Глава 12

Фергус шел по улице, размышляя над тем, что творилось у него внутри. Мужчина и сам не мог объяснить свое состояние: с каждым новым днем, что он находился рядом с Лиссенвуд, ему все больше и больше хотелось, чтобы его подозрения не нашли своего подтверждения и девушка оказалась не виноватой.

При воспоминании о Мие, в горле пересыхало, а дыхание то и дело норовило сбиться. Блэкстоун всячески убеждал самого себя, что все это лишь профессиональный интерес и не более, но сердце было в корне не согласно с такой позицией.

Не замечая ничего вокруг, Фергус дошел до Департамента. Привычно поднявшись на нужный этаж, заглянул сначала к себе в кабинет. На столе возвышалась целая кипа бумаг. Мужчина тяжело вздохнул, представив, что совсем скоро ему придется их рассматривать.

– Фергус! – донесся до него голос одного из коллег. – Ты чего здесь? Я думал, ты не скоро появишься.

– Я по делу, – коротко ответил Блэкстоун. – Сернед у себя?

– У себя, – недовольно ответил мужчина. – Но тебе лучше к нему сегодня не ходить.

– Что такое?

– Да с самого утра орет на всех так, что стены трясутся. У нас опять форс-мажор.

– Что на этот раз?

– Пропала очередная хозяйка, – сообщил коллега. – Поэтому ты явно не вовремя.

– Деваться некуда, – пожал плечами Фергус. – Раз я здесь, то в любом случае придется появиться перед начальством. Думаю, если я не зайду к нему, то будет только хуже.

– Возможно, ты и прав, – согласился мужчина. – Ну удачи тебе.

Блэкстоун лишь покачал головой. Зная Сернеда, надеяться на то, что «буря» обойдет его стороной, не приходилось. Решив не тратить зря времени, Фергус направился в кабинет начальника.

По всему коридору разлетался истошный вопль Остиана, который на чем свет стоит разносил кого-то из подчиненных. Бледная секретарша, буквально вжавшись в кресло, старательно пыталась слиться с окружающим интерьером, дабы не вызвать гнев руководства в свой адрес.

– Давно орет? – поинтересовался тихо у нее Блэкстоун.

– С утра, – шепотом ответила девушка. – Уже всех к себе вызывал, – сообщила она.

– Давно у него этот бедолага?

– Полчаса. Скоро должен выйти, – ответила секретарша. – Если вам не срочно, то может в другой день заглянете? – предложила она.

Фергус отказался.

Дождавшись, когда из кабинета Сернеда выйдет бледный от волнения сотрудник, Блэкстоун проводил его сочувствующим взглядом и сам направился к руководителю Департамента.

– А, Блэкстоун, явился?! – заметив на пороге кабинета Фергуса, Остиан оживился. – Ну заходи, раз пришел. – Поприветствовав начальника, мужчина разместился напротив. – Докладывай. Может, хоть ты меня сегодня чем-нибудь порадуешь, – одарил недобрым взглядом визитера.

– Пока радовать нечем, – спокойно ответил Фергус, но тут же пожалел о своих словах.

– Ты совсем работать не умеешь?! – взревел Сернед. – У тебя была уйма времени и простое задание, с которым справится даже начинающий инспектор. Ты же просто так тратишь время! Да я уволю тебя!

– Я не сидел просто так. За это время произведен обыск гостиницы, но несанкционированных дверей там не найдено, – попытался оправдаться мужчина.

– Значит плохо искал! Или ты хочешь, чтобы я этим занялся?! Бездари! Где вас только набирают на работу?! Ничего не можете! – негодовал Остиан.

– Но я…

– Мне плевать как, но ты должен найти дверь! Что по хозяйке? Какие еще нарушения удалось выявить?

– Никаких…

Скрип зубов заставил поежиться.

– Ты издеваешься?! Блэкстоун, такими темпами ты скоро и правда сможешь работать только секретарем в этой поганой гостинице. Не справишься с заданием, я лично тебе это устрою! – пригрозил начальник. – Сборище идиотов! У одних людей из-под носа похищают, другие контрабанду в упор не видят, а третий вот, – указал он на Фергуса, – дверь не найдут. Это тебе не хлебная крошка, чтобы не заметить ее. Или может быть ты повелся на милое личико молодой хозяйки? Решил прикрыть ее?!

