Глава 33

Слезы утихли, обида прошла, и рыжая ведьма с новыми силами вгрызлась в гранит учебы. Правда, иногда она замирала то на дорожке облетевшего парка, то в учебном классе, прислушиваясь к себе, едва заметно вздыхала и возвращалась в реальность. Три недели пролетели незаметно, и однажды пришли женские недомогания. Возвратившись с занятий, Янита села на постель и заревела. Перепуганная Люция позвала Тавиту, и обе ведьмы напустились на третью, требуя рассказать, кто обидел.

– Никтоооо, – со вкусом рыдала Янка.

– Болит что-то? – допытывалась сестра.

– Нееет, – размазывала слезы рыжая.

– Тогда что случилось? – недоумевала шептунья.

– Ребенка не будееет!

– Какого ребенка? – хором спросили ведьмы.

– Моегооо!

– А, – быстро сообразила Тавита, – крови пришли?

– Даааа!

– А ты дочку хотела?

– Хотелааааа!

– А от кого?

– От гада первостатейногооо!

– Понятно, что от гада. Все они такие в первый день, – хмыкнула сестрица, – а имя у гада есть?

– Риордааан! – свернулась калачиком Янита и натянула на голову подушку.

Ведьмы от неожиданности расхохотались, потом переглянулись, и Тавита вновь вкрадчиво спросила:

– Ты хочешь сказать, что после того бала твой маг настолько потерял от тебя голову, что напрочь позабыл о противозачаточном заклинании?

– Заклинании? – невнятно пробормотала Янита, выбираясь из своего пухового убежища.

– А почему думаешь, ведьмы и маги редко роднятся, хотя на балах королевских шашни часто крутят? Эти хитрецы заклинание знают: прошепчут три слова и все, зачатия не будет!

– Ничего он не шептал! – возмутилась Янка и покраснела.

– И ты травы не пила? – полуутвердительно спросила сестра.

– Нет, – мотнула головой рыжая, – да зачем мне… Ой! – болезненно поморщившись, рыжая снова скрутилась в комочек.

– Ну, значит, прародительница вам время дала друг к другу попривыкнуть, – постаралась утешить Тавита.

– Да он… Да из-за него мы теперь развестись не сможем! – возмущенно всхлипнула Янита.

– А ты так сильно хочешь развестись? – прищурилась родственница. – А ты знаешь, что мама и бабушка вместе с Карлитой к твоему магу полетели? Замок закладывать?

– Замок? Какой замок?

– Обыкновенный, – пожала плечами ведьма. – Землю твой благоверный заслужил, разрешение новый род основать получил, осталось замок построить да дюжину желающих под его руку пойти набрать. Думаю, за желающими дело не станет, твой Бридж неплохо себя показал.

– Он не мой, – упрямо бормотнула Янка.

– Следующие пять лет твой, – хмыкнула Тавита, – а там, может, и передумаешь, от магов сильные дочери рождаются!

Рыжая только сердито фыркнула и опять закопалась в тощую подушку.

* * *

На следующий день, когда стало полегче, Янита написала мужу короткую записку о том, что ребенка не будет. Если пара слезинок и попыталась украсить бумагу, об этом никто не узнал. Вестник ей пришлось купить, доверять такое сообщение обычной почте девушка не рискнула. Однако ответ пришел необычайно быстро – в дверь постучала дежурная ведьма и сообщила, что леди Бридж ожидают в холле общежития.

Удивившись, Янита спустилась вниз и остановилась, увидев Риордана. Маг был одет в дорогой камзол с золотым шитьем, в теплый плащ на ярком подкладе, а в руках держал шляпу с плюмажем и перчатки.

– Леди Бридж, – изящно поклонился блондин и впился глазами в лицо ведьмы, – я получил Вашу записку.

– Вы в столице? – холодно спросила Янита, чувствуя на себе любопытные взгляды других ведьм и просто не зная, как себя вести.

– Да, Его Величество вызвал меня в город, чтобы передать главенство над кланом. Простите меня, леди Янита, но… где бы мы могли поговорить?

Поговорить отправились в маленькую таверну, где обычно обедали преподаватели. Там было тихо, спокойно и никого не удивлял тот факт, что ведьма и маг сидят за одним столом. Они заказали сбитень и пироги, а потом молодой маг коротко рассказал все, что ему пришлось пережить в ближайшее время:

– Его Величество приказал мне принять клан, сохранив за мной земли в Пограничье. Дядю передали Коллегии магов, чтобы он ответил за все совершенные преступления.

– Разве магов судит не Королевский суд? – удивилась ведьма.

– Преступления магов против магов рассматривает суд Коллегии, – серьезно пояснил Риордан. – Дядя практически заблокировал магию моего среднего брата и едва не свел с ума старшего. Они были слишком молоды и наивны, когда он пожелал стать главой клана, и потому это преступление считается особенно тяжелым. Дети и женщины неприкосновенны!

