Глава 1. 10 лет назад и сейчас

Вы когда-нибудь задумывались о том, почему с нами вообще происходит что-то плохое? Мы просто живем. Хотим быть счастливыми, но в один не самый прекрасный день, все переворачивается с ног на голову.

Так случилось и со мной. Возможно потому, что я была еще глупой девчонкой и мало знала об отношениях между мужчиной и женщиной. Вероятно, причиной тому стал мой острый язычок, который иногда нужно было бы прикусывать до крови, чтобы не болтать лишнего. Тогда бы я точно не привлекала к себе слишком много ненужного внимания. Как оказалось чуть позже, я сама виновата в том, что со мной случилось.

Артем Соколов привлек мое внимание почти сразу. Помимо смазливой внешности в нем были те качества, которые привлекали глупых девчонок, которой я раньше и была. Он красиво говорил. По крайней мере, так мне раньше казалось. Мило ухаживал, умел пошутить и развлечь. Да и в постели оказался довольно неплох. Мне потом было с чем сравнивать. Только вот… После близости с Соколовым я еще несколько лет никого не могла к себе подпустить. Боялась, что со мной поступят так же подло. Воспользуются, а потом скажут, что наша близость совсем ничего не значит. И я для Артема ничего не значила.

Он не сказал мне все это в лицо. Просто исчез. Но чудом мне удалось поймать его в одном из ночных клубов, где он любил зависать с друзьями. Там-то я и подслушала любопытный разговор, когда один из его дружков затронул тему бывших пассий Соколова. Увы, я оказалась далеко не первой, с кем он обошелся столь подло и мерзко.

Я сидела за соседним столиком, спиной к компании из четырех парней и двоих девчонок. Было шумно, душно и муторно. Однако, я знала, зачем пришла. Но вот, услышать такое не ожидала. Понимала, что все, что между нами происходило, не просто так. И ушел он после проведенной со мной ночи, не сказав ни слова, не просто так.

Одно дело — предполагать. Совсем другое — узнать правду, которую и хотела знать, и боялась услышать одновременно. Не помню уже, как смогла добраться до дома: раздавленная и опустошенная. Ужасно уставшая.

Родители видели, что со мной происходит что-то неладное, но предпочли наблюдать со стороны, быстро бросив надежды вызнать у меня правду. Которую я не собиралась им рассказывать и тогда, и сейчас, спустя десять лет.

Мы снова встретились. Я, признаться, сначала его не узнала. Настолько он вырос и возмужал. Не скажешь, что это все тот же самоуверенный мальчишка, считающий, что ему и море по колено. Я сидела напротив него, смотрела прямо и комкала в руках плотную ткань серой юбки, которую надела на собеседование. Боялась, что он вспомнит имя. Девушку, что сейчас сидела так близко к нему. Но мои опасения были напрасны. Соколов почти не смотрел на меня, даже когда задавал вопросы. Его больше интересовала кипа бумаг, лежащая на столе, чем девушка напротив.

Он все спрашивал и спрашивал, будто желал извести меня. Или вывести из себя. И у него это почти получилось. Собеседование для меня было долгим и мучительным. И связано это было не только с учиненным допросом, но и с тем, кто задавал мне вопросы, на которые я обязана была ответить как можно честнее.

— С вами свяжутся, — в итоге бросил Артем, продолжая изучать эти чертовы бумажки, которых было слишком уж много.

«С вами свяжутся» — банальная фраза, после которой звонка можно и не ждать. Расстроена ли я? Немного, потому что зарплату на должности секретаря в этой фирме обещали довольно приличную. А так, придется еще черт знает сколько времени убить на поиски нового места. И не факт, что условия там будут настолько привлекательными.

— До свидания, — получилось сказать это ровным голосом.

Я встала со стула и направилась на выход из кабинета. После меня должны были пройти собеседование еще как минимум три девушки. Минимум — потому что я не знала, сколько их сегодня набежит вообще. Когда я входила в кабинет Соколова, их было три.

Зато, когда выходила, уже шесть…

— Я не могу так работать! — услышала возмущенный голос секретаря, место которой должна была занять та несчастная, что пройдет жесткий отбор Соколова. Жесткий, потому что он, как оказалось, умеет пытать неудобными вопросами. — Почему я должна терпеть такие нагрузки!

