Глава восемнадцатая. И снова в бой…

Трудовые будни Рыжика

— Куда… куда ты собралась? — пробормотал сонный дьявол, пытаясь меня увлечь обратно. Вообще расслабился!

— На работу! Куда я ещё могу встать в шесть утра? А ты не собираешься? — нашла в потёмках халат и замоталась в него.

Мужчина резко приподнялся на руках.

— Ты не пойдёшь, — уверенно заявил он. Я даже моргнула от удивления.

— Это по какому поводу? — вкрадчиво поинтересовалась, присаживаясь на край кровати.

— А ты уволена, — ухмыльнулся этот смертник.

У меня даже кудряшки возмущённо шевельнулись.

— Ты сейчас решил проверить, насколько ты бессмертный? Тебя когда в последний раз подушкой душили? — уточнила на всякий случай.

Мужчина упал на спину, рассмеявшись, а потом резко поймал меня и уложил рядом.

— Рыжик, мы теперь вместе, понимаешь? Ну не привык я смешивать отношения и работу. К тому же мне совесть не позволит держать тебя там по пятнадцать часов, пять дней в неделю. Ну зачем тебе работа? Сиди дома, пеки свои кексы, корми соседей, — рассуждал этот… мужчина. Я серьёзно задумалась.

— Ну, давай не пятнадцать часов, давай восемь. Полдня я, пол — Джалила. Ну я не смогу вечно дома сидеть. Хочешь, чтобы меня на подвиги потянуло?

Дьявола аж передернуло.

— Давай без подвигов, двинутая ты моя, — так ласково сказал и по головке погладил, словно и вправду двинутая. Даже жалко себя стало.

— Значит, договорились? — прищурилась в ответ.

— Давай уже, собирайся, — меня плавно подтолкнули в сторону выхода, крикнув вдогонку, что непрочь отведать кофейку перед работой.

Вот так дьявол превратился в обыкновенного ленивого мужчину…

Ходить от Дэна на работу мне понравилось ещё в прошлый раз. Учитывая, что только дом обойти и ты уже на работе. Удобно, однако.

К моему счастливому удивлению, нас встречала целая приёмная. Весь наш дружный коллектив: с улыбками, шарами и цветами.

— Спасибо, — прошептала умилённым голосом, принимая огромный букет из рук юриста. — А какой праздник?

Толпа разразилась хохотом и прокричала:

— С возвращением!

Меня по очереди обняли все, кто с руками и умеет обниматься. А потом Повелитель безжалостно устроил собрание. Я как законопослушный секретарь всё записывала, головой кивала и запоминала. Получила свою порцию задач и по привычке пошла варить кофе.

Работа шла своим чередом, но кое-что существенно изменилось. К троллям, оркам, чертям и прочей нежити добавились светлые. С виду обычные люди, а что там внутри — сам дьявол не разберёт. Я даже растерялась поначалу.

А они мнутся в дверях, неуверенно озираются…

Кто тут секретарь дьявола, в конце концов?

Выдохнула и пошла встречать с улыбочкой на лице. Говорила мягко, вежливо, ненавязчиво, как с самыми дорогими клиентами всё того же Кащенко.

Ближе к обеду заскочил Варин. Взъерошенный, с горящими глазами и коробками для еды в руках. Естественно, дальше моей стойки он не продвинулся, у меня на вкусную пищу чуйка.

— А что это у вас в руках, господин вампир? — вкрадчиво улыбнулась, выходя из-за стойки.

Мужчина усмехнулся и хитро прищурился.

— Пошли в кабинет нашего босса, покажу…

Дважды меня приглашать не пришлось. Закрылась на перерыв и проскочила следом за вампиром к главе мира сего.

Повелитель увяз в бумагах, и вид у него был печальный. Он даже не заметил нашего приближения, а когда поднял голову, то никак не отреагировал, словно мы тут всегда были.

