Глава 18

Мия осторожно подкралась к поляне, где по кругу от алтаря уже лежали связанные девушки. Служительницы храма расставляли повсюду свечи, зажигая их. В стороне стояли трое амбалов, о чем-то переговариваясь. Вскоре один из них с недовольным видом направился к главной жрице. Та стояла совсем неподалеку от кустов, в которых затаилась Лиссенвуд.

– Нам пора, – без предисловий начал он, обращаясь к женщине. – Золото наше где?

– Я оплачу ваши услуги сполна, – спокойно ответила главная, – но только после проведения ритуала.

– Ну уж нет, – протянул здоровяк. – Такого уговора у нас не было. Мы девиц доставили? Доставили. В нужном количестве, да и вовремя. Так что золотишко наше отдать надо бы.

– Так я и не отказываюсь, – пожала плечами женщина. – Вот только ритуал пора начинать, – явно не торопилась она с расчетом.

– Не стоит с нами играть, – оскалился амбал. – Я ведь могу сделать так, что никакого ритуала и вовсе не будет, – достал он из ножен клинок и продемонстрировал его главной.

Женщина испуганно шарахнулась в сторону.

– Ну зачем же так?! Сразу бы сказали, что спешите, – фыркнула она и сунула руку в карман своего просторного балахона, выудив оттуда большой и явно тяжелый мешок. – Вот, держи, – отдала его громиле. – Но я все же попросила бы вас задержаться. Разумеется, это будет оплачено сверх, – с надеждой в голосе проговорила она.

– Ишь чего! Нашли дураков! Тут инспекторы по пятам идут, а мы сами им в руки должны направиться?! Ну уж нет! С ними вы сами решайте, а нам убираться отсюда пора. Своя шкура куда дороже будет.

– Вдвое больше дам, только задержите их, – с мольбой выпалила главная жрица.

– Мне на плаху идти не с руки, – вновь оскалился амбал и, подкинув пару раз мешочек с монетами, отчего те задорно звякнули, развернулся и направился к своим подельникам.

Женщина недовольно покачала головой, глядя ему вслед.

– Торопиться надо… – произнесла она тихо и уже более громко добавила: – Пора начинать, сестры!

Служительницы храма стали подтягиваться к лежащим на земле девушкам, образовывая вокруг них плотное кольцо. Мужчины же пошли прочь с поляны, скрываясь меж деревьев.

– Сейчас расходимся, пару дней можете отдохнуть, – произнес шрамированный, обращаясь к подельникам. – Встречаемся через три дня. Я работенку для нас нашел непыльную, – усмехнулся он. – Только сильно не выделяйтесь, а лучше и вовсе затеряйтесь на это время. Инспекторы нас хоть и не видели, но могут на след напасть.

За лесом он открыл портал, в который и шагнула вся троица. Он вывел их в лесочке рядом с храмом.

– Пригнись! – шикнул шрамированный, что-то заметив в стороне.

Подельники присели.

– Чего там?! – поинтересовался у него второй.

– Там этот, – кивнул головой в направлении храма, – из гостиницы и еще кто-то.

– Неужели выследили?!

– Убираться отсюда надо! Поторапливайтесь!

– Вы идите, а я их уведу, – вызвался Дервуд.

– А чего это ты погеройствовать собрался?! – недоверчиво оскалился шрамированный.

– Что сразу погеройствовать?! Троим нам от них не уйди, а по отдельности шансов больше. – Он достал клинок. – Заманю их к болотине, а там и концы в воду, – усмехнулся он.

– Тогда втроем идти надо, надежнее будет, – не согласился второй.

– А если не одни они?! – Прищурившись, поинтересовался у него Даниэль. – Всех повяжут.

– И то правда. Тогда так и поступим: мы уходим, а ты уводи их. Аккуратнее только. Если хвост почуешь, оторваться постарайся и к нам не суйся. Через три дня на нашем месте встречаемся. И это, тела хорошенько припрячь. У тебя на все только час. Потом я пожар в гостинице устрою. Опоздаешь, сам путь обратно искать будешь.

