Глава 30

До усадьбы добрались довольно быстро. Степан дождался, когда я выберусь из повозки и, пообещав вернуться за мной через три часа, щёлкнул кнутом, направляя лошадку к дому Воронина. Хотела сказать, что я и сама бы добралась, тут идти-то от силы минут десять, но если везут, то что отказываться! Тем более отправляться в гости мне придётся вместе с Лапушкой.

Ох! Малышку нужно предупредить! Как жаль, что сейчас день и я не могу посоветоваться с Анной, она бы точно подсказала, как воспользоваться маячком, оставленным мной в корзине.

Проводив взглядом облачко пыли, стелющееся за удаляющейся повозкой, пошла домой. На крыльце меня встречала Алёнка, вид у девчушки был немного встревоженный. Заметив, что у меня в руках нет корзины, она немного повеселела.

Я тоже улыбнулась и преувеличенно бодро сказала:

- Корзинку Ване передала, как и обещала. А как у тебя дела?

- Ох, спасибо вам, госпожа! Как нам повезло, что мы вас встретили! А я пока всё в комнатах прибираюсь, да на кухне. Может вы есть хотите? Так я мигом стол накрою.

- Не надо стол, лучше сделай-ка мне чаю, а я пока переоденусь да в сад пойду.

Горничная убежала на кухню, а я пошла в свои покои, быстро натянула любимый спортивный костюм и отправилась в оранжерею. Тихонько подкравшись к теплице, я некоторое время с интересом наблюдала, как Лапушка ловко управляется с маленькой леечкой, поливая рассаду. При этом мандрагора громко напевала слова придуманной мною песенки-заговора.

- Какая ты у меня молодец! Со всеми делами справилась! – похвалила я её, входя в теплицу.

- Нася! Ты плишла!

- Куда же я от тебя денусь?! – засмеялась я, снимая цветочный горшок с самого высокого стеллажа. – Давай я помогу тебе закончить полив, а потом нам нужно серьёзно поговорить, мне очень нужна твоя помощь!

Я быстро полила оставшуюся рассаду, после чего мы с Лапушкой расположились на террасе, куда Алёна уже принесла мой чай. Я маленькими глотками пила обжигающий напиток и думала с чего начать.

- Лапушка, а тот камешек, который маячок, он с тобой?

- Конечно!

Мандрагора пошурудила в своём горшке, и вытащив круглую речную гальку, показала её мне.

- А ты сейчас можешь почувствовать, где другой камешек, ну тот, который мой?

- Потеляла? – всплеснула она листочками.

- Нет, - покачала я головой, - я его в корзинку положила, ту, что Алёнка для Вани собирала. Я подумала, вдруг это поможет его найти.

- Я поплобую! – мандрагора зажала камень в листочках и зажмурилась.

- Подожди! – остановила я её, - Не сейчас! – У меня тут появились помощники.

И я рассказала мандрагоре о своём новом знакомом и о том, что Воронин пригласил нас всех к себе на ужин.

- Тимофей уже много лет изучает магические науки, он подскажет нам, что и как нужно делать. А пока отдыхай, а я делами займусь.

Розовые кусты уже выпускали красно-бордовые листочки и нуждались в срочной обрезке. Я сходила в сарай, где на полке лежал специальный секатор с длинными ручками, которые защищали садовника от острых розовых шипов.

Обрезанные ветки я сразу складывала в тележку, чтобы потом отвезти их в компостную кучу, и сама не заметила, как стала напевать слова песенки-заклинания.

Прервала меня Алёна, горничная напомнила, что пора собираться на ужин. Она уже натаскала в мою ванную горячей воды и помогла мне ополоснуться. На кровати было разложено новое платье.

- А почему не то, что утром? – удивилась я.

- В том платье господа вас уже видели, нужно другое, - бесхитростно пояснила она.

Другое, так другое. Тонкие пальчики горничной ловко справились с десятком мелких пуговок и шёлковыми шнурками на корсете. Платье село точно по фигуре, длинная струящаяся юбка тихонько шуршала при каждом моём движении.

Закончив с нарядом, Алёна занялась моей причёской. В этот раз она подняла волосы чуть выше, заколов их многочисленными шпильками, а несколько локонов оставила свободно свисать вдоль лица. Затем горничная достала щипцы для завивки волос и принялась накручивать эти локоны, превращая их в тугие спиральки.

