Глава 29

- Это кто такой? – незнакомец напрягся.

- Не знаю. Художник, наверное.

- Эй, ты, шёл бы ты отсюда, не видишь - ты нам с моей подружкой мешаешь!

- Парк общий, где хочу, там и рисую! – ответил Алексей и принялся снова что-то там насвистывать.

- Да не обращайте на него внимания! Видите – ему никакого дела до нас нет! Вы лучше скажите, что там с Ванюшей? – немного осмелела я.

- Да я откуда знаю, что там с ним, - мой собеседник ловко сплюнул сквозь зубы, - мне велено вам передать, что хозяин хочет этого мальчишку себе в ученики. Обещает хорошо заплатить или услугу какую оказать. Вы же тут недавно, не местная. Вам знакомства хорошие нужны, так хозяин может поспособствовать.

- А хозяин твой местный что ли?

- С соседней губернии, - поняв, что проговорился, мужик замолчал.

- Тю, с соседней! Чем он тут мне может помочь? Так-то я совсем не против, только сам понимаешь – мальчонка-то не простой, его с руками оторвут! Пусть твой хозяин свою цену назовёт, а я подумаю. А ещё лучше – сам со мной встретиться, всё и обсудим!

- Какая ты шустрая, где это видано, чтобы хозяин на рожон лез?

- Это он что, обычную барышню испугался?

- Так еже ли бы обычная, так как есть – ведьма!

- Ну, если ему этот мальчонка понадобился, значит и сам не простой человек. Или не для себя старается? – я прищурилась.

Мужик отвёл взгляд. Неужели я права, и Ванечку украли на перепродажу? Или заказ такой был? Кто же тогда его похитил?

- Так что хозяину передать?

- Скажи, чтобы больше не назначал встречу не пойми где, и не присылал незнамо кого. Если у него есть дельные предложения, пусть лучше с письмом передаёт. А встречаться я буду только с ним самим! И вот ещё, пусть Ваня своей рукой мне записку напишет, а то может и не у твоего хозяина он, а я так попросту с тобой тут время теряю! Вот, возьми, тут гостинцы для Вани, отдашь ему. Узнаю, что не передал – прокляну, как есть прокляну!

Весь былой задор с мужика как-то быстро сошёл. Вероятно, до него только сейчас дошло, что злить ведьму себе дороже.

Я тихонько взяла из кармана камень-маячок и сунула его в корзинку, протянув её своему собеседнику. Мужик корзинку взял и задом, задом попятился в кусты. Послышался треск ломающихся веток, затем всё стихло, а я ещё какое-то время сидела и пыталась осмыслить случившееся.

Зачем ко мне на встречу прислали этого непонятного персонажа и тем более назначили встречу в этом месте я так и не поняла. Единственное, что смогла выяснить – скорее всего, Ванечку умыкнули залётные с соседней губернии. Кто они такие? Охотники за ведьмаками?

Понятнее ничего не стало, особенно жаль без толку потраченного времени. Встреться со мной глава этой шайки, может уже и решили бы что делать дальше. Глядишь и Ваню пораньше бы вызволили.

Я так задумалась, что даже не заметила, как художник собрал свой мольберт и подошёл ко мне.

- Странные для юной барышни знакомства вы водите.

Я вздрогнула, подняла глаза и раздражённо ответила:

- Никаких знакомств я не вожу!

Голубые глаза смотрели на меня с некоторой укоризной. Действительно и чего я на него-то взъелась.

- Вы меня простите, не хотела вас обидеть. Того человека я видела впервые. Просто он должен был передать мне важное сообщение.

- Передал?

- Да я честно сама никак не пойму, что от меня хотели….

- Может, расскажите. Одна голова хорошо, а две лучше!

Он опустился на скамью рядом со мной.

- А вы кто? – я подозрительно прищурилась. – Местный?