— Не знаю, откуда у Адама столько людей без документов? Куда их всех девать? Нет, место мы конечно найдём, но предстоит снести половину построек Верхнего мира. Варин, нам нужно несколько новых резерваций! — воскликнул Дэн, его тёмные глаза лихорадочно блестели.

— О-о, друг мой, — протянула я, кладя руку на лоб Повелителя. — Всё, что вам сейчас нужно, это хороший обед и час отдыха. Давай убирай свои бамажки…

Мы с вампиром, как два заботливых санитара, освободили стол и разложили еду. Я сходила за чайничком чёрного листового с кусочками земляники и мяты для поднятия тонуса, и мы приступили к нашей барской трапезе.

— Вовремя, — расслабленно выдохнул Дэн и кивнул вампиру. Улыбнулся мне и погладил по руке.

— Я на самом деле тебе тоже самое хотел сказать, — прожёвывая спагетти, произнёс Варин. — Ну, что ты до обеда сказал, про народ и резервации. Мы просто, когда с Афаэлем стали ревизию проводить в Верхнем… короче, там всё хуже, чем мы предполагали. Адаму вообще не было дело до тех, кто не мерки. Простого народа много, ничему не обучены, документов нет, жилья как такового тоже. В общем, бомжи натуральные.

Я призадумалась. Вот Адам скотина, конечно! И даже не порядочная.

— Пока расселим по офисным зданиям, — после недолгого молчания произнёс Дэн. — Поговори с ребятами из службы безопасности, пусть помогут. Ты уже обратился в строительные компании, план-наряд есть?

Варин протянул чёрную папку.

— Примерно рассчитали, прикинули. В принципе, с этим уже можно заявку подавать. Вызвал тяжёлую технику для сноса зданий.

Дэн довольно улыбнулся. Хорошие у него сотрудники, мозговитые.

— Чем вечером занимаетесь? — обратился к нам вампир. — Может, мы с Афаэлем зайдём к вам на часочек?

Мы с Повелителем переглянулись.

— Почему нет? — пожала плечами я. Дэн кивнул.

— Мы гостям всегда рады. Только с пустыми руками не приходите. Рыжик, хочешь пиццу? — наглости дьяволу не занимать. Я усмехнулась и кивнула. Варин только головой покачал и заверил, что придут с пиццей. Или спиться — я так и не поняла…

К концу нашего с Дэном рабочего дня, ну, мы так решили, что будем в шесть вместе уходить, заявился взволнованный василиск.

— Тебе Ранира хвост отдавила? Чего мечешься?

— Ха-ха… шутница, — сурово передразнил Лариан и потёр лоб.

— Э-э, что-то случилось? — теперь заволновалась я. — Кофе? Валерьянку? Виски?

— Всё. Смешать в одном ведре и подавать с листиком мяты, — уныло ответил василиск.

Подавила смешок и приняла вид участливого друга.

— Ранира хочет познакомиться с мамой. Я тоже хочу их познакомить, даже планирую оборотня к себе перевезти, чтобы не мотаться мне из подземелья. Но мама не знает о том, что у меня есть женщина. Почему-то всё моё большое семейство, включая сестёр, уверено, что…

— Ну? — поддакнула я, не понимая в чём проблема.

— Ну, они убеждены, что ты станешь моей женой. Что у нас всё серьезно, просто мы скрываем.

Упала в кресло и сглотнула. Посмотрела на василиска и захотела тоже ведро коктейля с валерьянкой.

— У кого серьёзно и кто там женится? — раздался очень подозрительный голос Даниэля. Он как раз вышел из кабинета уже одетый, с кейсом в руках.

— Да вот, — выдохнул василиск. — Мать думает, что я с Рыжиком…

Я вжала голову, когда глаза Повелителя угрожающе сузились, а Лариан словно не замечал.

— Как ты это допустил? — раздражаясь, поинтересовался Дэн, подходя ближе.

— Да никак. Она работала у меня и со всем моим семейством перезнакомилась и подружилась. Я виноват, что твоя рыжая такая коммуникабельная?

— Так скажи своему семейству, что это не так, — не понял проблемы Даниэль.

