Глава восемнадцатая. На дне сундука

Все бабушкины вещи мама после похорон отнесла в церковь и раздала нуждающимся. Поэтому никаких тряпок не было.

Зато были книги.

Старые, потёртые, с облезлыми корешками, в блеклых однотонных обложках. Более презентабельные хранились в гостиной в шкафу, а эти мама оставила здесь. Выкидывать рука не поднялась, вот они и пылились, ожидая своего часа.

– Зачем родители надели такой замок на сундук? – непонимающе пробормотала я, присаживаясь на колени и вытаскивая книги.

Одну за другой.

– Это не твои родители.

Грин сел по-турецки и внимательно рассматривал каждую книгу, вертел в руках, изучал корешок, листал страницы.

– Что значит не они?

Я тоже решила не спешить, изучая каждую обложку и корешок, просматривала титульный лист в поисках руны.

– Это магический замок. Твои бы его всё равно не увидели.

– А как бы тогда открыли сундук?

– Да никак. Решили, что он заел, сломался или еще что-нибудь.

Я кивнула и задала следующий вопрос:

– Если этот замок нельзя открыть людям, то можно магам? Ты вот как легко с ним разобрался.

Грин отложил книгу в сторону и, прежде чем взяться за другую, взглянул на меня как на крайне несообразительного ребёнка.

– Кара, я не просто демон, я охотник.

– За замками? – фыркнула я.

– И за замками тоже. Вскрывать умею. Ты бы не открыла. Это не значит, что другие не могут. Могут, но повозиться придётся. Мало того – это не простой замок, а с секретом. Не так нажмёшь, не то произнесёшь – и сундук взорвётся.

Я вздрогнула, представив себе последствия такого взрыва.

А если бы кто-то прокрался на чердак ночью, когда родители спали? Взрыв, дым, пламя, уничтожающее всё на своём пути.

– Успокойся, – верно расценил моё молчание Грин. – Всё уже в прошлом.

– Но как ты открыл? Откуда такая уверенность? А если бы ошибся?

– Не ошибся.

– Почему?

– Это мой замок, – спокойно ответил демон, беря следующую книгу.

– Что?!

– Кара, ты прекрасно услышала меня еще с первого раза. Да, этот замок твоя бабушка купила в «Лавке чудес» лет пятнадцать назад.

– Пятнадцать? Грин, а сколько тебе лет?

– Возраст не имеет значения. Лавка тогда принадлежала моему отцу. Но замки за эти годы не поменялись, так что открыть было несложно.

– Скажи, пожалуйста, есть хоть что-то, к чему ты или твоя семья не приложила бы руку?

– Не знаю, – усмехнулся мужчина. – Но ты можешь поискать.

– Очень смешно. Так что мы ищем?

– Что-нибудь. Это должно быть скрыто от человеческих глаз и от магических тоже. Подсказка, которая могла бы навести на ответ. Что-то, что откроется тебе.

– Мне?

– Кара, твоя бабушка знала, что ты ведьма, скрывала твой дар с помощью амулета. Она должна была понимать, что в случае неприятностей ты придёшь за помощью сюда.

– Наверное, ты прав.

– Так что сосредоточься и не отвлекайся.

Книги, снова книги, старые вырезки из журналов с вязанием, выкройки из Бурды. Бабушка отлично умела шить, этим и спасалась в голодные девяностые, когда денег не было, а пенсии и зарплаты задерживали.

Снова книги. Сколько же их тут? По виду сундучок совсем небольшой, а гора вокруг нас только росла. Так прошло десять минут, пятнадцать, двадцать.

– Это бесполезно, – заявила я, откладывая в сторону последний журнал. – Больше ничего нет.

Грин промолчал, задумчиво смотря перед собой.

– Может, мы что-то пропустили? – предположила я и невольно содрогнулась, представив, что всё это придётся заново просмотреть и изучить.

– Не думаю, – пробормотал Грин и неожиданно полез в сундук, нырнув туда с головой, словно хотел пристально изучить дно.

– Что ты?… О!

Щелчок, короткая, едва заметная глазу вспышка, и демона затянуло вниз. Тот даже пикнуть не успел.