Судя по тому, что девушка позволяла себе столь резкие высказывания и в открытую показывала свое недовольство, уходит она с этой должности не по собственному желанию.

Она бросила на стол толстую папку, и та с шумом шлепнулась на столешницу. Девушка же прикрыла глаза и стала массировать пальцами виски.

— Кто бы сделал этот отчет за меня. И почему я должна возиться с ним в последние дни своей работы?

И да, кажется, проработала эта несчастная здесь недолго. И, судя по всему, у Артема явные проблемы с поиском помощников. Поэтому и сидит в ворохе бумаг.

— Девушка, вы проходите или как? — недовольно проговорила следующая претендентка на вакантную должность, стоя прямо напротив меня.

Я и не заметила, что остановилась прямо у входа в кабинет Соколова. Настолько меня заинтересовала стенающая секретарша. Хотя, казалось бы, почему? Мне не было до нее никакого дела.

— Извиняюсь, — чуть склонив голову, проговорила и возобновила свое продвижение в сторону выхода.

Мне больше нечего было здесь делать. И, надеюсь, судьба пожалеет меня и больше не станет сталкивать с Соколовым. Которого я спустя десять лет почти перестала ненавидеть. Чего уж там, я о нем почти и не думала. Пока снова не увидела.

К сожалению, в тот злополучный день, когда встретила своего бывшего, я еще не знала, что судьба — дама жестокая и со сложным характером. И что мои неприятности только начинаются. А с Артемом вскоре я буду видеться чуть ли не каждый день.

Как бы я не хотела забыть о прошлом, как о страшном сне — это было невозможно. Снова столкнувшись с ним, я вспомнила все, что происходило со мной тогда. И что я пережила, благодаря Соколову. Несмотря на это, единственное, что я испытывала — безразличие. Мы виделись в первый раз за прошедшие десять лет. Я, как и он, достаточно изменилась, чтобы меня было сложно узнать. Только русые волосы стали длиннее, а взгляд серых глаз — более колким и серьезным. Да, определенно, я больше не молодая, влюбленная девятнадцатилетняя девчонка, радующаяся тому, что на нее обратил внимание парень постарше.

Выйдя из здания, где располагался офис компании, пошла в сторону парковки. Поскорее бы убраться отсюда. Чем дальше от Соколова, тем мне было спокойнее.

Уже буквально через пару минут я мчалась по дороге в сторону дома. Там ждали меня старый толстый кот и гора немытой посуды. Пока денег на то, чтобы снимать жилье у меня не было, пришлось делить жилплощадь с родителями. Что было не очень-то хорошо, учитывая, что я уже не подросток. Поэтому нужно было как можно скорее найти себе хорошую работу. Опыт у меня имелся, образование так же не подкачало. Тогда, спрашивается, чего не хватает потенциальному работодателю?

Все, как оказалось, довольно просто и приземленно. Один хотел, чтобы секретарь пахала двадцать четыре часа в сутки. Причем, не всегда на рабочем месте, но и в кровати начальника. Второй требовал, чтобы сотрудник жил поблизости. Дескать, вдруг что и нужно будет брать работу еще и на дом. Третий… А вот с третьим я сегодня уже столкнулась. И вроде все неплохо, но я оказалась безнадежна.

Так думала я весь оставшийся день. Когда готовила, копалась в инете в поисках подходящих вакансий, мылась… В общем, даже спать ложилась с чугунной головой, потому что она была забита под завязку мыслями о поиске работы. В итоге и приснилась мне… работа.

Утро началось, как ни странно, не со звонка будильника, а с входящего вызова. Не ожидав такой подставы, я вскочила с кровати и чуть было не навернулась, распластавшись на полу. Схватила телефон, который, почему-то, оказался под кроватью, приняла вызов с неизвестного номера.

— Да? — хрипловато спросила, так как представляться никто не торопился.

— Доброе утро, — сразу затараторили в ответ. — Это Елизавета Андреевна?

— Да, — откликнулась напряженно. Голос говорившей был мне смутно знаком.