— Я не могу так просто. Мне нужна Рыжик для подтверждения, мне просто не поверят.

Думала, Дэн набросится на него и покусает. Но он у меня дьявол порядочный и всяких василисков в рот не тянет.

— Устрой праздничный ужин и сообщи своим родным, что познакомишь их со своей женщиной. Сам придёшь с Ранирой, а я приду с этим рассерженным господином. Все и так всё поймут, и говорить ничего не нужно. А если твоя мама ко мне с вопросом обратится, так я извинюсь за «недоразумение» и скажу, что давно и безвозвратно влюблена в его дьявольское господинство.

Лариан усмехнулся. Дэн обнял меня, целуя в щеку:

— И как давно ты влюблена? — ласково шепнул он, кусая мочку уха.

— Давайте вы наедине выясните этот вопрос? — вежливо попросил Лариан, выдёргивая меня из пленительного омута глаз.

— Думаю, это оптимальный вариант, — согласился Даниэль. — И мне будет спокойнее.

— Хорошо, я тогда поговорю с Ранирой, потом с мамой насчёт ужина и позвоню вам с приглашением. Спасибо, Рыжик, как всегда, выручила, — василиск приобнял меня, пожал руку Дэну и простился. Ему там уже оборотень названивала.

— И часто ты его выручаешь? — подозрительно поинтересовался дьявол, помогая мне надеть пальто.

— Временами, — беззаботно хмыкнула и чмокнула его в нос. — Ну посмотри на меня, — улыбнулась, поворачиваясь к дьяволу лицом. — Я же тебя обожаю, разве по глазам не видно?

— Знаю, — усмехнулся мужчина и мягко поцеловал в уголок губ. — Я просто не перестаю тебе удивляться. Ты моё деятельное сокровище! — меня щёлкнули по носу, и подхватив под руку, вывели на улицу.

* * *

После перебрасывания овощами во время совместного приготовления ужина мы накрыли стол в гостиной: как раз к приходу гостей.

Варин сдержал слово, и к нашему столу добавилась шикарная мясная пицца. Афаэль, как настоящий джентльмен, пришёл с цветами.

— Так, а это что за пьяные выходки? — удивился Дэн, косясь на букет.

— Я говорил ему, плохая это затея, — хмыкнул Варин, снимая плащ.

Светловолосый серафим галантно мне поклонился и поцеловал руку. Я так и застыла в изумлении. На удивление дьявол нормально отреагировал: забрал цветы и сам поставил в вазу.

— Ты, конечно, молодец, — похвалил Повелитель и даже по плечу Афаэля похлопал. — Но тебе ничего не светит, а другой Алёны у меня нет, — сочувственно развёл руками, на что серафим усмехнулся.

— Я и не претендую. Банальная вежливость и уважение по отношению к такой замечательной женщине. Если бы ты видел, как она Адама душила, ты бы тоже цветы подарил. А может и полмира в придачу.

Дьявол вскинул брови и жестом пригласил друзей в гостиную.

— Ого! — воскликнул Варин. — А нас, оказывается, ждали, — потёр руки и уселся на стул. Мы с Повелителем устроились на диване, а серафиму досталось кресло.

— Нас Лариан тоже на ужин пригласил, — поведал нам вампир, накладывая себе… хм… салат. С удивлением покосилась на мужчину, но промолчала. Может, фигуру бережет? Кто этих вампиров знает…

— Сказал, что мать постесняется его при таком большом количестве свидетелей убивать. Да и места в погребе совсем не осталось, — усмехнулся серафим. Странно, впервые вижу, что он так много говорит и улыбается. А парень-то совсем живой и вовсе не замороженный.

— Надо подарок для миссис Ран Дэй купить, — отозвалась я, водя пальцем по краю бокала с вином.

— Задобрить? — поинтересовался Дэн, целуя меня в плечо.

— Правильная стратегия, — согласился вампир, вытирая губы салфеткой. — А сёстрам цветы обязательно.