Проговорив это, подельники ушли в сторону потайной двери в пещере, а Дервуд, убедившись, что никого поблизости больше нет, направился к стоящим рядом с храмом инспекторам.

***

Долго раздумывая над тем, как же ей поступить, Лиссенвуд теряла время. На поляне уже пылал костер, все было готово к ритуалу, но Мия медлила. Наконец-таки ей в голову пришла идея.

Глядя на стоящие на земле свечи, она тихонько подползла к ней. Дотянувшись, схватила ее и вновь скрылась в кустах. «Надеюсь, огонь их отвлечет.» – думала девушка.

Но осуществить свой план Лиссенвуд не успела. На поляне началось что-то невообразимое. Резкий хлопок, сопровождающийся яркой вспышкой света, озарил все вокруг. Мия выглянула. Одна из девушек, что лежали связанными, начала извиваться, по бокам от нее закричали еще двое. К ним тут же бросились служительницы храма, но их отбросило словно волной. С большим трудом они все же приблизились.

Главная жрица начала ругаться на подопечных. Они быстро унесли девушек, с которым явно что-то случилось. Было понятно лишь то, что ритуал пошел не по плану, но это как раз на руку Мие. Она пока не понимала, как спасти бедняжек, но была решительно настроена.

– Делайте уже что-нибудь! – ругалась главная. – Или сами на их место ложитесь!

Служительницы храма начали перекладывать остальных пленниц, рассредоточивать их по кругу, тем самым устраняя в нем брешь и замыкая его.

– Мало их, – послышался голос одной из женщин. – Вдруг не хватит их магии?

– А ты чего, на их место захотела?! – ответила ей вторая. – Лучше помалкивай, а то настоятельница нас туда уложит.

– И то верно, – согласилась с ней первая.

– Чего встали?! – возмутилась главная, видя двух отлынивающих от работы женщин.

Мия решила больше не медлить. Быстро отбежав на пару метров, она подпалила свечой сухую траву, а сама рванула дальше. Проделав так несколько раз, девушка дождалась, когда жрицы заметят занимающийся огонь.

По поляне начали разноситься голоса служительниц, произносящих какое-то заклинание. Тучи на небе сгустились. Вдруг одна из женщин прокричала на всю округу:

– Пожар! Пожар!

Служительницы храма рванули врассыпную, стараясь убежать от наступающего огня.

– Куда?! – заорала верховная. – А ну вернитесь! Тушите его! Тушите!

Несколько женщин не вернулись, другие стянули с себя балахоны, стараясь ими забить бушующее пламя. Дым заполнил поляну, укрывая все и всех.

Лиссенвуд рванула к алтарю.

– Мия! – обрадовалась девушка, к которой она подбежала.

– Тише ты, – шикнула она и принялась развязывать узел веревки за спиной пленницы. Тот никак не хотел поддаваться.

– На алтаре у них припасен какой-то кинжал, – кивнула девушка в указанном направлении.

Мия быстро нашла ритуальное оружие и разрезала им веревку.

– Помогай другим! – скомандовала она и сама направилась к следующей девушке.

Пока жрицы тушили пламя, удалось освободить большинство пленниц.

– Сбегают! Ловите их! – раздался голос верховной жрицы.

– Нас же сейчас поймают! – испуганно завопила одна из девушек.

– Пусть попробуют! – возмутилась Мия и подбежала к костру, выхватывая из него одно из горящих поленьев. – Вооружайтесь!

Освобожденные девушки последовали ее примеру. Служительницы замерли, не решаясь приблизиться.

– Не глупите, – попыталась отвлечь их главная. – Вы не понимаете всей важности этого ритуала.

– Зато мы понимаем, что эти девушки для вас лишь расходный материал на пути к достижению вашей цели, – огрызнулась Лиссенвуд.

– Это не так! Только с их помощью можно остановить грядущее зло.

– Помощью!? Да вы их убиваете!

– Мы только берем их магию, силы постепенно восстановятся, – не согласилась женщина.