Было странно наблюдать за такими привычными вещами, как щипцы для завивки волос, только без электрического провода. Алёна пояснила, что некоторые их них работают на магии, а самые простые просто греют на печи, так же как и утюги.

Из-за высокой причёски шляпку пришлось чуть надвинуть на лоб, вид от этого получился довольно кокетливый. Тонкие кружевные перчатки и я готова.

Лапушка тоже принарядилась, выпросив у Алёны несколько разноцветных шёлковых лент, которые повязала у себя на макушке. Издалека казалось, что это расцвели яркие цветочные бутоны. Мандрагора была очень довольна.

В точно назначенное время я в обнимку с цветочным горшком выходила из ворот Роуз Холла. Там меня уже ждал кучер Воронина. Заметив оттягивающую мои руки Лапушку, Степан тут же предложил свою помощь.

Мандрагору я ему конечно же не доверила. Анна предупреждала, что не стоит никому позволять лишний раз прикасаться к своему фамильяру.

Я сама забралась в повозку и разместилась на сиденье фаэтона, горшок поставила рядом с собой и всю дорогу придерживала его, чтобы не свалился.

Лапушка с интересом смотрела по сторонам, но помалкивала. Правда дорога заняла от силы пять минут, зато прибыли мы, как и полагается знатным леди.

Не успела я выбраться из повозки, как к воротам дома Воронина подъехал ещё один экипаж. На сиденье сидел Алексей, мой новый знакомый, а рядом с ним разместилась молоденькая девица в пышном розовом наряде.

Девушка была чудо как хороша: голубые глаза, светлые волосы, губки бантиком. Она больше походила на фарфоровую куклу, чем на живого человека. Кукольную красоту подчеркивал пышный наряд, украшенный многочисленными оборочками, бантиками, ленточками. Шляпка, чудом держащаяся на светлых кудрях, походила на взбитое сливочное пирожное. Да и вся она, лично мне показалась слишком приторной, чересчур слащавой.

Алексей, игнорируя подножку, ловко выпрыгнул из повозки и, обернувшись, подал руку своей спутнице, но та произвела некий хитрым маневр, всем телом наклоняясь вперёд так, что ему пришлось ловить её. Мужские руки мгновенно сомкнулись на тоненько талии девицы и чуть приподняв, поставили на землю.

Девушка тоненько ахнула, но затем расплылась в довольной улыбке. Я, внимательно наблюдавшая за всей этой комедией, заметила, как она украдкой бросила взгляд в мою сторону и по хозяйски взяла своего спутника под руку.

Вот только он больше не смотрел на неё, его взгляд был устремлён в мою сторону.

- Анастасия Павловна, вам помочь?

- Благодарю вас, Алексей Николаевич, но не стоит. Я предпочитаю держать фамильяра при себе.

И тут замершая до этого Лапушка, распушила все свои листочки и жеманно тряхнув скрученными в спиральки усиками, выдала:

- Доблого дня, господа!

- Ой! – подпрыгнула девица. – Что это?

- Это Лапушка, - представила я мандрагору.

- Плиятно познакомиться!

- Алексей Николаевич! – Алексей склонил голову в поклоне, выглядел он при этом очень серьёзно. – А это моя кузина Аделаида.

- Аделла! – поправив своего кузена, девушка недовольно поджала губы, ей явно не нравилось её, произнесённое на русский манер имя.

- Аделла проживает в соседней губернии и третьего дня приехала погостить, - невозмутимо продолжил Алексей. – Она соблаговолила составить нам компанию за ужином.

Только сейчас до меня дошло, что эта напыщенная девица тут только для того, чтобы соблюсти мою репутацию! Теперь я взглянула на Алексея совсем по-другому. Мне было приятно, что он взял на себя заботу о моём честном имени.

- Так вы ведьма? А так по вам и не скажешь! – Аделла смерила меня изучающим взглядом, и я поняла, что она лишь притворяется рафинированной красоткой, на самом деле это опасная хищница, затянутая в корсет с оборками.

- Предпочитаю сильно не выделяться, мне так удобнее! - парировала я.

- Дамы, я думаю, хозяин поместья уже заждался нас, - прошу, - Алексей сделал приглашающий жест в сторону распахнутых ворот. Видимо нам следовало въехать туда на экипажах, но увидев друг друга, мы поспешили тут же выбраться из повозок, сейчас даже не помню, кто сделал это первым!

Аделла повисла на локте своего кузена, кидая в мою сторону предупреждающие взгляды, словно говорящие: это моё, не трогать!

