Глава пятая

Повелитель

За мной уже приехал Варин, но я не спешил покидать резиденцию, дожидаясь конца рабочего дня моего секретаря. Нервно поглядывая на часы, я весь день боролся с желанием пойти и помочь загнанной мышке, убеждая себя, что так будет лучше. Она должна сама пройти своё испытание: и либо она справится, либо сдастся. Мне нужен надежный сотрудник.

— Ты нервничаешь? — равнодушно спросил друг, откидываясь на спинку пластикового стула, складывая руки в замок.

— Скажем, я… чёрт, да, я волнуюсь, — рыкнул, не найдя подходящего ответа. — Мне показалось, она справится, но сегодня выдался просто сумасшедший день. Она ни разу меня не потревожила, но я периодически смотрел по камерам, что происходит в приёмной.

— Она не уйдёт, — спокойно произнёс вампир.

— Ты не видел, что там творилось, — не согласился я.

Раздался тихий стук в дверь, заставивший меня напрячься всем телом. Выпрямился в кресле, метнулся к документам, отбросил и сел, принимая непринуждённый вид.

— Входите!

Варин беззвучно усмехнулся.

Метнул в него суровый взгляд и повернулся к двери.

Оу! Чуть было не сказал вслух. Всклокоченная мышка напоминала взбешённую ведьму. Тушь смазалась, рыжие волосы напоминают ураган, глаза горят лихорадочным блеском… сглотнул и улыбнулся.

— Как прошёл ваш… — не успел закончить фразу: девушка остановила меня холодным жестом. Сняла туфли… да, она сбросила туфли, блаженно выдыхая, взяла их в руки и подошла к столу.

— Я не справилась. Я не подписала и не передала вам ни одного документа, я не подготовила отчёт… Я выгнала всех из приемной и закрыла резиденцию почти на шесть часов. Я обворовала вашего юриста, за то, что он, задница такая, отказался мне помогать, хотя и не должен…

Девушка умолкла, поджимая губы. Я боялся увидеть дрожащие слёзы. Внутренне сжался, готовясь к худшему.

— Прошу дать мне ещё один шанс, — выдала мышка.

Удивленно моргнул и мельком взглянул на самодовольного Варина.

— Мне просто требуется больше смекалки и времени. Не увольняйте меня, — девушка опустила уставшие глаза, которые не скрывали стёкла больших очков.

Скажи я ей, что она уволена, девушка молча соберётся и уйдет, хотя потом, возможно, будет жалеть, потому что не любит сдаваться и быть слабой. Ну, куда я тебя, такую глупенькую, отпущу?

— Это последний ваш шанс, Алёна Валентиновна, — сдержанно проговорил, пряча улыбку.

— Спасибо, — безразлично выдохнула девушка и направилась на выход.

— Подождите, — спохватился я. Алёна обернулась. — Посидите немного в приемной, мы с Варином отвезём вас домой, поздно уже.

— Так развозка ходит, — устало возразила мышка.

Конечно, ходит, только мне живой секретарь нужен, а не хладный труп.

— Десять минут, Алёна, — настойчиво повторил, отмечая, как приятно звучит её имя.

Девушка кивнула и скрылась за дверью.

— Последний шанс? Серьёзно? — изумился Варин, садясь ровно.

Хрустнул шеей и выдохнул.

— А что я должен был сказать? Что готов был поднять ей зарплату и умолять остаться? Что за сегодняшний день она сделала больше, чем кто-либо за неделю работы здесь? Что восхищаюсь её мужеством и сообразительностью? Никаких эмоций, никаких привязанностей. Забыл?

— Да помню я, — сердито отмахнулся вампир. Удивляя меня. — Но это было… не знаю, жестоко, что ли, несправедливо. Она украла мыло у твоего юриста: мог хотя бы за это премию выписать.

Мы переглянулись и рассмеялись.

В машине я хотел заговорить с Алёной, но понял, что сейчас это неуместно. Да и боюсь, что не смогу вечно изображать в её присутствии холодную статую. Рыжая вызывает тёплые эмоции, которых мне стоит остерегаться. Она как лучик: светит ярко, греет и заставляет улыбаться. А сейчас — такая вымотанная, но трогательная — сползла на сидении, свернувшись калачиком, и вызывает одно умиление.

— По краю ходишь, — покачал головой Варин, искоса глядя на меня.

— Знаю, — отвернулся от мышки и уставился на дорогу.

* * *

Алёна

Выползла из машины, даже не простившись, и направилась к Коту. Надеюсь, чёрт не спит.

— У вас есть круглосуточный магазин? — первое, что спросила, увидев чёрта с мокрой головой: наверное, из душа.