— А может и тебя под шумок женить? — произнесла я, внезапно осенённая идеей.

Вампир поперхнулся и потянулся за бокалом.

— Рыжая, тебе там мозг встряхнули?

— Нет, — оживилась я. — А что? Лариан представит Раниру, я приду с Дэном, а у василиска три сестры. Свободные, — тихо добавила и посмотрела на Афаэля. Серафим вжался в кресло.

— А может, ну его, этот ужин? — жалобно обратился он к вампиру, и мы рассмеялись.

— Трус! — хохотнула, запуская в него салфеткой.

— Остаётся одна свободная сестра, — включился в разговор Повелитель и удостоился двух злых взглядов.

— Можно Кота позвать, — предложила я. — Он парень видный, домашний, работящий…

— Ну, сейчас нахвалишь, ревновать начну, и твой Кот первый женится. На Арахаре, — мстительно добавил дьявол. Мы с Варином просто покатились со смеху. Афаэлю сложнее: он не видел ни Эликота, ни Арахара.

— Один чёрт, который кот, а второй — тролль, который ёлка, — припомнил Дэн мои слова, когда мы знакомились. — Там всё сложно.

Серафим в ужасе взирал на нас, а мы веселились. Так мы провели вечер, обсудив всякие мелочи, немного поговорив о делах, а потом, проводив гостей, отправились спать.

— Слушай, — повернулась к мужчине, обняв за торс. — Я завтра хочу в резервацию после работы съездить, ребят навестить. Обещала всё-таки. Можно?

Дэн поцеловал меня в лоб и погладил по волосам, уже засыпая: устал бедолага.

— Можно. Только одну не отпущу. Варина с собой возьми, а я хотел поработать подольше. Можно?

Мы усмехнулись, и я потянулась за поцелуем.

— Спокойной ночи, мой Повелитель, — прошептала с улыбкой, прижимаясь к мужчине плотнее.

— Ой, выпросишь… — зевая, пригрозил дьявол и, кажется, заснул.

* * *

Работы заметно прибавилось, и первую половину дня я просто носилась из кабинета в кабинет. Голова шла кругом, когда в приёмной появилась зашуганная девушка. Светленькая, в тонкой курточке она сразу привлекла внимание всех клиентов. Обхватив себя худенькими ручками, девушка несмело оглядывалась.

Я вышла из-за стойки и направилась к ней. При виде рыжеволосой секретарши в больших квадратных очках светловолосая стушевалась.

— Ты мерк? — спокойно спросила я, уже научившись отличать бессмертную нежить.

— Да, госпожа, — робко ответила девушка. — То есть нет! Не совсем… — тихо добавила она.

— Чай будешь? — поинтересовалась, чтобы разрядить обстановку. Девочка хочет что-то рассказать, но если она будет бояться, может передумать. Нам же не надо, чтобы передумала? Вот именно…

Я подошла к своему столу и нажала кнопку вызова. Попросила Джалилу подменить меня, а сама вернулась к малышке.

— У меня конфеты есть… или ты конфеты не любишь? — спросила, медленно продвигаясь в сторону шкафов, а потом наметила путь в кабинет дьявола. Девушка сама пристроилась рядом.

— Сладкое портит фигуру… — потупив взор, ответила девушка.

— Это кто тебе сказал? — удивилась я, доставая из шкафов вазочку с угощением. Открыла наш холодильник и достала контейнер с бутерами. — Сладкое может и вредное, зато настроение поднимает. Да и вкусно же, — пожала плечами и повела девушку чай наливать.

— Тебе какой больше нравится? У меня фруктовый есть. С клубникой будешь?

— Я… — девушка замялась. — Я не знаю…

— Хорошо, — непринуждённо ответила и заварила большой чайник обычного чёрного чая. — А как тебя зовут? Меня Алёна. Поможешь? Возьми контейнер, а я поднос.

Девушка, замешкавшись, взяла коробки и пошла следом.

— Я Иида, — мяукнула она позади меня.