Интересно, кузены – это какая степень родства. Помниться, я раньше в книгах читала, что так называли очень дальних родственников не по прямой, а по боковой линии, вроде пятая и более степень родства. Тогда всё становиться понятным, девица явно имеет виды на своего кузена.

Алексей видимо хотел и меня взять под локоть, но мои руки были заняты горшком с Лапушкой и меня пропустили вперёд. Шагая по выложенной каменной плиткой дорожке, я слышала позади себя не умолкающий голосок Аделлы, восхищающейся цветущими каштанами, стройными рядами охраняющими подъездную аллею.

Деревья и впрямь были хороши, устремляя белые свечки бутонов к солнцу, разливая вокруг себя едва уловимый горьковатый аромат.

Воронин встречал нас стоя на широком мраморном крыльце, Аделла враз замолкла, видимо изучая нового претендента на её внимание. Вот только Тимофей сразу шагнул в мою сторону, самое смешное, что его привлекла совсем не я, а сидящая у меня на руках Лапушка.

- Мандрагора! Это невероятно! Я слышал о растениях-фамильярах, но вживую вижу это впервые!

Он с восхищением рассматривал притихшую Лапушку. Слишком пристальный интерес явно смутил её, мандрагора обвила усиками мою руку, ища поддержки.

- Ах, в вашем саду такие чудесные цветы, - обделённая мужским вниманием Аделла, решила напомнить о себе.

Тимофею пришлось вспомнить нормы приличия и идти знакомиться с новой гостьей. А та разливалась соловьём, хваля и дом, и стоящий неподалёку фонтан. В ходе этого её рука плавно переместилась на локоть хозяина, а Алексей получив свободу, подошёл ко мне.

- Вам не тяжело?

- Своя ноша не тянет, - улыбнулась я.

Тут Тимофей наконец-то пригласил нас в дом. Аделла теперь крепко держала его под руку, и они первыми прошествовали в сторону столовой, мы с Алексеем пошли следом.

Ужин прошёл в непринуждённой дружеской обстановке, даже Лапушка больше не стеснялась и поддерживала разговор о погоде и городских сплетнях. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и этот ужин, пришла пора поговорить о деле. Если бы не Аделаида я завела бы этот разговор ещё раньше, и тут встал вопрос: куда её девать? Лично я не хотела, чтобы о моём деле знал кто-то посторонний, растрепет потом своим подружкам…

Видимо Алексей был того же мнения, предупредив кузину, что если она хочет остаться с нами, то ей придётся молчать обо всём, что она увидит и услышит. Иначе ей придётся коротать время, дожидаясь нас в библиотеке или в саду, возле фонтана.

Девушка враз присмирела, обещая, что никому ничего не расскажет, а в гостиной, куда мы перешли, демонстративно села чуть поодаль, правда ненадолго. Стоило только Алексею расстелить на столе большую карту Зарайска, как она тут же оказалась рядом.

Потом началась подготовка Лапушки. Мандрагора ещё ни разу не устанавливала связь с помощью отслеживающего маячка, она вообще была всего лишь крошкой. Да и хозяйка ей под стать – ведьма, ничего не смыслящая в колдовстве.

Тимофей с Алексеем подробно объясняли ей что нужно делать. Я и раньше догадывалась, что Воронин маг, не зря же он занимается изучением редких магических наук, но то, что Алексей тоже обладал магией, стало для меня настоящим сюрпризом!

Получившую подробный инструктаж Лапушку поставили прямо посреди карты, туда, где раскинулся городской парк. Мы решили, что там Ваню прятать точно не станут, да и негде там.

Мандрагора вытащила из своего горшка камень-маячок и, крепко зажав его в усиках, принялась медленно водить им над картой. Дело неспешное и монотонное, а я всё это время сидела как на иголках.

Вот уже проверен центр города, включая гостиницы, список гостей из которых, добытых Тимофеем, лежал на соседнем диване. Их решили оставить на потом, для начала попробовав отследить маячок.

Постепенно дело дошло до окраин, город заканчивался, а у меня в груди росло сожаление, что ничего так и не получилось.

- Здесь! – в напряжённой тишине голос Лапушки показался особенно громким.

Она положила камень где-то за чертой города.

- Что тут у нас?

Тимофей и Алексей вместе наклонились над картой, чуть не столкнувшись лбами.

- Кажется, постоялый двор!

Мужчины принялись пристально изучать карту, все были так увлечены, что никто даже не заметил, как Аделаида поднялась с места и отошла к окну.