– Никого я не прикрываю! – возмутился инспектор. – Я и правда ничего подозрительного в гостинице не видел.

Но его слова были для начальника пустым звуком, он словно их и не слышал, продолжая кричать на весь Департамент. Фергус уже не единожды успел пожалеть, что не послушал коллегу и секретаршу и не повернул назад. Теперь приходилось выслушивать все претензии Остиана молча.

Выйдя из его кабинета, мужчина встряхнул головой, словно сбрасывая с себя весь полученный у руководства негатив. Он уже направился прочь из Департамента, когда его окликнули.

– На этот раз твоя помощь нужна мне, – начал Элвери, перехватив в коридоре Блэкстоуна.

– Надеюсь, не с твоей хозяйкой что-то случилось? – внимательно глядя на друга, уточнил Фергус.

– Не с моей, но от этого не легче, – произнес мужчина, потирая шею. – Вижу, ты тоже уже слышал о случившемся? – недовольно буркнул Тронс.

– Я только что от Сернеда. Он злой, как стая бешеных собак. Орал на меня так, будто хотел своим криком впечатать в стену. Оно и понятно, – произнес Блэкстоун. – Какая по счету это девушка?

– Лучше и не спрашивай. Самому страшно становится. А самое главное то, что у меня нет никаких зацепок, только подозреваемые. Но и на них нет никаких улик.

Фергус внимательно обвел друга въедливым взглядом.

– Вижу, у тебя уже есть какие-то мысли по этому поводу.

Элвери невесело усмехнулся.

– Скорее просто бредовая идея, но один с этим я не справлюсь. К тому же, если я провалюсь, то вылечу с должности.

– Давай-ка куда-нибудь зайдем и все обсудим, – предложил Блэкстоун, заметив, как друг нервничает.

Уютное кафе расположилось в тихом уголке улицы Ядов. С его застекленной витриной и нежно-розовой вывеской оно привлекает взгляды прохожих. Войдя внутрь, инспекторы сразу окунулись в атмосферу уюта и тепла – это немного успокоило нервы Тронса.

Перед гостями расстелился просторный зал с небольшими деревянными столиками, украшенными свежими цветами. Светло-зеленые стены увешаны картинами природы и старинных улочек города, воссоздавая атмосферу прошлого века. На полу лежал мягкий ковер с узором из цветов, который создавал ощущение комфорта. В глубине зала находилась открытая кухня, откуда доносились аппетитные ароматы.

Разместившись в самом дальнем углу заведения, друзья сделали заказ, и его довольно быстро принесли. Элвери пустым взглядом смотрел в свою тарелку, ковыряя вилкой листья салата.

– Рассказывай! – поторопил его Фергус, привлекая к себе внимание мужчины.

Тронс вздохнул, отложил прибор в сторону и перевел взгляд в окно.

– Пропавшую зовут Элизабет Рейнс. Она праздновала свой день рождения. Внезапно девушка исчезла в туалетной комнате, оставив только следы борьбы. Сотрудники сразу же обратились к инспекторам межмирового контроля, чтобы разобраться в этом загадочном исчезновении, но никаких улик на месте не обнаружено.

– Судя по всему, Сернед решил и это дело на тебя повесить.

– Именно, повесить! – фыркнул недовольно Элвери. – Будто мне своих проблем мало. У меня с новой хозяйкой забот по горло, – показал он ребром ладони уровень своей загруженности.

– Сочувствую, – поддержал друга Блэкстоун. – Ну а я чем тебе помочь могу?

– Надо бы еще раз осмотреть место исчезновения. Вдруг коллеги что-нибудь пропустили.

– Вряд ли, – покачал головой Фергус. – Но что мы теряем?!

Вместе они отправились на место преступления, чтобы провести расследование случившегося.

– Ты прости, что пришлось таскаться со мной в твой законный выходной, – вздохнул устало Тронс. – Но сам понимаешь, тут нельзя откладывать в долгий ящик.