Сосед посмотрел на часы, на меня, оценил мой непрезентабельный вид и вздохнул.

— Всё так плохо? Выглядишь паршиво, — сочувственно произнес чертёнок.

— Полный занавес, — честно призналась, прикрывая раскрасневшиеся глаза.

— Ладно, заходи. Накормлю тебя ужином и поедем. Расскажешь, что придумала?

— Во всех деталях.

* * *

Три часа сна — ничто, если ты полна энтузиазма и готова горы свернуть. Полночи я делала пригласительные открытки, разрабатывала план и изучала документы, что получила от вчерашних клиентов.

Утром поднялась с лёгким помутнением в глазах, но всё также полная энтузиазма. Улыбнулась рыжему отражению и выскочила на улицу, с удивлением обнаружив чёрную машину и Варина, что подпирал дверь и что-то читал.

— Доброе утро, Варин! — приветливо улыбнулась и заглянула в раскрытую книгу. — Оруэлл, правда?

Вампир улыбнулся одним уголком и кивнул.

— Вы выглядите… готовой, хоть и уставшей.

— Всё верно, Варин. Сегодня я переверну устоявшийся быт вашей приёмной. Я вам с Повелителем блинчиков напекла. — Достала из большой сумки пластиковый контейнер в бумажном пакете и протянула вампиру. — Они вкусные, — улыбнулась и села в машину: счастливая, довольная, в предвкушении чего-то нового и удивительного, не замечая на себе заинтересованный взгляд вампира.

Сразу после собрания, получив первое задание от руководства, я направилась по кабинетам.

— Приходите в это воскресенье на мою вечеринку, — с улыбкой, я раздавала красивые открытки удивлённым и озадаченным сотрудникам нашей резиденции. Каждому я желала доброго утра, девушкам раздавала конфеты, мужчинам — комплименты.

— Можно? — просунула голову в кабинет юриста, делая виноватые глазки.

— Сэмил, простите меня, пожалуйста. Я просто была в отчаянии и безумно хочу вернуться в свой мир, я не оправдываюсь, но, может, это сгладит мою вину? — выгибая бровь, протянула пузырь чертячей наливки. Эликот сам варит и мне вчера бутылочку презентовал после пары совместно пропущенных стопок, чтобы мне рассказывалось легче.

Упырь усмехнулся и открыл ящик для бутылки.

— Неси свои документы, я посмотрю, — смилостивился он. Облегчённо выдохнула и, прежде чем ускакать к себе, подсунула ему открытку.

— Приходите, не пожалеете.

С первыми шумными клиентами я вышла в центр и громко свистнула в купленный свисток, который чудом отыскала, привлекая внимание.

— Всем занять очередь, подходить строго по одному, иначе выгоню к чёртовой матери! — не знаю, кто мать у чертей, но ругательство произвело впечатление, и нежить постепенно угомонилась.

Правда, мне всё равно приходилось то и дело свистеть, призывая к порядку. А Джалила выделила мне дополнительные стулья, на которые я рассадила самых буйных и приказала изучать документы, отправленные в архив. Пусть делом занимаются. Жаль в аду газеты своей нет — так бы читали и не шумели…

Дело пошло веселее: я заносила в реестр каждого посетителя с указанием цели визита, параллельно составляла отчёт, отвечала на звонки, пару раз приходилось связываться с Даниэлем, уточнять у него по поводу встреч.

Незаметно я втянулась, и на следующий день чувствовала себя в приёмной как дома. Нашла, наконец, развозку, но вечером за мной заезжал Варин и отвозил домой. То ли по собственному желанию, то ли по велению нашего Повелителя, я не спрашивала. К концу дня я напоминала мёртвую чайку: синюю и пахнущую.

Ещё через день в голове стали зарождаться новые идеи, я начала привыкать к жизни в резервации, но творческая натура требовала немедленного выхода, а не рутиной работы в приёмной.

— Так, господин тролль, могу предложить вам… — я посмотрела по компьютеру расписание начальника и нахмурилась. — Только на седьмое октября.

Зеленолицый поник.

— Вы не понимаете, это очень важный вопрос, я не могу его откладывать. Идёт строительство нового отеля для мерков. Мне нужно перевезти пятьдесят рабочих через границу, двенадцать тонн щебня и кубометр древесины. Если я не привезу груз в срок, Адам будет очень зол.

— Адам? — где я уже слышала это имя?

— Да. Брат Повелителя. Строительство идёт на его половине.

