Глава шестая

— Что вы хотели? — мужчина оторвался от компьютера и непонимающе уставился на меня. Совсем уже дьявол заработался.

Уместила свою попу на край стеклянного стола, откладывая документы в сторону.

— Я вам отчёт на почту скинула, посмотрите, пожалуйста. Я хочу успеть на развозку, чтобы потом автобусами не добираться.

Дэн продолжал втыкать, вызывая мою улыбку. Вроде дьявол, а посмотришь: человек человеком.

— Ау, шеф! — щёлкала пальцами у него перед носом, привлекая внимание. — Сегодня суббота, короткий день. Забыли?

Мужчина выругался сквозь зубы и откинулся на спинку.

— И чего ты хочешь, исчадие? Отчёт потом посмотрю.

Начальник либо сильно устал, либо обленился. Но меня не устраивает ни тот ни другой вариант.

— Я исчадие? И это говорит существо, которое держит меня в рабстве: добровольно-принудительно.

— Ты вроде не жалуешься, — беззлобно огрызнулся он, прикрывая зевок. Всё-таки устал.

— Не в моих правилах, — хмыкнула я, вспоминая о деле.

— Я связалась с Васькой, он сказал, что не выносит яхты и реки. А ещё: что вы ничего не смыслите в организации встреч, и чтобы я вас не слушала. Попросил меня заняться этим вопросом лично. Так что завтра вы с Ларианом встречаетесь не в порту, как было условлено, а в тихом и уютном кабачке подвального типа. Туда ходит только элита ада: высокий уровень обслуживания, кухня на высоте. У них повар — тролль — такие вещи вытворяет… ум-м-м… в общем, я не стала заморачиваться с бронью стола, арендовав зал на четыре часа. Этого достаточно или накинуть ещё час?

Повелитель хлопал глазами, смотря на меня, как на пришельца. Прикрылась папкой и хихикнула.

— Я вообще не понял, что сейчас произошло, — шумно выдохнул он, упираясь руками в стол. — Ты связалась с моим другом, обозвав его Васькой? Как кота?.. Зачем?

— Зачем назвала или зачем связалась? Вы уж определитесь, господин дьявол.

Мужчина предупреждающе зыркнул своими страшно-жутко-красивыми глазами.

— Решила уточнить: удобно ли Вась… силиску будет на яхте и хотела обсудить кухню. Он стал возмущаться, и вот, я нашла другое место для вашей супер-пупер-деловой-встречи. Повелитель, ну нельзя же так подтупливать, — укоризненно поцокала языком, ловя гневный и удивлённый взгляд.

— Совсем уже… расслабились. И что у вас с Варином за привычка на столах сидеть? — деланно возмутился он, но я-то вижу, как хитро горят эти тёмные глазки. За неделю совместной работы я уже научилась определять любые колебания в настроении начальника и буквально улавливать его желания и намерения. Он, конечно, корчит из себя жутко крутого и грозного, но в душе дьявол — настоящая добрятина, но я не смею его разубеждать: пусть корчится.

— У вас стулья неудобные, — невозмутимо отозвалась я.

Мужчина чуть не захлебнулся возмущениями.

— И я это только сейчас узнаю?

— Лучше поздно, чем никогда.

— А ну слезай со стола! — рыкнул он, швырнув на этот самый стол папку, спугивая меня.

Смеясь, я пересела на стул, примирительно выставив руки. Боюсь-боюсь.

— Всех уволю… — буркнул он, повернувшись к окну. Это было так мило, что я с трудом сдерживала умилённую улыбку.

— Да ладно вам, Повелитель. Мы ведь оба знаем, что вы этого не сделаете, — нагло и смело заявила я.

Мужчина повернулся ко мне с улыбкой на губах — коварнейшей из всех коварных и хитрых.

— Ты слишком самоуверенная, — парировал он.

— Могу себе это позволить, — пожала плечами, пряча улыбку.

— Мерзкая девчонка, — усмехнулся он, запустив в меня скомканный лист бумаги. Хохоча, увернулась, рыжие кудри рассыпались. Очки съехали на нос, и я вообще их сняла. Проморгалась, потёрла переносицу и поймала задумчивый взгляд Повелителя.