Бар был закрыт для посетителей. Войдя внутрь, инспекторы тут же прошли в туалетную комнату. Тщательно все там осмотрев, Фергус задумчиво потер подбородок.

– Странно все это… – произнес он, неотрывно глядя на творящийся в помещении бардак. – Как им удалось вывести девушку, при этом оставшись незамеченными?

– Мне и самому это интересно. Запасной выход находится с противоположной стороны, им они явно не могли воспользоваться.

– А комната персонала, подсобные помещения? Может они вышли через окно?

– Тогда кто-то из сотрудников бара должен был их видеть.

– Ну тут два варианта: либо им удалось проскользнуть, либо...

– Либо у них здесь подельник, – закончил за друга Тронс.

– Есть у меня задумка, – хитро улыбнулся Блэкстоун и достал из кармана небольшой складной нож.

– Ты что делаешь? – с подозрением смотрел на него друг.

– Сейчас сам все увидишь, – продолжал интриговать мужчина и немного проткнув острием подушечку пальца, капнул пару капель на пол.

Затем мужчины вышли в общий зал, и Фергус громко произнес, да так, чтобы его точно услышали все.

– Все-таки не зря мы тобой сюда вернулись. Благодаря нашей находке мы уже сегодня вечером сможем выследить девушку. Я прямо сейчас задействую артефакт поиска, тем более, что теперь у нас с тобой есть кровь девушки. Идем, – позвал Блэкстоун друга.

Стоило мужчинам покинуть заведение, как Фергус утянул Элвери за угол ближайшего здания.

– А теперь смотри, – кивнул он в сторону бара.

Из заведения, опасливо оглядываясь по сторонам, буквально выскочил молодой парнишка-бармен. Убедившись, что сотрудники ушли, он рванул куда-то по улице.

– За ним! – скомандовал Блэкстоун.

Стараясь не привлекать внимание, двое инспекторов отправились вслед за юношей. Тот шел быстро едва ли не переходя на бег.

Паренек явно нервничал: постоянно озирался и вжимал голову в плечи, надеясь, что это сделает его незаметным. Скорее всего, он что-то ощущал своими крысиными инстинктами и потому принялся петлять по городу. Оба инспектора не сомневались, что это именно он вывел пропавшую из бара и помог тем самым похитителям девушки. Мужчины изо всех сил старались не отстать от бармена, но при этом и не выдать себя. В итоге, когда инспекторы были уже готовы поймать пройдоху и выбить у него информацию силой, парень вернулся в небольшой проулок в самом конце улицы Ядов и скрылся за обшарпанной дверью покосившегося домика. Мужчины переглянулись – участок был не их и порталов в домишке не числилось, его регулярно проверялся, поэтому им не оставалось ничего, кроме как ждать. Но отправить запрос на обыск и задержание тоже можно, хотя Сернед – начальник Департамента межмирового контроля – будет в ярости из-за их несанкционированных действий. Но что поделать, если по уставу и всем должностным инструкциям инспектора должны следить за порядком в использовании порталов на вверенных территориях, а по факту, пока согласуешь и подпишешь все бумажки, отчеты и разрешения, то не один день пройдет. Тут не то, что портал открыть сумеют, но и новый создать и Нестреорис контрабандой завалить. Или вынести все ценное. Или всех… Куда-то же пропадают девушки? Но куда и зачем, у них и магии-то какой-то особой почти нет, подопечная Тронса, как тот сам поведал Фергусу, так вообще ее не видит даже, то есть ни капли способностей.

Дверь отворилась, и на улицу вышли два типа самой что ни на есть бандитской наружности – их Блэкстоун видел в «Ядовитой хижине».

Кроме того, что они были весьма крупные, с хороший шкаф размером, так и вид имели самый отмороженный – их лица не выражали ровном счетом ничего. Сложение, некоторая небрежность в прическе и одежде делала их похожими как две капли воды, единственное отличие – у одного из них через всю щеку шрам.

– Знаешь их? – подняв брови спросил Элвери друга, который неуловимо напрягся при появлении мужчин.

– Постояльцы, – одними губами ответил Фергус.