- Мы же вроде с вами недавно познакомились, местный я, живу неподалёку, а в парк рисовать хожу. Вместо развлечения. И для здоровья полезно.

- Вы больны?

- Нет, - опешил он.

- Тогда зачем вам для здоровья?

- Ну, там свежий воздух, природа. Красиво же!

- Да, красиво, - вздохнула я.

- Так что у вас приключилось?

- Ну, раз вы местный… Садовника у меня похитили, - я снова тяжело вздохнула.

- Что, хороший садовник был?

- Хороший!

- Может он сам ушёл, туда, где больше платят.

- Не мог он сам уйти! Вот! – я распалилась не на шутку и в горячках сдёрнула с руки перчатку, ткнув ему под нос ладонь с магической печатью.

- Ничего себе! – он присвистнул.

- А вы говорите: сам ушёл! Вдруг его там не кормят? Или бьют? Я чувствую – ему там плохо! – зашмыгала я носом.

- Так, стоп! Давайте только без слёз! Что вам сказал этот тип?

- Сказал, что его хозяин хочет мальчика у меня выкупить или услугу какую оказать. А мне не нужна услуга! Мне Ванечка нужен! Я ему обещала, что всё будет хорошо!

Я снова едва сдерживала накатившие слёзы, хлюпая носом.

- Кто они такие? Вы что-то узнали?

- Этот, посыльный их, проговорился, что они с соседней губернии. И ещё, мне так показалось, они Ваню не для себя похитили, нет среди них магов.

- Вот видите, вы просто молодец! Столько всего узнать сумели!

- Я так и не поняла, зачем они этого не пойми кого прислали, да ещё встречу в таком непонятном месте назначили, не проще ли было письмо написать?

- Это как раз понятно. Для записки ответ нужен. А того, кто записку передаёт, выследить можно. А этот мужик, сразу видно – тёртый калач!

- Выследить! Я же в корзинку маячок положила!

- Что же вы молчали! Это другое дело! Можете почувствовать, куда он направился.

- Нет, не могу,- погрустнела я. – Маячок на моего фамильяра настроен.

- Ну, так отправляйтесь домой, а я пока раздобуду карту города и к вам присоединюсь!

- Вы знаете, где я живу?

- Фамилия Разумовских довольно редкая в наших краях, - усмехнулся он.

- И вы меня совсем не боитесь?

- Как можно бояться такую красивую барышню!

- Извините, но я не смогу принять вас у себя в доме, - у меня запоздало включился режим подозрительности, - давайте встретимся на нейтральной территории.

- Я не против. Позвольте вас проводить и поймать извозчика.

- Спасибо, меня ожидает экипаж. Но до ворот проводить можете.

Дорога в компании Алексея уже не казалась такой страшной, мало того мой новый знакомый развлекал меня рассказами о родном городе. Как оказалось, тут проживали уже несколько поколений его родственников. Местные достопримечательности, забавные легенды, многолетняя история города - чувствовалось, он по-настоящему любит Зарайск.

- Как и многие, я уезжал учиться, но меня всегда тянуло сюда, назад. И как оказалась – не зря! Тут я встретил вас, Анастасия Павловна!

- Не смущайте меня ещё больше, Алексей Николаевич. Не смотря ни на что, я рада нашему знакомству!

Я действительно была рада и очень благодарна, что он сумел поддержать меня в трудную минуту. Именно в такие минуты остро ощущаешь нехватку сильного мужского плеча.

За увлекательной беседой время пролетело совсем незаметно и вот мы уже стоим возле ворот парка.

- Так где мы с вами встретимся, Анастасия Павловна? Дело ведь не терпит отлагательств.

- Вы правы, хотелось бы решить всё поскорее.

Я погрустнела, снова вспомнив о том, ради чего сюда приехала.

- Понимаю вашу тревогу и нежелание принимать меня в своём доме, тогда, может, устроим пикник на природе? Вы сможете взять с собой своего фамильяра.