— Вам звонят из фирмы «Аурум», — последовало до противного бодрое. — Ваша кандидатура была рассмотрена и одобрена. Необходимо, чтобы вы сегодня же пришли и оформили все документы через отдел кадров. К своим обязанностям следует приступить немедленно. И еще…

— Меня взяли? — Понимаю, глупый вопрос. Но я никак не ожидала, что мне позвонят с самого утра и огорошат новостью, что я принята на желанную работу. И даже то, что работать придется под руководством ненавистного Соколова, не беспокоило.

Он ведь так и не вспомнил меня. Несмотря на то, что собеседование было ужасно длинным. Так что не стоило волноваться. Постараюсь меньше с ним сталкиваться на работе. И поменьше разговаривать.

Родители собирались на работу. Я тоже не стала задерживаться. Даже от завтрака отказалась. Поем позже, когда разберусь с новой должностью. С которой меня не вышвырнут лишь потому, что пришлось сократить штат работников. И я, как это часто бывало, просто попала под раздачу. А что, сотрудником я была относительно новым, еще не успела толком войти в работу. Так зачем держать такой кадр, когда есть более опытные люди?

Одевалась быстро. Выбор мой пал на единственную в гардеробе юбку и белоснежную блузку. Поверх нее надела просторный жилет. А любимые ботинки, в которых часто бегала в магазин за продуктами, сменила на пудрового цвета лодочки. Надеюсь, сегодня дождь не обещали. Впрочем, мне всего-то и нужно — добежать до машины. Волосы собрала в высокий хвост, на лицо нанесла минимум косметики. Видела я вчера, как выглядела секретарь Соколова. Будто девушка не на работу пришла, а на охоту вышла. Мне же внимание мужчин было сейчас не нужно. Поэтому постараюсь особо не выделяться.

Уже примерно через двадцать минут я была на месте. Повезло не застрять в пробке и особо не засыпать на светофорах. Оформлялась в отделе кадров я так же недолго. И уже примерно через час снова оказалась в приемной Соколова.

Сегодня здесь было тихо и безлюдно. Только секретарша, которую я должна была заменить, недовольно охала, подпиливая красный ноготок. Еще и головой слегка покачивала, будто была не согласна с тем, кто нашептывал ей что-то на ухо.

— Вы кто? — спросила девушка хмуро, отрываясь от столь важного занятия, как подпиливание ногтя. — Вам назначено? Или вы так… удачу попытать?

Хотелось сказать, что я еще не настолько сошла с ума, чтобы мучить удачу в отношении Артема Соколова. Еще чего не хватало. Никогда на наступлю на одни и те же грабли дважды. У меня еще остались мозги в голове.

— Мне звонили сегодня утром и сообщили, что приняли на работу, — спокойно стала пояснять. На пороге топтаться не стала и подошла к рабочему столу девушки ближе. — Сказали прийти как можно скорее.

— Да вы что? — проворчала девушка, скользя по мне тяжелым взглядом. — Вас взяли?

— Да, — нахмурилась. К чему она клонит?

Судя по всему, девушка не очень была довольна тем, что на ее место таки кого-то нашли. И сейчас она решила проверить меня на вшивость. Поддаваться ни на чьи провокации я не собиралась, поэтому вела себя вполне спокойно. Тем не менее, мне устроили очередной экзамен. Как оказалось, бывшая секретарша Соколова что-то да знала. Правда, как оказалось чуть позже, далеко не все. Однако, она была уверена в обратном. Иначе бы не вела себя со мной так раскованно и высокомерно. Боялась, видимо, что начальник обратит на меня внимание и все ее старания пойдут коту под хвост. Что ж, могла ее разочаровать, судя по тому, что ее увольняют, попытки соблазнить Соколова не увенчались успехом. Либо он просто воспользовался ей, как когда-то мной.

Воспоминания снова нахлынули ледяной волной, отрезвляя. Не стоило забывать, к кому на работу я устроилась. Еще не хватало, привлечь его внимание. Тогда мне в скором времени будет предъявлено обвинение в убийстве. И я не смогу оправдаться.

— Здесь, в папке, протоколы заседаний… Здесь эти, как его…

— Данные по статистике продаж, — подсказала я.

Мы обе сидели за рабочим компьютером и разбирали папки. Кажется, Мария (так звали девушку) и не пыталась вникнуть в работу. А те знания, которые у нее есть — вбитая педагогами ей в голову базовая информация.