Несколько женщин попытались обойти пленниц по бокам, но освободившиеся девушки быстро образовали кольцо вокруг оставшихся связанными.

– Лучше отпустите нас! – Мия сделала выпад с горящим поленом в сторону главной. – Не доводите до греха! – в ее глазах отражалось пламя.

– Тише, тише… – жрица подняла руки в примирительном жесте. – Давайте лучше договоримся.

– Не о чем нам договариваться! Отойдите подальше.

– Хорошо, уходите… – обреченно произнесла главная. – И тех, что пострадали можете забрать. Они в развалинах.

– Но… – попыталась возразить одна из служительниц.

– Пусть идут, – тверже произнесла главная.

Мия обвела всех недоверчивым взглядом.

– Освободите остальных, – произнесла стоящим за спиной девушкам. Те быстро развязали лежащих на земле «жертв». – За мной, – скомандовала она и, не поворачиваясь спиной к жрицам, медленно пошла к развалинам. Остальные последовали ее примеру. – Не нравится мне все это… – тихо произнесла она, отойдя на приличное расстояние.

Жрицы стояли на месте, пока пленницы отступали.

– Зачем вы отпустили их? – не понимающе спросила служительница главную.

– А вот зачем, – улыбнулась та и скомандовала остальным: – Окружить развалины, поджечь все вокруг и не выпускать их.

Женщины быстро исполнили приказ.

– Это ловушка! – едва не плача, запричитала блондинка, обращаясь к Мии.

– И что теперь делать?! – всхлипнула другая.

Лиссенвуд не знала… Паника начала накрывать ее с головой.

***

– Даниэль?! – завидев вдалеке коллегу, опешил Элвери.

Фергус проследил за взглядом друга и, заметив идущего к ним Дервуда, озадачился не меньше Тронса.

– Разговор есть, – мужчина свернул, так и не дойдя до сослуживцев и позвал их за собой. – Нам лучше отойти подальше от храма.

– Так значит я все-таки не ошибся и там в гостинице был именно ты, – сделал заключение Блэкстоун.

– А ты догадлив, – усмехнулся он. – Но сейчас не самое подходящее время для обсуждения случившегося. Есть вещи и поважнее.

– Ты о девушках?! – оживился Фергус. – Где они?

– Именно. Служительницы переправили их в старый храм. Сейчас как раз готовится новый ритуал, и стоит поспешить.

– А ты вообще почему здесь!? – настороженно спросил Тронс.

– Тебя только это интересует? – приподняв одну бровь поинтересовался Даниэль, доставая камень перехода. – Меня еще полгода назад внедрили к контрабандистам, чтобы накрыть всех, – все же ответил кратко, активируя портал.

Магический переход вывел их на край поляны.

– Ты уверен, что нам сюда? – глядя на выжженную траву, не удержался от вопроса Блэкстоун.

– Тут что-то не так, – Дервуд выглядел растерянным. Осмотрелся. Издалека слышались голоса. – Это в развалинах, – заключил он и первым ринулся туда.

Небо было темным от сгустившихся туч.

Мужчины подбежали ближе. Вокруг развалин пылал огонь, а перед ним стояли жрицы, зачитывая заклинание. Небе над алтарной площадкой словно завертелось в темную воронку, начали вырываться зловещие тени. Они становились все больше и больше. Хранители Света не позволяли им приблизиться, начав двигаться и продолжая петь. Яркое свечение охватило лежащих на земле девушек, пространство завибрировало от напряжения.

– Немедленно прекратите это! – закричал Дервуд и, достав что-то из кармана, бросил в сторону развалин.

Вспышка озарила все вокруг, на мгновение оглушая. Громкий гул разнесся по равнине. Свечение усилилось.

– Поздно! Вам уже не под силу остановить ритуал! – прокричала главная жрица, пристально глядя в небо.

Огромная воронка с тысячью светящихся нитей вертелась над головами собравшихся. Вой, словно миллионы мученических душ стонали в бездне, наполнил все. Обездоленные девушки оторвались от земли, их закрутило над развалинами храма. Мия обессиленно пыталась им помочь, но не смогла даже приблизиться к ним.