— Всё хорошо?

— Да, всё нормально, — мужчина тряхнул головой и улыбнулся. — Хорошее место выбрала, только не ясно, как ты его нашла? — вернулся начальник к разговору о «кабачке».

— Через свои связи, — без лишней скромности заявила я, уже договорившись с Арахаром, который, собственно, и есть повар этого заведения.

Дьявол поперхнулся и потянулся к графину с водой.

— Связи? Ты тут неделю работаешь, а уже связи?

— Не завидуйте, Повелитель. Это плохое чувство, — со знанием дела произнесла я, уклоняясь от нового бумажного снаряда.

— Ладно, с вами весело, но мне пора. Дел невпроворот. У меня полтора выходного и надо успеть поспать, а то я забыла, как сон выглядит.

— Подождите, я почти закончил. Отвезу вас домой, — произнёс мужчина, снова переходя на «вы».

Я замерла, понимая, что совсем не против оказаться с этим дьяволом в одной машине…

Это-то и плохо: мы ведь из разных миров. В прямом, блин, смысле! У меня всего полгода, у него вечность впереди… и конечно, в такого мужчину запросто влюбиться, а что я буду делать оставшееся время. Да и нужна ли ему рыжая мышка, даже на время. А если и нужна… у нас не выйдет короткой интрижки. Уж лучше я спокойно поработаю, без лишних волнений. Меньше любишь, крепче спишь, кажется, так.

— Ну уж нет! — воскликнула, актёрски усмехаясь, надеясь, что правдоподобно. — Я на развозке.

— Вы что, меня стесняетесь? — изумился мужчина.

Я заволновалась, но старалась виду не показывать. Тяжело отказывать, когда сам чего-то хочешь. Выходит, что отказываю не ему, а себе. А себе любимой отказывать вообще грех.

— Да, вы ведь мой начальник, я — секретарша, ну… понимаете, какие слухи могут пойти? Одно дело, если Варин меня забирает в половине одиннадцатого, когда резиденция пуста. Другое: выйти вместе с начальником и сесть к нему в машину на глазах у половины сотрудников. Извините, но мне тут ещё полгода работать, без одной недели.

— Чувство, что вы зачёркиваете дни в календаре, — как-то странно усмехнулся он, отворачиваясь к компьютеру. Сердце противно сжалось, ну или что там у фантомов, но ощущение неприятное. Не хочу видеть его таким вот. Огорчённым.

— Нет, что вы! — воскликнула я. — Обвожу в кружочки!

Ну вот, улыбнулся. Так-то лучше.

— До понедельника, — простилась, прикрывая дверь.

— До понедельника… — донёсся тихий вздох.

* * *

— Сова, открывай! Медведь пришёл, — со смехом долбилась я в дверь оборотня.

Дверь открыла заспанная женщина в красивом красном пеньюаре.

— Оу! Ждёшь гостей? И явно не меня…

— Ну тебя, извращенка, — отмахнулась соседка, зевая. — Чего хотела?

— Вообще-то сегодня собрание соседей, и оно уже началось, — с улыбкой проговорила я, показывая на невидимые часы. — Опаздываешь, мать! — рявкнула я, заставив женщину проснуться.

— Вот… дьявол! — выругалась она и умчалась в комнату. Зашла следом и прикрыла дверь.

— Он тоже тебя доставал? И когда всё успевает?.. — задумчиво пробормотала, разглядывая царящий бедлам.

— Дурочка, я не о нём, — усмехнулась оборотень, потроша свой шкаф. — Просто, вымоталась… и всё на свете забыла, даже к косметологу не пошла, — посетовала соседка. Счастливая. Ещё и к косметологу ходит.

— Везёт тебе. Мне с моей работой только услуги патологоанатома пригодятся. Косметолог точно не поможет.

Ранира посмотрела через плечо и рассмеялась.

— Удивительно, что ты неделю продержалась.