— Дальше сама разберешься, — вздохнула Мария, отодвигая свой стул от стола и вскакивая на ноги. Того и гляди, стартанет к выходу похлеще знаменитого Михаэля Шумахера. — Артем Федорович будет на месте часа через два. У него совещание с генеральным и его замами. Так что дерзай. У тебя есть еще немного времени.

Времени было более чем предостаточно для того, чтобы во всем разобраться. И начать работать. В этом случае мысли мои будут целиком и полностью поглощены работой. А не планами мести, которые я невольно стала прокручивать в голове.

Рабочий день был в самом разгаре. Телефон разрывался от звонков, и нужно было на них отвечать. Что? Приходилось импровизировать. Ведь новое начальство не торопилось посвящать меня в детали моей работы.

Так прошло три часа. Приемную босса посещали сомнительные личности, телефон разрывался от звонков. Из-за этого сосредоточиться на изучении отчетов и документов, которых на компьютере оказалось великое множество, не очень получалось. Благо я уже работала секретарем и примерно понимала, что от меня будут требовать.

Я настолько погрузилась в работу, что не сразу поняла, что в приемную снова кто-то вошел. Но останавливаться напротив моего стола не стал, прошел дальше, к кабинету Соколова. Тогда уж я встрепенулась и оторвала взгляд от компьютера. И… столкнулась взором с темными глазами Артема.

— Вы уже работаете, — сказал босс, останавливаясь напротив двери в кабинет. — Это хорошо. Работы будет много. Лучше, чтобы вы сразу понимали, сколько вам нужно будет делать.

— Здравствуйте, Артем Федорович, — поздоровалась я, вставая со своего места. Самое главное, держать лицо и ничем не выдавать своего напряжения. Мне нужна эта работа. А с Соколовым буду разбираться по ходу возникающих с ним проблем. А они будут, я уверена в этом. — Вам что-нибудь нужно?

— Да, — ответили мне. — Принесите в мой кабинет кофе. И как можно быстрее. Терпеть не могу ждать.

Спасибо за последнее замечание. Но я и так знала, что ты далеко не Ждун. Хотя, внешне чем-то на него похож.

— Хорошо, Артем Федорович, — чуть склонив голову, проговорила.

Стоять на месте больше смысла не было. Босс зашел в кабинет, а мне нужно было принести ему кофе. Мария уже показала мне помещение, где его можно было приготовить. Даже по всем полочкам экскурсию провела. Помещение это, к слову сказать, находилось по соседству с кабинетом Соколова. Так что идти было недалеко.

Я бы не назвала место, где стоял чайник с холодильником полноценным словом кухня. Плиты тут не было, зато имелась микроволновка. И стояли небольшой стол и два стула. И раковина была. В общем, где делать кофе, я уже знала. И даже была в курсе, какой именно кофе босс любит. Точнее, знала я это со слов Марии. Поэтому не стоило верить ее словам. И лучше сделать что-то попроще, чем латте. Обычный, с молоком подойдет. Кофейных зерен не увидела, зато имелся неплохой растворимый.

В итоге, уже минуты через три я, держа в руках чашку с кофе, стояла у двери, ведущей в кабинет босса и размышляла над тем, готова ли снова его увидеть. Как оказалось, готова я не была. Потому что Соколов выскочил из кабинета, как черт из табакерки и налетел на меня. Кофе, не сильно горячий, но и не холодный, потек по моей рубашке и юбке, оставляя на одежде жутковатого вида пятна.

— Какого… — чуть было не выругался Соколов, недовольно посматривая на меня. — Что вы здесь топчетесь?

Тут он скользнул взглядом по рубашке, которая неприятно облепила тело. Затем Артем заметил и испорченную юбку. Сам же, мерзавец, так и остался чистеньким. С него я, смотрю, как с гуся вода.

— Я только собиралась войти, Артем Федорович, — еле скрывая свои истинные эмоции, сказала. Получилось произнести это вполне спокойно. — Но вы открыли дверь раньше. И просто-напросто не заметили меня.

Кое-кто мог бы и извиниться, но вместо этого предпочел больше ничего не говорить. Просто посмотрел на меня еще раз, забрал из рук блюдце с опрокинутой чашкой и пошел на выход. А мне что теперь делать? Целый день «красоваться» в таком виде?

