Глава 2

На пороге «Ядовитой хижины» Мию встретил Дэрен.

– Мисс Лиссенвуд, – заговорческим шепотом проговорил он, оглядевшись по сторонам. – Там опять эти – выделил последнее слово.

Сердце девушки рухнуло в пятки. «Неужели вновь явились контрабандисты?! Ведь обещали прийти завтра! Что же сегодня забыли?» – бешено скакали в голове неугомонные мысли.

– Кто «эти»? – затаив дыхание, спросила Мия.

– Ну эти, – с той же интонацией повторил Дэрел, но, видя замешательство хозяйки, все же пояснил: – из Департамента.

– Фух… – с облегчением выдохнула Лиссенвуд. – А я уж подумала… Где они?

– Так в гостинице, по всем углам рыскают, все помещения проверяют.

– Нам бояться нечего, пусть ищут, – пожала плечами девушка.

Как раз в этот самый момент на крыльцо гостиницы вышел никто иной, как начальник Департамента межмирового контроля Остиан Сернед. Мия быстро кивнула Дэрелу, чтобы тот уходил.

– Мисс Лиссенвуд, добрый вечер! – как всегда галантно поприветствовал даму и, подхватив ее руку, оставил легкий поцелуй.

Не будь Мия знакома с ним прежде, несомненно повелась бы на такие манеры. Стоило признать, что мужчина был весьма привлекателен, но его нутро девушка уже успела раскусить, да и слухи о нем идут задолго впереди.

– Мистер Сернед, чем обязана такому вниманию? Вы, насколько мне известно, крайне редко осуществляете проверки лично. Или в этот раз есть какой-то особый случай? – уточнила она у начальника Департамента.

– Порой и мне хочется тряхнуть стариной, – усмехнулся мужчина, как обычно не упуская возможность получить лишний комплимент.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то просто рядовая проверка. Пришел приказ сверху, а мы, как вы понимаете, люди подневольные. Да и кто знает, вдруг у вас что-то незаконное появилось…

– Вы же знаете, что я подобным не занимаюсь! – возразила Мия.

– Вы может и нет, а вот ваши постояльцы… – хитро посмотрел на нее Остиан. – Стоит проверить их более тщательно… – он выжидательно смотрел на хозяйку гостиницы.

Лиссенвуд тяжело вздохнула, уже и так зная куда ведет этот холеный тип.

– Господин Сернед, к чему тревожить моих постояльцев? Они все добропорядочные гости нашего курортного городка.

– Вот и я о том же, – радостно подхватил начальник, алчно сверкнув глазами.

Сунув руку в карман своей юбки, девушка нащупала холщовый мешочек. Монеты задорно брякнули, грея этим звуком душу Остиана.

– Надеюсь, это решит наш с вами вопрос? – протянув золотые Сернеду, спросила хозяйка гостиницы.

Тот быстро спрятал мешочек в карман.

– Приятно иметь дело с умными людьми, – оскалился он и зашагал внутрь заведения. Мия направилась следом. – Сворачиваемся! – громко прокричал он, чтобы все инспекторы его услышали.

Из каждой двери, словно вспугнутые мыши, начали появляться инспекторы в форме. Их было не менее дюжины. Когда они вышли, Сернед вновь подхватил руку девушки.

– До новых встреч, мисс Лиссенвуд, – поцеловав ее пальчики, томно проговорил начальник Департамента.

Мия едва сдержалась, чтобы не скривиться в отвращении. Стоило Остиану уйти, как она брезгливо вытерла руку о подол своей юбки.

– Все-таки красивый мужчина, – вздохнула рядом Тэреса. – Вот бы встретить такого, – мечтательно закатила глаза.

– Да упаси Боги! – возмутилась хозяйка гостиницы. – Таких как он лучше обходить подальше!

– Почему? – удивилась горничная.

– Жить спокойнее будет, – махнула рукой Мия и пошла к себе в кабинет, на ходу спросив администратора: – Сегодня никто не приходил по объявлению?

– Нет, никого не было, – отозвалась девушка за стойкой.

Лиссенвуд лишь устало вздохнула. Войдя в кабинет, села за заваленный документами стол – разгребать их сегодня уже не было никаких сил.

– Может вам сходить за кофе? – заглянула к ней Тэреса.

– Нет, – отказалась девушка. – Не стоит.

– Вам бы отдохнуть, – предложила горничная. – День сегодня суматошный был, на вас уже лица нет.

Здесь было не поспорить.

– Наверное, ты права, – согласилась Мия. – Бумаги подождут до завтра, – она захлопнула увесистую папку, отодвигая ее на край стола. Поднявшись, дождалась, пока выйдет Тэреса, и заперла кабинет. – Я сегодня уйду ненадолго, если срочно понадоблюсь, то сигнальный артефакт у меня с собой, – сообщила она, покидая гостиницу.