Наверное, вниз. Потому что других вариантов у меня пока не было.

Вскочив на ноги, наклонилась к сундуку, который оказался совершенно пуст.

– Господи, – ахнула я, прижимая руку ко лбу. – Да что же это такое? Грин… кхм… Грин!! Проклятый демон! Ну где же ты? Грин!

Тишина.

– Чёрт. Это не смешно. Не смей меня так пугать, чертов демон! Найду и прибью… Грин?

Я еще покрутилась, обходя злосчастный сундук по кругу, потопталась, повздыхала и полезла внутрь.

– Надеюсь, я знаю, что делаю, – пробормотала я, становясь на колени.

Ничего.

Может, надо что-то сделать? Нажать, например? Я пошарила по дну руками, потыкала в стены.

Тишина.

Может, сказать? Вот с этим были проблемы. Заветных слов, а тем более заклинаний, я не знала.

Так, стоп! Грин сказал, что бабушка всё сделала так, чтобы я нашла. Значит, ничего сложного.

Крохотная рожица скалилась в нижнем углу, мне пришлось сильно постараться, чтобы её найти. Словно ребёнок нацарапал ржавым гвоздём.

Я пару раз глубоко вздохнула и нажала на неё. И в следующую секунду меня засосало внутрь.

Ощущение полёта. Клянусь, я даже услышала вой ветра в ушах, словно меня швырнуло вниз с огромной скоростью. Как на американских горках, только еще страшнее.

Невесомость и долгожданная твёрдая земля под ногами, к которой хотелось припасть. Я сидела на корточках, прижимая руки к ушам, крепко зажмурившись и пытаясь отдышаться.

Жива. Уже хорошо.

– Что так долго? – раздался приглушенный голос Грина надо мной.

Я тут же открыла глаза и посмотрела вверх, натыкаясь на взгляд светло-карих глаз.

– Ты!

Вот же гад!

Исчез, пропал, я там извелась вся, пытаясь понять: что происходит? И как быть? Жив ли он? Вдруг сработала ловушка? А он…

– Что так долго? – медленно поднимаясь, поинтересовалась я свистящим шёпотом.

– Кара…

– Что так долго?!

Я сжала кулаки и двинулась прямо на мужчину, готовая придушить его голыми руками.

– Карина, – Грин ускользнул в сторону и тихо рассмеялся. – Успокойся. Всё в порядке.

– Ты хоть понимаешь, как я испугалась? – рявкнула в ответ, наступая.

Я была так зла, встревожена, что даже не подумала оглядеться, чтобы понять, куда нас занесло, полностью сосредоточившись на демоне и жажде мщения.

Тепло, сухо, сумрачно. Какое-то небольшое закрытое помещение без окон. Вот и всё, что успела отметить краем глаза, пытаясь дотянуться до вредного Грина.

– Сколько ты еще будешь издеваться надо мной?! – рявкнула я, бросаясь наперерез и стукнув в грудь сжатым кулаком.

Раз или два, уже не помню, потому что меня тут же скрутили, поймали, обездвижили и поцеловали.

Вот так вот просто.

Только я гонялась за Грином по незнакомому пространству, а вот уже замерла, едва дыша, наслаждаясь прикосновением его тёплых губ.

Это было… классно.

Других слов у меня в данный момент просто не было.

Опыт у Грина был ого-го-го какой, потому что он целовался так, что у меня в одно мгновение исчезли все мысли из головы. Злость и ярость же моментально превратились в страсть. Такую же яркую и обжигающую.

Меня буквально скрутило от желания.

Обычно я долго раскачиваюсь: прелюдия, романтика, свечи, музыка, настрой. А тут вот так вот, с одного поцелуя… и уже закипела. Я думала, такое только в книжках бывает.

Всхлипнув, потянулась к нему. Хватка Грина ослабла, позволяя мне коснуться его груди, скользнуть выше к шее, запутаться пальцами в густых волосах. Надо сказать, его руки тоже не были статичными. Горячие ладони путешествовали по моему телу: спина, талия, ягодицы.

