Глава 1

Нервы были на пределе. Весь день Мия тщетно пыталась отыскать сестру: еще вчера она отправилась к подруге через один из порталов, но так и не вернулась, хотя обещала, что придет к полудню. Уже вечер, а Геранда так и не появилась.

– Мисс Лиссенвуд! Мисс Лиссенвуд! – бежала навстречу хозяйке Тэреса, вереща на всю гостиницу, норовя разбудить всех постояльцев.

– М-м-м-м-м… – простонала Мия, четко понимая, что без новой порции проблем уже не обойтись. – Что на этот раз? – устало спросила у горничной.

Только этого ей не хватало.

– Там этот гоблин проклятущий опять в ванной застрял.

– Что?! Ему же ни раз говорили, что она не предназначена под его габариты. Куда он полез?!

– Вот и я о том же! Лучше бы не заселяли окаянного.

– Успокойся, лучше вызывай Дэрена, будем вытягивать пострадавшего.

– А может пущай до утра так и сидит? – тихо спросила Тэреса. – Глядишь осознает.

– Не думаю, что осознает. Он в своих пещерах совсем от цивилизации отвык, вот у нас в гостинице и отрывается по полной. Но мы ничего поделать не можем.

– Вы в следующий раз ему лучше вовсе откажите, а то мы на ремонт после его визитов больше тратим, чем получаем.

– Хватит болтовни, беги за Дэреном, – хозяйка спровадила чересчур разговорчивую горничную, а сама хотела выйти из-за стойки регистрации, когда дверной колокольчик зазвенел.

В холле никого, кроме Лиссенвуд не было. В такое время она отпускает администраторов на ужин, а сама занимает их место. К стойке подошли два огромных мужчины. Вид грозный, лица суровые, у одного щеку рассекает старый глубокий шрам. Неприятные типы.

– Вы что-то хотели? – постаралась сохранить спокойствие и не выдать своего испуга.

Они продолжали молчать, подходя все ближе и ближе к стойке, пока не отрезали Мие все пути к отступлению.

– Мисс Лиссенвуд, мы пришли к вам с деловым предложением, – проговорил один из амбалов сиплым голосом, – от которого вы не сможете отказаться.

– Меня не интересуют никакие предложения. Если не желаете снять номер для ночлега, прошу покинуть заведение, – спокойно проговорила хозяйка, пытаясь поскорее отделаться от неприятного общества.

– Не стоит так спешить, – оскалился другой. – Вы ведь не знаете всех условий, да и свое предложение мы не озвучили.

– Каким бы оно ни было, мой ответ останется прежним, – отрезала Мия.

– Зря вы так спешите, мисс Лиссенвуд. Это весьма опрометчиво в вашем положении. Вот ваша сестра…

– Моя сестра?! – что-то остро кольнуло в районе сердца. – Причем здесь она?

– Видите ли, мисс Лиссенвуд, Геранда любезно приняла наше приглашение погостить, – проговорил громила, выжидательно глядя на девушку.

– Где она? Что с ней? – тревога нарастала.

– Ваша сестра у нас. И она в относительной безопасности. Пока… Но, если вы и дальше будете столь упрямы, мы больше не можем гарантировать, что с ней что-нибудь не случится, – выделяя каждое слово, проговорил один из визитеров.

– Что вы хотите? – поджилки начинали мелко подрагивать, пальцы рук похолодели, а сердце билось в бешеном темпе.

– Сущую малость, – оскалился громила. – Нам нужна одна услуга…

– Не томите! – поторопила его. – Говорите прямо, что вам надо.

– Нам нужна дверь в один из миров. Взамен мы отпустим вашу сестру, еще и приплатим хорошенько.

– Не нужны мне ваши деньги! – отрезала Мия. – И вообще, почему я должна вам верить? Вдруг это все ложь?