Вдруг вспомнила, что в машине лежит старый кардиган. Еще с начала весны его туда кинула. Так и лежал, ждал, судя по всему, своего звездного часа. Кто бы мог подумать, что он на самом деле настанет.

Но чтобы добежать до парковки, придется преодолеть не один коридор, по которому сейчас щеголяли сотрудники. Однако, другого выбора у меня не было. Придется засветиться с «симпатичными» разводами на одежде перед черт знает каким количеством народа.

Перед тем, как совершить марш-бросок, осмотрела себя со всех сторон, насколько это было возможным. Вид у меня, стоит признать, был так себе.

Я была готова к тому, что на меня будут косо посматривать, но не рассчитывала, что интерес будет настолько открытым. Меня разглядывали, начинали перешептываться. Из-за этого я начинала чувствовать себя какой-то коалой в зоопарке. Все смотрят, обсуждают и временами посмеиваются. И это только первый день моей работы на новой должности. Что же ждет меня дальше?

Добралась до машины за считанные минуты. Почти не бежала. Да и обратно пришлось торопиться, потому что, во-первых — за долгое отсутствие Соколов меня по головке не погладит (и не надо, если уж на то пошло), а во-вторых — на улице начался сильный дождь. Не хватало еще вернуться не только грязной, но и промокшей.

Когда влетала обратно в здание фирмы, не заметила мужчину, который как раз собирался, наоборот, выйти. Влетела в него на полной скорости и чуть было не упала, подвернув ногу. Но меня успели поддержать за талию, так что я так и не упала.

— Осторожнее, — сказал незнакомец, возвращая мне равновесие. Показалось, что я кукла, которую ставят на полку. Осторожно, с интересом. А как эта самая кукла будет вписываться в общий интерьер комнаты? — Так и упасть можно.

— Да, можно, — пробормотала, кивая.

К щекам прилил жар. Ситуация была, мягко говоря, неловкая.

— Тогда…

Договорить он не успел, позади мужчины открылась злосчастная дверь и на улицу вышел чем-то явно недовольный Соколов. Только его мне здесь и не хватало.

Поплотнее закуталась в кардиган и опустила взгляд, всем своим видом пытаясь дать понять, что я очень раскаиваюсь. Хотя по факту единственное, что меня волновало — это зарплата, которую не хотелось бы потерять.

Стремилась ли я сейчас вызвать в Соколове какие-либо противоречивые чувства? Пожалуй, нет. Мне было плевать на его эмоции, мысли, чувства. Если бы он десять лет назад не поступил со мной так подло, возможно, сейчас он бы смог меня заинтересовать и заставил бы волноваться. Повезло, что именно тогда я и растеряла всю свою наивность и веру в то светлое, что может возникнуть между мужчиной и женщиной. Я даже в любовь родителей не особо сейчас верю.

— Сергей, ты не забыл, что нам нужно торопиться?

Сказано это было таким тоном, что если этот самый Сергей сейчас же не поторопится, то точно лишится очень важного для каждого мужчины органа.

— Случились непредвиденные, но очень приятные обстоятельства, — растягивая губы в улыбке и продолжая смотреть на меня, проговорил Сергей. — Я не видел раньше эту девушку. Новая сотрудница?

— Секретарь, — недовольно проговорили в ответ.

Соколов подошел к мужчине и тоже посмотрел на меня. Только если взгляд Сергея был спокойным и располагающим, то у Артема, наоборот, — колючий, недовольный и даже злой что ли…

— Простите, Артем Федорович, — пробормотала взволнованно. — Я как раз шла обратно и…

— Вижу, — хмыкнул Соколов.

Он стоял прямо напротив. Сунул руки в карманы темно-серых брюк и продолжал смотреть. Будто у меня на лбу высвечивалась нужная ему информация. И читать ее было не то, чтобы очень интересно. Скорее, необходимо.

— Вам, Елизавета, стоит поторопиться обратно. У вас еще много работы.

Кивнула и, быстро попрощавшись с Сергеем, заторопилась скрыться за дверями. Работы и в самом деле было многовато. После Марии разгребать за ней косяки я буду месяц, если не больше. И пока буду это делать, потону в ворохе бумаг и мелких поручений.