– Что теперь с ним будет? – полюбопытствовала Янита. Несколько коротких встреч с лордом Лайонелом оставили у нее настолько тяжелые воспоминания, что она нисколько не сожалела о случайном родственнике. Другое дело было в том, что Риордан явно переживал, раскручивая на столе простую керамическую кружку.

– Насколько я знаю, разбирательство продолжалось более двух недель. Маги-ищейки нашли подтверждение всех слов моей матери, а также доказательства других преступлений. Дяде заблокировали магию и сослали его на рудник, добывать магинейтральный камень. Там у него нет шансов восстановиться, и это должно приводить меня в ужас, но я почему-то рад. То, что он сотворил с братьями… – Риордан устало потер висок и взглянул на Яниту, ожидая реакции на свои слова.

Ведьма ответила спокойным понимающим взглядом. По ее мнению, члены семьи должны всегда стоять друг за друга. Она выросла в дружной семье и не понимала, чего ради нужно было калечить детей, пугать ее и высылать мальчишек из родного дома. Риордан оценил ее взгляд и продолжил свой сбивчивый рассказ:

– Я был слишком молод. Не понимал, почему мы редко видимся, почему не дружим, и почему братья не живут в клановом доме. Они считали, что я виновен в их бедах, а я просто не знал, что с ними произошло! – голос мага взлетел почти до крика и Янита успокаивающе положила руку на его рукав. Молодой мужчина вздрогнул и сбавил тон: – Теперь мне как-то нужно помочь им вернуться домой, восстановить магию, здоровье, позволить учиться… Они не хотят со мной разговаривать, но я не могу оставить все, как есть!

Девушка уже поглаживала мага по руке, стараясь утешить. Она радовалась, что ее муж не очерствел в Пограничье, и, в то же время, понимала, что его уступчивостью попытается воспользоваться много людей.

– Извини, что делюсь с тобой, но больше мне некому рассказать, – признался Риордан. – Знаешь, я построил замок, на случай, если будет… ребенок. Чтобы у нас был свой дом, чтобы никто не мог нас выгнать. Для меня вызов в столицу стал сюрпризом, при том не самым приятным. Другие маги просто не поймут меня сейчас. Для многих звание главы клана – желанная вершина, и не все понимают, как сложно на этой вершине устоять.

Янита смотрела на мужа и понимала, что в ближайшее время ему придется очень нелегко. Одно дело – гонять нечисть по лесам, другое дело – заниматься делами семьи. Финансы, торговля, сельское хозяйство. Союзы и враждебные партии, политическая жизнь, заседания коллегии… Она невольно посочувствовала ему, но понимала, что жалости он не примет.

– А знаешь, – с легкой насмешкой сказала она, – тебе очень повезло! Твоя жена – ведьма. А еще у меня есть много полезных связей. Например, степные шаманы умеют возвращать заблудившемуся человеку душу…

Помощь, которую искренне предложила Янита, стала первым шагом супругов друг к другу. Сначала им пришлось вместе посетить Их Величеств, дабы принести клятву верности Короне от имени всего клана. Затем последовала череда приемов – в Коллегии, в Академии, в нескольких клановых домах наиболее влиятельных семей.

Янита старалась не оставлять занятий, да и Риордан не спешил перевозить жену в клановый дом. Дядюшку Лайонела сослали, но остались верные или обязанные ему люди. Клятва на крови может сделать безумцем самого спокойного и надежного человека, а стены Академии способны защитить ведьму куда лучше специальной охраны. И все же, Янита, порой, оставалась ночевать в огромной неуютной спальне столичного особняка. Сначала одна, потом с Риорданом. Вскоре ей надоело смотреть на мрачные темные стены, и молодая леди Бридж затеяла ремонт, а, чтобы сэкономить на материалах, вместе с супругом устроила объезд владений.

Ох, долго еще икали старосты и управляющие, вспоминая визит новой хозяйки! Каждая мелочь удостаивалась ее внимания. Приходные книги и расходы на доставку, отходы производства и экономия средств. Родственники, работающие в одном цеху и лоснящиеся лица управленцев. Пользуясь опытом работы в семейной лавке, Янка быстро и грамотно перетряхнула все активы клана Бридж и объявила мужу, что его безбожно обкрадывают, а еще половину хлама из кладовых можно будет продать за приличную цену, а вторую немедля использовать в дело!

Через полгода вся столица мечтала о приглашении в клановый дом Бриджей, чтобы полюбоваться необычными интерьерами, созданными исключительно из материалов, произведенных кланом Бридж. О, конечно, Янита не была мастером по украшению жилища, зато у нее была большая дружная семья, такая же большая и дружная группа и чувство меры, не позволяющее отделать всю комнату тканью одного цвета.