— Сама поражаюсь, — буркнула в ответ, осознавая, что я, собственно-то, привыкла и умирать не собираюсь.

— Ладно, я готова, — произнесла довольная оборотень, поправляя шикарные волосы.

На моей кухне уже хозяйничали мужчины, споря каким соусом заправлять салат. На столе красовался пузырь, полный смородиновой наливки, аккуратно разложена закуска, тарелки и стаканы под сок. В общем, тихие соседские посиделки.

— Ну, наконец! — проворчал тролль и полез в духовку.

Мы расселись, а перед нами возникли чудесные горшочки с нереальным гуляшом. Запах такой — впору слюнями захлебнуться. Я облизнулась и схватилась за ложку, но тут же получила по рукам.

— Подожди, горячее. Сначала выпьем, — проворчал зелёненький.

Я вздохнула, вызывая улыбки остальных.

— Ну, за Рыжика! — подняв стопку, провозгласил Кот.

— Эй! — возмутилась я. — Давайте лучше за реализацию моих идей!

Кухню наполнил дружный смех.

— Ладно, деятельная ты наша. За идеи! — воскликнула Ранира.

— Это другое дело, — удовлетворённо проворчала и чокнулась с остальными.

Первая пошла хорошо, приятно обжигая грудь.

— Теперь мясо, а потом о делах, — объявила я и пододвинула горшочек поближе.

Мы ели, закусывали между нехитрыми тостами, обсуждали прошедшую неделю. Каждый делился своими новостями, радостями и горестями. В кухне царила дружеская атмосфера уюта и комфорта. Никто из нас не чувствовал себя лишним.

— Всю неделю я разрабатывала проект по… — я задумалась, так как рассудок помутился, а мозжечок не хотел жужжать. — Проект по озеленению… нет, не то. По… Короче, я решила построить в резервации Шапитолий.

— Что? — хором спросили соседи. Бедный Арахар даже петрушкой подавился.

— Ша-пи-то! Шапитолий, вот чертёж, — я метнулась к своей сумке, новоприобретённой, и извлекла эскиз в файлике. — Это крытая веранда со столами и лавками, тут что-то вроде барной стойки, здесь мы установим колонки, это зона для мангала: там будут жариться шашлыки, печься рыба и овощи. А вот тут установим широкие качели с козырьком. Будем, например, каждое воскресенье устраивать посиделки с играми, танцами, спортивными соревнованиями. Это же круто! Дадим объявление, и пусть приходят все желающие, — я разве что не сияла. Соседи задумались, склонившись над чертежом.

— Задумка хорошая, но как всё это осуществить? Материал, рабочие, деньги, в конце концов?

— Хех, — усмехнулась и снова полезла в сумку. — Вот накладная на инструменты, это на дерево, это…

— Оу! Недурно, — изумился чёрт.

— Не зря неделю на дьявола пахала, — усмехнулся тролль, одобрительно глядя на меня.

— Да, рабочих я тоже нашла, есть у меня очень благодарные орки… — подпёрла голову кулаком, нахмурившись. — Только денег нет. Даже по закупке оплатить товар, сумма набегает приличная… Поэтому мне нужна ваша помощь, уважаемые соседи.

— Всё ясно, — произнесла Ранира. — Она нас использовала. Заманила едой, добротой, напоила, а теперь эксплуатировать будет.

— А я не против, — пьяненько усмехнулся Кот.

— Можно поинтересоваться, как именно ты нас будешь использовать? — усмехаясь, спросил Арахар.

— Ну, не использовать, — поморщилась я. — Просто предлагаю нам заняться сбором средств. Так просто нам никто ничего не даст, а вот за хорошую песню и поднятое настроение… в общем, предлагаю нам всем нарядиться во что-то яркое, взять музыкальный инструмент, да хотя бы ложки, и пойти колядовать.

— Коля… что? — удивилась Ранира, разливая ещё по стопочке.

Я усмехнулась и потянулась за огурчиком.