Я не знала, куда так торопился Соколов. Передо мной он не отчитывался, ни о чем не предупреждал. Поэтому я снова не знала, что отвечать тем, кто желал переговорить с ним либо по телефону, либо в живую. Сам же Артем, будто издеваясь, не брал трубку. Его телефон я вызнала у Марии. Дала она мне его с неохотой. Однако, долго не ломалась. Понимала, скорее всего, что он все равно будет забит в мою записную книжку. Поэтому и смирилась с такой утратой.

Еще примерно через два часа работы, я поняла, что ужасно устала и хочу есть. Живот уже немного крутило от голода. Не помнила даже, завтракала я сегодня или нет. Да и шоколадку забыла положить в сумочку. А это означало, что в любую минуту мне могло стать не очень хорошо. Мой организм не переносил спокойно недостаток сладкого.

Что ж, значит, пора немного размяться и отправиться на поиски буфета или столовой. Смотря, что здесь вообще есть. Работа работой, но и про свои желания не стоило забывать.

Я только поднялась со своего места, только сделала всего лишь один шаг от стола, как в приемную влетел Соколов и, подлетев к моему столу, бухнул на него толстую красную папку.

— Просмотрите материалы и сравните со статистикой прошлого года. Все ясно?

Кивнула. Что ж, кажется, обед отменяется. И шоколада я сегодня так и не поем. Потому что работа предстояла долгая, кропотливая и унылая.

Над толстенной папкой я просидела до самого конца рабочего дня. Это не считая периодической беготни по мелким поручениям Соколова. То кофе ему принеси, то чай, то еще что. То иди и сходи в приемную генерального за какими-то там документами, то еще что.

В общем, к концу дня мне казалось, что надо мной просто-напросто издеваются. Специально гоняют, чтобы я добровольно на все плюнула и ушла. Но тут могла разочаровать Артема — я была слишком упряма для того, чтобы сдаться, не успев понять, что это за место. И так ли все трудно и сложно, как кажется на первый взгляд. Ведь… все мои волнения и страхи были связаны больше не с самой работой, а с самим Соколовым, который все-таки мог меня узнать. И что тогда? Сразу уволит? Или еще поглумится, оставляя меня в неведении о своей осведомленности?

Я отодвинула от себя красную папку, которая за последний час успела особенно надоесть, и встала из-за стола. Спина ныла, ноги затекли, голова слегка кружилась. Все-таки, нужно было предвидеть подобное и прихватить из дома что-нибудь сладкое. Зато сейчас я была свободна. Так забегу в ближайший магазин и порадую свой усталый организм…

— Елизавета… — выходя из кабинета, проговорил босс. Остановился на пороге, удивленно посматривая на меня. — Вы доделали работу, что я вам дал?

— Не совсем, — медленно покачала головой. Потянулась уже к сумочке, что висела на крючке под столешницей стола, как замерла, услышав следующие слова:

— В таком случае, мой вам совет, закончить все сейчас.

— Рабочий день закончился и…

— Вам доплатят, — перебили меня и… вернулись в кабинет.

Я так и замерла, с зажатой в одной руке сумкой. Вторая же так и хотела схватить что-нибудь со стола и запустить прямо в дверь Соколова. Останавливало лишь то, что мне некуда сейчас деваться. Придется терпеть. Потом, если появится другая работа на похожих условиях, можно и…

Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Не успела устроиться на одну работу, как уже мечтаю о другой. Я не в том положении, чтобы возмущаться. Ничего страшного не случится, если я немного задержусь, верно? Тем более, Соколов сказал, что мне доплатят. Да и… получалось, что информация по статистике роста и прибыли продаж нужна ему срочно. А не, допустим, через неделю.

Думая так, я снова устроилась за столом и приступила к работе, которую я надеялась отложить хотя бы до следующего дня. К сожалению, это у меня не получилось.

Пришла в себя лишь когда телефон в сумке громко запиликал, оповещая о том, что у мамы сдали нервы, и она решил позвонить своей дочери, чтобы узнать, когда та будет дома. А ведь мне почти стукнуло тридцать лет. И несмотря на это, меня продолжали контролировать. Это, кстати, было одной из причин, почему я так хотела съехать от родителей. Они продолжали думать, что я еще не очень-то смышленый ребенок.