Элвери нахмурился, оценив подозрительный вид амбалов – таких и девушки к себе на бросок боевого заклинания не подпустят, очень рожи у них устрашающие. Подозрительные личности между тем куда-то направились, и два инспектора, не сговариваясь, устремились следом.

Мужчины шли сосредоточено, но не торопясь. Впрочем, ушли они недалеко, остановились в одном из баров в том же переулке. Пока Элвери и Фергус думали, разделяться ли им, чтобы взять под контроль и черный ход тоже, дверь распахнулась и инспекторы увидели, что преследуемые устроились за столом, и к ним подошла подавальщица.

– Я бы тоже поел, – заметил Фергус, и Элвери с ним согласился.

– Они поедят и уйдут. Если вернутся назад, сообщим Сернеду и запросим подкрепление, к тому же парня-бармена тоже придется сдать, пусть с ними в Правопорядке разбираются. Если пропала не Хозяйка, они нам бы даже сообщать об этом не стали.

Перехватив на улице двух мальчишек, дали им по монете и оставили присматривать за баром, а сами зашли в пекарскую лавку по соседству взять с собой чего-нибудь перекусить, а то кто знает, сколько им за странными типами следить. В лавке пахло ванилью, корицей, сдобой и шоколадом.

– А ты не думаешь, что в нашем городе могли пропадать не только хозяйки домов с порталами, просто мы не в курсе? – спросил Блекстоун.

Тронс выглядел задумчиво и явно не сразу уловил вопрос друга, но встрепенувшись, ответил:

– Вряд ли. Хозяйки все пришлые в основном, до них никому и дела нет, чем они тут занимаются, главное, чтобы порталы исправно функционировали, а кто там за ними смотрит – хоть нечисть из демонических миров, всем без разницы. А вот из-за пропажи местных девушек или тем более туристок скандал бы поднялся, и мы бы его не пропустили.

Выпив по чашке горячего какао, мужчины вышли на улицу. Вскоре показались и объекты их внимания. Уверенным и расслабленным шагом они двинулись в сторону улицы Ядов. По дороге заглянули в цветочную лавку и прикупили букет. Свидание? Инспекторы переглянулись, ничего не понимая. У одного из домов шрамированный скрылся в кустах, а второй нажал кнопку звонка, перед этим обрызгав себя и букет из флакончика, в котором аристократы обычно держат одеколон, одернул полы одежды и даже пригладил темные волосы. Если бы Тронс и Блэкстоун не знали, что в кустах сидит еще один такой же тип, то без сомнений решили бы, что мужик пришел на свидание. А так было совершенно непонятно, что и думать.

Дверь открылась, и амбал принялся в чем-то убеждать девушку, представшую перед ним. Элвери узнал ее.

– Это та самая Хозяйка, которая утверждала, что чувствует за собой слежку, – пояснил он Блэкстоуну. – Надо уходить, – Тронс аккуратно потянул приятеля назад, тем более, что мужик уже обнимал девушку одной рукой, и что-то нашептывал на ухо, а она млела в его объятиях и блаженно улыбалась словно влюбленная идиотка. Дверь закрылась, и приятели отошли от дома.

Фергус тут же вопросительно уставился на друга.

– За ней наши следят. Вчера я весь день хвостом ходил и никого не заметил, – пояснил Тронс приятелю. – А с ними пересекаться не хочется, тут же наверх доложат, потом объясняться устанем, что мы тут забыли. Пойдем, напишу в отчете про бармена и этот дом, Сернеду стоит об этом знать, про остальное не буду. Пусть развлекаются, голубки, это не наше дело. Да и спать охота, – он смачно зевнул.

Блекстоун меланхолично кивнул, но потом будто опомнился и помотал головой.

– Там второй в кустах, – сказал он.

Тронс соображал долго.

– Ладно, пошли, – сказал он приятелю. – Отчитываться все равно придется, но так хоть наши подтвердят, что эти громилы подозрительно выглядели.

Но они никого не увидели: ни надзирателей, ни мужика со шрамом в кустах не было. Более того, вернувшись, они обнаружили, что дверь не заперта, и войдя в дом, выяснили, что внутри тоже никого нет.

И только в Департаменте инспекторы узнали, что с девушки внешнее наблюдение сегодня вечером сняли.