— Хм… — с одной стороны, это действительно важно, и, наверное, Даниэль не будет против, если я поставлю тролля в начало очереди, но я могу извлечь из этого свою выгоду. Строительство ведь для мерков, а они гады, как я поняла; тогда…

— Вы можете что-нибудь достать из этого списка, — я протянула зелёненькому бумажку и поджала губы.

— Так, инструменты… шурупы, гайки, болты… может, не всё количество, но смогу. Дрели и шуроповёрта у меня точно нет, а вот лобзик могу, ещё щебень могу и дерево. К тому же тут всего две машины, пара тонн навскидку — это ерунда. Когда нужно?

— К следующим выходным. А я вам на пятницу встречу устрою. Пойдёт?

Тролль довольно оскалился и протянул лапу.

— Пойдёт.

Вот и договорились. Взятка ли это? Скорее благодарность. Я ведь задумала небольшую стройку у нас в резервации, осталось только разрешение у начальства получить.

Перед уходом начальника отправила ему сообщение на пейджер, нервно постукивая ноготками.

«Можно я зайду к вам на минуту?»

«Заходите», — пришёл лаконичный ответ.

Дэн сидел спиной ко мне, убирая со стола документы и выключая компьютер. Он выглядел слегка уставшим, но как всегда собранным и неотразимым.

— Я как раз хотел вас позвать, — сообщил он, поворачиваясь. Неужели про тролля узнал так быстро?

Выдохнула и шагнула к коричневому столу.

— Я выписал вам премию, распишитесь в ведомости, — дьявол протянул мне лист и ручку. Я хлопнула глазами, но быстро поставила подпись, пока не передумал.

— Даже не посмотрели, что подписываете, может это купчая на вашу душу? — усмехнулся мужчина, обнажая свои красивые белые зубы. Глаза приобрели коричневатый оттенок, мрачно сверкая. Проверяет меня.

— Купчую я подписала в самом начале, — важно ответила я. — А вообще, вам не положено. Я не верила, что у дьявола тоже есть должностная инструкция, пока не увидела её собственными глазами. Заранее прошу прощения, но я слишком любопытная, чтобы удержаться. Обещаю хранить молчание. А где моя премия? — посмотрела на стол в поисках денег.

Мужчина с полминуты изучал моё лицо, затем расслабленно выдохнул, едва заметно улыбаясь. Было в нём что-то тёплое… такое… ну не знаю. Вот только смотришь, а глаз радуется, и чувствуешь себя комфортно.

— Ваша премия.

С глухим звуком на стол опустились три десятины. Оу! Как вовремя. А то у меня для вечеринки денег не осталось.

— Спасибо, — забрала деньги и сжала в кулачке. Как теперь бы свою просьбу высказать?

— Вы, кстати, что-то хотели, — напомнил дьявол.

— Дайте мне разрешение на строительство открытой террасы с беседкой и зоной отдыха на территории резервации. Я видела там поле…

— Строительство? — изумился мужчина, приподнимая брови.

Я опустила глаза на его голубую рубашку, закусывая внутреннюю сторону щеки.

— Слушайте, но это ведь невозможно! Ни отдыха, ни развлечений. Бедные чертяки сидят дома, как сонные мухи…

— Они рабочие.

— Да, но как же мотивация? В нормальных компаниях есть корпоративные отдыхи, всякие акции и льготные условия для сотрудников. Вы ведь Повелитель! И я не прошу построить за меня — только разрешение. Это будет удивительное место под крышей со столами, за которыми мы будем собираться, жарить в отведённой зоне шашлыки, мы поставим качели в беседке, проведём музыку…

— Где вы возьмёте деньги и материалы на строительство?

— Это не ваша забота, — хмуро ответила, опуская взгляд.

— Хорошо, — внезапно произнёс мужчина. — Под вашу ответственность.

— Спасибо! Вы лучший! — радостно воскликнула, бросившись дьяволу на шею. — Ой, простите, — отстранилась и поправила край своего пиджака, в котором в кому попала.

— Идите уже, — усмехнулся он, махнув в сторону двери. — И купите себе куртку! — донеслось мне вслед.

Мысленно хлопая от радости, я вернулась к работе, составляя новый список и думая, кого ещё можно развести на благодарность? Что мне там осталось?..

Повелитель. Пятница

Это были мои самые спокойные четыре дня за последние десятки лет. Я, наконец, выспался, позанимался в домашнем тренажёрном зале, поплавал в бассейне… и я счастлив.