Разговор был коротким. Я сообщила матери, что задерживаюсь на работе. Она пожурила меня на тему того, что я слишком быстро устану от такого ритма. И вообще, себя надо беречь. Спорить с ней не собиралась, поэтому послушно слушала все, что мне говорили. А когда я с ней распрощалась, то снова погрузилась в работу.

Глаза начинали болеть, когда я медленно, но верно, уже подползала к самому концу стопки из документов. В монитор смотреть было еще более. Я прикрыла глаза всего на пару секунд. Голову почти сразу мотнуло в сторону. И я вроде пришла в себя, но…

Она на самом деле думала, что он ее не узнал. Пусть прошло десять лет, но Лиза мало изменилась. По крайней мере, внешне. Наивно было надеяться, что он ее не узнает. А ведь именно на это девушка и рассчитывала. Артем прекрасно это понимал. Поэтому и проводил так долго собеседование. Все ждал, что она взорвется, не выдержит и напустится на него, выдавая себя с головой. Однако, этого не произошло.

Нет, внешне она изменилась мало. Зато в остальном… Будто спряталась за толстым панцирем и не собиралась никого за него пускать. И в любой момент была готова обороняться.

Он был перед ней виноват. И это мягко сказано. Несмотря на это, мужчина не собирался вымаливать прощение. Не хотел, чтобы эта девчонка становилась его слабым местом. Он допустил в свое время ошибку, поддавшись на уговоры «друзей». Поиграл с Лизой. И что в итоге? Кому-то было весело от того, что языкастую девицу, что легко могла осадить зарвавшегося парня, уложили на лопатки. Кто-то осуждал Артема за этот поступок. Чего уж там, он сам себя за него ненавидел. Но время назад не вернешь. Они расстались. Некрасиво, мерзко. Да и он, молодой и глупый парень не придумал ничего лучше, чем просто исчезнуть.

Уже позже ему стало известно, что Лиза в курсе его спора с друзьями. И как бы не хотелось во всем разобраться и объяснить, он не мог этого сделать. Тогда. А сейчас… Что он мог предложить ей сейчас, после того как они не виделись десять лет и девушка надеется, что осталась неузнанной? Разочаровать ее и сказать, что Артем узнал ее?

Она сбежит. Не сможет работать с ним. А он… Снова ее потеряет. И опять будет жалеть о том, что не успел объясниться. Вероятно, стоит расположить к себе девчонку. Но… для чего? Чтобы сделать с ней то же самое, что и тогда? Нет… Он уже не тот молодой идиот, который пойдет на поводу у приятелей. У него неожиданно появился второй шанс. Была возможность заинтересовать девушку.

Стоит ли это делать? Или лучше оставить все как есть? Ответа на этот вопрос Соколов пока не знал.

Время уже приближалось к девяти вечера. Нужно было проверить, как там новая сотрудница. Пусть и было жестоко нагружать ее работой в первый же день, он хотел на самом деле понять, на что она способна. Все-таки, она пришла на работу, а не на разборки, требуя возмездия.

Артем вышел из кабинета, подошел к столу и замер, смотря на девушку сверху вниз. Она просто уснула. Подперев щеку ладонью. Вид у Лизы был измученный. Соколов даже пожалел, что решил заняться проверкой именно сегодня. Но время невозможно повернуть вспять. И теперь он просто стоял и смотрел на свою бывшую, которая, кажется, и не думала просыпаться.

Сколько прошло времени, мужчина не знал. Просто в какой-то момент он понял, что если так и продолжит стоять, то может застрять у стола секретаря до утра. А ведь нужно было отпустить девушку домой. Иначе она сбежит от него, шустро цокая каблуками.

Он несколько раз стукнул кулаком по столешнице. Девушка встрепенулась, заморгала, не понимая толком, что случилось.

Я очнулась от громкого стука. Почудилось сначала, что это соседи-изверги снова устроили ремонт с утра пораньше. Только вот я не помнила, чтобы засыпала, сидя. И не дома, как оказалось.

— Ох… — выдохнула, осознавая до конца, что произошло и чем мне это самое «произошло» грозит. — Артем Федорович, я…

— Да, я заметил, что вы заснули на рабочем месте, — поморщился Соколов. — Меня волнует лишь одно — вы сделали то, о чем я вам говорил?