Именно на ягодицах его рука и осталась, сжимая полупопие, заставляя закинуть ногу ему на бедро, чтобы прижаться еще теснее, ощутить всю степень его желания. Другая рука осталась на шее, фиксируя голову, не давая вырваться.

А я и не хотела.

Касаться его губ, сплестись языками в чувственном танце, пить его дыхание и отдать взамен своё. Дрожать, желая большего. Опустить руки, чувствуя, как бешено, в такт моему, бьётся сердце.

А потом всё разом кончилось.

Грин отстранился, убирая руки, изучая меня странным взглядом.

– Успокоилась? – прохрипел демон едва слышно и взъерошил и без того лохматые волосы.

– Ч-что?

Губы горели, лицо пылало, грудь, стеснённая бюстгальтером, ныла.

– Драться больше не будешь?

Спросил и отступил еще на шаг, шумно переводя дыхание.

– То есть это был всего лишь эксперимент?

Вот не верю. Нельзя так играть страсть и желание. И его тело… Я очень хорошо чувствовала его ответную реакцию.

– Изначально – да. Потом... кхм, – прокашлялся Грин, даже не думая лгать. – Не думал, что ты такая.

– Какая?

– Страстная. Ты производишь впечатление замкнутого человека, который предпочитает думать и анализировать.

– Возможно, – скрестив руки на груди, ответила я и, наконец, осмотрелась, чувствуя непонятную неловкость и недосказанность. Надо было поговорить о произошедшем. Надо. Но не сейчас. – И где мы?

Эта была небольшая пещера. Низкий свод, необычный светильник на потолке, какие-то полки, тяжелый стол. Всё завалено книгами и рукописями. Я такие фолианты только в кино видела.

– Это называется карман, – ответил он уже нормальным голосом.

– Карман? Похоже на пещеру злой ведьмы. Огарки свечей, книги… котелок?

В углу рядом с метлой действительно лежал покрытый сажей котелок.

– А остроконечной шляпы, сушеных летучих мышей и глаз тритона тут случайно нет?

Это был сарказм. Не уверена, что смогла бы нормально отреагировать на мумии животных, как бы сильно ни храбрилась.

– Ты перечитала сказок, – заметил Грин, подходя к столу и беря в руки один из фолиантов.

– Так что за карман? Он так называется, потому что такой… маленький?

Честно говоря, пещера была небольшой. Мало того, что свод низкий, неуютный, так еще и размер подкачал. Площадью метров пятнадцать – семнадцать, не больше. А так как стены были неровными, с выступами, то комната казалась еще меньше.

– Карман — это специальное место, где можно колдовать. Каждый уважающий себя маг имеет такое пространство для работы.

– Все, кроме меня.

– Ты больше человек, чем ведьма. – Грин продолжал задумчиво перелистывать страницы. – Этот совсем крохотный. Либо первое поколение, либо разработка второго. Хотя начало хорошее, всё сделано по правилам.

– Ничего не поняла.

– Карман передаётся от одного мага другому, – пояснил Грин. – Из поколения в поколение. Каждый владелец увеличивает его за счет своих сил. И возможностей. У старших семей карманы могут иметь несколько пещер и походить на дворец. А этот маленький, совсем крохотная пещерка. Значит, сделана недавно. Скорее всего, нечистокровной ведьмой. Которой и являлась твоя бабушка.

– Это её карман? – не особо удивилась я. Всё же логично.

– Да.

– А разве она могла пользоваться им, утратив силы?

– Могла. Карман привязан к крови. И знаешь, что самое интересное?

– Скажи мне, – покорно произнесла я, поворачиваясь к нему.

– А то, что кто-то им пользуется.

И будто в подтверждение его слов что-то вспыхнуло, и посреди пещеры в ярком свете появилась знакомая мужская фигура.

Ну а дальше… дальше всё произошло так быстро, что я сама не поняла, как подскочила к парню и от всей души дала затрещину, которую он от неожиданности пропустил, не успев увернуться.

– Родька!

Конечно, это было лишним, но я так переволновалась и перенервничала, что появление младшего брата было для меня самым настоящим стрессом и облегчением одновременно.