— Праздник такой славянский есть — коляда. Суть в том, что люди обряжаются в шкуры, маски и прочее, и ходят по домам поют песни, читают «магические стишки», принося тем самым жильцам удачу, счастье, богатства и так далее. Полагается отблагодарить «коляду» конфетами, угощениями, деньгами. Но нам конфеты ни к чему, у меня на работе их хоть одним местом жуй; мы будем брать деньгами. Только надо существам цель обозначить, никто не захочет с деньгами просто так распрощаться. Поэтому сначала поём и пляшем, желая хозяевам всего-всего, а потом появляюсь я с чертежом, обрисовываю всё в общих чертах, можно даже в стихотворной форме, и прошу: «кто сколько может». А завтра у меня вечеринка, вы, кстати, тоже приглашены, на которой мы продолжим сбор средств, пусть коллеги, так сказать, тоже внесут свой вклад.

— Отлично. И мы только сейчас узнаём? — изогнув бровь, поинтересовался чертёнок.

— А когда? Я возвращаюсь ночью, а ухожу с рассветом. Это у вас шестичасовой рабочий день, а я — секретарь дьявола, а не чёрт с бугра.

— Но-но! — усмехнулся Эликот, совсем не обидевшись.

— Я беру на себя украшение квартиры, — обрадовалась Ранира, которая вообще за любой праздник, только бы дома не сидеть.

— Я тогда готовлю, — вызвался тролль.

— Ну, мы тогда по магазинам едем, — произнесла, повернувшись к чёрту. Кот согласно кивнул. — А сейчас колядки, — радостно потёрла ручки, поднимаясь.

— Ты чудовище, — вздохнула Ранира. Я только усмехнулась, радуясь, что у меня такие одинокие соседи, что готовы на всё во имя веселья.

* * *

Часа два мы наряжались, маскировались, хотя некоторым это вообще не нужно, но они не слушают умных, рыжих девочек. Вот зачем троллю грим?

С помощью штор, из Раниры мы слепили очаровательную цыганку. Я ей даже веер смастерила из её же журнала и вручила ложки. Чёрт вызвался стучать в тарелки, а я — хлопать. Правда, мне пришлось провести вводную лекцию на тему «как себя вести» и «что делать», а ещё написать счастливой троице текст известной всем в России песни, только в редакторской версии. Соседи бросились в бой, монотонно бубня слова, я хваталась за голову и старалась пробудить в них актёрский талант, периодически разливая наливку по стопочкам.

Из чёрта сделали кота. Добавила картонные ушки на резиночке, подрисовала усы, намалевала чёрный нос, а хвост и так имеется. Эликот был доволен собой и ещё долго крутился перед зеркалом.

Над Арахаром я смеялась, за что он обозвал меня ведьмой. Ну как из тролля сделать что-то? Ну не в платье же его наряжать, в самом-то деле?

— Может, всё-таки тролль? — с надеждой спросила я в который раз. Ребята расселись на диване, заучивая слова песни.

— Не-а, — упрямо покачал головой сосед. — Я всю жизнь тролль! Хочу быть зайчиком!

Я повалилась на кровать, держась за живот.

— Зелёный зайчик, — прошептала, утирая выступившие слезы. — Ну, прости! — смеясь, проговорила я. — Давай лучше ёлочкой будешь?

— Ёлочкой?

— Ага, — хитро прищурилась я.

— А она красивая?

— Как зайчик, — клятвенно заверила, стараясь не ржать.

— Ладно, — согласился тролль, махнув рукой.

Я выдохнула и пошла по квартирам: игрушки искать, ёлочку делать…

Первый дом, первая квартира: собраться тяжело, мы все слегка волнуемся. Но алкоголь строго знает свое дело, и я жму на звонок.

Чёрная дверь приоткрывается: на пороге показывается упырь. Очень похож на нашего юриста, только этот лысый и чуть старше на вид.

— Вы кто?

— Мы занимаемся пожертвованиями, уделите нам пару минут, — выпалила я, вставляя черенок своей метлы, так чтобы упырь дверь закрыть не смог. На талант полагайся, а сам не плошай. Лучше перестраховаться.