Еще бы я не сделала. Иначе бы застряла здесь до самого утра.

— Да, — медленно кивнула. — Я отправлю вам на почту.

— Хорошо. Сделайте это прямо сейчас, — недовольно проговорили в ответ. — Опасаюсь, что вы снова заснете и сегодня я от вас так ничего и не дождусь.

— Поняла вас, — сказала спокойно, хотя внутри снова стала закипать.

С каждой проведенной рядом минутой я ненавидела его все больше. Он считал, что в праве распоряжаться моим личным временем, руководствуясь тем, что лишние часы будут оплачены. Надеюсь, это на самом деле так. Иначе Соколов пожалеет, что вообще взял меня на работу.

— Эй, трудоголик! — послышался громкий и смутно знакомый голос из-за двери, ведущей в коридор. А в следующую секунду в приемную влетел мужчина, с которым я столкнулась сегодня днем. — Оу… — меня сразу заметили. Остановились на пороге и посмотрели удивленно. — Так поздно и на работе. Да вы отчаянная женщина, Елизавета. Стоит ли тратить время, сидя в этом отделе? Я могу предложить вам…

— Ты что-то хотел? — перебил говорливого Артем. Смотрел он при этом таким тяжелым взглядом, что я на месте мужчины, дала бы уже деру.

Никогда бы не подумала, что из смазливого мальчишки вырастет… тиран. Не то, чтобы я надеялась, что он осознает все свои ошибки и станет более мягким и сочувствующим, просто… Просто он, кажется, стал еще хуже. И это плохо.

— Так мы договаривались, — нахмурился Сергей. — Ты хотел отдохнуть в приятной компании. То есть, в моей. Поэтому я за тобой и зашел.

Улыбку у меня сдержать не получилось. Просто перед глазами сразу встала картинка, что эти двое проводят время вместе в каком-нибудь клубе. А потом просыпаются в одной постели. И оба не в курсе, что произошло.

Ох… Да это же прямо сюжет для американского фильма.

— Вас что-то рассмешило, Елизавета? — спросил у меня Соколов.

Ну вот, заметил. Печально. Но я же не обязана рассказывать ему о своей больной фантазии, не так ли?

— Нет, — покачала головой. — Это нервное.

Нужно было быстро собираться и бежать отсюда. Иначе я рисковала еще чем-то выдать свои эмоции. Поправила кардиган, схватила сумку и, быстро распрощавшись с начальством, пошла на выход. Хватит с меня проблем. Сейчас быстро доберусь до дома, упаду на кровать и засну. Надеюсь, хотя бы во сне меня не будут тревожить мысли о Соколове. Иначе надолго моей выдержки не хватит. Особенно, если он продолжит так сильно грузить меня работой. Зато теперь понятно, почему в этой фирме предлагали такие выгодные условия.

— Лизонька, подождите! — окликнул меня Сергей, когда я уже припустила по коридору. Точнее, бодро направлялась к лестнице. — Я вас провожу!

Остановилась так резко, что чуть было не упала. Все-таки балансировать на каблуках, пусть и не ультравысоких, тоже нужно уметь. А у меня в этом опыта было маловато.

— Что, простите? — переспросила, медленно оборачиваясь.

Не то, чтобы я не услышала произнесенных мужчиной слов. Просто хотела убедиться, что послышалось мне правильно.

— Говорю, что погода на улице плохая, — это Сергей говорил, уже направляясь в мою сторону. — Помогу добраться до машины. Или вас подвезти?

— Я на машине, — покачала головой. — Но мне не…

— У меня есть зонтик.

Аргумент.

— Сергей, — а это уже недовольный голос Соколова. Босс тоже вышел из кабинета и пошел за своим коллегой. — У нас есть еще пара неотложных дел.

— Это каких?

— Зайди и узнаешь.

— Что ж, — печально начал Сергей, снова переключая на меня свое внимание. — Тогда мне придется вас покинуть. Дела не могут ждать. И придется вам сегодня промокнуть.

— Ничего страшного, — сказала, растягивая губы в очередной улыбке.

Мне, как ни странно, был приятен этот человек. Пусть и знала я его всего день и видела пару раз.