– Карина? – обиженно выдохнул он, отступая и потирая затылок. Взгляд, которым мелкий меня наградил, был испуганно-удивлённым. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю?! – рявкнула в ответ, чувствуя, как заходится сердце в груди. – Что ты тут забыл? В кармане бабушки?

– Где? – опешил Родион, не ожидая такого напора. – Какой бабушки? Какой карман? Ты сейчас ваще о чём?

– Нашей!

Меня постепенно начало отпускать. Напряжение схлынуло так же быстро, как появилось, и начало немного трясти. Даже вина проснулась. Не стоило так набрасываться на брата, но его появление стало для меня шоком. Я никак не думала, что эта история затронет и его, не хотела этого. И теперь больше всего на свете мечтала выгнать его отсюда и спасти от магической дряни, в которую увязла по самые уши.

– Кара, успокойся, – вмешался Грин, который до этого молча наблюдал за нами.

– А ты кто такой? – сразу ощетинился брат.

– Это Грин, мой друг, – поспешила вмешаться я.

– Друг? – взглядом меньший быстро и оценивающе пробежался по демону. А после чего выдал: – Ты что, наконец научилась выбирать нормальных парней?

От второй затрещины он увернуться успел, к моему большому сожалению.

– А Кара не умеет выбирать мужчин? – вдруг поинтересовался Грин, подходя ближе.

Ну от него я всего ожидала, но обсуждать моих парней? Он серьёзно? В такой момент?

– Всё время с какими-то слабаками встречалась. Напыщенные хиляки в костюмчиках.

И это он худощавому Грину говорит. Хотя да, он разительно отличался от моих бывших. Никакого лоска и хладнокровия, безбожность, дерзость и некий вызов. Совсем не мой типаж.

– Тебе-то откуда знать? – огрызнулась я.

– А то я неправ? Еще со школы с Комаровым ходила, ботаником недоделанным. Он хоть целоваться умел? Этот хоть на нормального человека похож.

– Ну конечно, – издевательски фыркнула я, скрестив руки на груди и закатив глаза. – Очень умно говорить об этом демону.

– Кому? – шарахнулся тот и глаза тут же загорелись фанатичным огоньком. – Демону? Настоящему? Правда?

Еще немного, и щупать начнёт.

– Кривда.

– Поосторожнее, Кара, судя по всему, твой брат знает гораздо меньше твоего, поэтому не стоит так быстро всё на него вываливать. Как ты узнал про пещеру?

– Да никак, – отозвался Родион, присаживаясь на один из каменных табуретов. – Всё как-то само собой получилось.

– А поподробнее, – попросил Грин, присаживаясь напротив.

Мне места не нашлось. Вот же джентльмены, ничего не скажешь. Пришлось примоститься на краешек стола, отодвинув часть фолиантов и книг в сторону. И умудрившись при этом не свалить их на пол.

– Это случилось примерно неделю назад. В прошлую пятницу. Поздно вечером.

Я прикусила губу, чтобы сдержаться и промолчать, проглотить рвущийся наружу крик изумления.

Прошлая пятница.

Смерть Марго!

Это не может быть совпадением. Просто не может. Судя по всему, думала так не только я. Потому что взгляд Грина, брошенный в мою сторону, был очень красноречивым.

«Тихо, Кара!»

Да я вообще молчу, только ресницами хлопаю и губки кусаю. Те самые, к которым он совсем недавно прижимался своими губами.

– Я был дома, у себя в комнате, – продолжил Родион, не обратив внимания на наши переглядывания. – Эта нервотрёпка с поступлением всех доконала, хотелось отдохнуть, расслабиться.

– Не отвлекайся, – поторопила его я.

– Так вот. Было уже поздно. Я смотрел видео на планшете, ну знаешь, эти прикольные ролики на ютубе, когда браслет вдруг запульсировал, как живой. Я не шучу, так и было. Начал сжиматься и разжиматься. Я… это было неожиданно. Я хотел его снять и бросить на кровать. Но стоило мне коснуться браслета, как он вдруг вспыхнул, ослепляя и дезориентируя. А когда я пришёл в себя, то оказался здесь. Мне понадобилось несколько часов, чтобы понять, как браслет действует, и выбраться отсюда.

– Понятно, – протянул демон задумчиво.