Стена пылающего огня отделала мужчин от развалин. Но они не намеревались сдаваться. Рванув прямо в пекло, они отчаянно пытались спасти пленниц.

– Пора уходить, – довольно произнесла главная жрица храма.

Все служительницы последовали за ней. Быстро открыв портал, они удалились.

Первым же делом Блэкстоун ринулся к Мии. Схватив девушку, дернул ее на себя, заключая в объятьях, но Лиссенвуд тут же вырвалась.

– Надо помочь им! – указала на витающих девушек.

Фергус одернул себя – Мия права, надо отбросить чувства и вспомнить о долге. Прежде всего он инспектор! Даниэль пытался спустить «жертв», но ничего не выходило. Тронс нависал над бесчувственной подопечной, что лежала на одном из камней. Вокруг царил хаос.

Вдруг резко все переменилось. Свет от девушек стал еще сильнее, гул нарастал и вдруг раздалось подобие взрыва. Волной прежде витающих барышень раскидало в разные стороны, с земли отбросило части развалин.

Краем глаза Блэкстоун заметил, как огромная глыба летит прямо в Лиссенвуд. Лишь в последний момент он успел оттолкнуть ее, но сам увернуться не смог. Здоровенный камень рухнул прямо на него.

Мия испуганно подбежала к мужчине, но глыба была столь велика, что поднять ее она самостоятельно не смогла. Постепенно все стихло. Девушка не понимала, жив ли Блэкстоун. Подбежавший здоровяк осторожно скинул камень. Фергус не шевелился. Истерика накрывала Лиссенвуд.

– Он жив?! – дрожащим голосом спросила она Даниэля.

– Дышит, – коротко ответил мужчина. Небо начало проясняться, тучи постепенно развеивались. – Займись девушками. Надо проверить, все ли живы, – скомандовал он, но Мия так и не двигалась с места. Здоровяк взял девушку за плечи, поднял на ноги и хорошенько встряхнул. – Возьми себя в руки!

Лиссенвуд словно очнулась.

– А?!

– Девушек проверь! – вновь более требовательно повторил Дервуд.

– Но Фергус… – утирая текущие слезы, выдавила Мия.

– Ему ты ничем не поможешь. Тут лекарь нужен. Почему ты вообще не ушла, как я тебе говорил?! – выпалил здоровяк и грязно выругался. – Иди уже! – рявкнул он, отчего Мия, рыдая, побрела к пострадавшим.

Девушки были живы, только совершенно обессиленные. Пока она осматривала каждую из них, Блэкстоун с трудом открыл глаза.

– Мия… – на выдохе прошептал он.

– В порядке все с твоей дурехой! – усмехнулся Даниэль. – А вот тебя хорошо зацепило. Не двигайся лучше. Переломов ты точно не избежал, могут и внутренние органы пострадать.

Вдалеке послышались крики.

– Спрячь ее, – услышав их, с мольбой в голосе попросил Фергус.

– Мне и самому уходить надо, – обернувшись в сторону звука, заявил Дервуд. – Это письмо для начальства, – Даниэль сунул во внутренний карман одежды Блэкстоуна бумагу. – Передай его. Мию я выведу, а ты надеюсь сможешь придумать что-то вразумительное. Я так понимаю, она тебе очень дорога, раз идешь на это.

Блэкстоун лишь устало прикрыл глаза. Голоса приближались.

– Мия, уходим! – крикнул Даниэль девушке.

– Что?! – не понимала она.

– Живее иди сюда!

– Девушки ее видели… – вспомнив, простонал Блэкстоун.

– Не волнуйся, есть у меня средство, – лукаво улыбнулся мужчина. – Но придется поторопиться. – Вынув из голенища сапога бутылек с зельем забвения, что хранил на всякий случай, он обратился к Лиссенвуд. – Задержи дыхание, а лучше зажми нос. – Сделав то же самое, он резко разбил бутылек о камень. В разные стороны заструился легкий дымок. – Теперь бежим…