Я смотрю утром на это рыжеволосое чудо, в каре-зелёных глазах которого плещется хитрая уверенность, и мне хорошо. Просто хорошо. Я знаю, что всё будет сделано, ни одного звонка не пропущено, я не получу кучу жалоб в конце недели. И самое главное: мне за это время ни разу не позвонил Адам. Как бы ненавязчиво отблагодарить девчонку? Помочь. Только бы не своими руками, а то сразу братишка явится со своим уставом… м-дя…

Подготовил всё для встречи дорогого и старого знакомого и вышел в приёмную. Варин подпирал стену, что-то читая. Последние несколько дней он часто просиживает время здесь, а не в своей каморке.

— Что читаешь? — попытался рассмотреть обложку, но вампир отмахнулся.

— Не читаю, а любуюсь. Присоединяйся, — он незаметно кивнул в сторону рыжей мышки и едва заметно улыбнулся.

Любоваться было чем. Я так расслабился и был доволен её работой, что даже не просматривал камеры, и не интересовался, как это у неё всё так ловко выходит.

— Приёмная резиденции дьявола, секретарь Алёна, слушаю вас, — одной рукой девушка держала телефон, другой что-то записывала и передавала бумаги низшему вампиру, который довольно скалился и незаметно подсовывал ей на стол коробку конфет.

— Повелителя нет на месте. Что я могу передать? — девушка кивнула вампиру и махнула свободной рукой, тут же пряча конфеты в ящик. Ловко, однако. — Нет. Этот вопрос не срочный, записываетесь в общую очередь. Нет, приезжать не надо, я создала электронную, записывайте электронный адрес. Да, всё верно. Ага… всего доброго, удачного дня!

— Так, что это у вас? — девушка вышла из-за стола и уставилась на ящики, которые втащили три щуплых орка. — Накладные, — требовательно произнесла девушка, потягивая руку. — Снимайте крышки.

Орки послушно и поспешно принялись вскрывать ящики, хотя никогда не отличались покладистостью.

— Фу-у, — воскликнула Алёна, отшатнувшись. — И это ваши лечебные губки? И что, каждый раз таскать сюда их будете? А где остальные ящики?

Орки переглядывались, кивали как болванчики и смотрели на нервно постукивающую девичью туфельку, как на взбешённый драконий хвост. Внутри меня разгорался огонь тепла сродни восторженному чувству. Наблюдать за ней не просто приятно — это восхитительно. Можно вечно смотреть на огонь, на воду, на звёзды, а я бы вот так смотрел на Алёну…

— Знаете что, — девушка захлопнула папку, заставив вздрогнуть всех посетителей. Ого! Вот это она их выдрессировала. — Купите себе телефон с камерой не меньше пяти мегапикселей. Вот номер: девушку зовут Грация, срок доставки — неделя. Будете фотографировать на границе весь свой груз и отправлять мне фотографии вместе с фото подписанных документов по электронной почте. Это адрес почты. Так мы сэкономим время и силы и вам не придётся каждый раз таскаться в резиденцию. Ясно?

Орки рассыпались в благодарностях и, подхватив ящики, умчались.

— Я что, сплю? — тихо спросил у своего стража. Варин усмехнулся. — Она точно человек?

— Она чудо. Разве не видно?

К мышке подошёл следующий посетитель в строгом костюме и с чёрной папкой в руках. Один из мерков. Очень интересно.

— Мне срочно нужен Его Величество Повелитель, — надменно потребовал мужчина, снисходительно глядя на моего секретаря.

Девушка взглянула из-под очков и, видимо, узнала.

— Господина Повелителя нет на месте, он в срочной командировке. Приходите через неделю, — глазом не моргнув, соврала она.

Я чуть не подавился, хлопая глазами. Мерк повернулся в мою сторону и недоумённо уставился. Ситуация, так сказать, щекотливая. Видела ли Алёна меня?

Девушка проследила за взглядом посетителя и невозмутимо на него посмотрела.

— Это клон, рабочая копия. Никаких смысловых нагрузок он не несёт. Будете записываться на приём?

Поджал губы и уткнулся в книгу Варина. Теперь ясно зачем она ему: улыбку прикрывать.

Мерк, конечно, записался, но был разозлён серьёзно и, уходя, прожигал меня взглядом.

— За что она его так? — тихо шепнул вампиру на ухо.

— Он позавчера нахамил ей в приёмной перед всеми, обозвал рыжей курицей без мозгов. Требовал, размахивал руками… в общем, заслужил.

Я пожалел, что тут нет скамейки и чашки кофе. К мышке подсел чертяка в синей робе.

— Вот смета на строительные и хозяйственные товары, мы вчера с вами по телефону обговаривали.

— Я помню, но рассмотреть ваши документы юрист сможет только в понедельник, и только после этого их подпишет Повелитель.