Второй громила порылся во внутреннем кармане, пытаясь что-то там отыскать. Наконец справившись с задачей, достал оттуда кольцо сестры. Мия узнала его сразу. Геранда никогда не расставалась со своим любимым украшением, носила его и днем, и ночью, мылась, спала – все делала с ним.

– Теперь верите? – уточнил он.

– Какие у меня гарантии того, что вы отпустите мою сестру живой и невредимой?

– Мы не банкиры, чтобы давать гарантии. Как только убедимся, что все сделано как надо, вернем ее. А надумаете взбрыкнуть, тогда уже будет другой разговор. Уверяю вас, Мисс Лиссенвуд, без жертв не обойдется.

Почему-то сомнений в их словах не возникало. Девушка и раньше слышала, что на улице Ядов обосновались контрабандисты, но что они доберутся и до нее – такое даже в голову не приходило.

– Но ведь инспекторы сразу же узнают об этом? – мелькнула здравая мысль.

– Так сделайте так, чтобы не узнали. Это в ваших интересах, – ответил один из них.

– Мы придем завтра. Надеемся, вы уже сможете дать нам вразумительный ответ, – подхватил другой.

Громкий хлопок входной двери заставил Мию подпрыгнуть на месте. Она бы так и сползла за стойку регистрации, если бы не держалась за нее онемевшими от страха ладонями. Сколько она так простояла, девушка и сама не знала. Пришла в себя лишь когда в холле гостиницы «Ядовитая хижина» появилась возмущенная рыжеволосая горничная в сопровождении огромного детины под два метра ростом. Дэрен размашистым шагом шел за семенящей перед ним Тэресой, устало закатив глаза к потолку и выслушивая нескончаемый поток ее болтовни.

– Мисс Лиссенвуд, может мы уже выселим этого гоблина? Чего он нам все ломает. – Но Мия ничего не отвечала. – Так чего нам с постояльцем делать? – не унималась горничная.

– Мисс Лиссенвуд, с вами все в порядке? – заметив состояние хозяйки, спросил Дэрен. – В ответ по-прежнему было молчание. – Чего это с ней? – спросил шепотом у Тэресы, но та лишь пожала плечами.

– Идем, будем вытягивать этого погромщика, – последовала горничная к лестнице, переваливаясь с боку на бок.

Мия так и смотрела в одну точку, прокручивая в голове случившееся. В том, что это контрабандисты, о которых давно судачат на улице Ядов, сомнений не было. Укрывшись от стражей закона в этом небольшом курортном городке, они организовали здесь свое пристанище. Увы, но никто не смог пока прижать их. А вот теперь в лапах этих бандитов была Геранда. Что с нею будет, Мия не знала. Но тревога за сестру накрывала с головой. Ради нее Лиссенвуд пойдет на все…

– Мы придем завтра. Надеемся, вы уже сможете дать нам вразумительный ответ, – подхватил другой.

Громкий хлопок входной двери заставил Мию подпрыгнуть на месте. Она бы так и сползла за стойку регистрации, если бы не держалась за нее онемевшими от страха ладонями. Сколько она так простояла, девушка и сама не знала. Пришла в себя лишь когда в холле гостиницы «Ядовитая хижина» появилась возмущенная рыжеволосая горничная в сопровождении огромного детины под два метра ростом. Дэрен размашистым шагом шел за семенящей перед ним Тэресой, устало закатив глаза к потолку и выслушивая нескончаемый поток ее болтовни.

– Мисс Лиссенвуд, может мы уже выселим этого гоблина? Чего он нам все ломает. – Но Мия ничего не отвечала. – Так чего нам с постояльцем делать? – не унималась горничная.

– Мисс Лиссенвуд, с вами все в порядке? – заметив состояние хозяйки, спросил Дэрен. – В ответ по-прежнему было молчание. – Чего это с ней? – спросил шепотом у Тэресы, но та лишь пожала плечами.

– Идем, будем вытягивать этого погромщика, – последовала горничная к лестнице, переваливаясь с боку на бок.

