самого конца парка.
После фонтана лавочек у дорожки стало намного меньше, как и сидящих на них горожан, а сам парк стал гуще, толстые стволы старых деревьев обступали тропинку со всех сторон. Я поёжилась, понимая, что неспроста похитители выбрали именно это место - кругом ни души!
Вздрагивая от каждого шороха и постоянно оборачиваясь, я углублялась всё дальше в парк. В кустах зашуршало, обернувшись в очередной раз и заметив качающиеся ветви кустарника, попятилась задом, не сводя глаз с шевелящегося куста. Сделала несколько шагов, потом резко повернулась, собираясь бежать, и со всего маху уткнулась в какое-то препятствие.
Препятствие, не удержавшись, отлетело в сторону, падая прямо на дорожку, я, взмахнув руками, приземлилась рядом.
- Ппростите! – выдавила я, глядя на сидящего передо мной молодого мужчину.
- Это вы меня извините, засмотрелся по сторонам, а нужно было смотреть под ноги.
Мужчина улыбнулся, девичье сердце в моей груди сделало кульбит, незнакомец был хорош: светловолосый, голубоглазый, широкоплечий – мечта, а не мужчина!
Он легко поднялся на ноги, протягивая мне руку. Я была готова отдать ему не только руку, но и сердце в придачу.
- Это, кажется, ваше, - он протянул мне отлетевшую в сторону корзину.
- Спасибо! – я вцепилась в ручку корзинки, прижимая её к своей груди.
- Вы перепачкались.
- Где?
Я закрутилась, пытаясь обернуться.
- Осмелюсь предложить свою помощь, если вы позволите дотронуться до вашей… ммм… юбки. Чужих глаз тут нет, вас никто не осудит.
Я не сразу сообразила, что он хочет до меня донести. Ох уж этот этикет! Когда поняла, повернулась к нему своей филейной частью, отчего-то тут же краснея.
Незнакомец сделал всё настолько деликатно, что я даже не почувствовала его касаний.
- Вот и всё! – объявил он и нагнулся, подбирая валявшиеся на тропинке кисти и тюбики с краской.
- Ой! У вас там тоже…грязно!
Зад незнакомца так же пострадал после столкновения с дорожкой.
- Поможете?
- Повернитесь! – я снова покраснела, чего со мной давно уже не было и, стараясь почти не касаться сюртука мужчины, стряхнуть с него налипшую пыль.
- Всё!
Мужчина повернулся ко мне лицом, снова улыбнулся и выдал:
- После такого, почти интимного времяпровождения, я просто обязан на вас жениться!
- Что? – оторопела я.
Незнакомец засмеялся и подмигнул.
- Ну, хотя бы познакомиться мы можем? Всё же случившееся нас почти сроднило!
- Анастасия… Павловна Разумовская.
- Рад знакомству! – он снял с головы цилиндр и поклонился. – Алексей…Николаевич! Могу я узнать, куда вы так спешили?
- Ох! – я прижала ладошку к губам, из-за случившегося происшествия я совершенно позабыла куда шла. – Простите, но мне пора!
Я кинулась прочь, гадая про себя, сколько прошло времени, и не опоздала ли я.
- Подождите! – окликнули сзади.
Послышался топот, мой новый знакомый быстро нагнал меня. Пришлось остановиться.
- Позвольте проводить вас. Эта часть парка слишком уединённое и не безопасное место для одиноких дам.
- Нет! Ни в коем случае! – я испуганно выставила перед собой руку, не дозволяя подойти ближе. – Я должна быть одна, иначе… Поверьте, я очень благодарна вам за это предложение, но Ради Бога, пожалуйста, не настаивайте. Поверьте: речь идёт об очень важном для меня деле.
- Хорошо, - сдался он, - но знайте, я буду неподалёку и в случае чего, вы можете просто закричать.
- Да, да, спасибо,- закивала я и, развернувшись, помчалась вглубь парка.
С непривычки длинная юбка путалась в ногах, хлестая по щиколоткам, но я не обращала на это внимание, только бы успеть! Неожиданно деревья расступились и я выбежала на небольшую полянку, дальше дорожка обрывалась. Остановилась, закружившись на месте, выискивая нужную мне скамью. А вот и она, разросшийся сиреневый куст обрамлял её со всех сторон, это смотрелось даже красиво.
Подбежав к лавочке, плюхнулась на неё, едва перевела дух, как соседние кусты затрещали, и из них выбралась бомжеватого вида личность, направляясь в мою сторону.
- Ты что ли Разумовской будешь? – грубовато спросил незнакомец, одетый в старые, выцветшие от времени штаны, просторную, давно не знавшую стирки рубаху и потёртый кожаный жилет.
- Да, я.
Мужик плюхнулся на скамью рядом со мной. Если это маскарад – то очень хороший, от него даже пахло соответственно: потом и лошадиным навозом.
- Покаж печать! – велел он.
Я поспешно стянула с руки кружевную перчатку, показывая ему свою ладонь. Незнакомец склонился над ней и долго рассматривал.
- Всё верно, - наконец кивнул он.
- Где Ванечка? С ним всё в порядке?
Ответить мне не успели, на тропинке, насвистывая весёлый мотивчик, появился мой недавний знакомый. Не обращая на нас никакого внимания, он установил неподалёку свой мольберт, доставая кисти и краски.