– Что понятно? – взвилась я, поняв, что огородить мелкого не получится. – Мне вот совершенно ничего не понятно. Это ведь не совпадение, Грин?

– Со смертью Марго? Не думаю.

– А кто такая Марго? Систер, ты куда влезла? – вмешался мелкий, заинтересовано нас разглядывая.

– Потом, – отмахнулась я и снова на него набросилась. – Ты почему мне ничего не рассказал?

– А что я должен был тебе сказать? – ощетинился Родион. – Что меня засосало в какую-то пещеру браслетом бабули? Да ты бы меня в дурку отвезла или в диспансер, решив, что я нарик и сижу на экстази или чём покруче. И вообще, ты сама тоже не рвалась сообщать мне о своих приключениях и знакомстве с демоном. И пропала куда-то!

– Он прав.

Вот только этого не хватало! Тоже мне, заступник.

– Грин!

– И ты это знаешь, – невозмутимо продолжил мужчина. – Но ты так волнуешься, что не можешь это признать.

Конечно, он прав, но сдержаться так сложно.

– Ну если ты такой умный, – ехидно парировала я, – то объясни нам несчастным, что тут, в конце концов, происходит? Что именно тебе стало понятно из рассказа Родиона?

– Браслет среагировал как охранка, переместив твоего брата в безопасное место. То есть выполнил одну из своих функций.

– Угу. А почему со мной такого не было. Или мой кулон иной? В него такие функции не вложены?

– Дело не в кулоне, а в магии.

– Магии? – с придыханием спросил Родион, подаваясь вперёд. – Реально?

– Ты… ты ничего не видишь? Не чувствуешь? – повернулась я к нему.

– А что я должен видеть?

– Свет вокруг людей или что-то подобное. Неожиданности.

– Нет, – покачал головой. – Ничего. О магии, демонах и прочих тварях я здесь прочитал.

– Уф.

Я не смогла удержать облегчённого вздоха. Всё не так плохо, как мне показалось. Есть шанс огородить его от всего этого.

– Его дар заблокирован, – пояснил Грин. – В отличие от твоего.

– Но почему? – поинтересовалась я.

– Если Марго забрала силу Марианны много лет назад, то именно ты её наследница и законная владелица. Не твой брат, который является наследником деда.

– Деда? Надо же, какие подробности открываются!

– Родя, помолчи! – рявкнула я.

Что же ему не молчится?

– Почему ты вечно моё имя коверкаешь, – насупился мелкий восемнадцатилетний оболтус под два метра ростом.

Что поделаешь, если для меня он всегда был, есть и будет мелким младшим братишкой.

– Получается, что сила Марго, вокруг которой она выстроила свою империю и построила власть, – продолжил Грин, – не её, а твоя. Ты представляешь, какой это обман?

Грандиозный. Интересно, а Антон знает об этом?

– И поэтому Марго решила умереть на моих руках? Совесть замучила? – предположила я.

– У неё не было совести. Марго – чистокровная ведьма, не знающая жалости. И знаешь, что интересно?

– Что?

– Знаешь, почему мага, у которого отнимают силу, потом убивают?

– И почему же?

– Потому что удержать с каждым годом силу всё сложнее, магия будет отторгаться и рваться к истинному хозяину или его наследнику. Марго и так очень долго продержалась.

– Ты хочешь сказать, что…

– Сила должна была прийти к тебе в любом случае. Именно поэтому Марианна скрывала вас от всех. Знала, что Марго ищет и хочет закончить начатое.

– А кто такая Марианна? – поинтересовался Родя, но его снова проигнорировали.

– Получается, кто-то опередил её? – выдохнула я.

Грин задумчиво почесал затылок и признался:

– Не нравится мне всё это. Не сходится. Нам надо поговорить с Герасимовым, и как можно скорее.

– Эй! Так нечестно! Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – выкрикнул брат раздраженно. – Я теперь тоже в деле.

Грин взглянул на него, потом на меня и выдал:

– Надо рассказать. Как бы ты ни хотела его уберечь, не выйдет. Родион имеет право всё знать.

Я и сама это понимала, хотя и не была рада такому повороту событий.