Мия так и смотрела в одну точку, прокручивая в голове случившееся. Сомнений в том, что это контрабандисты, о которых давно судачат на улице Ядов, сомнений не было. Укрывшись от стражей закона в этом небольшом курортном городке, они организовали здесь свое пристанище. Увы, но никто не смог пока прижать их. А вот теперь в лапах этих бандитов была Геранда. Что с нею будет, Мия не знала. Но тревога за сестру накрывала с головой. Ради нее Лиссенвуд пойдет на все…

Девушка вышла из-за стойки и устало опустилась на один из диванчиков, осмотрев свое детище. Она уже несколько лет владела гостиницей. Все здесь было сделано так, как она хотела.

С улицы внутрь гостиницы «Ядовитая хижина» вели высокие двустворчатые двери. Напротив входа расположилась стойка администратора, из-за которой просматривался весь холл. Отделка внутри была выполнена в светлых тонах. Уютные диванчики для постояльцев расставлены у окон, подле них небольшие столики с корреспонденцией.

Слева от стойки арка, через которую можно попасть в зал прибытия постояльцев. Сам же зал имеет округлые стены, высокие сводчатые потолки. По всему периметру более сотни дверей из красного дерева с нанесенными символами на различных языках. Над каждой висит деревянная табличка с названием мира, в который она ведет. Также под вывесками установлен магический маячок. Он отслеживает каждого, кто прошел через дверь и по магическим каналам передает сведения инспекторам. Они в свою очередь постоянно проверяю гостиницу. Но ночью все двери блокируются. Услугами гостиницы и ее дверей могут пользоваться не только постояльцы. Зал прибытия служит подобием вокзала для местных жителей.

Справа от стойки администратора находится лестница, ведущая на другие этажи. Под ней дверь в корпус с подсобными помещениями для нужд сотрудников заведения, а также кабинет хозяйки.

И вот сейчас все это могло пойти под откос, ведь если инспекторы обнаружат несанкционированную дверь – пиши пропало… Мия тяжело вздохнула Эти бандиты поставили ее в тупик, выхода из которого девушка не видела.

– Мисс Лиссенвуд, я закончила, – сообщила вернувшаяся девушка-администратор. Лерия внимательно посмотрела на хозяйку. – Вы бледны, – констатировала она. – Скорее бы уже подобрать вам помощницу, – вздохнула девушка.

– Надеюсь, что скоро кто-нибудь откликнется на объявление, – согласилась Мия. – А сейчас придется решать очередные проблемы с орком…

Поднявшись, Лиссенвуд направилась на второй этаж. Там, крича и ругаясь едва ли не на всю гостиницу, орал застрявший в ванной постоялец, которого за руки тянул из заточения Дэрен. Тэреса прикрыла наготу орка покрывалом, импровизированно соорудив из него подобие тоги.

– Я буду жаловаться на вас в Департамент межмирового контроля! – грозился скандальный постоялец, перемежая каждое слово нецензурным ругательством. – Ай! Ай! Больно! – вопил он. – Ты мне руку сломал!

С трудом высвободив нарушителя всеобщего спокойствия, все вздохнули с облегчением, но ненадолго.

– Прошу вас, давайте мы все же подберем вам другой номер, – устало предложила Лиссенвуд.

– Не нужен мне другой! Я к этому привык. Тем более, в этом номере прекрасный вид из окна на море, а в тех, куда вы меня постоянно хотите заселить, видно только базарную площадь! Ай-яй! – вновь наигранно орк схватился за руку. – Вы мне еще за лечение должны доплатить!

– Это что мы вам должны?! – возмутилась Тэреса. – Вы сами туда полезли!

– Тише, – спокойно произнесла Мия, из последних сил сохраняя лицо. – Сейчас во всем разберемся. Давайте мы с вами обратимся к специалисту, пусть он вас осмотрит и, если травма достаточно серьезная, мы постараемся с вами решить этот вопрос. У нас как раз неподалеку расположилась лечебница.