Вечер окутал улицу Ядов тишиной и спокойствием. Только слабенький ветерок шелестел листьями деревьев, создавая нежный шорох. Вдоль улочки раскинулись двухэтажные домики, кафе и прочие заведения, их фасады притаились в тени, словно они спрятались от внешнего мира.

Улочка была не очень широкой, ни при этом весьма уютной. Пешеходы, идущие по тротуарам, медленно прогуливались, наслаждаясь вечерней атмосферой. Здесь никогда не было излишней суеты и шума, хотя порой не обходилось без своего колорита.

На уличных фонарях загорелись оранжевые огни, рассеивая мягкое свечение. От этого света улочка приобрела особую атмосферу загадочности и романтики. Витрины магазинов, которые еще пару часов назад были наполнены людьми и суетой, теперь пустовали.

Вдоль улочки пролегал маленький парк, окруженный высокими заборами. Скамейки и детская площадка были пустыми, но в воздухе можно было почувствовать запах свежей травы и цветов, которые цвели вокруг.

Вечерняя тишина создавала чувство уединения. Здесь можно было забыть о суете и напряжении, насладиться простыми моментами жизни. Вечерняя улочка стала приютом для тех, кто искал убежища от шумного мира.

С последними лучами заката она преображалась. Огни фонарей стали ярче, а тени домов длиннее. Все вокруг казалось волшебным и загадочным. И лишь звук шагов на тротуаре напоминал, что это всего лишь улочка в городе.

Вечер приносил с собой покой и счастье. Размышления и погружение в себя становились обычным делом. Все, кто знаком с этой улочкой, знали, что сюда можно прийти в любое время и ощутить настоящую гармонию.

Мия вдохнула свежий воздух полной грудью, осматриваясь по сторонам. Уютные кафе по обеим сторонам улочки приглашали внутрь. Мягкое освещение, звуки приятной музыки и аромат свежего кофе создавали идеальную атмосферу для отдыха и размышлений. Молодая пара сидела за столиком, с улыбкой разговаривая друг с другом. Вдали, на углу улицы, стоял музыкант, исполняющий мелодию на скрипке. Его музыка растворялась в воздухе, наполняя сердца прохожих радостью и спокойствием. Все это до того захватило Лиссенвуд, что и ей захотелось где-нибудь отдохнуть. Развернувшись, она пошла обратно к гостинице. Уже практически добравшись до своей конечной цели она вдруг свернула в ближайший паб.

– О, Мия! – донесся до девушки низкий бас Гирша, стоило ей переступить порог. – Давненько тебя у нас не было, – заметил енот, спрыгнув с подоконника, на котором прежде сидел.

– Дела, – лишь пожала плечами девушка, проходя мимо фамильяра Станиславы. Ведьма суетилась у одного из столиков. Заметив Лиссенвуд, кивнула ей в знак приветствия.

Посетителей было немного, оно и понятно – в будний день люди заняты своими насущными делами. Заняв один из столиков, Мия дождалась, пока хозяйка освободится, и сама подойдет к ней.

– Рада видеть тебя, – улыбнулась Станислава. – Тебе как всегда? – уточнила она, уже собираясь удалиться на кухню, но девушка ее остановила.

– Нет, сегодня мне бы чего-нибудь расслабляющего.

– Вот как?! – удивилась ведьма. – Никак случилось что? Никогда тебя такой не видела.

– Долго рассказывать…

– А ты попробуй, вдруг полегчает.

– Вряд ли, – пожала плечами Лиссенвуд. – Хотя… Наверное, я просто устала.

– Ты когда отдыхала в последний раз? – задала вопрос ведьма.

– Не помню… Да и какой отдых? У меня работы столько, что еще лет десять ее делать и не переделаешь. Рада бы бросить все, да не на кого. Уже неделю, как объявление по всей нашей улице развесила, что ищу себе секретаря, а толку нет, – посетовала она.

– Да, проблема… Ну ничего, сейчас я тебе немного помогу. Секретаря у меня, конечно, нет, а вот напиток тебе сейчас приготовлю. Сразу всю усталость как рукой снимет.

Станислава торопливо удалилась на кухню, а вскоре вернулась с бирюзового цвета коктейлем. Приятный аромат ягод, трав и еще чего-то незнакомого так и манил сделать поскорее глоток. Ведьма поставила напиток на столик, рядом разместила сладости. Отдыхай, а я позже подойду.

Девушка сделала глоток, наслаждаясь насыщенным вкусом. Жидкость тут же обволокла все внутри. Казалось, она попадала прямиком в вены, даря чувство расслабленности. Все тревоги отошли сразу на второй план, о них просто не хотелось думать.