Мои актеры переглянулись и уныло затянули мотив:

— Кабы не было шатра

В резервации и поле,

Никогда б не знали мы,

Что такое воля.

Мы б не жарили шашлык,

Не тушили рыбу:

Не скакали, не плясали,

А от скуки погибали.

Кабы не было шатра,

В этом нет секрета,

Не видать нам счастья,

Надоело б это…

Не пришло бы к нам веселье

На денёк хотя бы,

Не взошло бы солнце,

Кабы, кабы, кабы!

— Ай нэ-нэ-нэ-нэ, — а это уже я, стараясь добавить красок и весёлости. Пока упырь недоумённо хлопает глазами и готов креститься, в дело вступает ведьма.

— Мы чертёж нарисовали

И придумали проект.

Инструмент почти собрали,

Материал весь заказали,

Шапитолием обозвали,

Только денег не собрали!

Вот за помощью пришли:

Сколько можешь, заплати!

Э-эх-х!

Отпеваю на манер частушек и тяну шляпу для сбора средств.

— Внесите свой вклад в общее дело. Не пожалеете! Мы гарантируем развлечения, вкусные угощения, спортивные мероприятия и многое другое.

— Совсем охренели? — осипшим голосом выдаёт упырь. — А ну, пошли! И швабру свою заберите! — орёт рассерженный чем-то хозяин дома. Неужели песня не понравилась? Ребята мои совсем поникли, наверное, от стыда сгорают.

— Если хотите, чтобы ваша квартира осталась чистой, — жертвуйте! — нагло и даже дерзко заявила я, не давая убрать метлу.

— А что вы мне сделаете? — ядовито произнёс упырь. Ну и мерзкий же у них характер.

— Слушай мою команду! — повернулась к ребятам с воинственным видом. — Приготовить «гороховый обстрел», — соседи переглянулись и полезли в набедренные мешочки за крупой, что я им раздала. Девиз хорошего полководца: «Всегда имей запасной план!», — а лучше два. — По моей команде начать обстрел вражеской территории! Огонь…

— Стойте! — воскликнул упырь, кажется, осознав, что его ждет. — Стойте, — уже спокойнее выдохнул он. — Кажется, у меня была мелочь.

— Отлично! — радостно оскалилась я, обнажая зубы. — Знала, что вы щедрый мужчина.

Упырь обречённо ушёл вглубь квартиры. Ребята переживали, но глаза уже загорелись предвкушением.

— Приглашаем вас на открытие, следите за объявлениями! — крикнула, когда упырь вынес деньги и постарался скорее спрятаться за дверью.

Хохоча, мы вышли на улицу, обсуждая произошедшее. Нам следовало отдышаться перед следующей квартирой.

— Ну вот! А вы говорили: «Зачем крупа, зачем крупа. Ты сумасшедшая!» — покривлялась, седлая метлу.

— Всего три единицы дал, — проворчал тролль.

— Да ладно, это ведь начало. Вы, главное, пойте, а не скулите. А то мне самой захотелось спрятаться в квартире этого упыря.

Ребята рассмеялись, не обидевшись.

Дальше пошло веселее: артисты осмелели, голоса звучали чётче, громче, мелодичней, да и я подпевала, подплясывала. А денежные единицы придавали уверенности и заряжали энтузиазмом.

После пятой квартиры мы остановились заправиться горючим. Чёрт протёр стаканчик и плеснул наливки.

— Ну, за успех! — отсалютовала и залпом выпила. На трезвую голову я бы в жизнь на подобное не решилась. Ну, может, только в аду…

После третьей заправки и четвёртого дома — квартиры щёлкали как орешки. Чёрт пустился в пляс с цыганкой, я стучала ложками, подпевая, уже неважно что: любую песню. Существа улыбались, за больных нас принимали, но деньги давали. Мы смеялись после каждого дома: счастливые, разгорячённые и с полной шапкой денег.

— Пойдём домой? — предложила я, пытаясь отдышаться. — Больше не могу.

— Я тоже, — призналась Ранира, вытирая слезы.

— А я уже хочу посчитать, сколько мы собрали, — произнёс Кот.