Орк вынужден был согласиться. Недовольно пыхтя, он дождался, когда все покинут номер, и, одевшись, вышел следом.

***

Мия нерешительно постучала в двери клиники, но никто не спешил ей открывать. Толкнув двери, заглянула внутрь. Тишина.

– Подождите тут, – остановила она орка у входа, а сама прошла вглубь помещения. На вибрирующем кресле посреди комнаты дремал рыжеволосый тролль, но самой хозяйки нигде не было видно. – Лора! Лора! – позвала ее Лиссенвуд, но девушка не откликнулась, а вот Жора проснулся.

Растерянно мотая головой по сторонам, он спросонья пытался понять, что же случилось.

– А?! Чего?! – подскочил он с кресла, едва не споткнувшись и не свалившись прямо на пол.

– Жорик, это я, – успокоила его Мия. – А Лора где?

– Да с новым пациентом возится, – ответил паренек, запустив ручищу в свою мохнатую рыжую шевелюру.

– А ты чего тут?

– Отдыхаю, – пожал плечами тролль и направился ко входу, но вдруг раздавшийся крик ведьмы остановил его.

– Это что?! – всполошилась Мия и первой рванула к источнику звука, но у самой двери в ванную ее остановил Жора, легонько отодвинув в сторону и войдя первым.Лиссенвуд лишь успела заметить, как паренек замахнулся и тут же раздался глухой звук, как от удара.

Мия быстро вбежала в комнату, напуганная произошедшим.

– Что тут стряслось? Ну ничего себе! – воскликнула, взглянув на шею Лоры.

Девушка словно и не слышала ее вовсе. Ощупав голову бедолаге, спросила у Жоры:

– Чем ты его?

– Вот этим, – ответил рыжеволосый парень, подняв с пола кочергу. – Прихватил на всякий случай, когда крик услышал.

– Спасибо, – поблагодарила Лора соседа.

– Да не стоит благодарности. Хорошо, что я ещё не ушёл, – ответил молодой тролль, смутившись. – Может ещё моя помощь понадобится?

– Нет, не нужно. Теперь сама справлюсь.

– А если этот опять очухается?

– С такой травмой вряд ли быстро очнётся, лишь бы вообще не умер, – ответила хозяйка лечебницы и, подушечками пальцев раскрыв пациенту веки, заглянула в зрачки.

– Ну ты даёшь! Он тебя чуть не убил, а ты о нём ещё и беспокоишься! – возмутилась Мия. – Кто он такой хоть знаешь? Может контрабандист!

– Мия, он не похож на преступника. Его самого пытались убить. Пришёл ко мне за помощью, и я помогу. Просто у него возникло временное помешательство. Очень хорошо, что вы оказались рядом. – как можно спокойней объяснила Лора девушке и с благодарностью посмотрела на Жорика.

– А на меня кто-нибудь наконец-то обратит внимание? – недовольно проворчала Чара, сидя в углу на кафельной плитке. – Я, между прочим, тоже пострадала!

– Чарочка, как ты? – спохватилась владелица лечебницы.

– То-то же, – фыркнула крыска, скрестив лапки на груди. – Нормально я. Хоть этот больной на голову и звезданул хорошенько, но от меня так просто не избавишься. Я всё-таки непростая крыса, а фамильяр.

– Ты ж моё сокровище! – произнесла Лора, подойдя к ней и почесав за ушком.

Чара сразу разомлела: прикрыла маленькие глазки и слегка вытянула шейку вперёд, чтобы девушка ещё и за вторым ушком почесала.

– Может этого ненормального связать на всякий случай? – напомнила о своём присутствии Мия.

– Да, неплохо бы связать, – согласился с ней Жорик.

– Давайте его для начала из ванны вытащим. Раз очнулся, значит большая часть яда из его тела вышла. Теперь надо последствия предотвратить.

– Последствия уже начались, раз он кукухой поехал, – опять проворчала Чара.