- Анастасия! Вот вы где!

Внезапно наш разговор прервали. Неожиданно появившийся Тимофей Воронин вклинился между мной и Алексеем. А я ведь о нём совершенно забыла!

- Тимофей Ильич! Куда же вы запропали, вы же обещали, что будете рядом! – попеняла я ему.

- Я и был рядом, тут, у ворот! Старался не упустить из виду ни одну подозрительную личность!

- И как успехи? – не удержавшись, съязвила я. Тоже мне помощничек!

- Кхы, кхы! – подал голос Алексей, напоминая, что мы тут не одни.

Я сделала шаг назад, так чтобы видеть обоих мужчин сразу.

- Алексей Николаевич, это Тимофей Ильич Воронин, мой сосед.

- Мы знакомы, - недовольно буркнул Воронин. – Что он тут делает?

- Помогает мне.

- В отличие от тебя, Тимофей, я был рядом с Анастасией Павловной в тот момент, когда к ней приблизилась подозрительная личность, которую ты так и не заметил!

- Я был на посту! К тому же я мог его спугнуть! Она же ведьма, ты что, не видишь? Что с ней сделается?

Между мужчинами завязалась перепалка. Эти двое действительно знали друг друга и явно недолюбливали. Как бы до драки дело не дошло!

- Так, стоп! – я вытянула перед собой руки, пытаясь остановить начинающуюся ссору. – У меня попросту нет времени на ваши перепалки. Если хотите помочь – помогайте, или я обойдусь без вас!

Мои слова немного отрезвили их, оба недобро косились друг на друга, но хотя бы замолчали.

- Так ваша встреча со злоумышленниками состоялась? - Тимофей, наконец, вспомнил о деле.

- Частично.

Я вкратце рассказала о случившемся в парке, упомянув, что положила в корзину свой маячок.

- Маячок, это хорошо. Даже если он не попадёт к мальчику, то хотя бы покажет нам в каком направлении искать. А то, что они не местные, тоже зацепка. Нужно проверить все городские гостиницы.

- Они могли встать на частный постой! – вставил своё слово Алексей.

- Могли, - согласился Тимофей, - но гостиницы проверить всё же стоит! Я сам этим займусь. Верхом это будет быстрее, - он кивнул в сторону стоявшего у привязи коня.

- Нам нужна карта города и его окрестностей, - Алексей задумался, - кажется, у меня есть такая. Если ваш фамильяр почувствует маячок, то сможет указать нам, где его искать. А вы, Анастасия, поезжайте-ка домой, вдруг разбойники передадут вам новое послание.

- А где же мы встретимся? - приглашать к себе домой я их по-прежнему не хотела.

- Лучше всего у меня, вам не придётся далеко ехать, заодно и отужинаем, - предложил Воронин, обращаясь только ко мне.

- Ужин в компании двоих мужчин? - Алексей явно сомневался.

- Переживаешь за её репутацию? – усмехнулся Воронин. – Она же ведьма!

Это было сказано таким тоном, словно ведьма и хорошая репутация не совместимы.

- Прежде всего, она дама! – возразил ему Алексей.

- Мне совершенно безразличны пересуды городских кумушек, главное, вернуть Ванечку домой! Я согласна на ужин в вашем поместье, - завершила я их спор.

- Вот и хорошо! Я отправляюсь проверять гостиницы. Фаэтон в полном вашем распоряжении. Встречаемся у меня через три часа! – довольно кивнул Тимофей.

Ни один из мужчин не желал уходить первым, пришлось мне усаживаться в повозку, после чего все, наконец, разошлись в разные стороны.

Домой возвращалась в полной задумчивости, пытаясь осмыслить всё случившееся. Теперь у меня вроде как появилось сразу два помощника, но смогут ли они мне помочь, учитывая, их личную неприязнь друг к другу?

Ох, не стало бы хуже!