Контакт с братьями Риордана наладить не получилось. Старший, получив свободу, отправился в один из дальних монастырей, считая все, что с ним произошло, наказанием свыше за свою бурную юность. Писал он редко, зато регулярно отсылала отчеты в Коллегию магов. Так что в итоге его «Записки путешественника» стали печатать в «Магическом вестнике» по главам.

Средний, получив исцеление тела, не мог справится с ненавистью, и через короткое время Риордан своей волей главы клана отправил его в степь под опеку родственников Сайбур. Что уж там шаманы делали с молодым магом, как изгоняли из его тощего после болезни тела ненависть и зависть, неизвестно. Однако через полтора года Каэр Бридж вернулся в столицу только для того, чтобы поступить в школу лекарей. С собой он привез смуглую круглолицую жену и привычку добавлять в чай масло, перец или густое верблюжье молоко.

Тринадцатая группа завершила обучение экстерном. Мор умудрилась забеременеть еще на практике и довольно тяжело носила сразу двух шустрых мальчишек. Лорд Ард Ришш потребовал от упрямой обережницы обряда, а потом сам договорился с деканатом о домашнем обучении супруги. Ведьма немного поскандалила, покидалась посудой и лабораторными колбами, но потом осознала, что башня, в которой жил и работал некромант, располагалась на территории АМиК, и в итоге смирилась.

Люция ненадолго отстала от сокурсницы. В новогодье Их Высочества сыграли красивую зимнюю свадьбу, а уже весной стало понятно, что шептунью укачивает на метле и тошнит на зельеварении. Перевод на домашнее обучение ее не обрадовал, но тут уж Его Величество и принц были единодушны – наследнику положено родиться во дворце, а не в ведьминой башне.

Следующей потерей стала Ильма-болотница. Ее увлек немолодой серьезный преподаватель травоведения. Он даже уговорил Ильму привезти в столицу сына, обещая малышу жилье и присмотр. Летом сыграли еще одну свадьбу. Ильма хотя и осталась в учебном классе, не хотела надолго уезжать из столицы и, вообще, занялась осушением болот во владениях супруга, стремясь стать образцовой женой и матерью.

Остальные ведьмы стойко держались до диплома, а уже на вечеринке в честь окончания Академии сестрички Аль-Тофф объявили об открытии своего гадательного салона. Карьера боевых ведьм перестала привлекать предсказательниц. Приемная матушка охотно выделила дочкам начальный капитал и даже помогла с выбором особнячка в аристократическом квартале столицы. По слухам, в этот салон зачастила глава семьи, в которой близняшки когда-то родились. Янита искренне надеялась, что Алина и Малина помирятся с родственниками и обретут ту часть себя, которой им недоставало.

Сайбур вернулась в степь. Она достойно завершила обучение, но все же шаманская магия сильно связана с землей предков и духами родственников, так что ее ждало особое служение в родном племени. Однако старую дружбу Сайбур не забывает – иногда присылает подругам амулеты, сушеную конину и степные травы, пахнущие дымом и ветром. В ответ тринадцатая группа делится зельями, сладостями и отрезами тонких ярких тканей. По слухам, столь великой шаманке положено сорок мужей, дабы хранить ее покой и стоянку, но ведьмы отказываются верить в такой разврат.

– Не больше десяти! – утверждает Янита, хихикая над кружкой наливки.

– Наверное все же дюжина, – краснеет Люция, пригубливая ликер.

– Сайбур крепкая, – качает головой Ильма, – и угодья у нее большие, наверное, десятка два.

За спорами бутылка пустеет, и ведьмы разбредаются по домам, до следующего слета тринадцатой группы.

Травница Элия, не слушая насмешек молоденьких ведьм, пошла работать в аптеку при Академии, и за несколько лет собрала материал для научной работы. Теперь она уважаемый профессор, ведет несколько смежных курсов и очень строго смотрит на учениц, не умеющих правильно измельчать травы.

Ждана-погодница вернулась в родные края. Говорят, там она встретила свою первую любовь и родила от него дочку. Такую же вольную черноволосую ведьму. С тех пор урожаи в той части королевства особенно хороши, а погода радует постоянством.

Кулинарная ведьма Тана осталась в столице, устроилась помощником кондитера в один из лучших ресторанов и потихоньку делает карьеру, принося на дружеские посиделки торты и пирожные собственного изготовления.

Мистрис Розалия, конечно, ворчит, что некому теперь подбирать места для крепостей в пограничье, и, вообще, ведьмы пошли не те – стали вдруг выходит замуж и рожать мальчишек! Но на каждой встрече со своими «цветочками» она гордо приосанивалась и заявляла, что тринадцатая группа, несомненно, – ее лучший выпуск!