— Но я не могу ждать выходных, я и так выбился из графика из-за строительства дороги между Верхним и Нижним миром.

Девушка постучала ноготками по столу и протянула чёрту какой-то листок.

— Что из этого сможете достать?

Ого! Взятка в присутствии руководства? Это сильно!

— Вот этот материал могу, ага, и черепицу тоже, арматуру могу, да инструмент почти весь в наличии есть, могу отдать по закупочной цене, если сегодня документы будут готовы, — выдвинул свои условия чёрт.

— Подождите пять минут, — улыбнулась девушка. Достала из ящика коробку конфет, подхватила документы и скрылась в кабинете юриста. Вышла через пять минут, чему-то усмехаясь.

— Подпишите, — протянула мне документы и ручку под недоуменным взглядом всех присутствующих. Я даже головой потряс.

В этот момент распахнулась дверь, впуская моего гостя. Я уже хотел броситься к нему на встречу, но меня остановил Варин и строгий взгляд девушки, направленный на василиска.

— Уберите с прохода хвост и прикройте дверь, дует! — строго проговорила она, прищурившись. Мысленно я прикрыл глаза и приготовился к худшему. Василиски — нежить высшего порядка, и они вообще редко выходят на поверхность и…

— Ну, что вы застыли? Или уже готовы оплатить мой больничный и отпаивать меня чаем с мёдом и малиной?

Я устремил жалобный взгляд на василиска, умоляя его не зверствовать, но Лариан меня даже не замечал. Он изучал мою мышку своими хищными васильковыми глазами. В итоге мужчина убрал хвост и повернулся к остальным замершим клиентам.

— Кто последний? — ровно спросил он, заставив меня удивлённо моргнуть. Тролль боязливо поднял руку и подвинулся, освобождая на скамье место.

— Подписывайте, — настойчиво повторила мышка.

Перевёл на неё ничего не понимающий взгляд и услышал смешок Лариана.

Быстро поставил росчерк, наконец справившись с оцепенением, и направился к приятелю.

— Лариан! — раскинул руки, приветствуя василиска. — С вашего позволения, товарищ командующий секретарь, я заберу этого гостя без очереди. Можно?

Мышка иронично выгнула бровь, по-новому разглядывая василиска, а он, гад такой, ей подмигнул.

— В реестр вносить необходимо? — равнодушно спросила она, не обращая внимания на заигрывания змея.

— Не нужно, — обманчиво вежливо улыбнулся и потащил приятеля в кабинет, призывая следом Варина.

Когда дверь за нами закрылась, Лариан разразился грудным смехом, присаживаясь за стол.

— Кто это чудо?

— Алёна, — рыкнул в ответ, испытывая странное чувство.

— Она прелесть. Я бы поставил на неё сигнализацию, чтобы не утащили. А то ходят некоторые… — тонкий намёк на моего брата был понятен всем. Только если Адам задастся целью… ни одна сигнализация не поможет.

Варин пристроился на столе, впрочем, как всегда, достал из кармана плаща какую-то цветную картонку и вложил между страниц.

— Что это у тебя? — заинтересовался и потянулся за книгой.

— Э, нет, — Варин притянул книгу к себе, хитро скалясь. — Это моё.

— Ну-ка, покажи мне, — нахмурился и поднялся. Вампир знает, как разжечь моё любопытство.

— Даниэль, это моё, — улыбаясь, повторил вампир.

— Не зли меня, Варин, — начиная терять выдержку, прорычал я, качая жалюзи на окнах. Лариан с любопытством следил за нами.

— Да на! Злобный дьяволюга, — усмехнулся этот страж и протянул мне пригласительную открытку.

«Уважаемый Варин! Приглашаю Вас на свою вечеринку по случаю моего вступления в Ваш коллектив. Праздник состоится в воскресенье, в шесть часов вечера. Форма одежды: свободная. С Уважением, Ваша Алёна».

У меня, кажется, помутился рассудок. Иначе почему мне так вдруг неприятно стало?

— Она всех пригласила?

— Да, — невозмутимо ответил вампир, забирая открытку.

А меня не пригласила. И почему? Чем я ей не угодил?

— Ты начальник, Даниэль. Ну какая вечеринка в присутствии строгого дьявола? Это же только избранные знают, какой ты лапочка…

— Не смей называть меня так! — рыкнул я и вернулся за свой стол.

— Девочка налаживает рабочие отношения и всё делает правильно. Не мешай, — поучительно произнёс вампир. Василиск, соглашаясь, кивнул.

Дожил, блин. На праздники не приглашают, вампиры учат… м-да…