— Хорошо, Иида, открой дверь, пожалуйста.

Девушка открыла дверь, зашла за мной следом и только в последний момент заметила дьявола. Она растерялась и попятилась назад.

Дэн перевел на неё взгляд, на меня, быстро сообразил, в чём дело, и заулыбался.

— А я тут… в танчики играю. Здорово, что чай принесли. А бутерброды есть?

— Есть. Они у Ииды. Дашь Дэну бутерброд? — ласково обратилась к девушке, не сводя с неё глаз.

Она остановилась, сглотнула, посмотрела на контейнеры в своих руках и неуверенно направилась к столу. Я быстро освободила поднос и разлила по чашкам чай.

— Да присаживайся, не стесняйся, — вежливо предложил дьявол. — Ум-м-м… с ветчиной! Будешь? — предложил он девчонке. Я села сбоку от неё, чтобы не сбежала.

— Ты не скромничай, а кушай, — строго велела я и умыкнула один бутерброд. Мы с Дэном начали есть, непринуждённо болтая, даже внимания на девочку не обращая. Потихоньку она оттаяла и взяла с вазочки шоколадную конфету. К концу чаепития около Ииды лежала аккуратная горстка фантиков.

— Расскажешь, что привело тебя? — осторожно спросила я.

— Не бойся, ты можешь нам доверять. Посмотри, разве мы можем тебя обидеть? — открыто улыбнулся Повелитель.

— Мою маму зовут Таита…

Я так и присела… образно говоря. Дэн тоже побледнел и прочистил горло.

— Твою маму? — не веря уточнил он. Судя по всему, он не знал, что у его любовницы есть дочь…

— Да… — кивнула девушка. — О своём отце я ничего не знаю. Я росла среди мерков, но… меня там не любят за то, что я полукровка. Мама редко со мной бывала… да и детей среди мерков почти нет. Вы же знаете…

— Знаю, — спокойно кивнул Дэн. Он не выглядел растерянно. Интересно, какова вероятность, что ребёнок его? Хотя если бы это было так, он бы, наверное, понял это?

— Ты хочешь найти своего отца? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, — тихо ответила девушка. — Думаю, он давно умер. Это был кто-то из смертных.

Мысленно выдохнула, даже не знаю, отчего так напряглась. Нет, конечно, мы бы девочку не бросили, будь она дочерью Дэна, и я бы не отвернулась. Но всё равно… не знаю…

— Тогда что? — спросил Даниэль.

— Хочу попросить защиты. Мерки готовят какое-то покушение во главе с моей матерью. Ночью я подслушала её разговор с главой нашего клана… они хотят свергнуть дьявола… — девушка закусила губу, а по её щекам полились крупные слезы. — А я не хочу!.. — сорвалась на крик она, сильно испугав нас. — Не хочу, слышите! Я устала!.. Устала… — она упала обратно на стул и закрыла лицо руками.

— Звони Варину, — быстро шепнула я, обнимая девочку за плечи.

— Я так устала… бояться, быть никем, кого-то изображать… я хочу просто жить. Нормально…

Шмыгнула носом, гладя девчушку по волосам.

— Всё будет хорошо, мы обязательно тебе поможем. А дьявола не свергнут. Ну кто его свергнет, ты только посмотри на него, — мягко усмехнулась я.

Девушка подняла испуганные глаза.

— Вы… — заикаясь, выдавила она, вытирая щеки. — Вы дьявол?

— Не похож? — усмехнулся Дэн, прикладывая телефон к уху. — Варин, приди, — коротко выдал он, улыбаясь. — Да, дело срочное и важное.

— Вы меня кому-то сдадите? — Иида испуганно дёрнулась, но я поймала её за руку.

— Послушай, малышка. Если хочешь, чтобы мы тебе помогли, доверяй нам. Знаю, это сложно: вот так сразу. Но мы не обидим тебя, просто верь нам. Поняла? Ты можешь бояться, но не пытайся сбежать или мешать нам помогать тебе, просто верь.