Станислава подошла, когда стакан Лиссенвуд уже опустел.

– Ну как? – улыбаясь, спросила она.

– Прекрасно, – довольно ответила Мия. – Еще бы от твоих напитков так же проблемы решались или хотя бы дельное решение в голову приходило, то им вообще бы цены не было, – заметила она, вызвав смех ведьмы.

– Ну с этим уж точно не ко мне.

– Эх… Жаль… – вздохнула девушка.

– А что, тебе сильно надо?

– Не помешало бы.

– Тогда тебе надо к Айлин – это у нее консультации.

– Нечего к другим ведьмам ходить, – проворчал Гирш, взобравшись на соседний диванчик. – Чем ей у нас плохо? Зачем ее отправляешь не пойми куда?!

– Хватит возмущаться, – остановила ее Станислава.

Мия лишь улыбнулась.

– Спасибо за напиток, – поблагодарила она ведьму и положила на стол пару золотых. – Мне пора.

Было уже поздно, когда Лиссенвуд вернулась в гостиницу. Сонный администратор проводила хозяйку уставшим взглядом. Все постояльцы уже давно спали. Мия тихо поднялась на мансарду, где и располагались ее апартаменты.

Комнаты хозяйки гостиницы – это сочетание простоты и вкуса. Находясь на верхнем этаже «Ядовитой хижины», они имели прекрасный вид на распростершуюся улицу, стройные ряды домов и яркие огни вечерних заведений. При входе в апартаменты находился просторный холл, украшенный картинами на стенах и мягким ковром под ногами, которые отражали историю и культуру этого курортного городка.

Пространство гостиной – это настоящий рай для ценителей комфорта. Мягкий диван и кресла, украшенные вышивками, приглашали отдохнуть и насладиться магией, которая пронизывала каждый уголок жилища. У одной из стен комнаты возвышался камин, подле которого они с сестрой часто собирались, чтобы обсудить события минувшего дня.

За гостиной находится небольшая кухня, где стол и стулья покрыты витиеватой резьбой. Вот только пользовалась ею Лиссенвуд крайне редко.

Две идентичные по обстановке спальни манили своим уютом. Большие кровати, украшенные шелковыми покрывалами и перьевыми подушками, приглашали к покою и сну. Хрустальные люстры мерцали над кроватями, создавая мягкое и расслабляющее освещение. В каждой комнате есть собственная ванная комната, где можно понежиться в горячей ванне с ароматическими маслами и насладиться прикосновением мягкого полотенца.

Скинув с себя измятую за день одежду, девушка налила в ванную воду и наконец-то опустилась в нее, блаженно прикрыв глаза. Нервное потрясение получило возможность излиться потоком слез из глаз Мии. Она лежала в ванной пока не остыла вода, не в силах сдержать эмоции.

Решив для себя, что с самого раннего утра она обязательно пойдет к гадалке, все же вылезла из ванны и закуталась в длинный махровый халат. Рухнула без сил на кровать. Сон не шел. Переживания за Геранду снова и снова накатывали на девушку, словно волны неспокойного моря во время шторма. Совладать с ними было не под силу.

Совершенно измучив себя, Лиссенвуд все-таки погрузилась в тревожный сон. Ей снилась сестра: улыбчивая, веселая, беззаботная. Она бежала по белому песку вдоль безлюдного пляжа навстречу Мие. Тихий шум океана, яркие лучи солнца. Вдруг серые тучи затянули все небо. Раскаты грома сотрясли землю. Ослепляющие всполохи молнии рассекали пространство.

Прямо между девушек резко открылась дверь. Словно в воронку, в нее неведомой силой потянуло Геранду. Мия тут же подбежала к сестре, схватила ее, потянула на себя. Но сила оказалась не на ее стороне. Обессиленные руки разжались, выпуская девушку. Ее тут же затянуло и дверь с громким хлопком закрылась.

– Геранда! – прокричала Лиссенвуд.

В холодном поту она подскочила среди ночи на кровати, испуганным взглядом глядя в темноту. Было по-прежнему тихо, лишь за окном слышался далекий шум моря…

Дрожащими руками она налила себе в стакан воды, что как обычно стояла у нее на прикроватной тумбе. Пару глотков привели ее в чувство, но тревога не отступила. Она так и засела в сердце тяжелым комом. О дальнейшем сне пришлось забыть. Включив свет, взяла в руки книгу и, сев в кресло у окна, попыталась отвлечься. Выходило плохо.

С трудом дождавшись утра, Лиссенвуд спозаранку уже была в своем кабинете. До визита в «Консультации у ведьмы» следовало сделать еще много безотлагательных дел. В очередной раз отметив, что без секретаря ей никуда, Мия принялась за работу.