— А я есть хочу. С вашими танцами — аппетит разыгрался, — уставшим голосом произнёс тролль.

— Единогласно! — объявила я.

* * *

Мы забурились к троллю, потому что у него была еда. Сил переодеваться и отмываться ни у кого не было. Мы устроились в комнате на полу, разложив тарелки, стаканчики, и рассыпали мелочь. Я чувствовала приятную усталость. Ранира положила мне голову на плечо, ребята считали деньги.

— Спасибо тебе, — пробормотала оборотень. — Я сто лет так не веселилась.

— Ты такая старая? — лениво изумилась я.

— Дурочка, — хохотнула она, шлёпнув меня по плечу.

— Я тоже… — призналась я. Стало немного грустно, захотелось домой. Наверное, это всё действие алкоголя. За сегодня я выпила больше, чем за всю жизнь.

— Всё равно не хватает, — сокрушённо произнёс тролль. Чёрт нахмурился, разливая наливку. С этого дня я ненавижу смородину.

— Забейте, — устало отмахнулась я. — Завтра будет вечеринка, соберём ещё, а если не хватит, устроим в субботу танцевально-песенный концерт. Я объявления расклею, чтобы больше народу пришло, программу за неделю придумаю. Выкрутимся.

— И откуда это берется в твоей голове? — поразился Арахар, подпирая спиной кровать. — Я столько за всю жизнь не смеялся, даже голос сорвал, — прохрипел тролль. Мы переглянулись и рассмеялись. Не говорить же ему, что его голос всегда такой.

— Ну вас! — обиженно пробормотал зелёненький.

— Ты обижайся, а мы выпьем, — произнесла я, поднимая стопку.

— Умеешь уговаривать, — пробормотал тролль под наши смешки.

После третьей стопки и затянувшего молчания у меня возникла потребность срочно услышать Повелителя и узнать, как у него дела. Пьяная женщина — это катастрофа.

— Ранира, а ты можешь одолжить телефон на один звонок, — запинаясь, произнесла я, зевая.

— Кому звонить собралась? Маме? — нахмурилась подруга. Ребята насторожились.

— Да нет же! — усмехнулась я и икнула. — Ой, — прикрыла рот и глотнула сок. — Дьяволу, — пьяненько заявила я.

— Совсем с ума сошла? — покосился на меня Кот.

— Не совсем, — поморщилась я. — Дашь? — повернулась к Ранире, стараясь поймать её в фокус.

Она пожала плечами и полезла за устройством. На память набрала номер, чувствуя, как замирает сердце, а я считаю гудки.

— Да, — раздался знакомый и такой приятный голос. Соседи навострили уши.

— Как у вас дела, Повелитель? Как прошла встреча?

Молчание, я закусываю губу, уже готовая отключиться.

— Рыжик? — раздалось удивлённое.

— Я…

— Простите… Алёна, — исправился мужчина. Я уверена, он потирает переносицу и хмурится. — Я просто растерялся.

— Я тоже… — призналась в ответ, тут же хлопнув себя по лбу. Ранира махнула рукой и потянулась за бутылкой.

— Скажи, чтобы приезжал, у нас ещё больше половины наливки осталось.

— Ты что?! — испуганно зашипела я, закрывая динамик телефона, но поздно.

— Алёна? Вы там пьёте? — насторожился Повелитель.

— Немного, — виновато бормочу я.

— Вторую бутылку допиваем, — вмешался Кот. Мои глаза расширились от ужаса. Что Дэн обо мне подумает? Что я алкоголичка…

— Это для дела, — оправдывалась я.

— Ага, — рассмеялся тролль. — Она в образе ведьмы такая милая, а как поёт!

— Предатели! — обиженно фыркнула и отключилась, откинув телефон. — Как я на работу пойду?

— Молча, — отмахнулся тролль. — У тебя выходной.

— Он тебя не уволит. Не дурак же, — успокоила Ранира.

Да, лучше бы уволил… так опозориться. Всё ухожу в завязку. Вот только стопочку: для храбрости…