— Поняла… — робко ответила девушка, опуская голову.

— Вот и отлично, — я улыбнулась и тепло обняла её.

— Ой, у вас гости? — изумился вампир. Дэн, что-то показывал ему жестами за спиной девчонки. Вампир всё понял верно и нацепил на лицо самую искреннюю улыбку. Обычно-то он суров и непроницаем, а тут прямо засветился.

— Я Варин, — он протянул Ииде руку, а та посмотрела на меня.

— Он не кусается, — шепнула я. — Варин наш друг, он очень добрый.

— Вампир? — удивилась девушка. — Добрый?

— Ну да, — пожала плечами и поднялась. — У нас тут все добрые. Прямо Доброе Королевство, а не ад. Поднимайся, поедем на новую твою квартиру.

Дэн удивлённо посмотрел на меня.

— Моя старая, — пояснила я. — Всё равно пустует, да и я соседей навестить собиралась. А так они присмотрят за девочкой. Всяко веселее будет.

— Рыжик, ты голова, — усмехнулся вампир и растрепал мои волосы. — Ну, я пошел машину подгоню, выходите, — бросил он и направился на выход.

— Ты ему понравилась, — шепнула я, приобнимая Ииду. — Смотри, как разулыбался, — подмигнула, и махнув Дэну, повела девушку на улицу, захватив своё пальто и шапку.

Всю дорогу Иида смотрела в окно, а мы с вампиром привычно слушали музыку, подпевали знакомые песни и девочку разговорами не донимали: ей надо привыкнуть. У неё и так полный разрыв шаблонов, пусть отдыхает.

Арахар и Эликот встретили нас на улице — по пути я догадалась отправить друзьям сообщение. Иида немного испугалась, но разве можно долго бояться забавного тролля и улыбчивого чёрта. Соседи мигом окружили девочку заботой и вниманием.

— Это теперь твоё жильё, — произнесла я, передавая ей ключи. — Насчёт продуктов и одежды не переживай. Через пару часов мы тебе всё привезём, ты только размеры свои скажи. Завтра я к тебе снова заеду, и мы подумаем, чем ты будешь заниматься. Может, работу какую найдём. Ты же хочешь чем-то заниматься? — уточнила на всякий случай.

— Хочу, — уверенно ответила Иида, осматривая свою комнату.

— Ты мои вещи, если какие найдёшь, отдельно убери, я потом заберу.

— Спасибо… — девушка порывисто обняла меня, уткнувшись в плечо.

— Вообще не за что, — отмахнулась, обняв в ответ. — Ну всё, ты располагайся, от еды не отказывайся, Арахар такое мясо готовит… ум-м-м… А мы скоро приедем.

Девушка махнула нам на прощание и закрыла дверь. Я ещё поговорила с соседями, пообещав, что завтра с ними сяду по-человечески и расскажу, как было в плену, за чашечкой чертячей наливки.

— По магазинам? — уточнил Варин, пуская меня за руль.

— Ага, — завела машину и включила печку. Снег хрустел под колёсами, а на стекле появился иней.

— Думаешь, не врёт? — уточнил вампир.

— Не знаю, — пожала плечами в ответ, выезжая за ворота резервации. — Не похоже. А если врёт, то она прирождённая актриса. Зато теперь мы знаем о намерениях мерков.

— Да, но не знаем, что конкретно они собрались делать и когда. Может завтра, может прямо сейчас.

— Типун тебе на язык! — воскликнула, покачав головой. — Позвони Дэну, пусть охрану усилит.

Вампир усмехнулся.

— Уже. Не зря же мы столько лет вместе работаем: научились без слов понимать друг друга. Более того, я уже послал псов следить за лагерем мерков. И на территорию резиденции вызвал ещё теней. Эти парни справятся с любым восстанием.

— Не нравится мне эта Таита, — призналась я.

— Не переживай, всегда справлялись и сейчас справимся.

Улыбнулась в ответ, вспоминая о девочке и радуясь, что ей хватило ума прийти к нам.