Втроём они ловко вытащили бедолагу из ванны на носилки, дальше Лора и Жорик унесли и переложили его в кровать одной из трёх палат, которые, как правило пустовали, Мия же осталась ждать у стойки.

Жора ушел, а Лора поднялась к себе на второй этаж, чтобы переодеться в сухое. Наконец-то ведьма спустилась вниз, в новом платье и на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Как твой пациент? Пришел в себя? – спросила Мия.

– Пока нет. А ты чего пришла? – вдруг спохватилась ведьма, продолжая сушить волосы и глядя на Лиссенвуд.

– Ой… – стукнув себя по лбу, опомнилась Мия и едва ли не бегом бросилась ко входу, совсем позабыв про стоящего там орка. – Заходите.

Страдалец нерешительно проследовал за девушкой.

– Это еще кто? – приподняв одну бровь, спросила Лора, глядя на стоящего перед ней орка.

– Постоялец мой. Жалуется, что руку ему повредили.

– Вот как?! Ну давайте посмотрим, что у вас случилось. – Наконец-то опомнилась Лора и, убрав полотенце на стойку, взяла «покалеченную» верхнюю конечность страдальца и принялась внимательно ее осматривать, двигая то вверх, то вниз, то слегка поворачивая. – Странно… – задумчиво проговорила она. – Не вижу совершенно никаких повреждений.

– Да вы просто не лекарь, а шарлатанка! – возмутился орк, прижав свою «многострадальную» ручищу к груди. – Да я на вас в инспекцию жаловаться буду! И на вас тоже! – ткнул поочередно пальцем сначала на ведьму, а потом на хозяйку гостиницы. – Я вашу хижину прикрою! – пыхтя и негодуя, он зашагал к выходу.

– Да что сегодня за день такой?! Один псих за другим! – проговорила ведьма, смотря ему вслед, чем вызвала улыбку Мии. – Ну ладно мой пациент не в себе из-за отравления, ну а твой-то здоровый вроде. Где ты таких постояльцев находишь? Ненормальный же!

– Куда деваться, – вздохнула Лиссенвуд. – Мне нужны деньги. Сестре скоро поступать учиться, а моих средств вряд ли хватит, чтобы оплатить ее содержание в академии. Спасибо тебе за помощь.

– Да не за что. Обращайся, – улыбнулась ведьма и тут же подскочила от пронзительного визга орка, который донесся с улицы.

Мы мигом выбежали наружу. У крыльца стоял бледный как стена орк, а на его плече сидела довольная Чара, шевеля своими длинными усиками.

– У-у-убери-и-ите ее… – пропищал здоровяк, едва не теряя сознание от страха.

– Чего так орать?! Это всего лишь милая крыска, – сняв с его плеча свой фамильяр, успокоила орка Лора.

Стоило животному покинуть тело нарушителя спокойствия, как он буквально бегом пустился по улице.

– А чего он орал-то?! – подала голос крыска. – Я лишь хотела поздороваться. Странные все-таки эти орки. Такие здоровые, а трусы несусветные.

– Поделом ему, – улыбнулась Мия и, достав из кармана огромный орех, протянула Норе.

– Вот спасибо, – обрадовалась крыска, взяв угощение передними лапками. – Все бы так! – произнесла выразительно, при этом пристально глядя на хозяйку.

– И не стыдно тебе?

– А чего мне стыдиться? Она сама меня угостила, – ответила Чара и, спрыгнув с рук хозяйки, умчалась спрятать лакомство в свой тайник.

– Ты точно справишься одна со своим пациентом? – уточнила перед уходом Мия.

– Не переживай, он просто в беспамятстве, вот и проявил агрессию. это лишь случайность, успокоила ее Лора. – Я справлюсь.

– Ну хорошо. Только если тебе понадобится помощь, обязательно обращайся, – произнесла Лиссенвуд и, простившись, пошла в гостиницу.